Pada hari kedua di sore hari saat istirahat makan siang, Fang Yuan pergi ke distrik perbelanjaan di luar desa pegunungan lagi.
Karena banyak dari mereka yang harus bekerja di siang hari, tidak banyak penduduk desa di tenda tersebut.
Seingatnya, Fang Yuan berjalan ke area tempat penjual Rumput Intimate berjualan tadi malam. Ia hanya melihat sebuah gerobak kosong, masih di tempatnya. Seekor burung unta sedang menarik gerobak itu.
Ia berdiri tegak di tempat dengan gagah, tubuhnya sebesar burung unta, namun tampak seperti ayam. Punggungnya menonjol membentuk sudut melengkung. Sepasang sayap lebar berkumpul di sisi tubuhnya, bulu-bulunya berkilau indah dalam tujuh warna.
Kepala ayam itu tegak berdiri, jenggernya yang besar berwarna merah bagaikan mahkota batu akik, berkilauan bagai permata diterpa sinar matahari.
“Sepertinya aku masih terlambat, Rumput Intimate sudah habis terjual. Sayang sekali, kalau aku bisa membeli beberapa kati Rumput Intimate, aku bisa menghemat cukup banyak batu purba.” Langkah Fang Yuan terhenti saat ia melangkah pergi dan terus menjelajah lebih dalam ke area itu.
“Mari, cicipi anggur lezat dari berbagai desa.
Ada lebih dari seratus jenis anggur di sini, seperti Lantern Grass Wine, Nine Tune Wine dengan aftertaste yang kuat, Ancient Dragon Well yang ringan dan elegan, Flower Rock Tune yang manis dan asam, Hundred Spring Old Cellar yang menggugah selera, Intoxication of Three Autumns yang kaya dan harum…” Di depan ember bundar biru di depan tenda, seorang asisten toko menjajakan dagangannya dengan penuh semangat.
Tatapan Fang Yuan berbinar, ia langsung tertarik. Dengan sekali putar, ia memasuki toko anggur.
Dekorasi di toko anggur itu sangat unik.
Di bagian paling dalam tenda, terdapat meja panjang. Seorang Master Gu ditempatkan di sana, dengan puluhan kepik kristal seukuran keranjang anyaman di belakangnya, menempel di dinding kain tenda.
Di lantai tak ada karpet, melainkan bebatuan gunung dan tanah yang terbuka. Di antara tanah itu, jamur-jamur berwarna cerah tumbuh.
Jamur-jamur ini memiliki beragam warna, tampak bulat dan agak lucu. Ada yang sebesar meja, sementara yang lain pendek seperti bangku. Jamur-jamur ini sering kali tersebar di mana jamur meja besar dikelilingi oleh beberapa jamur bangku yang lebih pendek.
“Ini adalah Jamur Innocent, yang sengaja ditanam oleh seorang Master Gu. Jamur ini memiliki kemampuan untuk menyerap debu dan partikel di udara untuk memurnikannya, dan ini adalah sejenis Gu rumput.” Fang Yuan langsung mengenali asal jamur itu saat melihatnya.
Ia memilih salah satu jamur pendek dan duduk. Permukaan jamur itu langsung sedikit tenggelam, membuat Fang Yuan merasa seperti sedang duduk di sofa seperti di Bumi.
“Tuan Muda, ini katalog anggurnya, apakah Kamu ingin melihatnya?” Seorang asisten toko menghampiri.
Fang Yuan melirik katalog anggur dan menyadari bahwa anggur di sini lebih mahal daripada anggur bambu hijau.
“Aku mau secangkir anggur monyet.” Fang Yuan meletakkan katalognya.
“Secangkir anggur monyet!” Asisten toko itu berbalik dan berteriak.
Di konter, Gu Master tingkat satu mendengar dan segera membungkuk untuk mengambil cangkir anggur bambu.
Selanjutnya, ia mengambil cangkir anggur dan berbalik menghadap tenda. Di dinding tenda biru terdapat puluhan kepik kristal, kepala menghadap ke bawah dan ekor menghadap ke atas, menempel diam-diam di dinding seolah-olah mereka hanyalah hiasan untuk tenda.
Kepik kristal ini juga merupakan sejenis Gu. Perutnya kosong, karena sering digunakan oleh para Master Gu untuk membawa cairan berharga.
Tubuh mereka transparan, seolah terbuat dari kristal. Dari luar, terlihat bahwa di dalam perut kepik tersebut terdapat berbagai macam minuman keras.
Sang Master Gu segera menemukan kepik kristal yang berisi anggur monyet di antara mereka.
Dia meletakkan cangkir anggur bambu di mulut kepik itu, dan dengan lembut membelai rangka luar kepik itu dengan tangannya yang lain.
Sejumlah kecil saripati purba memasuki tubuh kepik kristal, kemudian ia membuka mulutnya dan semburan minuman keras mengalir ke dalam cangkir anggur bambu.
Minuman keras itu berceceran di dalam cangkir hingga penuh.
