Langitnya bersih dan biru, dan tanahnya bagaikan lautan batu giok.
Tanah di sini sangat subur, dengan tanaman air tumbuh subur, tingginya mencapai lutut pria.
Inilah Yu Tian yang terkenal di Dataran Utara, yang konon merupakan salah satu padang rumput terluas. Kini, orang-orang berkumpul di sini dengan panji-panji mereka berkibar tertiup angin.
Pertemuan para pahlawan Yu Tian telah berlangsung selama setengah bulan.
Pada minggu pertama, setiap suku meneriakkan slogan-slogan mereka masing-masing, menimbulkan kegaduhan dan kerusuhan. Namun, lambat laun, semua kekuatan mulai bersatu membentuk aliansi. Dan kini, dua kekuatan terkuat tetap bertahan.
Satu pihak adalah Liu Wen Wu dari suku Liu dan pihak lainnya adalah Hei Lou Lan dari suku Hei.
Pada saat ini, kedua belah pihak saling berhadapan dengan gagah berani.
Di tengah-tengah masyarakat dibangunlah panggung pertempuran yang luas.
Di panggung pertempuran, dua Gu Master Dataran Utara terlibat dalam pertempuran sengit; keduanya memiliki kultivasi tingkat empat.
Di luar panggung, semua orang menyaksikan pertempuran dengan saksama. Pertempuran di tingkat pemimpin suku bukanlah sesuatu yang biasanya bisa mereka saksikan.
Terutama dua orang di atas panggung; satu orang saleh dan satu lagi jahat, keduanya adalah tokoh terkenal dan memiliki kebencian yang mendalam satu sama lain!
“Iblis Air, serahkan nyawamu!” teriak Gu Master paruh baya di arena pertempuran sambil menghentakkan kakinya, lalu melompat ke udara.
Di udara, dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskan api hitam seukuran keranjang ke arah lawannya.
Hati Setan Air Hao Ji Liu memberi tanda peringatan.
Matanya berkilat dengan cahaya biru saat dia dengan gila menuangkan saripati purba emas kuningnya ke dalam dinding air Gu.
“Bangkit!”
Kedua telapak tangannya diangkatnya dari bawah ke atas; gerakannya tampak berat seperti sedang mengangkat beban sepuluh ribu kati.
Mengikuti gerakannya, uap air yang tak terbatas terbentuk menjadi air terjun biru yang muncul dari tanah.
Air terjun itu menyerbu ke atas secara terbalik lalu turun, membentuk lengkungan dinding air yang tebal.
Api gelap itu perlahan jatuh ke dinding air dan segera padam.
“Hah?” Para penonton tercengang. Mereka baru saja akan mengejek Iblis Air karena membuat keributan besar tanpa alasan, ketika tiba-tiba percikan yang hanya tersisa sedikit cahaya itu meledak!
LEDAKAN!!!
Ledakan yang memekakkan telinga itu bagaikan gemuruh guntur.
Api dalam jumlah besar menyambar dan menguapkan dinding air yang tebal menjadi uap air.
Dampaknya yang dahsyat menciptakan angin kencang yang menyebar dengan cepat ke mana-mana.
Namun, badai itu tak kunjung reda. Para Gu Master berdiri di sekitar panggung pertempuran, mengaktifkan Gu pertahanan mereka untuk membentuk penghalang bundar yang melindungi panggung dengan kokoh.
“Keterampilan yang sangat mengerikan!”
“Ledakan dahsyat seperti itu sudah mendekati efek Gu peringkat lima. Ultimate move ini selama ini disembunyikan oleh Si Boros Api, Chai Ming!”
“Meskipun Iblis Air mendeteksinya, dia tetap meremehkan serangan Master Chai Ming.”
Saat guncangan akibat ledakan mulai mereda, semua orang mulai berdiskusi dan membuat keributan sambil memusatkan pandangan ke panggung pertempuran.
Bahkan Hei Lou Lan dan Liu Wen Wu tidak dapat mengalihkan pandangan mereka.
Namun di dalam penghalang cahaya bundar itu, uap air menyebabkan panggung menjadi pemandangan putih, membuat orang tidak dapat melihat dengan jelas.
Semua orang menunggu dengan sabar dan saat uap air menghilang, Chai Ming masih berdiri tegak di atas panggung sambil terengah-engah dan memandangi tubuh di bawah kakinya: “Iblis Air, apakah kau pikir hari seperti ini akan tiba setelah kau membunuh ayahku tahun itu?!”
Setan Air Hao Ji Liu menyemburkan darah dari mulutnya sambil menunjukkan ekspresi kesakitan di bawah langkah Chai Ming.
“Hahaha, ini kemenangan kita!”
“Master Chai Ming sungguh perkasa!”
Para penonton tertegun sejenak sebelum pihak Liu Wen Wu bersorak dengan sangat keras.
Di sisi lain, di pihak Hei Lou Lan, sebagian penonton terdiam, sebagian lainnya mulutnya berkedut.
