Meskipun ini adalah motif Fang Yuan dan Ge Yao berinisiatif untuk bergabung dengannya, Fang Yuan tetap bertanya padanya: “Saling menjaga? Untuk apa aku membutuhkanmu?”
Sambil berkata demikian, dia menatapnya lekat-lekat, nadanya mengandung sedikit kesombongan.
Gadis itu langsung mengangkat kepalanya: “Tidak tahukah kau, padang rumput beracun itu dipenuhi kabut racun ungu, dan kau akan keracunan jika menghirupnya terlalu lama. Aku membawa cacing Gu detoksifikasi. Semakin dalam kau masuk, kabut racunnya akan semakin tebal, dan hantu serta roh juga akan bermunculan.”
Pada saat itu, kamu tidak akan bisa membedakan arah, dan hanya hatiku yang kembali Gu yang bisa menunjukkan jalan kembali yang benar."
Guuuu…
Ketika gadis itu mengatakan hal itu, perutnya tiba-tiba mengeluarkan suara keroncongan karena lapar.
Fang Yuan melirik perutnya dan gadis itu langsung merasa wajahnya memerah.
Dia menjelaskan sambil tergagap: “Ini… kuda perut besarku dimakan oleh serigala berjanggut beracun. Batu purba dan ransumku semuanya disimpan di sana.”
Kuda perut besar adalah tunggangan yang sangat populer di dataran utara. Ia memiliki dua perut; satu digunakan untuk mengonsumsi makanan dan satu lagi untuk menyimpan barang.
Para Penguasa Gu di dataran utara biasanya menggunakan jenis kuda perut besar ini saat merelokasi rumah mereka.
Fang Yuan bertanya dengan rasa ingin tahu: “Karena ayahmu adalah kepala suku Ge, mengapa kamu - putrinya sendiri - menggunakan tunggangan yang begitu umum?”
“Huh, dia menjauhkan Gu-ku dariku. Bisa kabur sendirian pakai kuda perut besar dan menyiapkan begitu banyak sumber daya saja sudah luar biasa!”
Ge Yao berbicara terus terang tetapi tepat setelah mengatakannya, dia merasakan ada yang salah dan ekspresinya berubah lesu saat dia menyadari apa yang telah dia katakan.
“Kabur? Mungkinkah kau kabur dari pernikahan?” Fang Yuan mengangkat alisnya.
Gadis kecil itu berseru kaget dan menatap Fang Yuan dengan mata terbelalak: “Apa kau bisa membaca pikiran, Gu? Bagaimana kau tahu?”
Fang Yuan tertawa, dia hanya menebak tetapi bukan tanpa bukti.
Di dataran utara, kedudukan perempuan jauh lebih rendah daripada laki-laki, bahkan diperlakukan seperti barang dan dijual bebas di pasar. Di perbatasan selatan, terdapat pemimpin klan perempuan, tetapi di dataran utara tidak ada preseden seperti itu dan perempuan tidak diizinkan untuk berkuasa.
Mengapa demikian?
Tradisi ini sudah ada sejak jaman Giant Sun Immortal Venerable.
Dalam ingatan Fang Yuan, selama tiga tahun ini, banyak pahlawan besar akan berjuang untuk supremasi di dataran utara dan badai besar akan bertiup. Akhirnya, pemimpin suku Hei, Hei Lou Lan, berhasil dan menjadi penguasa istana kekaisaran selama sepuluh tahun. Ia juga merupakan penguasa padang rumput paling kontroversial di generasi mendatang.
Hei Lou Lan sangat bejat, dan setelah menjadi penguasa padang rumput, ia menjadikan wanita-wanita cantik dari berbagai suku sebagai bagian dari haremnya. Namun di sisi lain, ia membuat kebijakan baru untuk meningkatkan status perempuan dan berupaya menciptakan kesetaraan gender.
Hal ini sangat melanggar kepentingan semua pihak dan menimbulkan konflik, yang menyebabkan kekacauan kelembagaan di antara semua suku dataran utara.