Sang Master Gu meletakkan cangkir anggur bambu berisi anggur monyet di atas meja. Asisten toko yang telah menunggu cukup lama dengan cepat mengangkat cangkir itu dengan cermat dan berjalan beberapa langkah untuk mengantarkannya kepada Fang Yuan.
Fang Yuan hanya menyesap sedikit, anggur monyet itu memang minuman buah, manis, menyegarkan, dan lembut di lidah.
Dia berhenti minum, namun sebagai gantinya, Fang Yuan memanggil cacing Liquor lewat sebuah pikiran.
Cacing minuman keras yang putih dan gemuk itu berubah menjadi kilatan cahaya putih dan melengkung di udara. Dengan bunyi ‘plop’, ia mendarat di cangkir anggur.
Anggur berceceran di mana-mana, memercik ke meja jamur.
Cacing Liquor dengan riang memukul-mukul di dalam cawan anggur, dan anggur monyet itu pun terlihat menyusut dengan mata telanjang. Dalam beberapa tarikan napas, cawan itu telah mengering, tak tersisa setetes pun.
“Itu cacing Liquor!” teriak Gu Master di konter, matanya berbinar-binar. Dia adalah Gu Master peringkat satu dengan bakat Grade D, hanya bisa mengikuti karavan pedagang dan bekerja di toko anggur ini. Tujuannya adalah bertamasya sambil mencari peluang.
Cacing Liquor dapat memurnikan esensi purba dan meningkatkannya hingga satu tingkat penuh. Bagi seorang Gu Master peringkat satu, cacing ini bisa dikatakan sangat berharga. Bukankah ini kesempatan yang selama ini ia cari dengan susah payah?
“Tuan Muda, apakah Kamu punya rencana untuk menjual cacing Liquor ini?” Ia mendekat dengan penuh semangat, sorot matanya penuh ketulusan.
Fang Yuan menggelengkan kepalanya, menolaknya dengan sikap tegas, lalu bangkit untuk pergi setelah itu.
Motifnya kali ini adalah untuk mengungkap cacing Liquor yang dimilikinya; dia tidak pernah berpikir untuk menjualnya.
“Tuan Muda, Tuan Muda, mohon tunggu sebentar. Aku sungguh-sungguh, mungkin kita bisa duduk dan berdiskusi.” Master Gu dengan enggan mengikuti Fang Yuan ke pintu masuk tenda, tetapi Fang Yuan tidak menunjukkan respons apa pun.
Pada akhirnya dia hanya bisa berdiri di tempat, ekspresinya sangat menyesal saat dia melihat kaca spion Fang Yuan berbelok di tikungan dan menghilang di tengah cakrawala.
…
Tanpa disadari, matahari perlahan terbenam seiring bulan sabit menggantikan tempatnya.
Di malam hari, cahaya bulan bersinar terang namun dikalahkan oleh banyaknya lampu jalan di toko-toko pedagang.
Toko pedagang malam ini ramai dengan pedagang. Fang Yuan terjepit ke kiri dan ke kanan saat masuk, tanpa sengaja mendengar berbagai macam percakapan.
Toko-toko biasanya buka selama tiga hari tiga malam. Malam ini adalah malam kedua; besok paginya, kafilah pedagang pasti sudah berangkat. Jadi, kita harus bergegas jika ingin membeli sesuatu.
“Aku melihat Golden Bell Gu kemarin, duh, sayang sekali harganya terlalu mahal. Setelah tawar-menawar dengan penjaga toko cukup lama, harganya tidak pernah lebih murah. Aku akan pergi melihatnya malam ini.”
“Kalian dengar? Tadi malam, seorang pemuda membuka Mudskin Toad dan mendapat untung lima ratus batu purba!”
…
Fang Yuan mendengarkan dengan penuh perhatian, merasa kecewa di hatinya karena dia tidak mendengar apa pun tentang cacing Liquor.
Cacing Liquor hanyalah cacing Gu tingkat satu, tetapi sangat berarti bagi Master Gu tingkat 1, namun tidak berguna bagi Master Gu tingkat dua atau tiga karena mereka tidak dapat memurnikan esensi purba mereka lebih lanjut dengannya. Jadi, wajar jika tidak ada yang memperhatikan hal ini. Namun, mengambil inisiatif untuk mengungkap masalah cacing Liquor tidak bisa dilakukan terburu-buru.
Kalau aku berlebihan, bisa-bisa aku malah membocorkan rahasia." Fang Yuan merenung dalam hati sambil berjalan.
Pada titik ini, ada kesibukan di depannya.
Kemudian, Fang Yuan mendengar seseorang berteriak, “Cepat kemari dan lihat, ada pedagang tidak jujur di sini yang menjual Gu palsu kepada anggota klan kita!”
Kemarahan muncul di antara kerumunan.
“Oh? Ada hal seperti itu yang terjadi.”
“Pergi dan lihatlah dengan cepat, toko mana yang berani menipu anggota klan kita!”
