Hujan turun selama empat hari sebelum berhenti.
Matahari terbit tinggi ke langit, menyingkap tirai hujan, seakan-akan sedang menyingkap musim panas itu sendiri.
Hembusan angin musim panas mulai terasa samar-samar.
Cuaca menjadi semakin cerah dan tak berawan, menyapu bersih nuansa musim semi, dan suhu pun perlahan naik.
Di malam musim semi, jangkrik-jangkrik Dragonpill yang lincah telah mundur, bersembunyi di kedalaman tanah untuk bertelur. Bambu tombak hijau yang khusus ditemukan di Gunung Qing Mao mulai tumbuh liar, dan hampir setiap hari akan menunjukkan peningkatan tinggi yang nyata.
Rumput dan pepohonan mulai berubah warna dari hijau zamrud menjadi hijau tua. Pegunungan hijau yang tak berujung mulai tampak lebih hijau dan rimbun.
Cuaca cerah sejauh ribuan mil, biru seperti kristal.
Dentuman, dentuman, dentuman.
Di tempat latihan di akademi, suara pukulan dan tendangan bisa terdengar.
Setelah bertukar lebih dari sepuluh pukulan, Gu Yue Mo Bei ditendang di perut oleh Fang Yuan, sehingga ia terdorong mundur lima hingga enam langkah, meninggalkan lingkaran yang telah ditentukan di arena.
Instruktur bela diri berdiri di depan panggung dan mengevaluasi situasi. Melihat ini, ia langsung menyatakan, “Gu Yue Mo Bei telah turun dari panggung, Gu Yue Fang Yuan menang untuk ke-33 kalinya berturut-turut!”
“Hmph, aku kalah lagi darimu.” Gu Yue Mo Bei menggertakkan giginya, matanya menatap tajam ke arah Fang Yuan, “Tapi jangan sombong. Suatu hari nanti, aku akan mengalahkanmu. Aku sudah bisa merasakannya, hari itu sudah dekat!”
Fang Yuan menatapnya tanpa ekspresi, lalu kelopak matanya terkulai. “Tendangan tadi menyebabkan pendarahan internal. Sebaiknya kau obati lukamu dulu.”
“Luka kecil ini tidak apa-apa!” Gu Yue Mo Bei membalas di tengah jalan, ketika tiba-tiba raut wajahnya berubah dan tenggorokannya tercekat, memuntahkan seteguk darah.
Wajahnya pucat pasi, ini pertama kalinya ia menderita luka separah ini! Matanya tak bisa menyembunyikan rasa takutnya.
Instruktur bela diri bergegas menghampiri dan menenangkannya. “Jangan khawatir tentang cedera parah ini, kamu hanya perlu istirahat beberapa hari. Hentikan saja latihan pukulanmu dan jangan melakukan latihan berat selama periode ini.”
Begitu dia selesai berkata demikian, dua Gu Master penyembuh yang menunggu di luar bergegas mendekat dan dengan cermat membantu Gu Yue Mo Bei keluar.
Gu Yue Mo Bei tidak berani berkata apa-apa lagi, namun ia menatap Fang Yuan dalam-dalam, matanya penuh amarah, kebencian, penyesalan dan kemarahan.
“Mo Bei memiliki teknik bela diri yang bagus, tetapi dia tidak bisa mengalahkan Fang Yuan.”
“Fang Yuan terlalu hebat, pada dasarnya tidak ada yang bisa mengalahkannya!”
“Mo Bei sampai muntah darah, seram sekali. Aku nggak mau lawan orang kayak dia.”
“Huh, tapi instruktur bilang hari ini latihan bertarung, di arena! Kita masing-masing harus naik dan bertarung sekali.”
Para murid berdiri di luar arena, sebagian menatap Fang Yuan dengan ketakutan, sebagian mendesah tanpa henti, sebagian pucat sementara yang lain merasa gentar.
Di antara mereka, beberapa terluka. Beberapa memegangi wajah mereka yang memar, beberapa memegangi anggota tubuh mereka, terengah-engah. Yang lain tergeletak di tanah, menggosok-gosok paha mereka.
“Selanjutnya!” Melihat tidak ada penantang yang datang, sang instruktur berteriak.
