Namun, sekadar mengambil cacing Gu bukanlah tujuan utama perjalanan Fang Yuan.
Setelah meletakkan semua cacing Gu ke dalam lubangnya, dia mengalihkan perhatiannya ke mayat Chang Shan Yin.
Dia mulai menggunakan cacing Gu, membantu tubuh melakukan detoksifikasi.
“Bukankah dia sudah mati?” tanya Ge Yao di sampingnya, tampak bingung. Mendetoksifikasi orang yang masih hidup memang masuk akal, tapi apa gunanya mendetoksifikasi mayat?
Fang Yuan tidak mau repot-repot berbalik untuk menjawabnya, tetapi berkata padanya: “Berhentilah melihat, gunakan Gu pembersihmu dan bantulah.”
Fang Yuan dan Ge Yao bekerja secara bergantian; secara bertahap, mayat Shang Chan Yin kehilangan racunnya.
“Jangan bilang… apakah dia Chang Shan Yin? Dia ayahmu?” Ge Yao tiba-tiba tersadar, dan menatap Fang Yuan dengan tatapan ingin tahu, “Bukan, putra Chang Shan Yin adalah penduduk asli Dataran Utara. Melihat penampilanmu, kau jelas orang asing.”
Fang Yuan mendengus dingin, berkata tanpa ekspresi: “Sudah kubilang, aku Chang Shan Yin.”
Saat racun dalam tubuhnya dibersihkan, permukaan kulit Chang Shan Yin berangsur-angsur kembali ke warna alaminya, kehilangan warna hijau menyedihkan yang diakibatkan oleh racun.
Fang Yuan, setelah melihat bahwa pembersihan hampir selesai, meminta gadis itu untuk mundur. Ia menanggalkan pakaian Chang Shan Yin, dan membilasnya dengan air.
“Kau… kau ingin membawa tubuhnya kembali?” Ge Yao menduga.
Kehendak tetapi, tindakan Fang Yuan selanjutnya segera mematahkan dugaannya.
Dia melihat Fang Yuan mengeluarkan sekawanan semut hitam dari lubangnya.
Fang Yuan menyuntikkan saripati purbanya, dan semut-semut hitam segera menyerbu ke arah mayat Chang Shan Yin yang pucat dan telanjang dan mulai melahapnya.
Semut-semut hitam merayapi seluruh tubuh Chang Shan Yin, menelan seluruh kulitnya ke dalam perut mereka, mengubah mayat menjadi gumpalan urat daging, dan meninggalkan tubuhnya tak dapat dikenali lagi.
Ge Yao melihat apa yang terjadi, dan menahan keinginan untuk muntah.
Fang Yuan mengumpulkan semut-semut itu setelah selesai, mengambil benihnya, dan menanamnya di tanah.
Saat ia menuangkan saripati purbanya, benih itu mulai tumbuh pada tingkat yang terlihat: berakar, berkecambah, dan mekar menjadi bunga yang indah.
Bunga itu mekar penuh, namun agak aneh karena tampak seolah-olah tertutup selaput kulit, seperti daging bagian dalam mulut. Kelopak bagian dalamnya juga memiliki deretan gigi gergaji kecil yang bergerigi.
Semut hitam berkumpul menjadi satu kelompok, memanjat bunga, dan memasuki inti bunga.
Bunga itu kemudian mengatup lagi, gigi-giginya yang bergerigi berputar dengan liar, ketika gigi-gigi itu bergesekan satu sama lain, terdengarlah suara dengungan, dan membuat seluruh bunga bergetar.
Fang Yuan mengeluarkan cacing Gu lain, yang tidak dikenali Ge Yao. Cacing Gu itu berubah menjadi kobaran api warna-warni, dan menempel di puncak bunga.
Bunga itu meliuk liar sementara terbakar dalam api, sambil mengeluarkan suara melengking yang tajam.
Teriakan bunga itu begitu nyaring hingga memaksa Ge Yao menutup telinganya dan mundur beberapa langkah lagi.
Pada titik ini, gadis itu menyadari ada sesuatu yang salah, metode aneh ini berbau jalan setan. Wajah Ge Yao memucat, dan ketika dia menatap Fang Yuan, dia melihat wajah Fang Yuan tidak berubah, berdiri di tempat, kedua matanya berbinar saat dia memperhatikan bunga itu.
“Buka.” Tiba-tiba, kedua mata Fang Yuan memancarkan ledakan cahaya saat dia berteriak keras.
Mahkota bunga membuka celah kecil, memungkinkan api berwarna-warni masuk. Setelah itu, seluruh bunga tiba-tiba meledak dan seekor cacing Gu terbang keluar.
Cacing Gu memiliki warna-warni yang terus berubah; terkadang kuning kehijauan, dan terkadang ungu darah. Seperti kabut asap yang membubung tinggi.
“Gu kulit manusia, penyempurnaannya akhirnya selesai.” Fang Yuan, setelah melihatnya, menghela napas lega. Selanjutnya, ia mengeluarkan sebuah Gu tua yang telah dihapus dari lubangnya, dan Gu itu berubah menjadi angin yang menyejukkan.
