“Hah?”
“Jangan bilang itu batu lain di dalam batu.”
“Kalau dilihat-lihat, mungkin. Tapi agak aneh, bola lumpur ini terbungkus permukaan batu berwarna ungu keemasan. Seharusnya permukaan bola lumpur ini dipadatkan dengan halus, tapi kenapa permukaannya masih tidak rata?” Para Master Gu di sekitarnya bingung.
Menatap bola lumpur di tangannya, raut wajah Fang Yuan tidak berubah, namun hatinya sedikit tersentuh.
Ia terus menggiling. Di bawah cahaya biru air, butiran pasir berjatuhan. Di antara butiran pasir itu, terdapat remah-remah tanah yang tercampur, jatuh ke tumpukan bubuk batu di samping kakinya.
“Jangan bilang ada sesuatu yang nyata?!” Melihat ini, beberapa Master Gu membelalakkan mata lebar-lebar.
“Sulit untuk mengatakannya,” seseorang berbicara dengan nada tidak yakin.
“Aku merasa ada, benar-benar ada sesuatu.” Yang lain berbicara dengan lembut.
Bola lumpur kuning itu perlahan mengecil karena gesekan, dan ketika sudah seukuran telapak tangan, seseorang menerobos masuk ke dalam tenda. “Anak muda, tunggu dulu. Aku, Jia Jin Sheng, akan membelinya!”
Pergerakan Fang Yuan terhenti, seketika para Master Gu di tenda memusatkan perhatian mereka pada orang ini.
Ia tampak muda dari luar, penampilannya sekitar dua puluh hingga dua puluh lima tahun. Ia mengenakan jubah berwarna emas dengan ikat pinggang renda di pinggangnya, dan di ikat pinggangnya terdapat sepotong batu giok berbentuk persegi. Ada sebuah kata di atas batu giok itu, yang menunjukkan huruf “Satu”.
Jelasnya, ini adalah Gu Master tingkat satu.
Untuk tetap menjadi Gu Master peringkat satu di usia dua puluh tahun, tampaknya bakatnya tidak bagus.
Namun, status orang ini agak unik. Melihatnya, para Master Gu di tenda membungkuk dan menyapanya, sambil berkata, “Bawahan Kamu memberi salam, Tuan Muda Kedua.”
“Tuan Muda Kedua?”
“Dia menyebut dirinya Jia Jin Sheng sebelumnya, apakah dia saudara tiri dari Pemimpin Karavan Pedagang, Jia Fu…”
“Artinya, dialah yang membuka tempat perjudian batu ini. Tapi sekarang dia muncul untuk ikut campur, sepertinya dia melanggar aturan tempat perjudian ini,” ujar para Master Gu dengan lembut.
“Benar, aku penjaga toko ini. Adikku, sudah berani berjudi di usia semuda ini, apa kau tidak takut dimarahi keluargamu? Aku akan menawarkan empat puluh batu purba sekarang untuk membeli bola lumpur di tanganmu itu. Bagaimana menurutmu? Empat puluh batu purba sudah banyak dan mungkin tidak ada Gu di dalamnya, tapi hari ini suasana hatiku sedang baik.”
Jadi, mengingat ini adalah pertama kalinya kamu berjudi, aku tidak ingin kamu kehilangan segalanya, jadi aku akan mengembalikan sebagian modalmu." Jia Jin Sheng segera berjalan ke depan Fang Yuan dan berkata.
“Empat puluh batu purba?” Fang Yuan mengangkat alisnya sedikit dan melirik Jia Jin Sheng dengan sudut matanya, lalu tertawa dingin, “Sepertinya kau ingin membeli fosil bola lumpur milikku dengan paksa? Pembelian paksa itu melanggar aturan tempat perjudian. Lagipula kau sekarang berada di Gunung Qing Mao, kau ingin menindas anggota klan Gu Yue sepertiku di depan semua orang?”
“Oh?” Mendengar kalimat terakhir Fang Yuan, semua Master Gu lainnya tak kuasa menahannya dan permusuhan tak terkendali di hati mereka saat mereka melihat ke arah Fang Yuan. Ekspresi mereka terhadap Jia Jin Sheng juga berubah tak bersahabat.
Jia Jin Sheng mengira Fang Yuan, anak berusia lima belas tahun, akan mudah dihadapi dan dibujuk hanya dengan beberapa patah kata. Namun, ternyata Fang Yuan memiliki kemampuan seperti itu, dan hanya dengan satu kalimat saja, ia telah membuat Jia Jin Sheng berada dalam kesulitan seperti itu.