Dengan demikian, Hei Lou Lan baru menjadi penguasa padang rumput selama dua tahun ketika ia ditipu oleh sukunya sendiri untuk pergi ke luar istana kekaisaran dan dibunuh secara diam-diam. Segera setelah itu, semua suku bersekutu untuk menggulingkan kekuasaan suku Hei dan kembali bersaing untuk memperebutkan posisi penguasa istana kekaisaran. Pertumpahan darah dan perang berlangsung selama lima tahun penuh sebelum akhirnya berakhir.
Setelah perang yang kacau ini, setiap suku di Dataran Utara menderita kerugian besar. Dan di kemudian hari, ketika Benua Tengah menyerang empat wilayah lainnya, hal ini menjadi kelemahan terbesar Dataran Utara.
Banyak wanita dataran utara memilih untuk melarikan diri agar tidak menikah. Gadis yang berdiri di hadapannya ini datang sendirian untuk meracuni padang rumput meskipun ia adalah putri kepala suku. Fang Yuan tentu saja menduga demikian.
Fang Yuan mengeluarkan makanan dari cangkir perspektif bergerak Gu dan memberikannya kepada Ge Yao.
Gadis ini tampak sangat lapar; ia melahap makanannya dengan lahap dan memutar matanya, suaranya terdengar cadel: “Man Duo dari suku Man-lah yang ingin menikahiku. Dia putra ketiga ketua suku Man, kurus dan kecil, seperti monyet. Lagipula, dia sedang sakit dan hanya memiliki kultivasi tingkat dua. Biasanya, dia akan mengandalkan ayahnya untuk bertindak tirani di sukunya.”
Dia sama sekali tidak punya jiwa kepahlawanan! Aku tidak mau menikah dengan orang yang tidak berguna seperti dia."
“Tapi Suku Man adalah kekuatan yang sangat besar, sementara Suku Ge kami baru saja bermigrasi dengan kekuatan yang jauh lebih sedikit. Hadiah pertunangan Suku Man juga sangat besar dan mereka juga berjanji akan memberikan sebidang padang rumput yang subur kepada Suku Ge aku. Ayah menginginkan hadiah-hadiah ini dan mencoba menikahkan aku. Maka, dalam kemarahan, aku melarikan diri. Prajurit Chang Shan Yin, bagaimana kalau kau menculikku?”
Dataran utara memiliki adat istiadat yang sederhana dan kasar. Salah satu adat istiadat mereka adalah penculikan pengantin.
Pengantin yang direnggut seringkali lebih berharga daripada istri yang menikah secara resmi.
Fang Yuan tertawa: “Aku tidak tertarik padamu, makanlah cepat, kita akan pergi setelah kamu kenyang.”
Pupil mata Ge Yao yang gelap melirik ke sekeliling: “Ada cara lain, yaitu, kau bisa menikah dengan suku Ge-ku. Menurut adat padang rumput, hanya seorang pejuang pemberani yang bisa memiliki kecantikan. Bahkan jika suku Man ingin mencari masalah, itu harus dilakukan sesuai adat; Man Duo, monyet kurus itu harus menantangmu berkelahi.”
Prajurit Chang Shan Yin, kau sungguh kuat, kau pasti akan menghajar Man Duo itu sampai babak belur!"
Fang Yuan berhenti tersenyum: “Sudah kubilang aku tidak tertarik padamu.”
Namun, Ge Yao justru semakin bergairah dan menunjukkan keberanian serta keliaran khas wanita dataran utara: “Kenapa kau tak tertarik? Mungkinkah aku kurang cantik? Akulah bunga suku Ge.” Pemuda Man Duo itu melirikku dari kejauhan dan langsung jatuh cinta padaku, lalu meminta ayahnya untuk melamarku!
Prajurit Chang Shan Yin, ada keuntungan juga bagimu tinggal bersama suku Ge-ku. Kau orang luar, jika kau tidak menikah dengan suku ini, orang lain tidak akan menganggapmu sebagai bagian dari mereka dan kau akan dikucilkan dan diawasi di dataran utara.
