Sistem sekte di benua tengah berbeda dengan sistem klan di perbatasan selatan.
Dalam klan, ikatan darah menopang hierarki, dan anggota klan menjadi target pembinaan. Namun, dalam sekte, guru dan murid menggantikan sistem garis keturunan. Dalam sekte, mereka merekrut murid dan selama seseorang memiliki bakat dan karakter yang baik, mereka akan diterima.
Tepatnya begitu, Fang Zheng diserap ke dalam Sekte Bangau Immortal sebagai salah satu anggotanya.
Di Sekte Bangau Immortal, dari yang rendah ke yang tinggi, mereka diklasifikasikan sebagai, murid luar, murid dalam, murid elit, murid warisan, tetua sekte, pemimpin sekte, dan tetua tertinggi.
Ujian kecil tiga tahun bertujuan untuk memilih murid-murid inti. Ujian menengah delapan tahun bertujuan untuk memilih murid-murid elit. Sedangkan ujian besar lima belas tahun memungkinkan seseorang untuk naik menjadi murid warisan.
Di atas murid warisan, akan ada tetua sekte.
Para tetua sekte di Sekte Bangau Immortal setidaknya memiliki kultivasi tingkat empat. Pemimpin sekte memiliki kultivasi tingkat lima, dan para tetua tertinggi adalah Dewa Gu tingkat enam, bahkan ada yang peringkat tujuh!
Benua Tengah adalah wilayah terkuat dibandingkan dengan utara, selatan, timur, dan barat. Sekte Bangau Immortal adalah sepuluh sekte teratas di Benua Tengah, bahkan lebih kuat dari klan Shang.
Pemilihan murid tidak melibatkan tempat lahir atau prioritas regional apa pun. Dengan demikian, di Sekte Bangau Immortal, tidak ada bakat tingkat C.
Nilai B adalah yang paling umum terlihat, tetapi ada banyak nilai A juga.
Fang Zheng memang jenius dengan bakat kelas A, tak diragukan lagi. Namun, di Sekte Bangau Immortal, dalam kekuatan tingkat super seperti itu, ada banyak jenius seperti dirinya.
“Fang Zheng, kau terlahir cerdas dan bersedia menanggung kesulitan. Sekarang setelah kau mencapai kultivasi tingkat empat, kau sudah memenuhi syarat untuk menjadi sesepuh sekte. Namun, kau baru bergabung dengan sekte ini sebentar, jadi kau perlu menyelesaikan banyak misi sekte untuk membuktikan kesetiaanmu.”
Kuharap kau bisa terus belajar keras, meraih kemenangan dalam ujian besar, dan menjadi murid warisan." Pemimpin Sekte Bangau Immortal duduk di kursi besarnya sambil menatap Fang Zheng yang sedang berlutut di bawah tangga.
“Ya, aku akan mengingat ajaran pemimpin,” jawab Fang Zheng.
“Sekarang, aku punya misi sekte untuk diserahkan kepadamu dan beberapa murid elit. Kembalilah dan baca detailnya, lalu pergi.” Kata pemimpin sekte itu sambil melihat seekor kutu buku terbang keluar.
Fang Zheng menerimanya dan pergi.
Begitu dia kembali, dia berbaring di tempat tidur dan tertidur.
Mengendalikan cacing Gu membutuhkan banyak konsentrasi, ia mengeluarkan banyak energi mental untuk melakukannya, kadang-kadang ia harus mengerjakan banyak tugas dan melakukan banyak hal sekaligus.
Dalam pertempuran dengan Sun Yuan Hua, Fang Zheng menggunakan semua kartu asnya dan benar-benar mengeluarkan semua kemampuannya.
Ia terlalu lelah, terpaksa menemui pemimpin sekte demi menyelesaikan inisiasi untuk maju menjadi murid elit. Kepalanya masih sakit, seperti dihantam palu, sementara bahunya begitu nyeri hingga hampir tak mampu menopang lehernya. Ia mengantuk dan merasa pusing.
