Pemimpin suku Ge merasa ragu saat mendengar nama Chang Shan Yin dalam laporan bawahannya.
Sekarang, ketika dia menerima konfirmasi dari Fang Yuan, dia sangat tersentuh.
Semua tetua yang hadir di sana juga berteriak kaget.
“Chang Shan Yin?” Ge Guang duduk di samping dan berkata dengan ragu.
“Kamu masih muda, tidak tahu itu wajar.” Pemimpin suku Ge menghela napas dan memberi instruksi, “Nak, bersulanglah untuk Chang Shan Yin. Dia bukan hanya dermawanmu, tetapi yang lebih penting, dia adalah pahlawan dataran utara kita!”
“Ketua suku.” Fang Yuan tersenyum getir dan meletakkan cangkir anggurnya, “Aku hanyalah gelandangan yang hancur, bukan pahlawan. Mungkin berkat surga umur panjang, aku beruntung bisa lolos dari ambang kematian. Tapi aku telah tertidur selama dua puluh tahun dan ketika aku bangun, semuanya tampak berubah. Aku anak yang tak berbakti dan tak punya muka untuk kembali ke sukuku…”
Air mata menetes di mata Fang Yuan saat dia mengatakan ini.
Para tetua mendesah.
Pemimpin suku Ge segera menghibur: “Dermawan Chang Shan Yin, apa yang kau katakan? Kalau bukan pahlawan dataran utara kami, siapa lagi? Kelompok bandit Ha Tu Gu begitu biadab dan entah berapa banyak suku yang dijarah oleh mereka, yang lebih lemah pun dibasmi, bahkan ternak pun tak luput.”
Dengan membunuh mereka, kau telah melenyapkan ancaman besar di dataran utara kami. Ibumu terluka oleh seorang penjahat, bukan karena kau tidak berbakti. Sebaliknya, moral dan perilakumu yang saleh telah tersebar luas dan diketahui oleh kami semua. Kepulanganmu adalah keberuntungan bagi jalan lurus dataran utara kami.
“Master pemimpin suku benar!”
“Jadi Master sebenarnya adalah Chang Shan Yin, sungguh suatu kehormatan bagi kami karena dapat melihat sang pahlawan.”
“Benar sekali, kembalinya pahlawan Chang Shan Yin adalah peristiwa keberuntungan yang luar biasa bagi jalan lurus kita!”
Para tetua memuji berulang kali.
Mata Ge Guang berbinar-binar, ia baru tahu bahwa Fang Yuan ternyata memiliki asal usul yang begitu agung dan begitu banyak kisah. Hal ini semakin memperkuat rasa hormatnya kepada Fang Yuan.
“Biarkan masa lalu tetap menjadi masa lalu. Semuanya, pertemuan kita adalah takdir, mari kita minum untuk itu.” Fang Yuan tidak ingin membicarakan hal ini; ia memahami masa lalu Chang Shan Yin, tetapi lebih baik ia menghindari topik itu.
Dia menunjukkan ekspresi tertekan dan muram.
Semua orang memperhatikan ekspresinya dan tidak membicarakan topik itu lagi, hanya berbicara tentang kejadian-kejadian yang menggembirakan.
Setelah memastikan identitas Chang Shan Yin, Fang Yuan menerima perlakuan penuh gairah.
Perjamuan berlangsung dari sore hingga larut malam. Para tetua berbaring setelah minum terlalu banyak. Kalau bukan karena Fang Yuan yang berpura-pura mabuk, dia pasti tidak akan bisa pergi.
Keesokan harinya, pemimpin suku Ge mengundang Fang Yuan untuk berpesta lagi.
“Dermawan Chang Shan Yin, ini hadiah kecil sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawa putraku. Terimalah!” Sebelum perjamuan dimulai, ketua suku tua itu memberikan sejuta batu purba kepada Fang Yuan.
Fang Yuan agak terkejut karena dia tidak menyangka akan mendapat hadiah sebesar itu.
Suku Ge hanyalah suku berskala kecil-menengah yang tidak memiliki kondisi keuangan yang baik, hal ini dapat dilihat dari letak perkemahannya dan cara berpakaian penduduknya.
Saat ini, Fang Yuan sedang miskin; batu purba dari dataran utara ini bisa digunakan untuk menyelesaikan masalahnya. Ia menerima hadiah itu: “Ketua suku Ge, aku menyelamatkan Ge Guang bukan demi uang. Namun, sejujurnya, aku sedang kehabisan batu purba. Aku tidak akan bersikap sopan. Aku pasti akan membalas kebaikan Suku Ge di masa depan.”
Mendengar kalimat terakhir Fang Yuan, pemimpin suku Ge, Ge Guang dan sekelompok tetua semuanya tersenyum.
Mampu menjalin persahabatan dan terhubung dengan pakar heroik seperti Chang Shan Yin adalah hal yang diimpikan oleh suku berskala kecil-menengah seperti mereka.
Perjamuan berlanjut dan suasananya jauh lebih ramai daripada kemarin.
