Hujan pun turun dengan derasnya.
Awan kelabu menutupi langit, dan pegunungan yang jauh tampak menyatu menjadi gumpalan tinta hitam.
Tirai hujan menyatukan langit dan bumi.
Retakan!
Langit tiba-tiba bersinar terang, dan sambaran petir menyambar langit bagaikan ular perak, lalu dalam sekejap menghilang.
Musim panas semakin dekat, dan berakhirnya hujan lebat musim semi tampaknya membawa jejak kehangatan musim panas.
Di Gunung Qing Mao, hamparan luas bambu tombak berwarna hijau giok berdiri tegak tinggi, menahan angin dan hujan, batang bambu itu tegak lurus bagaikan tombak, ujung-ujung bambu menunjuk ke arah kubah langit biru.
Di desa Gu Yue, deretan rumah-rumah tinggi berpilar yang tak terhitung jumlahnya bertahan melawan derasnya hujan. Di luar desa, rombongan kafilah telah memulai perjalanan mereka sekali lagi.
“Hujannya deras, hati-hati di trotoar.”
“Jangan sampai tertinggal, para Master Gu sebaiknya tarik Gu kalian dengan benar, terutama kumbang gemuk itu, jangan halangi jalan gunung lagi!”
“Kalian para petarung fana, sebaiknya buka mata lebar-lebar dan perhatikan baik-baik. Kehilangan satu hal saja, kalian akan menanggung akibatnya!”
Terdengar seruan tiada henti yang naik turun silih berganti dari kafilah pedagang.
Setelah singgah di desa Gu Yue selama tiga hari, tibalah waktunya bagi kafilah pedagang ini untuk meninggalkan tempat itu dan menyusuri jalan setapak pegunungan melalui Gunung Qing Mao dan menuju tujuan berikutnya.
Hujan deras membasahi langit dan bumi, dan jalan-jalan di sekitar desa pun beraspal dengan batu bulat, ini masih baik-baik saja. Namun, setelah sekitar lima ratus meter, jalan-jalan itu berubah menjadi jalan pegunungan yang berlumpur dan sempit.
Kepala ayam unta yang sombong itu terkulai, bulu-bulunya yang berwarna-warni bak pelangi basah kuyup di bawah guyuran hujan, menggumpal-gumpal, menjadi contoh seekor ayam yang basah kuyup dan basah kuyup.
Cacing kumbang gemuk itu menggerakkan tubuhnya yang besar dan gemuk, berjalan sangat lambat ke depan. Air hujan menghantam baju besi hitamnya, membentuk aliran air yang mengalir deras, meluncur di kedua sisi tubuhnya hingga menyentuh tanah.
Laba-laba gunung berbulu lebat juga basah kuyup, dan bulunya yang berwarna hijau-hitam saling menempel.
Sebaliknya, kodok Gu berseru riang, membawa beban dan para Master Gu, melompat maju di atas gunung. Dan ular bersayap itu telah melepaskan sayapnya, tubuh ular tebal itu dengan riang mengarungi air berlumpur.
Untuk melindungi barang-barang dan mencegahnya basah kuyup oleh air hujan, para Gu Master tengah memperlihatkan kemampuan sihir mereka saat itu.
Di tengah-tengah beberapa kumbang besar yang gemuk berdiri para Master Gu. Kedua tangan mereka terangkat tinggi, masing-masing memegang Cacing Cahaya Emas Satu-peregangan yang melayang di udara, berjarak satu inci dari telapak tangan mereka.
Esensi purba tembaga hijau menguap bagaikan aliran air saat terkonsentrasi ke dalam tubuh Cacing Cahaya Emas Satu-peregangan. Seluruh Gu berkilau bak kacang emas, bertindak sebagai jantung, menopang kubah gelembung berwarna emas redup yang besar.
Kubah gelembung berbentuk belahan itu memiliki cakupan yang cukup luas. Kubah itu mampu menutupi seekor cacing kumbang gemuk sepenuhnya dan masih menyisakan ruang tersisa.