Namun, tidak ada yang menjawab. Biasanya, hanya Gu Yue Mo Bei, Gu Yue Chi Chen, dan Gu Yue Fang Zheng yang berani menantang Fang Yuan. Namun, ketiganya sudah kalah telak.
Keheningan menyelimuti para siswa, sementara yang lain bahkan sedikit mundur. Sang instruktur mengerutkan kening melihat ekspresi ketakutan mereka.
Ia tak kuasa menahan diri untuk mengingat kata-kata tetua akademi: “Akhir-akhir ini, Fang Yuan terlalu dominan, kita harus menekannya. Murid-murid lain bahkan tak mampu mengangkat kepala di bawah tekanannya, dan jika ini terus berlanjut, keberanian di hati mereka akan terkuras. Akademi kita mendidik harimau dan serigala yang berani untuk melawan musuh, bukan domba dan domba yang penakut.”
“Kalian semua kenapa? Sekuat apa pun dia, Fang Yuan baru lima belas tahun, dia sekelas kalian! Dia seumuran kalian, makan makanan yang sama, dan minum air yang sama. Dia tidak berkepala tiga atau berlengan enam, dia bukan monster! Kumpulkan keberanian kalian dan tunjukkan padaku kebanggaan klan Gu Yue di dalam diri kalian!” teriak sang instruktur, berusaha sekuat tenaga memotivasi para siswa.
“Tapi dia terlalu kuat, kita tidak bisa mengalahkannya.”
Teman-teman sekelas yang berkelahi dengannya berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan. Mo Bei dipukuli sampai muntah darah.
“Fang Yuan semakin kejam dalam serangannya, instruktur, kita tidak berani melawannya.”
Para siswa berbicara pelan, dan membalas dengan lemah.
Instruktur itu menghentakkan kaki dengan marah. Anak-anak muda yang bodoh ini!
Ia tampak jelas sebagai pengamat. Fang Yuan telah melalui tiga puluh tiga pertarungan berturut-turut tanpa istirahat. Meskipun ia terus-menerus mengatur napasnya, staminanya sudah terkuras habis.
Serangan Fang Yuan yang semakin tak kenal ampun membuktikan fakta ini lebih jauh: Ia tak bisa lagi bersantai seperti sebelumnya, ia kehilangan kendali atas kekuatannya dan situasi.
Jika seseorang berusaha lebih keras, kelelahannya akan terlihat. Dengan beberapa orang lagi, dia bisa saja kalah di atas panggung!
Begitu Fang Yuan dikalahkan, dominasinya akan berkurang drastis, keberanian para siswa akan tersulut dan motif untuk menekan Fang Yuan tercapai.
Tetapi sekarang, para siswa terhalang oleh sikap keras Fang Yuan.
Kadang kala, yang mengalahkan seseorang bukanlah musuh yang kuat, melainkan hatinya sendiri.
Sang instruktur merasa cemas dalam pikirannya, dan terus memotivasi mereka.
Namun, ia kurang pandai berucap. Awalnya ia mengucapkan kata-kata yang sama untuk menyulut api amarah anak-anak muda dan memancing beberapa penantang. Namun, setelah ia mengucapkannya berkali-kali, anak-anak muda itu pun mati rasa.
Fang Yuan melipat tangannya dan menatap dingin ke arah ini. Meskipun berdiri di tengah panggung, ia bersikap seperti penonton biasa.
Sang instruktur memberi semangat selama beberapa lama, tetapi para siswa masih saling memandang, tidak ada satu pun yang bergerak.
Sang instruktur bela diri tak kuasa menahan amarah dan rasa tak berdaya. Ia menoleh ke arah Fang Yuan, dengan nada kesal menegur, “Fang Yuan, kau juga salah. Pukulanmu semakin ganas di antara teman-teman sekelas, seharusnya kau lebih lembut dan ramah, bagaimana kau bisa memberikan pukulan seganas itu? Berhati-hatilah mulai sekarang dan seranglah dengan hati-hati.”
Jika kau menyebabkan teman sekelas lainnya muntah darah, aku akan menyatakan kekalahanmu dan mengusirmu dari panggung!"
“Instruktur, Kamu salah.”