Melihat para Master Gu bersiap untuk campur tangan, ekspresi Jia Jin Sheng langsung berubah. Ia mengubah nada bicaranya, lalu melambaikan tangannya dengan cepat, “Adik kecil, kau salah! Aku pemilik toko di tempat perjudian ini, bagaimana mungkin aku merusak reputasiku sendiri dengan melanggar aturanku sendiri? Bagaimana aku bisa menjalankan bisnisku di masa depan? Hehehe.”
Aku baru saja menemukan bola lumpurmu agak menarik, jadi aku ingin membelinya. Kalau kau tidak mau menjualnya, tidak apa-apa. Tapi kalau nanti tidak ada isinya, jangan salahkan aku karena tidak mengingatkanmu."
Fang Yuan tidak lagi memperhatikannya. Ia berbalik dan terus fokus menggiling bola lumpur di tangannya.
Gerakannya sangat lambat dan sangat teliti. Seringkali, hanya ada sedikit bubuk tanah kering yang jatuh setelah beberapa saat. Mengikuti gerakannya, seekor cacing Gu yang sedang berhibernasi
secara bertahap muncul di depan mata semua orang.
“Ya Tuhan, benar-benar ada cacing Gu!”
“Dia benar-benar membuka Gu!”
“Apa-apaan, metode perjudian seperti ini juga bisa berhasil?”
“Keberuntungan pemuda ini sungguh di luar grafik, dia benar-benar berhasil mendapatkan Gu.”
Seketika, kekesalan para Master Gu memenuhi tenda.
Sang Master Gu perempuan tanpa sadar menutup mulutnya, tidak dapat mempercayai pemandangan di hadapannya.
Sebagai seorang juru tulis toko, sepanjang perjalanan dia telah mengunjungi banyak desa pegunungan, bertemu dengan segala macam orang dan segala macam pelanggan, tetapi dia belum pernah melihat pemandangan yang begitu lucu.
“Benar-benar ada Gu!” Cahaya dingin melintas di mata Jia Jin Sheng, ia membenci dan menyesali dalam hatinya. Hal yang paling ia benci adalah dimanfaatkan.
Di tempat perjudian yang ia buka ini, ia telah menerapkan berbagai metode pengawasan. Begitu seorang pelanggan hendak membuka Gu, ia akan menerima berita dan biasanya akan membelinya secara paksa.
Namun, Fang Yuan kini berada di dalam sarang judinya, di depan matanya sendiri, dan Jia Jin Sheng bisa merasakan jantungnya berdarah.
Apa yang diperolehnya adalah seekor katak Gu.
Seluruh tubuhnya berwarna kuning dari kepala hingga kaki. Perutnya berwarna kuning muda, dan punggungnya berwarna kuning kecokelatan, dipenuhi banyak bisul berbintik, penuh bintil dan kutil yang merupakan ciri khas spesies kodok ini. Sekilas, ia tampak agak mengerikan.
Ukurannya tidak besar, hanya seukuran telapak tangan. Memegangnya di telapak tangan sama saja dengan memegang dua atau tiga butir telur.
Ekspresi Fang Yuan tenang di tengah segala macam kekaguman, iri hati dan kejengkelan, dengan hati-hati mengerahkan esensi purba dan menyuntikkannya ke tubuh katak.
Pada saat ini, Gu sedang disempurnakan oleh Fang Yuan.
Cacing Gu yang diperoleh dari dalam fosil biasanya sangat lemah. Mereka tidak hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada kekuatan tersisa, tetapi kesadaran mereka juga malas, membuat mereka tak berdaya dan tidak mampu melawan. Oleh karena itu, mereka dapat dengan mudah disempurnakan oleh para master Gu.
Setelah dibangunkan oleh Fang Yuan, katak Gu membuka matanya perlahan-lahan, dan perutnya bergetar sedikit, sambil memanggil dengan lembut.
Mati.
Suaranya lembut tetapi membuat ekspresi setiap orang sangat menarik.
Perbedaan nilai antara Gu yang hidup dan yang mati sangatlah besar.
“Itu Gu hidup, dia benar-benar membuka Gu hidup!!” Seseorang menggosok matanya, tak percaya.
“Ini Kodok Kulit Lumpur, sialan, ini benar-benar Kodok Kulit Lumpur!” Seseorang mengenali identitas kodok Gu dan berteriak dengan jengkel.
“Anak muda ini benar-benar beruntung, kenapa aku tidak seberuntung itu!” Seseorang mendesah, dipenuhi emosi yang rumit seperti iri, cemburu, dan benci.
“Tuan Muda, selamat! Ini, ini, ini pertama kalinya aku melihat cacing Gu yang begitu berharga!” Gu Master perempuan itu terkejut tak terlukiskan, matanya berkilat penuh kehidupan.