Fang Zheng tidur selama dua hari dua malam, sampai serangkaian ketukan membangunkannya.
Begitu dia mendorong pintu hingga terbuka, dia melihat sekelompok murid elit.
Murid-murid ini terdiri atas laki-laki dan perempuan, sebagian besar dari mereka berada pada tingkat tiga namun ada beberapa yang memiliki kultivasi tingkat empat.
Berbeda dengan klan, yang tidak memerlukan pengujian kesetiaan, sekte perlu melakukannya.
Semakin tinggi hierarkinya, semakin sedikit jumlah murid elit, murid warisan, dan tetua. Banyak yang berkultivasi hingga peringkat empat, tetapi tereliminasi selama ujian. Akibatnya, banyak murid dan tetua memiliki kultivasi peringkat empat yang sama.
Namun, terlepas dari tingkat kultivasi mereka, para tetua jelas memiliki kekuatan tempur yang lebih tinggi daripada para murid. Hal ini karena mereka dipilih secara ketat melalui ujian, dan merupakan yang paling berbakat di antara ribuan murid.
“Fang Zheng, kita punya misi yang sama. Dalam perjalanan ini, kuharap kita bisa saling menjaga.”
“Fang Zheng, aku melihat pertarunganmu dengan Sun Yuan Hua, sangat seru!”
“Aku harap kita bisa berlatih tanding sepanjang perjalanan…”
Orang-orang ini sangat ramah. Itu karena mereka tahu Fang Zheng mengendalikan sekelompok burung bangau terbang berparuh besi yang jumlahnya sepuluh ribu. Meskipun ia tidak bisa mengendalikan mereka dengan sempurna, kekuatan seperti itu tetap patut disegani.
“Kalian terlalu sopan, saudara-saudara sekte. Aku malu, beberapa hari ini aku tidur-tiduran, dan belum melihat detail misinya.” Fang Zheng menangkupkan tinjunya, mengakui.
“Begitu ya, kalau begitu, aku akan langsung memberitahumu, misi kita kali ini sangat penting! Fang Zheng, beberapa bulan yang lalu, sebuah peristiwa mengejutkan terjadi di Gunung Tian Ti, apa kau tahu?” tanya seorang murid elit.
“Gunung Tian Ti?” Fang Zheng mengangguk: “Masalah ini besar, aku tahu. Di Gunung Tian Ti, warisan Peri Bai Hu muncul. Peri Bai Hu adalah orang terkenal di jalur kebenaran, seorang Dewa Gu tingkat enam, dan pemilik tanah suci Dewa Hu. Begitu warisan ini muncul, banyak Dewa Gu muncul. Selama seseorang mewarisi warisan ini, mereka akan mendapatkan tanah sucinya.”
Saat ini, Gunung Tian Ti dikelilingi oleh banyak Dewa Gu.
“Fang Zheng, aku akan memberitahumu langsung, misi kita kali ini adalah pergi ke Gunung Tian Ti dan mencoba mendapatkan warisan ini. Penguasa Immortal Gu dari Sekte Bangau Immortal kita telah mencapai kesepakatan dengan para penguasa sekte lain. Demi menjaga perdamaian, mereka tidak akan menyerang, melainkan memilih beberapa murid elit di sekte mereka untuk bersaing secara adil.”
Fang Zheng mendengar ini, dan matanya melebar, menunjukkan keinginan yang kuat: “Apakah kamu serius?”
Ini adalah warisan seorang Immortal Gu!
“Tentu saja, jika kita benar-benar ditakdirkan dan menjadi pewarisnya, kita pasti akan meraih kesuksesan. Di masa depan, kita memiliki peluang besar untuk menembus Alam Immortal Gu. Namun, selain Sekte Bangau Immortal kita, ada juga Sekte Teratai Surgawi, Lembah Kupu-kupu Roh, Ancient Soul Sect, Sekte Iri Hati Surga, dan sepuluh sekte teratas lainnya di Benua Tengah.
Oleh karena itu, selama perjalanan ini, kita harus bekerja sama dan tetap bersatu!”