Saat hujan menghantam kubah gelembung, ia akan memantul, seperti menabrak payung. Namun, Cacing Cahaya Emas Satu-peregangan semacam ini terus-menerus mengonsumsi esensi purba, dan pada akhirnya, para Master Gu Tingkat Satu tidak akan sanggup lagi menahannya.
Seperti dugaanku, tak lama kemudian, seorang Gu Master berteriak: “Cukup, esensi purbaku sudah hampir habis, siapa yang bisa mengambil alih?”
“Aku bisa!” Hampir bersamaan, seorang Gu Master bergegas maju dan menggantikan posisinya.
Beberapa Gu Master yang menarik kereta atau menunggangi laba-laba gunung mengaktifkan Gu Sutra Hijau di tubuh mereka.
Di bawah pengaruhnya, rambut mereka mulai tumbuh pesat.
Rambut orang normal setidaknya memiliki seratus ribu helai. Seratus ribu helai rambut, masing-masing sepanjang lima hingga enam meter, terjalin dan menutupi tubuh Master Gu beserta kudanya, membentuk mantel rambut yang tak tertembus.
Gu Sutra Hijau adalah cacing Gu tingkat satu, yang sering digunakan untuk pertahanan. Ia menggunakan 30% esensi purba tembaga hijau untuk aktivasi, dan bukan tipe yang membutuhkan pengeluaran terus-menerus seperti Cacing Cahaya Emas Satu-peregangan.
Gu Sutra Hijau ini dapat dikombinasikan dengan Gu Babi Hutan Hitam tingkat satu untuk menjadi Gu Surai Hitam tingkat dua.
Ketika Gu Surai Hitam diaktifkan, tidak hanya rambut di kepala yang akan terpengaruh, tetapi juga rambut di seluruh pori-pori. Dalam beberapa detik, tubuh Master Gu akan mendapatkan pelindung surai hitam.
Jalur kemajuan Black Mane Gu adalah Gu terkenal tingkat tiga, Steel Mane Gu.
Selain Cacing Cahaya Emas Satu-Peregangan dan Gu Sutra Hijau, banyak Master Gu karavan juga memilih Gu Laba-laba Air. Terlihat ada lapisan tipis jas hujan biru di tubuh mereka.
Di permukaan jas hujan, air bersirkulasi secara acak. Saat tetesan air hujan mengenai jas hujan, air tersebut akan langsung menjadi bagian dari jas hujan.
Karena para Master Gu terus-menerus basah kuyup di bawah hujan, jas hujan di tubuh mereka akan semakin tebal. Sesekali, para Master Gu harus mengaktifkan Gu Laba-laba Air dan membuang kelebihan air. Pada saat ini, jas hujan yang tebal akan menyusut menjadi lapisan tipis semula.
Adapun para pejuang fana itu, mereka terus bergerak, mengawasi barang-barang di jalan berlumpur. Kebanyakan dari mereka mengenakan jas hujan jerami, tetapi karena terburu-buru dan kebingungan, jas hujan jerami itu hanya mampu melindungi mereka dari hujan, sehingga mereka pun basah kuyup oleh air hujan.
“Cuaca terkutuk ini!” Para prajurit mengumpat dalam hati.
Saat cuaca hujan, jalan setapak pegunungan menjadi lebih sulit untuk dilalui.
Dalam cuaca seperti ini, seniman bela diri mungkin kuat secara fisik, tetapi mereka tetaplah manusia biasa. Begitu tubuh mereka basah kuyup oleh hujan dan ditambah dengan pekerjaan berat, mereka akan mudah masuk angin.
Terkena penyakit berat merupakan akibat yang paling ringan, mungkin mereka akan mendapat akibat buruknya, dan jika mereka terkena penyakit tertentu yang berat, bisa jadi mereka akan sakit parah dan terlantar dalam perjalanan itu sendiri.