Kemarin baru pertemuan pertama, dan hari ini, kedua belah pihak sudah saling kenal. Fang Yuan mengangkat cangkirnya dan mengusulkan kepada semua tetua; ia ingat semua nama mereka dengan jelas.
Hal ini membuat semua tetua merasa terharu, membuat mereka merasa lebih dekat dengan Chang Shan Yin.
Selama perjamuan, beberapa orang pasti penasaran dengan pengalaman Fang Yuan.
Fang Yuan sudah menyiapkan cerita yang bagus dan menceritakannya kepada semua orang. Cerita itu sama saja dengan yang ia ceritakan untuk menipu Ge Yao, tetapi dibandingkan dengan menipu seorang gadis muda, kali ini ia berbicara lebih hati-hati.
Dia menceritakan kejadian-kejadian yang dialaminya dan mengatakan bahwa kultivasinya telah jatuh dari tahap puncak peringkat empat ke tahap awal karena cedera.
Perkataannya tidak ada salahnya, membuat semua orang terkesiap, mendesah, dan merasa makin hormat padanya.
Dan Fang Yuan hanya terus mendesah, tidak peduli sedikit pun tentang prestasi masa lalunya; tatapannya menunjukkan perubahan waktu dan nadanya melankolis.
Suku Ge menyadari bahwa pahlawan legendaris itu juga memiliki sisi yang menyakitkan; melihat orang yang begitu tulus, mereka berduka dan bersimpati padanya, merasa semakin dekat dengan Fang Yuan.
Pada hari ketiga, suku Ge masih meneruskan pesta perjamuan dengan sangat meriah.
Kali ini, seorang tetua yang tidak dikenal muncul di perjamuan. Ia bertanggung jawab atas intelijen suku Ge, dan tepat ketika Fang Yuan tiba di perkemahan, ia menerima perintah untuk memimpin kelompok mencari Ge Yao.
“Huh, ini semua salahku. Aku punya pacar yang licik, aku terlalu memanjakannya, dia sampai kabur dari pernikahannya!” desah pemimpin suku Ge.
“Baik, Kakak Chang Shan Yin, kau baru saja kembali dari padang rumput beracun. Apa kau melihat adik perempuanku dalam perjalanan?” tanya Ge Guang.
Fang Yuan menjawab dengan tenang tanpa ragu, ekspresinya sangat alami: “Maaf, aku hanya ditemani serigala dalam perjalananku. Kalian adalah manusia pertama yang kulihat, jadi aku merasa semakin dekat dengan kalian.”
Ge Guang juga bertanya dengan santai dan tidak memiliki ekspektasi apa pun.
Lagipula, padang rumput beracun itu begitu luas, jadi wajar saja kalau Fang Yuan tidak bertemu Ge Yao. Kalaupun mereka bertemu, itu akan jadi hal yang langka.
“Adik kecil yang tidak peka ini, aku benar-benar tidak tahu ke mana dia melarikan diri tanpa meninggalkan pesan apa pun. Huh… ini benar-benar merepotkan, putra ketiga pemimpin suku Man, Man Duo, adalah orang yang ingin menikahinya. Sekarang, adikku telah melarikan diri dari pernikahan, dan karena dia gagal mendapatkannya, Man Duo mungkin akan melampiaskannya pada Suku Ge.”
Ge Guang mendesah dengan kerutan di wajahnya.
Para tetua lainnya juga tampak muram. Tekanan dari Suku Man terhadap mereka semakin meningkat akhir-akhir ini.
Tak seorang pun di antara mereka yang tahu bahwa Chang Shan Yin yang telah mereka hibur dengan penuh semangat selama tiga hari telah membunuh Ge Yao.
“Pohon mati ketika dipindahkan, manusia hidup ketika mereka pindah. Saudara-saudara suku Ge, mengapa kalian enggan meninggalkan tempat ini? Hanya tersisa setahun lebih sebelum badai salju besar. Kalian bisa bermigrasi ke utara, berpartisipasi dalam majelis pahlawan, dan mengandalkan suku Huang Jin. Dengan ini, kalian bisa bersembunyi di tanah suci Wang Ting saat badai salju besar datang,” bujuk Fang Yuan.
Gu World Master adalah dunia dengan lingkungan yang kejam dan tidak mudah untuk bertahan hidup.
Di perbatasan selatan, manusia membangun desa-desa berbenteng yang dapat bertahan melawan gelombang pasang, tetapi dataran utara tidak memiliki gunung dan suku-suku harus menderita baptisan angin dan salju.
Setiap sepuluh tahun di dataran utara, akan terjadi badai salju besar yang melanda seluruh dataran utara.
Ini akan berlangsung berbulan-bulan, langit akan mendung dan salju akan berhamburan ke mana-mana. Angin dingin akan bertiup bagai pedang dan salju putih akan menyelimuti dunia. Seluruh dataran luas akan membeku menjadi dunia es dan salju.
Setiap kali badai salju terjadi, banyak sekali kematian yang akan terjadi. Serigala, rubah, elang, tumbuhan, dan manusia; tak satu pun yang bisa lolos.