“Saudara Lou Lan, kau biarkan aku menang.” Liu Wen Wu berdiri dari tempat duduknya dan menangkupkan tinjunya ke arah Hei Lou Lan sambil tersenyum, menunjukkan sikap yang elegan.
Hei Lou Lan tampak tidak menyangka akan mendapatkan hasil ini dan mendengus dingin. Tepat saat ia hendak mengucapkan beberapa patah kata untuk memenuhi formalitas…
Whoosh!
Terdengar suara lembut, dan Chai Ming menatap dadanya dengan kaget.
Sebilah pisau air yang tajam menyembul keluar dari jantungnya.
Dia menoleh perlahan ke belakang dan melihat musuhnya Hao Ji Liu tersenyum jahat ke arahnya dengan muka penuh lepuh akibat api.
“Ini tubuh asli, lalu di bawah kakiku ada….” Chai Ming dipenuhi keraguan.
Ledakan.
Secara kebetulan pada saat ini, ‘Hao Ji Liu’ di bawah kakinya berubah menjadi genangan air dan tersebar.
“Itu gambar air Gu!” seru seseorang.
“Gu Bayangan Air adalah Gu tingkat empat yang langka, tetapi Iblis Air jelas menggunakan banyak metode lain untuk membuat bayangan airnya terlihat begitu nyata.”
Suara-suara di samping telinganya memungkinkan Chai Ming memahami alasan kekalahannya.
“Tercela….” Dia mengucapkan kata terakhir dalam hidupnya dan meninggal dengan hati yang sangat marah.
“Master Chai Ming!” Banyak orang berteriak sedih.
“Saudaraku!!” teriak pemimpin suku Chai dengan air mata mengalir deras di matanya.
“Hahaha…” Hei Lou Lan mendongak dan tertawa terbahak-bahak tanpa menyembunyikan kegembiraannya sedikit pun. Ia mengacungkan ibu jarinya ke arah Iblis Air, “Hao Ji Liu, hebat sekali! Ayo, minum anggur ini!”
“Terima kasih banyak atas hadiah dari Master.” Iblis Air berjalan meninggalkan panggung sambil meringis kesakitan akibat luka bakar di sekujur tubuhnya, tetapi tetap menerima gelas anggur dan meminumnya sekaligus.
“Anggur yang enak!” Dia tersenyum ramah dan mengembalikan cangkir anggur itu kepada Hei Lou Lan.
Meskipun semua orang meremehkan sifat tidak tahu malunya, kekuatannya diperlihatkan di depan mereka dan ditambah dengan reputasinya yang jahat, tidak seorang pun mengejek atau mencemoohnya.
Hei Lou Lan melambaikan tangannya dan berkata dengan suara kasar dan tak sopan: “Terimalah cangkir ini juga sebagai hadiah. Yan Cui Er, kemarilah, bawakan aku cangkir baru dan tuangkan anggur terbaik untukku!”
Mengikuti isyaratnya, seorang gadis muda cantik dengan pakaian indah dengan patuh berjalan maju dan meletakkan beberapa cangkir anggur di meja di depan Hei Lou Lan, lalu dengan anggun menuangkan anggur.
Dia adalah putri sulung suku Yan, tunangan Liu Wen Wu; diculik oleh Setan Air Hao Ji Liu, dia ditawarkan kepada Hei Lou Lan sebagai hadiah pertemuan.
Hei Lou Lan buru-buru membawa Yan Cui Er bersamanya ke pertemuan pahlawan sebagai serangan terhadap Liu Wen Wu.
“Master Muda Liu, kau takkan bisa menang melawanku. Kenapa kau tak mengaku kalah saja dan aku akan mengembalikan tunanganmu?” Hei Lou Lan menghabiskan anggur itu sekaligus dan dengan kasar menyeka anggur yang menetes ke janggutnya.
“Hehehe, kenapa laki-laki harus khawatir tidak punya istri? Gadis ini cantik, tapi bagaimana mungkin dia bisa menggantikan ambisi di hatiku? Kakak Lou Lan, pernahkah kau mendengar pepatah lama bahwa perempuan itu seperti pakaian, sementara laki-laki itu seperti tangan dan kaki kita? Karena Kakak Lou Lan menyukainya, silakan saja.” Liu Wen Wu terkekeh, tanpa menunjukkan sedikit pun kemarahan.
“Master muda Liu benar-benar ambisius!”
“Master Muda Liu Wen Wu adalah pria sejati dari Dataran Utara kami.”
“Benar, hanya orang seperti itulah yang layak untuk kita ikuti!”
Pihak suku Liu bersuara silih berganti mendukung Liu Wen Wu. Karena Liu Wen Wu adalah seorang perempuan, mereka tidak tergerak dan tidak terpikir untuk membalas.
Itulah tradisi Dataran Utara, yang menganggap laki-laki lebih unggul dari perempuan; perempuan ibarat pakaian, sedangkan saudara laki-laki ibarat tangan dan kaki — pepatah ini tak lain diucapkan oleh Giant Sun Immortal Venerable.
Garis keturunan yang diwariskan oleh Giant Sun Immortal Venerable secara kolektif disebut sebagai keluarga Huang Jin.
