Fang Yuan mengikuti Ge Guang dan yang lainnya menuju barat.
Mereka memiliki serigala bungkuk, kecepatannya tidak lambat.
Sepanjang perjalanan, suasana kelompok itu terasa menggembirakan.
Di satu sisi, Fang Yuan memang sengaja mendekati mereka, ia punya motif tertentu. Di sisi lain, Ge Guang berusaha keras membangun hubungan dengan pakar ini, ia sangat menghormatinya.
Penduduk asli dataran utara pemberani dan garang, tetapi mereka juga terus terang dan jujur.
Kalau kamu tidak punya kekuatan, mereka akan memandang rendahmu, mereka sulit diajak bicara. Tapi kalau kamu punya tinju yang kuat dan tangguh, mereka akan menghormatimu. Dan ketika kepribadianmu cocok dengan mereka, antusiasme mereka akan membuatmu mengerti apa artinya ‘menyesali pertemuan yang terlambat’.
Hanya dalam dua hari, Fang Yuan menjadi sangat dekat dengan Ge Guang.
Fang Yuan bermaksud menggunakan papan pijakan bernama Suku Ge ini untuk bergabung dengan dataran utara. Lagipula, Chang Shan Yin telah menghilang selama dua puluh tahun, dan sekarang setelah dia kembali, sulit bagi orang-orang untuk menerima kenyataan itu.
Pada saat yang sama, dia hanya memiliki sedikit batu purba yang tersisa, dan dia tidak memiliki Gu yang bersifat defensif, dia membutuhkan transaksi untuk mendapatkannya.
Pada mayat Chang Shan Yin, Fang Yuan tidak menemukan Gu pertahanan apa pun, kemungkinan besar Gu itu hancur selama pertempuran dengan Gu Ha Tu.
Dan Ge Guang juga sangat berterima kasih, hormat, dan penasaran tentang Fang Yuan,
Bersyukur karena Fang Yuan menyelamatkan hidupnya.
Hormat karena kemampuan Fang Yuan dalam memperbudak serigala adalah yang terbaik. Hanya dengan sedikit bimbingan, hambatan Ge Guang dapat diatasi dengan mudah, sungguh sikap seorang senior terbaik, watak seorang ahli.
Rasa ingin tahu muncul karena Fang Yuan sering bercerita tentang masa lalu, ia sering menggunakan nada yang mengingatkan dan tatapan mata yang tua dan bijaksana, jelas ia seorang ahli dengan kisah yang mendalam. Ge Guang ingin tahu lebih banyak, tetapi ia tidak berani bertanya terlalu banyak.
Lima hari kemudian, geng itu kembali ke markas suku Ge.
Perkemahannya sangat luas, terdapat tembok tebal dan kokoh di tepi luar perkemahan, tingginya sekitar 6 meter, berwarna hijau karena tanaman merambat tumbuh dan melilit di atasnya. Dedaunan yang lebat menutupi tandan demi tandan buah-buahan yang menyerupai anggur.
Ini jelas bukan buah, melainkan Gu kebingungan jalur kayu. Ketika binatang buas menyerang, buah-buah yang seperti anggur ini akan meledak dan sarinya akan memercik ke binatang buas, menyebabkan mereka kebingungan, dan tubuh mereka akan gemetar karena kehilangan keseimbangan, tidak mampu melanjutkan pertarungan.
Setelah Tembok Besar, terdapat menara pengawas yang tinggi. Tiga Gu Master ditempatkan di atas setiap menara, satu Gu Master defensif dan dua Gu Master investigasi bergantian berjaga.
Ketika gerbang perkemahan dibuka, banyak Gu Master keluar untuk menyambut mereka kembali.
“Pemimpin suku muda kembali, pemimpin suku muda kembali.”
“Pemimpin suku muda baru pergi beberapa hari, mereka sudah kembali?”
“Kudengar mereka bertemu dengan kawanan serigala angin, dan hampir kehilangan nyawa, untungnya seorang ahli jalur perbudakan membantu mereka!”
“Pria paruh baya itu? Semua serigala mengikutinya, dia hebat sekali! Tapi aku penasaran, dia ahli dari suku mana di dataran utara?”