Fang Yuan berkata dengan nada serius: “Aku katakan, aku penduduk asli dataran utara.”
Ge Yao tersenyum manis: “Prajurit, kau tak bisa menipuku. Aksenmu menunjukkan latar belakangmu, dan makananmu juga bukan biskuit dan daging kering dari dataran utara. Terima saja aku, bukankah kau pikir pertemuan kita adalah anugerah surga umur panjang?”
Fang Yuan menundukkan kepalanya untuk menutupi cahaya dingin yang samar-samar melintas di matanya saat senyum di wajahnya semakin dalam.
“Biarkan aku mempertimbangkannya sebentar, jangan terburu-buru memutuskan,” kata Fang Yuan sambil memberikan beberapa batu purba kepada Ge Yao.
Ge Yao mengangguk: “Kamu harus memikirkannya dengan benar… dengan benar.”
Dia mengambil batu-batu purba itu dan berkata dengan nada hati-hati: “Aku akan mengembalikan batu-batu purba ini kepadamu di masa depan.”
Fang Yuan mengangguk.
Ge Yao tidak berbicara lagi dan berkonsentrasi menyerap batu purba untuk mengisi kembali esensi purba dan memulihkan kekuatannya secepat mungkin.
Saat mereka terus bergerak lebih dalam ke padang rumput beracun, racun tipis di udara perlahan-lahan menjadi lebih padat. Sebelumnya, racun-racun itu tak terlihat oleh mata telanjang, tetapi kini warna ungu mudanya dapat terlihat jelas.
“Berhenti, ada kawanan serigala!” Ge Yao tiba-tiba berhenti, tatapannya menampakkan kepanikan.
Jelas, pertarungan dengan serigala jenggot beracun telah meninggalkan kesan mendalam padanya.
Fang Yuan berhenti, dan setelah tiga tarikan napas, dia menemukan jejak kawanan serigala dengan cacing Gu investigasinya.
Dia tidak dapat menahan diri untuk melirik Ge Yao. Sebagai seorang wanita suku, kemampuan investigasi Cacing Gu pada dirinya sangat hebat.
Fang Yuan telah menyempurnakan Gu investigasi tingkat empat ini di Tanah Terberkati Hu Immortal. Namun, di Dataran Utara, Gu ini ditekan dan tidak dapat dibandingkan dengan Gu tingkat tiga milik Ge Yao.
Lolongan kegirangan kawanan serigala semakin keras dan keras.
Tak lama kemudian, ratusan serigala berjanggut beracun muncul dalam pandangan mereka.
“Banyak sekali serigala!” Wajah Ge Yao memucat dan tubuhnya yang ramping bergetar saat ia menghirup udara dingin. Jumlah kawanan serigala itu berkali-kali lipat lebih banyak daripada sebelumnya, mencapai hampir seribu.
Semakin kuat raja binatang buas, semakin banyak pula binatang buas yang dapat mereka kendalikan; raja seratus binatang buas ini jelas jauh lebih kuat dari yang sebelumnya.
“Hmph, apa yang kau panikkan? Lindungi saja dirimu sendiri.” Fang Yuan mendengus dan menghentakkan kakinya dengan keras, menyerbu ke depan.
Ge Yao berseru kaget mendengar ini, dia ingin memanggil Fang Yuan tetapi dia sudah memasuki kawanan serigala.
Banyak serigala jenggot beracun berlari dan menyerang Ge Yao.
Gadis itu berteriak dengan suara lembutnya: “Baju besi air!”
Seketika uap air mengembun dan membentuk lapisan pelindung biru muda yang menutupi seluruh tubuhnya.
“Panah air spiral Gu!”
Dia mengulurkan jarinya dan sebuah panah air spiral terbang keluar.
Wusss wusss wusss!
Dia membunuh tiga serigala berjanggut beracun seketika sambil melukai lima atau enam lainnya.