Fang Yuan mengikuti kerumunan dan bergerak menuju keributan itu juga.
Yang menarik perhatiannya adalah sekelompok orang yang mengelilingi mulut sebuah tenda merah besar, kerumunan besar mengerumuninya. Beberapa orang memperhatikan dengan rasa ingin tahu sementara yang lain menatap dingin, tetapi sebagian besar orang diliputi rasa marah.
Di luar tenda berdiri dua orang.
Salah satunya adalah seorang Gu Master muda tingkat dua, yang pakaiannya menunjukkan bahwa ia jelas berasal dari klan Gu Yue.
Orang lainnya memiliki wajah yang dikenalnya—dia adalah pemilik tempat perjudian, Jia Jin Sheng.
Master Gu muda itu memegang cacing Gu hitam di tangannya, mengangkatnya, dan berteriak kepada orang banyak, “Teman-teman, orang di depanku ini menjual Gu palsu kemarin. Berbohong bahwa itu adalah Gu Babi Hutan Hitam, dan menjualnya kepadaku seharga dua ratus lima puluh batu purba. Bayangkan, ketika aku pulang untuk memurnikannya, aku baru menyadari bahwa itu bukan Gu Babi Hutan Hitam, melainkan cacing gemuk bau biasa!”
Jia Jin Sheng tertawa dingin. “Jangan menuduhku sembarangan. Sejak kapan aku bilang itu Gu Babi Hutan Hitam? Bukti apa yang kau punya?”
Melihat penyangkalan Jia Jin Sheng, Gu Master muda itu pun murka dan mencengkeram pergelangan tangan Jia Jin Sheng. “Dasar pedagang licik, beraninya kau menyangkalnya! Beraninya kau berbohong kepadaku tentang klan Gu Yue di Gunung Qing Mao, apa kau mau cari mati?!”
“Lepaskan aku!” Jia Jin Sheng juga murka sambil menjentikkan pergelangan tangannya, menepis tangan Gu Master muda itu. “Kalau kau mau cari masalah dan memeras uang, carilah target yang lebih baik. Aku tidak takut padamu! Kakakku Jia Fu, Gu Master Tingkat Empat, apa yang bisa kau lakukan padaku?”
“Kau!” Gu Master muda itu menatap dengan mata terbelalak, tetapi tidak berani bertindak. Nama seorang Gu Master peringkat empat saja sudah cukup untuk mengintimidasinya.
“Bah!” Jia Jin Sheng meludah ke tanah, mengangkat kepalanya, dan menatap Tuan Gu muda itu, sambil tertawa meremehkan, “Kaulah yang ingin memanfaatkan Gu murahan itu. Apa kau tidak berpikir, kenapa Gu Babi Hutan Hitam yang bisa meningkatkan kekuatan seorang Tuan Gu, padahal Gu itu cacing langka, dijual lebih murah daripada cacing Liquor? Biasanya dijual seharga enam ratus batu purba.
Apa kau pikir kau bisa membeli satu hanya dengan dua ratus lima puluh batu purba? Bermimpilah!
“Bajingan…” Gu Master muda itu menggertakkan giginya, wajahnya memerah karena gemetar karena marah, dadanya terbakar oleh amarah penghinaan.
Terdengar obrolan di antara orang-orang yang mulai gelisah, berdiskusi dengan sengit. Namun, tak seorang pun berani maju, karena status Master Gu Tingkat Empat Jia Fu bagaikan bukit raksasa di depan mereka, menstabilkan kerumunan.
“Anak ini kejam sekali, sungguh pedagang yang licik!”
“Tidak heran dia berani bersikap sombong di Gunung Qing Mao. Dia ternyata adik laki-laki Jia Fu.”
“Kudengar mereka hanya saudara tiri, tapi bahkan dengan kultivasi Tingkat Satu itu, dia mampu memanfaatkan hubungan ini untuk bertindak bebas di karavan.”
“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” Pada saat ini, sebuah suara keras berbicara.
“Jia Fu ada di sini!”
“Pemimpin ada di sini untuk menyelesaikan perselisihan, semua orang mengalah.”
Diskusi itu terhenti ketika semua orang berpisah dan membentuk jalan sempit di antara mereka.
Seorang Gu Master paruh baya bertubuh pendek berotot dengan perut buncit berjalan masuk. Ia mengenakan jubah kuning berlengan panjang, dan merupakan pemimpin kafilah pedagang, Jia Fu.
“Tuan Jia Fu, salam hormat.” Gu Master muda itu geram, tetapi tak berani berkata apa-apa. Ia menahan amarahnya dan memberi hormat kepada Jia Fu.
Jia Jin Sheng terpaku di tempat, tidak menyangka saudaranya akan datang, wajahnya tiba-tiba pucat pasi sementara amarah terpancar di matanya.
Ekspresi aneh ini ditangkap oleh Fang Yuan yang mengamati dari jauh sambil merenungkan situasi tersebut.