Sebelum Fang Yuan dan yang lainnya tiba di kamp, mereka telah bertemu dengan para master Gu investigasi yang berpatroli di kamp. Dengan demikian, kamp telah menerima berita mereka bahkan sebelum gerombolan itu tiba.
Saat informasi itu tersebar, banyak orang menuding Fang Yuan, karena sangat penasaran.
Beberapa anak melompat-lompat dan berteriak, mengikuti di belakang geng itu dengan penuh semangat.
Fang Yuan duduk di punggung serigala bungkuk, memperhatikan Ge Guang melambaikan tangannya ke arah anggota suku. Setiap kali ia melambaikan tangan, akan ada sorak sorai meriah dari kerumunan. Hal ini menunjukkan posisi penting pemuda ini di suku.
Dari percakapan mereka selama perjalanan, Fang Yuan sudah sepenuhnya memahami Ge Guang. Ia adalah saudara laki-laki Ge Yao, seorang penduduk asli dataran utara yang khas, terus terang, dan memiliki rasa persaudaraan yang kuat. Ia menempatkan kemuliaan di atas segalanya. Ia memiliki kebijaksanaan dan kekuatan, serta pola pikir patriarki tradisional dataran utara yang tertanam kuat dalam dirinya.
Dia sangat marah dan muak kepada saudara perempuannya karena melarikan diri dari pernikahan.
Namun emosi negatifnya tidak berarti hubungan persaudaraan mereka menjadi dingin.
Faktanya, jika dia tahu bahwa Fang Yuan adalah pembunuh saudara perempuannya, bahkan tanpa esensi purba apa pun, dia akan menggunakan gigi dan anggota tubuhnya untuk mencoba membalas dendam pada Fang Yuan.
Dalam kehidupan Fang Yuan sebelumnya, dia pernah tinggal di dataran utara, jadi dia memiliki pemahaman mendalam tentang sifat mereka.
Sepanjang jalan utama, geng itu bergerak menuju pusat kamp.
Di sekeliling mereka terdapat tenda-tenda, mirip tenda-tenda Mongolia di Bumi. Tenda-tenda ini merupakan tempat tinggal manusia.
Banyak orang mendengar keributan itu dan membuka penutup jendela mereka. Ekspresi mereka berubah ketika melihat kawanan serigala di belakang Fang Yuan. Melihat pemimpin suku muda itu, mereka menutupi dada dengan tangan kanan sambil memberi hormat kepada Ge Guang, berteriak keras untuk menyambutnya.
Di perbatasan selatan, manusia biasa harus berlutut ketika bertemu dengan Gu Master. Namun di dataran utara, para prajurit pria hanya berlutut kepada surga, leluhur, dan tetua keluarga mereka. Biasanya, mereka bahkan tidak berlutut kepada pemimpin suku atau tetua suku.
Para manusia ini mengenakan jubah bulu. Beberapa perempuan dengan latar belakang keluarga yang lebih kaya akan mengenakan beberapa aksesori, sementara para laki-laki akan mengenakan benang emas atau ungu pada baju mereka. Mereka yang miskin akan mengenakan pakaian compang-camping, dengan lubang-lubang yang ditutupi kain tambahan.
Tapi ini jauh lebih baik daripada menjadi budak.
Sepanjang jalan, orang-orang yang dilihat Fang Yuan yang berlutut semuanya adalah budak.
Para budak ini hampir tidak mengenakan pakaian apa pun, mereka kurus dan pucat. Di dataran utara, para budak ini memiliki status yang sangat rendah, dan menjalani kehidupan yang menyedihkan.
Di hati penduduk asli dataran utara, memelihara budak sama saja dengan beternak sapi atau domba. Perdagangan budak merupakan bisnis yang paling berkembang di dataran utara.
Di dataran utara, manusia hidup di tenda-tenda. Tenda-tenda tersebar di lingkar luar perkemahan, sementara area dalam merupakan area hunian bagi para Gu Master.
Jika kelompok binatang menyerang perkemahan, morallah yang pertama kali mati.
Setelah Fang Yuan dan yang lainnya melewati area tenda, mereka tiba di wilayah Gu Master.