Terutama selama badai salju, sejumlah besar cacing Gu liar yang kuat akan muncul.
Sering kali, setelah badai salju, suku-suku di dataran utara yang berskala besar akan menyusut menjadi berskala menengah, dan yang berskala menengah akan menyusut menjadi berskala kecil karena banyaknya korban.
Pemimpin suku Ge menghela napas panjang: “Saudara Shan Yin, aku sudah tua dan tidak lagi memiliki ambisi seperti saat muda. Jika kita berlindung pada klan Huang Jin, suku Ge kita akan terseret ke dalam pusaran konflik. Berhasil memang bagus, tetapi konsekuensi kegagalannya terlalu berat. Klan Ge kita telah membuat kemajuan dengan susah payah, kita tidak akan sanggup menanggung kerugian ini.”
Perjuangan di istana kekaisaran bukanlah sesuatu yang bisa diikuti oleh klan kecil seperti kami. Sebenarnya, lingkungan di sini tidak buruk, tanahnya subur, dan sumber dayanya melimpah. Bahkan ada lembah Hong Yan di dekat sini, tempat api bawah tanah menyala. Saat badai salju, suku kami bisa bergerak ke dalam lembah dan bertahan hidup dari bencana ini.
Namun, lembah Hong Yan dikuasai secara ketat oleh penguasa tempat ini, suku Man.
Suku Ge perlu berdamai dengan suku Man untuk memasuki lembah Hong Yan.
Lamaran Man Duo kepada Ge Yao merupakan kesempatan yang sangat baik. Demi kebaikan seluruh suku, mengorbankan kebahagiaan seorang gadis demi pernikahan merupakan kesepakatan yang sangat menguntungkan bagi ketua suku Ge dan Ge Guang.
Mengorbankan keuntungan individu demi keseluruhan, ini adalah adegan yang paling umum dalam suatu organisasi.
Namun, Ge Yao melarikan diri dari pernikahan tersebut tanpa diketahui keberadaannya. Suku Man telah mendesak mereka untuk menyerahkan Ge Yao, tetapi suku Ge tidak dapat melakukannya.
Fang Yuan segera menyadari maksud pemimpin suku Ge dari perkataannya, mereka ingin mencari perlindungan kepada suku Man.
Dia paham betul hal ini, tetapi dalam hati merasa kasihan.
Pertemuan para pahlawan adalah tujuan selanjutnya. Jika ia bisa membuat suku Ge bermigrasi, ia akan bisa melakukan perjalanan dengan lancar tanpa harus menghadapi banyak bahaya di sepanjang jalan.
Setelah menyebutkan badai salju dan suku Manusia, suasana hati semua orang berubah suram.
“Saudara Shan Yin, apakah kamu benar-benar tidak akan kembali ke suku Chang?” tanya pemimpin suku Ge.
“Tentu saja aku tidak bisa kembali. Kalau aku kembali, bukankah penyamaranku akan mudah terbongkar?!” pikir Fang Yuan sambil berbicara, “Huh, dengan keadaanku saat ini, aku tidak mampu menghadapi para tetua dan sukuku.”
Pemimpin suku Ge menganggukkan kepalanya, menyatakan pengertiannya dan merasakan simpati.
Chang Shan Yin tertidur selama dua puluh tahun dan setelah bangun, segalanya berubah. Ibunya telah meninggal, istrinya telah menikah lagi dengan saudara laki-lakinya. Suku Chang telah menjadi sumber masalah baginya, wajar baginya untuk tidak mampu menghadapi semua ini untuk sementara waktu.
Pada perjamuan sebelumnya, Fang Yuan telah menyebutkan bahwa ia ingin pergi ke pertemuan para pahlawan dan juga memulihkan kultivasinya dengan cepat.
“Saudaraku, jika kau benar-benar ingin berpartisipasi dalam pertemuan para pahlawan, hanya mengandalkan kelompok serigalamu saat ini saja tidak akan cukup untuk perjalananmu. Kehendak lebih baik bagimu untuk beristirahat selama beberapa hari,” usul ketua klan tua itu.
Fang Yuan mengangguk dan tidak keberatan: “Aku juga punya ide yang sama. Tapi kalau begini, aku harus terus menekan sukumu.”
“Tentu saja tidak, suatu kehormatan bagi kami bahwa kamu menjadi tamu di sini!” Kepala suku tua itu tertawa terbahak-bahak, menyatakan kesediaannya.
Ge Guang juga tersenyum: “Beberapa hari lagi, suku-suku di sekitar sini akan mengadakan pasar bersama. Paman Chang bisa datang melihatnya.”
Seperti ini, Fang Yuan menginap di suku Ge.
Beberapa hari kemudian, suku Ge meninggalkan perkemahan dan bergerak menuju barat daya, bergabung dengan beberapa suku lainnya.
Pasar suku yang besar muncul dengan cepat.
Fang Yuan menolak undangan Ge Guang dan memasuki pasar yang ramai dan sibuk ini sendirian.