Jika mereka menemui jalan licin di jalur pegunungan, atau menghadapi binatang buas dan serangan cacing Gu, mereka bisa kehilangan nyawa.
Karavan itu mungkin besar dan memiliki banyak Master Gu. Namun, setiap kali mereka melakukan perjalanan, jumlah mereka selalu berkurang drastis. Para seniman bela diri fana adalah yang paling banyak mati, sementara Master Gu juga mengalami cedera dan korban jiwa.
Jika kafilah tersebut cukup sial dan bertemu dengan binatang buas yang bermigrasi dalam skala besar, mereka bahkan mungkin akan punah sepenuhnya.
Selain bencana alam, ada juga masalah yang disebabkan oleh manusia. Di antara desa-desa, mungkin ada yang tidak menerima kafilah tersebut. Beberapa desa suka merampok orang asing.
“Kami pergi dulu, sampai jumpa tahun depan!” Beberapa Master Gu duduk di atas cacing Gu dan membalikkan badan mereka untuk mengucapkan selamat tinggal.
Di pintu masuk desa, banyak orang berkumpul sambil mengantar iring-iringan itu dengan tatapan mereka.
“Kalian harus datang lagi tahun depan!” Enggan melihat mereka pergi, anak-anak itu berteriak keras.
Orang dewasa memiliki ekspresi yang lebih rumit.
Jalan di depan tak terduga. Di masa sulit ini, bagi mereka yang bisa datang ke desa tahun depan, berapa banyak dari mereka yang masih menjadi wajah-wajah yang familiar?
“Baik di kafilah pedagang maupun di desa, mencari nafkah tidaklah mudah.”
Ketika kafilah itu semakin menjauh, dan kerumunan pun bubar.
Suasana pasar yang ceria dan riang pun kemudian sirna. Tempat semula yang dulunya digunakan untuk mendirikan tenda dan toko kini berantakan total. Rumput-rumput diinjak-injak terus menerus oleh kerumunan, akar rumput dan tanah lumpur terinjak-injak. Air hujan membasahi permukaannya, langsung membentuk lumpur dan banyak lubang kecil yang menampung air lumpur.
Selain itu, banyak sekali sampah yang tersisa.
Fang Yuan berdiri di lereng bukit terpencil, mengamati karavan pedagang dari kejauhan sendirian. Karavan pedagang itu bagaikan ular piton bunga yang gemuk dan berwarna-warni, meliuk-liuk di jalan pegunungan yang sempit di bawah hujan lebat kelabu, perlahan memasuki hutan pegunungan yang lebat.
“Ah, surga sedang mengirimkan berkahnya…” Fang Yuan mendesah ringan.
Dia memegang payung kertas berwarna kuning mentega, berdiri diam di tengah hujan.
Fang Yuan mengenakan pakaian berbahan rami paling sederhana, tubuhnya ramping, kulitnya putih pucat bak remaja lima belas tahun, dengan sejumput rambut hitam pendek dan bersih di atas kepalanya. Ujung-ujung rambutnya sedikit bergetar tertiup angin di bawah payungnya.
Sementara orang lain mengutuk cuaca, ia menyesalkan datangnya hujan yang datangnya tepat waktu.
Dia membunuh Jia Jin Sheng tadi malam dan membersihkan tempat kejadian perkara, tetapi karena kejadiannya begitu tiba-tiba, pasti ada bagian yang terabaikan. Apalagi dengan bau darah yang menyengat, karena gua itu tidak berventilasi, baunya sulit menyebar.
Dengan hujan ini, udara dan lingkungan menjadi bersih, sehingga mengurangi kemungkinan terpapar oleh metode pelacakan bau. Retakan itu pasti akan dialiri sedikit air, dan setelah uap air segar mengencerkan udara, ia tidak akan terpapar untuk sementara waktu.
Tentu saja, seiring berjalannya waktu, peluang untuk terekspos semakin meningkat.