“Itu benar-benar Kodok Kulit Lumpur! Ini cacing Gu tingkat dua yang langka, nilainya setara dengan lima ratus batu purba. Sialan, sialan. Ada yang berhasil membuka cacing Gu seperti itu di tokoku. Aku rugi besar, rugi besar!” Wajah Jia Jin Sheng memucat saat ia menatap tajam ke arah kodok itu, hatinya berdebar kencang ingin merebut Gu itu.
Tetapi dia tahu dia tidak bisa, karena jika dia benar-benar melakukannya, itu akan berarti mencari masalah.
Ini bukan desa keluarganya, tetapi wilayah klan Gu Yue.
“Mungkin seharusnya aku membayar lebih banyak batu purba, mungkin dia akan memberikannya kepadaku. Benar, dia hanya seorang murid. Jika aku menawarkan seratus batu purba, pasti dia akan tergerak. Kenapa aku tidak melakukannya?” Jia Jin Sheng penuh penyesalan.
“Tidak, mungkin anak muda ini tidak tahu apa-apa. Meskipun dia membuka Mudskin Toad, aku seharusnya bisa menekan harganya dan membelinya!” Hati Jia Jin Sheng kembali berharap.
Namun di saat berikutnya, secercah harapan ini dihancurkan tanpa ampun oleh kata-kata Fang Yuan.
Fang Yuan menatap Kodok Kulit Lumpur di tangannya dengan polos, mengabaikan pujian dan keterkejutan orang-orang di sekitarnya.
Ia menggunakan nada yang sangat tenang dan berkata kepada Jia Jin Sheng, “Katak Kulit Lumpur, cacing Gu tingkat dua, membutuhkan lima ratus gram tanah kuning setiap kali makan. Semakin subur tanahnya, semakin baik. Spesiesnya sedikit jumlahnya dan merupakan Gu utama yang dibutuhkan dalam pemurnian Katak Kuningan Harta Karun. Harga pasarannya lima ratus batu purba. Jia Jin Sheng, mau beli ini?”
“Kau, ternyata tahu dengan sangat jelas…” gumam Jia Jin Sheng. Setelah terkejut seperti itu, ia tak bisa berkata apa-apa.
Fang Yuan tertawa kecil dan melanjutkan, “Kalau kau tidak mau, tidak apa-apa. Aku akan menjualnya ke orang lain, aku yakin pasti ada yang tertarik.”
“Tunggu, tunggu, aku akan membelinya, aku akan membelinya. Tapi, apa harganya tidak bisa lebih murah?” Senyum Jia Jin Sheng berubah masam.
Fang Yuan berbalik dan berjalan pergi.
Jia Jin Sheng buru-buru mengejarnya. “Jangan! Jangan pergi! Aku beli, aku beli!”
Fang Yuan tidak punya rencana untuk memelihara Katak Kulit Lumpur ini.
Itu adalah Gu tingkat dua, tetapi Fang Yuan masih tahap awal tingkat satu. Meskipun ia memakan tanah kuning, Gunung Qing Mao penuh dengan tanah hijau, sehingga mencari makanan untuknya akan merepotkan.
Terlebih lagi, jika dia tidak menjual cacing Gu ini, Fang Yuan harus memberi makan tiga cacing Gu sendiri. Selain pengeluaran batu purba yang meningkat, bahkan jumlah batu purba yang dimilikinya saat ini tidak akan cukup untuk memberi makan mereka.
Jadi, rencana Fang Yuan adalah segera menjual Katak Kulit Lumpur, mendapatkan lima ratus batu purba, dan meraup untung besar.
Bagi seorang pemula tingkat satu seperti Fang Yuan, lima ratus batu purba sudah dianggap jumlah yang besar.
Transaksi cepat selesai, dan Fang Yuan menyerahkan Katak Kulit Lumpur kepada Jia Jin Sheng di hadapan orang banyak, sekaligus menerima lima kantong uang besar. Setiap kantong berisi seratus batu purba.
Fang Yuan awalnya memiliki sembilan puluh delapan batu purba, dan setelah menghabiskan enam puluh untuk batu judi, ia hanya memiliki tiga puluh delapan batu purba. Kini, kekayaannya berlipat ganda, dan ia memiliki lima ratus tiga puluh delapan batu purba.
Melihat hal ini, banyak master Gu menjadi iri.
Fang Yuan menaruh kelima tas itu di dadanya sebelum mengambil potongan terakhir fosil emas ungu dan berjalan keluar tenda.
“Tuan Muda, kau tidak akan membuka fosil itu?” Gu Master perempuan itu berkedip cepat dan menatap punggung Fang Yuan, mengingatkannya dengan keras.
Fang Yuan tidak menghiraukannya dan meninggalkan tempat perjudian itu tanpa menoleh ke belakang.
Dia meninggalkan sekelompok Gu Master yang tertegun, saling menatap dalam diam.