Namun pada saat yang sama, belasan serigala berjanggut beracun datang menyerangnya.
Gadis itu panik dan mundur, menanggapi dengan bingung.
“Naga Air Gu!” Dia mendorong dengan telapak tangannya, dan seekor naga air bercakar tiga bersiul dan menyapu sekeliling, meningkatkan uap air di udara.
Dengan munculnya naga air, Ge Yao mampu mengendalikan situasi.
“Prajurit Chang Shan Yin, jangan mati!” Gadis itu langsung melihat ke tengah kawanan serigala.
Dia hampir tertegun melihat pemandangan itu.
Pemandangan yang disaksikannya bukanlah apa yang ia harapkan, ia hanya melihat Fang Yuan menyerbu kawanan serigala itu, setiap tabrakan akan membuat sejumlah besar serigala berjanggut beracun berhamburan.
Serigala berjanggut racun yang ganas tampak lebih lemah daripada domba di depannya.
Seluruh tubuhnya diselimuti lapisan baju zirah cahaya keemasan yang cemerlang, dan seekor naga emas sesekali muncul, menyapu sekelilingnya. Serigala berjanggut beracun memang banyak, tetapi mereka tak mampu menaklukkannya.
Ia garang dan tak kenal takut, gaya bertarungnya sangat gagah berani, setiap gerakannya mampu membuat angin bersiul kencang. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga setiap kali serigala berjanggut beracun terkena tinju atau tendangannya, kerangka mereka pasti akan hancur dan mereka akan melolong kesakitan, tak mampu lagi berdiri.
Tidak hanya itu, ia juga terlibat dalam pertarungan sengit dengan raja serigala.
Raja serigala berjanggut racun ini memang sangat kuat. Petir menyambar sekujur tubuhnya, dan sesekali menyemburkan racun hijau. Kecepatan geraknya begitu cepat sehingga menciptakan bayangan saat berlari.
“Raja serigala ini setidaknya punya tiga Gu liar.” Hati Ge Yao mencelos saat mengetahui hal ini, dan ia pun khawatir pada Fang Yuan.
Tak lama kemudian, kekhawatiran gadis itu sirna dan kekaguman terhadap Fang Yuan pun muncul di hatinya.
Fang Yuan bertarung dengan cerdik, ia terus bergerak dan tidak membabi buta berhadapan dengan raja serigala, melainkan menggunakan janggut serigala beracun biasa untuk menghalangi pergerakan raja serigala.
Raja serigala memiliki pergerakan Gu, tetapi ia ditahan oleh kawanan serigala dan hanya bisa menerima pukulan secara pasif.
Tinju Fang Yuan menyerang targetnya dengan kekuatan tinggi; darah Ge Yao mendidih di tempat kejadian.
“Ini benar-benar pria sejati!” serunya dalam hati. Setelah menyingkirkan serigala berjanggut beracun di sekitarnya, ia berteriak keras dan mengirim naga air untuk membunuh kawanan serigala itu.
Bagaimanapun, dia adalah seorang Gu Master tingkat menengah tingkat tiga, jadi dia tidak bisa diremehkan. Kawanan serigala langsung menjadi kacau karena serangan itu, dan sebagian besar dari mereka menyerbu ke arahnya.
Ekspresi Fang Yuan berubah saat dia berteriak: “Siapa yang menyuruhmu datang? Minggir!”
Wajah gadis itu menjadi pucat karena serangan balik kawanan serigala dan segera mundur.
Fang Yuan terus menyerang dengan kekuatan tak terbatas dan setelah berusaha keras, dia akhirnya berhasil mengalihkan perhatian kawanan serigala kembali kepadanya.
Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengaktifkan hantu binatang dan menghancurkan pertahanan raja serigala.
Mengambil kesempatan ini, dia mendekati raja serigala dan menekan tengkoraknya ke tanah, lalu menghancurkannya dengan kejam.
Adegan itu sungguh brutal. Raja serigala yang hampir menjadi raja seribu binatang itu dipukuli sampai mati oleh Fang Yuan.