Angin sepoi-sepoi bertiup keluar dari celah itu, mengalir ke seluruh tubuh Fang Yuan, meresap ke kulit, urat, dan tulangnya.
Fang Yuan awalnya menggunakan tiga Gu; kulit perunggu kuno, tulang besi esensi, dan urat baja emas, untuk memodifikasi tubuhnya, dan sekarang semuanya hanyut.
Kemudian, dari cangkir perspektif bergerak Gu, dia mengeluarkan belati tajam.
“Adegan selanjutnya akan sedikit berdarah, sebaiknya kau tutup matamu.” Sambil menggenggam belati, ia memberi peringatan kepada Ge Yao.
Ge Yao buru-buru menarik napas, menatap Fang Yuan dengan bingung, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Kemudian di saat berikutnya, pupil mata gadis itu mengecil, kedua tangannya menutup mulut, tidak mampu menahan teriakan kagetnya.
Di bawah tatapan ngerinya, Fang Yuan mengarahkan belati ke dadanya dan mengirisnya pelan.
Desir!
Dia telah memotong dirinya sendiri dari leher hingga ke perutnya.
Namun anehnya, darahnya tidak mengalir keluar, dia telah menyiapkan Gu yang berdarah deras sebelumnya.
Setelah itu, Fang Yuan tanpa ekspresi mengiris belati itu di sepanjang bagian tengah tubuhnya, lalu dia mengulurkan tangannya dan merobek kulit dadanya.
Gadis itu, ketika melihat adegan yang sangat kejam itu, tidak dapat menahan diri untuk mundur beberapa kali lagi, seluruh wajahnya telah berubah pucat seperti kertas.
Fang Yuan menggertakkan giginya untuk menahan rasa sakit, dan di bawah desakan pikirannya, asap warna-warni yang mengambang di udara menutupi seluruh dadanya.
Mendesis…
Di tengah suara aneh itu, dada Fang Yuan yang telanjang dan berdarah ditutupi oleh lapisan kulit baru.
Keanehannya adalah, meskipun kulitnya baru saja tumbuh, ia tidak memiliki kelembutan seperti yang diharapkan pada bayi; sebaliknya ia memiliki kulit tua yang pucat dan padat.
Kemudian, Fang Yuan mengulangi proses tersebut, mengupas kulit lengan dan kakinya, membuangnya seluruhnya, untuk menumbuhkan lapisan kulit baru.
“Ini, jangan bilang padaku…” Ge Yao perlahan bisa melihat apa yang sedang terjadi, dan tercengang.
Ketika mengupas kulit punggungnya, Fang Yuan agak kesulitan, tetapi dengan usaha kerasnya, dia berhasil.
Akhirnya, tibalah saatnya untuk bagian paling krusial, wajah.
Fang Yuan berhenti sejenak, beristirahat sejenak, lalu mengangkat belatinya, dia mengarahkan ujung belatinya ke kelopak matanya.
Ge Yao menyaksikan dengan seluruh tubuhnya gemetar, namun tangan Fang Yuan tetap kokoh bagai besi tuang, setiap gerakannya presisi dan teliti. Pertama, ia memotong kelopak matanya, lalu rongga matanya, ujung pisau melengkung keluar dan mencapai telinganya, lalu bergerak dari pipi ke dagunya.
Sambil memutar dagunya, dia melakukan hal yang sama ke sisi yang lain, dan akhirnya menyelesaikan sebuah lingkaran.
Selanjutnya, Ge Yao melihat Fang Yuan membuang mukanya sendiri; jantungnya berdebar kencang, dan kakinya terasa lemas.
Asap berwarna-warni itu kemudian beterbangan lagi, dan menumbuhkan lapisan kulit baru.
Selanjutnya, Fang Yuan melakukan hal yang sama pada kulit di leher, telinga, dan kulit kepalanya.
Saat dia menoleh untuk melihat Ge Yao, dia telah berubah menjadi orang baru, dengan penampilan Chang Shan Yin.
“Sudah kubilang, aku Chang Shan Yin,” katanya dengan nada datar.
Ge Yao menatap Fang Yuan dengan tak percaya, dia benar-benar berbicara dengan aksen dataran utara yang sempurna.
Tentu saja Fang Yuan bisa berbicara dengan aksen utara, hanya saja dia memilih untuk tidak melakukannya sebelumnya.
“Kau, kau!” Jarinya menunjuk ke arah Fang Yuan, tubuhnya bergetar hebat, wajahnya memucat, dan ekspresinya dipenuhi kengerian.
Fang Yuan tertawa meremehkan dalam hati: tubuh manusia hanyalah sekantong daging, aku hanya mengganti sekantong daging itu, apa gunanya ribut-ribut seperti itu? Yang disebut cantik dan jelek hanyalah hal-hal yang dangkal dan lemah. Jika ini Bumi, manusia tak punya kekuatan dan jalan keabadian telah terputus, biarlah begitu. Tapi di dunia ini, hanya kehidupan abadi yang layak dikejar!