Di dunia ini terdapat berbagai macam cacing Gu, dan metode investigasinya pun berlimpah, bahkan Fang Yuan hanya mengetahui sebagian saja.
Hujan menghasilkan suara gemericik saat mengenai payung kuning. Kemudian, mengikuti bentuk payung, aliran air mengalir ke batu kapur di bawah kaki Fang Yuan, menghantam dan menciptakan cipratan.
Melihat rombongan itu berbelok ke sudut, dan menghilang sepenuhnya ke dalam hutan, Fang Yuan tidak menunjukkan tanda-tanda lega, tetapi malah tampak muram.
Meskipun kultivasi Jia Jin Sheng lemah dan bakatnya terbatas, ia memiliki status istimewa. Semua orang di karavan sibuk dengan urusan bisnis, sehingga tak seorang pun tahu bahwa ia hilang. Namun, setelah beberapa waktu berlalu, pasti akan ketahuan. Saat itu, Jia Fu akan kembali untuk menyelidiki, dan tantangan sebenarnya akan terjadi saat itu.
Kepala keluarga Jia sengaja mengatur Jia Jin Sheng dan Jia Fu untuk berada di karavan yang sama, ia memiliki niat yang mendalam. Dalam hal kultivasi, mereka sangat berbeda. Dalam hal kelicikan, mereka juga tak tertandingi. Pengaturan seperti itu bertujuan untuk memberikan pukulan bagi Jia Jin Sheng dan membuatnya sadar akan kenyataan, serta menjalani hidup dengan damai.
Pada saat yang sama dia menguji sifat Jia Fu, jika dia terlalu mendominasi Jia Jin Sheng, bagaimana dia bisa menyerahkan posisi ketua klan kepadanya?"
Jia Jin Sheng tak pernah benar-benar memahami niat ayahnya. Meskipun ia cukup cerdas, ia hanya mampu mengupas seluk-beluk kecerdasan seorang pedagang, sungguh disayangkan. Sungguh disayangkan pion sebagus itu.
Fang Yuan merasa menyesal dalam hatinya. Dengan pengalaman lima ratus tahun, ia dapat dengan mudah melihat lebih dalam dan memahami situasi sebenarnya.
Ketika dia melihat perselisihan antara keduanya malam itu, dia dapat melihat rumitnya hubungan antara Jia Jin Sheng dan Jia Fu, dan dengan demikian dia memiliki rencana samar yang terbentuk di dalam hatinya sejak saat itu.
Dalam rencananya, Jia Jin Sheng adalah pion yang sangat cocok. Kultivasinya lemah, tetapi ia memegang posisi tinggi di karavan. Meskipun cerdas, ia hanya memiliki sedikit pengalaman, sehingga Fang Yuan dapat dengan mudah memanipulasinya.
Jika dikendalikan, pion ini akan sangat berguna.
Yang pertama, ia dapat membangun jaringan penyelundupan yang kuat melalui hubungannya, mempersiapkan perampasan harta karun dari pembunuhan di masa mendatang.
Kedua, Fang Yuan dapat bersembunyi di latar belakang dan menggunakan dinding gambar untuk mengobarkan konflik di antara tiga keluarga di gunung Qing Mao, yang menyebabkan perang saudara dan memungkinkannya untuk memperoleh keuntungan.
Ketiga, Fang Yuan bisa mengandalkannya untuk masuk ke dalam keluarga Jia. Perselisihan keluarga Jia di masa depan akan menyebabkan kompetisi pertarungan Gu berskala besar, yang akan menjadi urusan besar dengan banyak keuntungan. Fang Yuan bisa memanfaatkan ini untuk mendapatkan hadiah terbesar bagi dirinya sendiri.
Kultivasi aku masih terlalu rendah, sehingga sangat membatasi aku dalam melakukan berbagai hal. Jika ada pion yang bisa aku gunakan, aku bisa melakukan beberapa hal yang tidak bisa aku coba sendiri. Hal ini tidak hanya praktis tetapi juga mengurangi risiko. Jika aku terekspos, aku bisa membuang pion itu dan tetap aman.