Para Gu Master di padang rumput tidak tinggal di tenda, tetapi tinggal di rumah-rumah Gu.
Rumah Gu adalah rumah yang terbuat dari Gu. Rumah Gu sederhana dibuat menggunakan satu Gu. Rumah Gu kompleks dibuat dari kombinasi banyak Gu.
Di perbatasan selatan, karavan berukuran besar yang melakukan perjalanan melintasi pegunungan dan hutan memiliki rumah Gu seperti itu.
Kala itu di gunung Qing Mao, klan Jia membawa rumah Gu yang dibuat menggunakan jalur kayu cacing Gu, gua bintang tiga.
Tingginya 18 meter, sungguh pohon yang tinggi. Akarnya tebal dan kuat, terjalin seperti ular yang melilit, sebagian kecil tersingkap di tanah, sementara sisanya terkubur dalam-dalam di bawah tanah.
Batang pohonnya memiliki tiga lapisan, dan di permukaannya terdapat jendela-jendela. Kekuatan pertahanannya berada di level yang berbeda dibandingkan tenda-tenda biasa.
Saat digunakan, Gu Master pendukung akan menanam benih dan menyuntikkan esensi purba mereka agar tumbuh. Saat mereka ingin menyimpannya, pohon itu akan kembali menjadi benih.
Namun, di dataran utara, rumah Gu biasa bukanlah pohon besar seperti gua bintang tiga. Pohon setinggi itu akan menjadi sasaran empuk petir saat hujan deras.
Jadi, rumah Gu pertama yang dilihat Fang Yuan adalah Gu kadal rumah yang paling umum.
Ini adalah Gu tingkat dua, penampilan luarnya seperti kadal dengan banyak warna. Warna yang paling umum terlihat adalah hijau tua, biru langit, dan putih susu. Ukurannya sangat besar, seperti bus-bus di Bumi, kadal ini memiliki dua mata yang berfungsi sebagai jendela. Kedua sisi tubuhnya juga memiliki jendela.
Kadal itu tergeletak di tanah, mulutnya terbuka memperlihatkan sebuah pintu.
Setelah membuka pintu dan masuk, terlihatlah sebuah lorong panjang. Di kiri dan kanan, terdapat dua baris ruangan. Di ujung lorong tersebut terdapat toilet, tempat sementara untuk menyimpan kotoran manusia.
Ketika suku tersebut berpindah lokasi, kadal tersebut akan bangun dan bergerak dengan keempat anggota tubuhnya yang kuat.
Ketika ada terlalu banyak kotoran di toilet, kadal ini akan buang air besar, mengangkat ekornya untuk memperlihatkan anusnya, dan mengeluarkan semua kotoran yang dimilikinya.
Sebuah keluarga yang tinggal di dalam rumah Gu perlu memiliki setidaknya satu Gu Master.
Lingkungan tempat tinggal seperti itu berada satu tingkat lebih tinggi daripada area tenda.
Di pintu rumah keluarga Gu, sering kali terdapat kuda-kuda berperut besar yang berdiri di sana, karena tali mereka diikatkan ke gigi-gigi besar kadal tersebut. Sejumlah kecil keluarga bahkan memiliki serigala bungkuk.
Fang Yuan dan kawanannya melewati rumah-rumah Gu kadal ini dan melihat rumah-rumah Gu hutan jamur.
Rumah-rumah Gu ini dibentuk dengan menanam jamur Gu dalam jumlah besar. Setiap rumah berupa jamur besar, dengan puncak bundar berwarna abu-abu yang dapat mengalirkan air hujan, tidak menarik petir dari badai, dan sangat stabil saat angin kencang bertiup.
Jamur itu memiliki batang yang kuat dan melingkar, bagian dalamnya berdinding putih dengan jendela di atasnya.
Beberapa jamur Gu terbentuk bersama untuk menciptakan lingkungan hidup yang unik. Dengan puluhan jamur Gu, area tersebut berubah menjadi hutan jamur kecil.
Mereka yang tinggal di hutan jamur adalah tetua suku atau Gu Master yang kaya.