Gu kulit manusia ini, ratusan tahun kemudian, dikembangkan oleh para Gu Master selama pertempuran kacau di lima wilayah. Gu ini dapat digunakan oleh para Gu Master untuk menyamarkan diri mereka secara cerdik sebagai orang lain, dengan wajah mereka yang identik.
Banyak Gu Master di Benua Tengah, yang menggunakan Gu kulit manusia, berhasil menembus jauh ke dalam markas musuh. Dengan memungkinkan pembunuhan rahasia dan pemusnahan massal, hal itu telah meningkatkan kekuatan militer Benua Tengah secara signifikan, membuat keempat wilayah lainnya panik dan saling meragukan.
Tanpa menghiraukan wanita cantik yang ketakutan itu, Fang Yuan berdiri di tempatnya dan mendekatkan tangannya setinggi mata untuk mengamati mereka.
Sekarang, tangannya telah berubah total.
Sidik jari dan telapak tangannya persis sama dengan milik Chang Shan Yin.
Selanjutnya, dia meraba dadanya.
Dadanya awalnya halus dan rata, tetapi sekarang ditumbuhi bulu dada yang memanjang ke bawah dari tenggorokan hingga selangkangannya.
Ia meraba hidungnya sendiri, hidung kaku orang utara, lalu meraba pipinya yang kasar. Ia mengeluarkan cermin dan mengamati wajahnya, wajahnya sudah seperti Chang Shan Yin, bahkan rambutnya pun mulai tumbuh dengan gaya yang sama. Bahkan uban yang muncul seiring bertambahnya usia pun kembali seperti semula.
Kulit manusia Gu, mengacu pada fakta bahwa kulit manusia adalah bahan utama cacing Gu. Selain itu, transformasinya adalah transformasi yang lengkap. Bukan hanya kulit, tetapi rambut, warna mata, bentuk tulang, dan bahkan luka lamanya pun direplikasi sepenuhnya.
…
Ge Yao menatap Fang Yuan, merasa seperti orang mati yang baru saja bangkit.
“Kau, siapa kau sebenarnya?” Dia menatap Fang Yuan dengan penuh kewaspadaan dan kehati-hatian.
Fang Yuan tersenyum padanya, dan berkata dengan lembut: “Sudah kubilang, aku Chang Shan Yin.”
“Kau pikir aku bodoh? Baru saja, aku melihat semuanya, aku melihatnya langsung sampai akhir. Lagipula, kau orang luar, berhentilah bicara pakai aksen utara kami!” teriak gadis itu, ekspresinya hampir gila.
Fang Yuan menatapnya dengan tatapan penuh perhatian, wajahnya menunjukkan kebijaksanaan agung yang datang seiring bertambahnya usia. Ia menghela napas penuh emosi: “Nona kecil, tenang saja, aku tidak bermaksud jahat. Aku Chang Shan Yin, dari awal hingga akhir, aku tidak berbohong kepadamu.”
“Jadi, bagaimana kamu menjelaskan apa yang baru saja terjadi?” tanya gadis muda itu.
Mata Fang Yuan melirik ke atas, mengabaikan gadis itu, lalu menatap langit. Ekspresinya linglung saat dia berbicara dengan nada penuh kenangan: “Nona kecil, pernahkah kau mendengar tentang penyitaan jiwa?”
“Penyitaan jiwa?” Ge Yao tampak kosong, matanya berkedip-kedip kebingungan, dan nadanya tak menentu. “Maksudmu, ketika tubuh diambil alih oleh jiwa lain?”
Fang Yuan menjelaskan dengan perlahan dan lembut: “Sepertinya kau pernah mendengarnya sebelumnya. Ya, kau benar, aku berada di ambang kematian, tanpa ada yang menyelamatkanku, jadi aku tak punya pilihan selain melarikan diri dengan jiwaku. Di padang rumput beracun, langit mendung sepanjang tahun, dan matahari tak terlihat, yang memungkinkan jiwaku mengembara bebas.
Aku mengembara selama dua puluh tahun penuh, sampai akhirnya aku berhasil merebut tubuh seorang Gu Master asing. Saat aku berteleportasi kembali dengan cacing Gu-ku, aku bertemu denganmu secara kebetulan.
“Benarkah? Apakah yang kau katakan itu benar?”
“Hehehe, kalau aku memang berniat jahat, aku pasti sudah membunuhmu sejak lama. Tidak ada alasan untuk membiarkanmu menemaniku ke sini, atau bahkan mengajarimu cara bertarung, kan?”
“Itu benar tapi…”
“Jika aku ingin melindungimu, aku tidak akan membiarkanmu menyaksikan semua ini. Kau adalah penduduk asli dataran utara, dan aku adalah Chang Shan Yin yang agung, aku tidak akan melakukan hal-hal tercela kepada gadis sepertimu. Mengapa aku baru berhasil merebut mayatnya setelah dua puluh tahun? Itu karena aku tidak ingin membantai penduduk asli dataran utara demi kepentingan pribadiku.”
“Nona kecil, maukah kau menyerangku karena orang luar?” Senyum Fang Yuan cerah bagaikan matahari, berbicara dengan nada yang benar.