Orang-orang di sekitar sini sangat memahami situasi dan setia kepada keluarga, sehingga mereka tidak mudah dimanipulasi. Hanya orang luar seperti Jia Jin Sheng yang bisa dimanfaatkan lebih efisien untuk menjalankan rencanaku. Sayangnya, aku tidak menyangka Biksu Anggur Bunga akan meninggalkan warisan kekuatannya.
Biksu Flower Wine merupakan Gu Master tingkat lima, warisannya pasti lebih berharga dari pion ini.
Tentu saja, akan lebih baik jika dia bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia, tetapi dalam menghadapi harta sebanyak itu, Jia Jin Sheng tidak dapat dikendalikan lagi, jadi dia harus dibuang.
“Di dunia ini, tak ada yang akan selalu mulus.” Fang Yuan menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
Warisan Biksu Anggur Bunga muncul dan mengacaukan rencana awal Fang Yuan. Selain itu, setelah perubahan pada dinding gambar, semua video dan gambar hilang, hanya tersisa garis yang ditulis dengan darah, yang memberi tahu Fang Yuan untuk menghancurkan dinding gambar dan membuka pintu masuk gua. Mengikuti jejaknya, ia akan bisa mendapatkan warisan tersebut.
Tulisan darah itu hanya muncul beberapa saat sebelum menghilang, dan dinding gambar itu pun berubah kembali menjadi dinding gunung yang paling biasa.
Fang Yuan menghabiskan sepanjang malam membersihkan tempat kejadian pembunuhan, dan tidak punya waktu untuk mendobrak tembok.
Membunuh Jia Jin Sheng dengan tergesa-gesa akan meninggalkan banyak masalah bagiku di masa depan, dan aku hanya aman untuk sementara waktu. Meskipun aku berhasil menyingkirkan bukti, pasti akan ada masalah yang akan menimpaku di masa depan. Kalau begitu, aku harus mengubah caraku mengungkap cacing Liquor. Aku juga tidak bisa pergi ke gua rahasia di balik celah dinding itu.
Aku harus tinggal di desa pegunungan untuk beberapa waktu untuk mengantisipasi penyelidikan dalam waktu dekat."
Fang Yuan berbalik dan memegang payungnya, berjalan di tengah hujan menuju desa.
“Tapi ini juga tidak masalah. Aku bisa menghabiskan banyak batu purba selama periode ini untuk menyempurnakan esensi purba tahap tengah. Dengan menggunakannya, aku bisa mengembangkan aperture-ku dan menembus tahap tengah. Begitu aku mencapai tahap tengah, kekuatanku akan berlipat ganda, memungkinkanku untuk mendapatkan warisan dengan lebih mudah dan dengan keyakinan yang lebih besar.”
Warisan seorang kultivator setan tidaklah selembut dan selembut warisan seorang kultivator benar, sebab sering kali ada ujian dan tugas yang berbahaya, dan jika seseorang tidak dapat melewatinya, mereka harus membayar harganya dengan nyawa mereka.
“Dunia memang sulit diprediksi, tapi justru inilah yang membuatnya menarik.” Fang Yuan tersenyum dingin.
Gunung hijau di bawah hujan lebat membentang terus menerus dan tak berujung, hijaunya bercampur abu-abu, tampak menyesakkan dan berat.
Embusan angin bertiup, dan tetesan air hujan condong sedikit, mengenai bahu Fang Yuan dan menyerangnya dengan semburan rasa dingin.
Dia memikirkan Jia Jin Sheng lagi.
Sambil mendesah dalam hatinya, dia berpikir, “Jia Jin Sheng, sebenarnya aku… tidak ingin membunuhmu.”
Sungguh sayang jika pion yang bagus terbuang sia-sia.