Keduanya berhasil melewati lautan bunga matahari dengan selamat.
Ge Yao menoleh ke belakang, menghembuskan napas dalam-dalam, hatinya yang cemas akhirnya tenang.
“Bayangkan kita bisa melewati lautan bunga matahari berwajah hantu dengan begitu mudahnya.”
Setelah tenang kembali, gadis muda itu memandang boneka-boneka rumput di sekelilingnya.
Hanya ada beberapa lusin boneka yang tersisa, membentuk lapisan pertahanan yang lemah di sekitar mereka.
Ge Yao belum pernah melihat Gu seperti itu seumur hidupnya, ini sungguh membuka matanya.
“Gu-Gu ini, meskipun tidak memiliki kekuatan tempur yang tinggi, keuntungan terbesarnya adalah menggunakan mereka sebagai umpan. Chang Shan Yin memang datang dengan persiapan.” Berpikir demikian, gadis muda itu mengalihkan pandangannya ke arah orang di sampingnya.
Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama Fang Yuan, semakin penasaran Ge Yao, dan semakin besar tekadnya untuk mencari tahu lebih banyak tentangnya.
“Orang macam apa dia? Memasuki padang rumput beracun, apa motifnya? Chang Shan Yin, Chang Shan Yin… nama ini sangat familiar, aku pernah mendengarnya. Ah!”
Wajah gadis muda itu memerah.
Saat mereka menyeberangi lautan bunga matahari tadi, Fang Yuan menggenggam tangannya. Tangisan hantu dan wajah-wajah menyeramkan itu membuatnya ketakutan. Ia pun mendekat dan hampir memeluk lengan Fang Yuan, tetapi ia tidak menyadarinya.
Ge Yao segera melepaskan lengan Fang Yuan, melepaskan diri dari tangannya.
Setelah sampai pada jarak aman, Fang Yuan perlahan menghentikan langkahnya, berbalik menatap bunga matahari tersebut.
“Gu hantu menangis dan Gu wajah hantu ini adalah Gu yang lumayan, tapi aku tidak punya cacing Gu khusus yang dibutuhkan untuk menangkapnya.”
Menangkap cacing Gu liar membutuhkan metode khusus. Kedua cacing Gu ini adalah Gu jalur jiwa, dan Gu yang dibutuhkan untuk menangkap mereka bahkan lebih aneh lagi.
“Sudah waktunya.” Tatapan Fang Yuan terfokus, membuang sedikit penyesalannya saat ia mengalihkan pandangannya ke Gu perjalanan abadi yang tertahan di bahunya.
Immortal Gu memiliki aura yang kuat, sehingga mereka tidak dapat disimpan di dalam lubang fana. Spring Autumn Cicada hampir tidak dapat disimpan di lubang tersebut karena kondisinya yang lemah.
Bahkan jika Fang Yuan memerintahkan Gu perjalanan abadi tetap berada di pundaknya dan tidak bergerak, aura Immortal Gu akan tetap bocor, jika seorang Immortal Gu merasakannya, itu akan mengundang bahaya besar!
Namun untungnya, Fang Yuan punya tindakan untuk mengatasi hal ini.
Dia mengeluarkan mutiara terang Gu.
“Pergi.” Ia menyuntikkan esensi purbanya, dan mutiara Gu yang terang itu berubah menjadi cahaya putih hangat, melayang ke tubuh perjalanan abadi yang tetap, menyelimutinya sepenuhnya.
Gu Mutiara Cerah merupakan tipe Gu penyimpanan tingkat empat, terutama digunakan untuk menyegel cacing Gu dan menyebabkan mereka tertidur lelap serta mudah disimpan.
Fang Yuan menghabiskan hampir seluruh saripati purbanya sebelum ia berhasil menyegel Gu perjalanan abadi yang tetap.
Gu perjalanan abadi yang tetap bagaikan kupu-kupu giok, tersegel dalam mutiara seukuran kepalan tangan. Namun, ia adalah Immortal Gu, auranya masih terpancar melalui mutiara tersebut.
Kecuali, sekarang jauh lebih lemah.
Fang Yuan tidak terkejut, ini hanya langkah pertama.
Perjalanan selanjutnya jauh lebih lancar.
Mungkin karena lautan bunga matahari itu, tidak muncul satu pun serigala berjanggut beracun.
Keduanya terus menjelajah lebih dalam, saat kabut beracun di padang rumput menjadi lebih tebal, hingga orang dapat melihat dengan jelas kabut ungu di udara.
Ketika keduanya mulai batuk, mereka akan berhenti bergerak dan mengeluarkan cacing Gu mereka masing-masing, membuang racun yang terkumpul di dalamnya.
Semakin dalam mereka masuk ke padang rumput, semakin tebal kabutnya, dan semakin sering mereka berdua berhenti.