Mendengar gerakan Fang Yuan dan kawan-kawan, jendela-jendela rumah jamur itu terbuka, memperlihatkan beberapa perempuan dan anak-anak. Beberapa anak yang riang berlarian keluar untuk menyentuh bulu serigala angin atau serigala jenggot beracun, mereka lebih berani daripada anak-anak manusia biasa.
“Dermawan Chang Shan Yin, di depan ada tenda raja suku Ge kita,” kata Ge Guang.
Geng itu datang ke tengah perkemahan, dan ada lebih dari seratus jamur Gu di sini.
Seorang lelaki tua, dengan penampilan ramah, memimpin sekelompok Gu Master untuk menyambut mereka.
Fang Yuan menduga bahwa dia adalah pemimpin suku Ge, dan untuk menunjukkan kesopanannya, dia turun dari punuk serigala.
Kepala suku tua datang menghadap Fang Yuan, meletakkan tangan kanannya di dada sambil membungkuk dalam-dalam: “Pakar yang terhormat, kamu telah menyelamatkan putra aku, kamu telah menyelamatkan masa depan suku Ge kami. Silakan masuk, kami telah menyiapkan kumis berkualitas tinggi, dan daging sapi serta domba juga sedang dipanggang. Aku akan mengatur orang-orang untuk memberi makan kawanan serigala kamu.”
“Baiklah.” Fang Yuan mengangguk, mengikuti pemimpin suku Ge memasuki hutan jamur terbesar ini.
Di hutan jamur, orang-orang duduk berdasarkan status di Gu jamur terbesar.
Kumis harum ditempatkan dalam kantung air dari kulit, dipersembahkan kepada masyarakat oleh gadis-gadis muda yang cantik.
Sejumlah besar makanan lezat tersaji di atas meja.
Tak lama kemudian, seseorang meletakkan daging domba dan sapi panggang di tengah ruangan.
Pemimpin suku Ge Tua bekerja sendiri, ia pergi ke tengah ruangan dan menggunakan belati untuk memotong mata sapi dan domba, juga daging punggung dan dada mereka, sebelum meletakkannya di atas piring emas dan membawanya kepada Fang Yuan dengan kedua tangan.
“Silakan, dermawan.” Pemimpin suku Ge Tua mengangkat cangkir anggurnya dan berdiri di hadapan Fang Yuan sambil bersulang.
Penduduk asli dataran utara sangat menghormati pria terhormat, dan sangat ramah tamah. Di dataran utara, jika tuan rumah bersulang untuk tamu, dan tamu tersebut meminumnya, maka itu adalah bentuk penghormatan kepada tuan rumah. Demikian pula, jika mereka tidak meminumnya, itu berarti mereka tidak menghormati tuan rumah, atau memandang rendah dirinya.
Ketika Fang Yuan menghabiskan seluruh semangkuk kumis, ruangan bersorak dan atmosfernya menjadi lebih hidup.
Setelah ketua suku Ge bersulang, Ge Guang mengikutinya, dan Fang Yuan meminumnya sekaligus. Setelah itu, para tetua suku mulai bersulang untuknya, dan Fang Yuan meminum semuanya. Sikapnya yang agung memikat hati semua orang.
Setelah acara bersulang berakhir, suasana di ruangan itu benar-benar panas.
“Dermawan Chang Shan Yin, nama kamu sangat familiar, apakah kamu anggota suku Chang? Di suku Chang, aku punya beberapa teman, putri kedua aku menikah dengan suku Chang. Kami bahkan mungkin kerabat.” Pemimpin suku Ge Tua meletakkan cangkirnya, wajahnya yang agak merah memancarkan mata yang berbinar-binar.
“Ketua suku Ge, aku tahu apa yang ingin kau tanyakan. Aku anggota suku Chang, faksi Yuan Feng, keturunan generasi Shan, anak tunggal di keluargaku. Ayahku Chang Sheng Dun, dan ibuku Chang Cui.” Fang Yuan mendesah, menjawab dengan ekspresi serius.
Mata pemimpin suku Ge Tua terbelalak saat dia menatap Fang Yuan dengan kaget: “Kau, kau benar-benar Prajurit Chang Shan Yin?!”