Fang Yuan mendengus, tatapannya tak menunjukkan kelemahan, menatap lurus ke arah sang instruktur, “Berlatih dan bertarung, tentu saja kita harus mengerahkan segenap kemampuan kita. Kalau tidak, bagaimana mungkin tujuan latihan tercapai? Jangan bilang saat kita bertempur, kita juga harus meminta musuh untuk bersikap lebih lembut dan ramah?”
Sang instruktur pun menjadi murka, “Hmph, seranganmu sungguh kejam, kau menyakiti teman-teman sekelasmu dan beraninya kau menggunakan logika yang menyimpang!”
“Instruktur, Kamu salah lagi.”
Fang Yuan tertawa dingin, “Kau yang mengatur pertandingan latihan ini dan menaikkan hadiah kemenangan menjadi dua puluh batu purba. Tanpa doronganmu, apa orang-orang ini akan terluka?”
“Bajingan!” Instruktur bela diri itu tidak pandai berkata-kata, lalu menunjuk Fang Yuan dan merengut, “Kau masih menginginkan hadiahnya atau tidak? Kalau kau berdebat lagi, bahkan jika kau mendapat juara pertama, aku akan menyatakanmu pecundang! Kau sangat tidak kooperatif dan antisosial, dan berani berdebat dengan gurumu, kau tidak berhak mengklaim dua puluh batu purba sebagai hadiah!”
Fang Yuan tertawa terbahak-bahak. “Ini cuma kompetisi yang cuma memberikan dua puluh batu purba, apa kau pikir aku peduli?”
Setelah berkata begitu, ia berbalik dan pergi. Di bawah tatapan sedih teman-teman sekelasnya, ia berjalan keluar dari tengah arena.
Meskipun ia tidak berhasil menjual dinding gambar tersebut, Fang Yuan masih memiliki ratusan batu purba. Terlebih lagi, tujuannya kali ini bukanlah batu purba.
“Kau!” Melihat Fang Yuan benar-benar berjalan menuruni panggung, sang instruktur tertegun tanpa kata-kata, menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung.
Seorang remaja berusia lima belas tahun, bukankah dia seharusnya kompetitif dan penuh semangat?
Fang Yuan punya bakat bertarung seperti itu, bukankah seharusnya karakternya lebih hebat lagi? Bagaimana mungkin dia mundur begitu saja dari kompetisi seperti ini?
Lagipula, Fang Yuan tidak punya latar belakang, seharusnya dia ketat dengan batu purba. Mengapa dua puluh batu purba itu tidak bisa menariknya?
Pada titik ini, instruktur bela diri itu berdiri di tempat, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
Fang Yuan tidak melangkah ke dalam perangkap, tetapi segera meninggalkan panggung.
Sang instruktur tiba-tiba menyadari: Tidak ada yang bisa ia lakukan pada Fang Yuan. Dengan statusnya, ia tidak mungkin mencari masalah dengan Fang Yuan secara langsung, dan memaksanya naik ke panggung, kan?
Para siswa di sekitarnya mundur, menjaga jarak dari Fang Yuan. Fang Yuan berdiri di halaman, tanpa seorang pun di sekitarnya. Dengan dirinya sebagai pusat, radius lima langkah di sekelilingnya menjadi hampa.
Sayang sekali.
Jika mereka ada di samping Fang Yuan, mereka akan mendengar suara terengah-engah Fang Yuan.
“Staminaku terkuras,” desah Fang Yuan. Meskipun tampak energik, di balik pakaiannya, tubuhnya sedikit menggigil.
Lagipula, usianya baru lima belas tahun dan tidak memiliki cacing Gu yang relevan sebagai pendukung. Setelah tiga puluh tiga pertandingan, ia hampir mencapai batasnya.
Meskipun ia memiliki pengalaman bertarung yang kaya dari kehidupan masa lalunya, selama ini, kemampuan bertarung anak-anak muda lainnya telah meningkat pesat. Dari mereka, Fang Yuan sudah bisa merasakan tekanan yang semakin kuat.
Tekanan semacam ini tercermin dalam serangan Fang Yuan. Serangannya semakin keras seiring ia perlahan kehilangan kendali atas kekuatannya. Dibandingkan sebelumnya, ketika mereka masih terlalu lemah dan ia dapat mengalahkan mereka dengan mudah, para pemain muda hanya akan mengalami luka ringan. Namun kini, kendalinya atas arena semakin melemah, sehingga ia harus menyerang lebih keras untuk mempertahankan citranya.