Ge Yao yang aktif dan lincah juga mulai berdiam diri agar tidak terlalu banyak menghirup kabut beracun.
Akhirnya, kabut ungu mulai mengaburkan penglihatan mereka.
“Seberapa dalam lagi kita menyelam?” Ge Yao tak dapat menahan diri untuk bertanya.
Bagian terdalam padang rumput racun adalah area terlarang bagi makhluk hidup. Semakin dalam mereka masuk, semakin kuat binatang buas di dalamnya. Banyak ahli yang pergi menjelajah kehilangan nyawa mereka di sini, tak satu pun kembali. Di antara mereka ada ahli tingkat puncak peringkat tiga, dan bahkan peringkat empat.
“Segera.” Fang Yuan menjawab dengan jelas sambil berjalan lebih lambat, hingga akhirnya dia berhenti.
“Kita sudah sampai? Sudah sampai?” tanya Ge Yao riang.
Fang Yuan tidak mengatakan sepatah kata pun, dia berjongkok dan menyingkirkan beberapa semak beracun yang tampak aneh, ketika sebuah lubang yang tersembunyi di balik semak-semak itu muncul di hadapannya.
Lubang ini seukuran mangkuk besar, bertepi halus. Di dalamnya, terdapat kegelapan pekat.
Ge Yao melihat ini dan matanya terpaku pada lubang itu, napasnya terengah-engah: “Ini, ini lubang yang digali oleh tikus paku tanah. Mereka hidup bersama dalam ribuan bahkan puluhan ribu, membentuk kelompok besar. Mereka hidup di bawah rerumputan di dalam tanah, selama ada getaran di tanah, mereka akan menyerang dari bawah.”
Kepala mereka seperti paku baja, begitu tertancap, bisa menembus kaki manusia. Bahkan kuku kuda pun bisa tertusuk.
Kita tidak bisa maju lagi. Begitu kita dikepung, kita tidak akan bisa bertahan hidup. Kita akan dibanjiri tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya. Sepanjang perjalanan, kita tidak bertemu serigala berjanggut beracun, ini menunjukkan bahwa tikus-tikus berduri bumi adalah penguasa daerah ini. Siapa tahu, raja tikus berduri bumi itu mungkin adalah raja binatang buas yang tak terhitung jumlahnya!
Gadis muda itu telah tinggal di padang rumput sejak muda, dia tahu dengan jelas betapa kuatnya tikus-tikus paku bumi.
“Tidak, tujuanku masih jauh di depan.” Fang Yuan berdiri.
“Chang Shan Yin! Keberanian yang berlebihan itu seperti mencari kematian. Kau tidak boleh melewatinya. Malahan, hanya beberapa langkah lagi, kau akan diserang tikus-tikus itu,” Ge Yao menjelaskan dengan cepat.
Namun Fang Yuan tersenyum ringan: “Siapa bilang aku akan berjalan ke sana?”
Tepat saat dia berkata demikian, sayap hitam pekat tumbuh di punggungnya.
“Ini…” Ge Yao menatapnya dengan mata terbelalak, sebelum dia bereaksi, Fang Yuan sudah menggendongnya.
Saat gadis itu menjerit, Fang Yuan mengepakkan sayapnya dan terbang di atas tanah.
Ge Yao merasa jantungnya tersangkut di tenggorokannya, angin bertiup di telinganya saat dia merasa dirinya berenang di awan, kakinya tidak dapat menyentuh tanah sehingga dia tanpa sadar mencengkeram leher Fang Yuan.
Tak lama kemudian, gadis muda itu bereaksi dan tertawa terbahak-bahak di pelukan Fang Yuan: “Chang Shan Yin, kau pikir kau bisa terbang? Ayah punya Gu awan terbang, dulu ia sering mengajakku bermain di langit waktu aku kecil. Huh, sayangnya Gu awan terbang itu Gu tingkat empat, aku tidak bisa menggunakannya. Tapi kalaupun aku bisa, Ayah tidak akan mengizinkannya, ia takut aku jatuh dari langit.”
Ge Yao mengingatnya, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu: “Chang Shan Yin, Gu terbang apa ini? Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”
Fang Yuan tidak menjawab.
Gadis muda itu tidak menyerah: “Ini Gu sayap elang tingkat tiga? Kecepatan dan ketinggiannya mirip dengan Gu sayap elang, tapi ini tidak terlihat seperti itu.”
Fang Yuan menghela napas: “Kau terlalu banyak bertanya. Daripada bertanya pertanyaan yang tidak berguna, kenapa kau tidak fokus saja pada gagak bayangan di depan kita.”
“Gagak bayangan?” Gadis muda itu bereaksi, melihat tiga gagak bayangan di depan terbang ke arah mereka tanpa suara.
Gagak bayangan itu sebesar elang, tubuhnya hitam, dan bergerak tanpa suara. Di padang rumput beracun yang berkabut ini, mereka bahkan lebih sembunyi-sembunyi.