Keluarga Huang Jin memegang kekuasaan tertinggi di Dataran Utara dan juga mengikuti tradisi leluhur lama.
Karena Liu Wen Wu dapat bersaing secara setara dengan Hei Lou Lan, tentu saja ia bukanlah orang yang mudah dihadapi. Kata-katanya justru diam-diam mengejek sifat Hei Lou Lan yang penuh nafsu dan tidak ambisius, memberinya kesan bahwa ia tidak tergila-gila dengan urusan manusia.
Hei Lou Lan mendengus kesal: “Suku Liu-mu selalu pandai bicara. Tapi kenapa? Ayo, ayo, kami akan mengirimkan orang-orang kami ke atas panggung dan bertanding!”
Ekspresi wajah Liu Wen Wu langsung berubah sedikit.
Daripada Yan Cui Er, ini adalah titik lemahnya yang terbesar.
Dalam sembilan pertandingan sebelumnya, ia hanya memenangkan tiga pertandingan dan kehilangan banyak ahli. Dalam pertarungan sebelumnya, ia bahkan kehilangan ahli peringkat empat, Api Hilang, Chai Ming.
Sekarang, Hei Lou Lan mengundangnya untuk bertempur lagi, dan dia tidak punya pilihan selain menerimanya.
Jika dia tidak menerima, itu akan menunjukkan kepengecutannya. Orang-orang Dataran Utara paling membenci tuan yang pengecut.
Tetapi jika dia menerimanya, dia pasti akan lebih banyak kalah daripada menang.
“Sialan, bajingan ini sengaja menantangku untuk melemahkan pasukan tempur elitku. Tapi aku tidak boleh menunjukkan kelemahan di majelis pahlawan. Siapa yang harus kukirim kali ini?”
Liu Wen Wu menggertakkan giginya dalam hati, tatapannya menyapu ke sampingnya.
Ada orang-orang dari jalur lurus dan jalur setan yang berpihak padanya, tak sedikit tokoh terkenal. Namun, saat ini, mereka tak berani menatap Liu Wen Wu dan hanya menundukkan kepala atau menatap jauh.
Tepat saat bawahan Liu Wen Wu merasa canggung, sebuah suara keras terdengar dari kejauhan: “Kakak, tidak perlu khawatir, kirim aku!”
“Kakak ketiga telah datang.” Liu Wen Wu sangat gembira mendengar suara itu.
Kerumunan itu berpisah dan membuat sebuah lorong. Orang yang berjalan di jalan itu membuat semua orang terkejut.
Orang ini bertubuh jangkung, berbadan kekar, bermulut tajam dan berhidung lebar, kulitnya segelap tinta, dengan rambut dan janggut putih lebat yang tampak menyatu seperti surai singa.
Rambut putih dan kulit hitamnya begitu unik sehingga membuat orang banyak tertegun sejenak sebelum seseorang berseru, mengungkap identitas orang ini - “Orang ini — adalah tukang tinta!”
Manusia batu, manusia telur, manusia berbulu dan manusia tinta bukanlah keturunan Ren Zu melainkan manusia varian.
Inkman juga tercatat dalam Legenda Ren Zu. Tanah air mereka adalah Gunung Buku.
Gunung buku itu memiliki Air Terjun Tinta yang akan menghantam Mata Air Sastra, dan tinta yang mengamuk akan jatuh ke bebatuan, membentuk manusia tinta.
“Kakak, adik terlambat!” Tukang tinta itu berjalan ke tengah lapangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah Liu Wen Wu.
“Tidak terlambat, tidak terlambat. Kalian datang di waktu yang tepat.” Liu Wen Wu menepuk bahu si tukang tinta dan memperkenalkannya kepada semua orang, “Semuanya, ini Mo Shi Kuang, yang telah kujanjikan persaudaraan sejak kecil.”
“Mo Shi Kuang…. Master Muda Liu benar-benar punya visi yang bagus, bisa bermain-main dengan manusia varian yang tidak penting. Baiklah, biarkan Pangeran Viper-ku bertukar jurus dengan saudaramu.”
Dari sisi Hei Lou Lan, seorang Gu Master laki-laki dengan mata segitiga berjalan keluar.
“Kemari.” Pangeran Viper berjalan ke panggung pertempuran dan memberi isyarat kepada Mo Shi Kuang dengan jarinya.
Mo Shi Kuang terpancing oleh tindakan ini dan langsung melompat ke panggung dengan marah: “Mati!”
Dia menepukkan kedua telapak tangannya.
LEDAKAN!
Suatu kekuatan tak kasat mata menyapu segalanya, menghancurkan pangeran ular berbisa tanpa halangan apa pun.
“Apa? Jalur Qi!? Puncak tahap empat!! Sial…” Pangeran Viper bahkan belum sempat menyelesaikan ucapannya sebelum tubuhnya hancur berkeping-keping dan berceceran di mana-mana.
Hasilnya diputuskan dengan satu gerakan.
Terkesiap…
Suara tarikan napas dingin bergema di udara.