“Pengalaman, bagaimanapun juga, tidaklah mahakuasa. Pikiran atau teknik apa pun membutuhkan tubuh dengan fondasi yang kuat sebelum nilainya dapat terlihat.” Fang Yuan menyipitkan matanya. Sebenarnya, ia telah lama memahami pikiran instruktur bela diri itu.
Fang Yuan tidak terkejut, seolah-olah dia telah menduga hal ini sejak awal, tekanan dari tetua akademi padanya.
Setelah ia membunuh Gao Wan, orang-orang yang berani menantangnya semakin berkurang. Ketika ia memeras mereka, semakin banyak orang yang tertindas oleh dominasi Fang Yuan tidak berani melawan, dan mereka dengan patuh menyerahkan batu purba mereka.
Setelah sekian lama, citra Fang Yuan yang tak terkalahkan akan terbentuk. Hal ini akan meninggalkan trauma psikologis pada anak-anak muda dan membuat mereka kurang percaya diri dengan teknik bela diri mereka. Inilah yang tidak ingin dilihat oleh tetua akademi. Ia membutuhkan Fang Yuan untuk memotivasi dan mendorong para siswa untuk berkembang, bukan untuk memadamkan semangat bertarung mereka sepenuhnya.
Dia ingin melihat kekalahan Fang Yuan.
Begitu Fang Yuan dikalahkan, citra tak terkalahkan yang telah dibangunnya akan langsung hancur.
Pada saat yang sama, hal itu akan membangkitkan semangat juang para siswa. Setelah beberapa kali mengalami kemunduran, hal itu akan membentuk tekad mereka untuk menjadi gigih.
Namun bagi Fang Yuan, ia membutuhkan bentuk tekanan ini agar ia dapat memeras batu purba dengan lebih mudah.
Jika ia kalah, para pemuda akan menyadari kelemahannya dan menyerang bersama-sama. Meskipun Fang Yuan memiliki banyak batu purba di tangannya, pemerasan adalah sumber pendapatan utamanya. Tanpa sumber ini, ia akan menguras cadangannya.
Oleh karena itu, kemunculan Fang Yuan di arena dan tiga puluh tiga kemenangan berturut-turutnya hanya untuk mempertahankan pencegahannya terhadap para siswa, dan bukan untuk mendapatkan hadiah dua puluh batu purba.
Kalau dia menghindari pertarungan sejak awal, itu akan memperlihatkan kelemahannya, dan kalau pertarungan berlanjut, dia akan memperlihatkan kelemahannya.
“Kalian semua tunggu apa lagi? Kenapa tidak ada yang naik ke panggung? Ayo! Hadiah pertamanya dua puluh batu purba, kalian tidak menginginkannya lagi?” teriak sang instruktur setelah tersadar dari lamunannya.
Siswa-siswa lainnya mulai termotivasi.
Fang Yuan telah meninggalkan panggung, dan bagi mereka, itu adalah batu besar yang hilang dari pikiran mereka.
“Aku akan pergi!”
“Aku akan datang!”
Dua anak muda berdesakan naik ke atas panggung dan mulai bertanding.
“Huh, kalau tahu begini, aku pasti sudah menunggu dan tidak terburu-buru naik ke atas panggung. Dengan begitu, aku tidak akan dilempar turun panggung oleh Fang Yuan.”
“Sungguh disayangkan, mengingat Fang Yuan telah pergi.”
“Dia benar-benar berani, bahkan instrukturnya pun bingung harus berbuat apa dengannya.”
Mendengar bisikan mereka, sang instruktur merasa reputasinya hancur. Ia sangat gelisah dan ingin menghukum Fang Yuan sepenuhnya. Namun, Fang Yuan tidak bersalah, dan ia diizinkan meninggalkan panggung atas kemauannya sendiri.
Sang instruktur tampak tak berdaya sekaligus murung. Akhirnya, ia menatap Fang Yuan dengan marah.
Bibir Fang Yuan sedikit melengkung membentuk sudut ketika dia berpikir, “Cara yang kasar, instruktur ini agak imut.”