Ekspresi gadis muda itu memucat, suaranya bergetar: “Chang Shan Yin, seberapa hebat teknik terbangmu? Kalau belum bagus, ayo kita mendarat dan bertahan di padang rumput.”
“Jangan khawatir.” Suara Fang Yuan datar: “Aku menggendongmu, aku tidak bisa menyerang. Selanjutnya, tergantung pada akurasi panah air spiralmu.”
“Apa? Ah!”
Gadis muda itu tidak mengerti apa yang dikatakannya, ketika Fang Yuan mengepakkan sayapnya dengan ganas dan menyerbu ke arah tiga gagak bayangan.
Fang Yuan menggunakan tindakannya untuk membalas Ge Yao.
“Ini gila! Dia tidak berpikir untuk kabur, tapi malah ingin membunuh ketiga gagak bayangan ini!” Ge Yao terkejut, dan dalam kepanikannya, dia menembakkan dua anak panah air.
Namun kedua anak panah air ini, satu meleset sepenuhnya sementara yang lain menyerempet sayap gagak bayangan.
“Terlalu lambat, lagi!” Fang Yuan membuat putaran sempurna sambil mengepakkan sayapnya ke arah gagak bayangan lagi.
“Apa? Hei, tunggu, jangan lawan mereka. Kita tidak di darat, lawan kita adalah gagak bayangan yang terkenal cepat!” teriak Ge Yao.
Kedua manusia dan tiga burung itu saling menyerang di udara, saat mereka semakin dekat.
Ge Yao dapat melihat seekor gagak bayangan membesar dengan cepat dalam penglihatannya, saat mereka semakin dekat, gagak bayangan itu mengacungkan cakarnya yang tajam seperti belati.
Melihat cakar tajam itu hendak mengenai dirinya, tubuh Ge Yao menjadi dingin karena ketakutan, jari-jari dan kakinya kaku karena tidak bisa bergerak.
“Kita akan bertabrakan, aku akan mati!” Tepat saat dia memikirkan hal itu, Fang Yuan tetap mengepakkan sayapnya dan mereka turun dengan cepat, nyaris menghindari cakar gagak bayangan itu.
Selanjutnya, ia mengembangkan sayapnya dan mengepakkan sayapnya dengan kuat, membuat putaran zig-zag, terbang ke atas dan mengejar burung gagak bayangan.
“Tembak cepat!” teriak Fang Yuan.
Tubuh Ge Yao bereaksi terhadap suaranya dan tanpa sadar menembakkan panah air spiral.
Teknik terbang Fang Yuan terlalu mendalam, ia terbang langsung ke belakang gagak bayangan, punggungnya sepenuhnya terekspos ke Ge Yao.
Panah air spiral menembak gagak bayangan, menembus tubuhnya dan menimbulkan jejak darah.
Gagak bayangan itu terbunuh di tempat, bagaikan layang-layang yang talinya putus, ia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang keras.
Padang rumput itu hening sejenak sebelum tanah bergetar, karena banyak tikus paku bumi bermunculan dari bawah tanah.
Mayat gagak bayangan itu segera dipotong-potong dan diseret ke dalam lubang yang dibuat di tanah sepotong demi sepotong.
Gagak bayangan besar itu lenyap dalam sekejap, meninggalkan genangan darah dan beberapa potongan kecil usus.
Gadis muda itu menjadi sangat gugup setelah melihat ini. Jika dia benar-benar jatuh, dia akan langsung diserang tikus-tikus berduri bumi, dia pasti akan mati!
“Apa yang kau pikirkan? Tembak mereka!” tegur Fang Yuan, membuyarkan lamunan gadis itu saat ia menyerang dengan tergesa-gesa, menembakkan lebih dari sepuluh anak panah sebelum membunuh kedua gagak bayangan itu.
Kedua gagak bayangan itu mendarat di tanah dan langsung diambil oleh tikus-tikus berduri bumi, Ge Yao melihat ini sementara keringat dingin muncul di wajahnya.
“Keakuratanmu buruk sekali, cepat gunakan batu purba untuk memulihkan saripati purbamu!”
Saat Fang Yuan mengomel, Ge Yao mengeluarkan satu batu purba, tetapi karena dia sedang bingung, batu purba ini terjatuh dari tangannya dan mendarat di tanah.
“Goblog sia!”
“Maaf sekali!”
Gadis muda itu meminta maaf sambil menangis tersedu-sedu.
“Fokus, tenang! Tunjukkan kemampuanmu seperti biasa, nanti akan ada banyak Shadow Crow, aku harus bergantung padamu.” Suara Fang Yuan menjadi lebih lembut.
“Ya, ya.” Ge Yao menganggukkan kepalanya berturut-turut. Setelah Fang Yuan menghiburnya, pikirannya perlahan kembali tenang.