“Tentu saja!” Fang Zheng segera menjawab.
…
Gunung Huo Tan di perbatasan selatan adalah gunung berapi yang tidak aktif.
Tingginya sekitar tiga kilometer, dan puncaknya datar dengan lubang yang dialiri magma. Asap tebal sesekali mengepul dari corong seperti cerobong asap.
Sumber daya terbesar di gunung ini adalah batu arang, yang hampir terlihat di mana-mana.
Jenis batu arang ini terbakar dalam waktu lama dan mengeluarkan sedikit panas, serta tidak mengeluarkan asap, jenis ini paling umum digunakan di kota klan Shang, kota bagian dalam kelima.
Sudah beberapa hari sejak Fang Yuan dan Bai Ning Bing melangkahkan kaki ke gunung Huo Tan.
Mereka berangkat dari gunung Shang Liang, untuk mencapai gunung San Cha, gunung Huo Tan merupakan tempat persinggahan yang wajib dikunjungi.
Saat menginjak batu arang, kita akan merasakan panas dari bawah, karena udaranya kering dan tanpa kelembapan. Melihat ke kejauhan, yang terlihat hanyalah batu arang merah tua.
Ada pepohonan di gunung ini juga.
Tetapi pohon-pohon ini pendek dan kurus, cabang-cabangnya seperti jarum dan tidak menghalangi sinar matahari.
Dengan demikian, di Gunung Huo Tan, seseorang dapat memiliki pandangan yang lebih luas dibandingkan ketika berada di gunung lainnya.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing bepergian di gunung, jika burung terbang di langit dan melihat ke bawah, mereka akan melihat dua semut kecil merangkak perlahan.
Sebenarnya, mereka sedang diamati.
“Hehe, mereka akhirnya sampai.”
“Gunung Huo Tan adalah lokasi penting di sepanjang jalan setapak, mereka pasti akan melewati sini jika ingin pergi ke gunung San Cha.
Di sudut yang tak terlihat, dua Gu Master iblis tengah bersembunyi.
Mereka adalah dua pria botak, yang tua bernama Jiao Huang, sementara pria paruh baya bernama Meng Tu, mereka adalah duo pembunuh terkenal di antara para Gu Master iblis.
“Asalkan kita membunuh mereka berdua, Klan Shang akan mendapatkan sepuluh ribu batu purba sebagai hadiah, dan kita juga akan mendapatkan token pasangan kuning. Bagaimana mungkin kita menyia-nyiakan tawaran sebagus ini?” Meng Tu menjilat bibirnya dengan gembira.
“Tapi mereka berdua Gu Master tingkat empat, kita hanya tahap puncak tingkat tiga. Ini kesepakatan yang bagus, tapi risikonya lebih tinggi! Aku tidak yakin apakah menerima ini sebuah kesalahan…” Jiao Huang semakin tua dan bijaksana, wajahnya menunjukkan kekhawatiran.
“Kakak Jiao Tu, jangan takut dengan kultivasi mereka. Memangnya kenapa kalau mereka sudah tingkat empat? Mereka baru tahap awal tingkat empat. Kebanyakan cacing Gu di tangan mereka masih tingkat tiga. Lagipula, kita belum pernah membunuh Gu Master tingkat empat sebelumnya, ingat Xiao Fu Lu yang kita bunuh?” Meng Tu menyemangati.
Begitu ia menyebut Xiao Fu Lu, Jiao Huang mengerutkan kening, lalu berkata dengan gugup: “Bukankah sudah kubilang berkali-kali, jangan bahas Xiao Fu Lu. Dia cucu dari tetua tertinggi klan Xiao, kita telah menyinggung seorang Dewa Gu saat membunuhnya. Simpan saja masalah ini dalam hatimu dan jangan pernah membahasnya lagi.”
“Hmph, memangnya kenapa kalau dia seorang Gu Immortal? Bukankah kita hidup bebas dan aman selama ini?” Meng Tu cemberut acuh tak acuh: “Gu Immortal tidak mahakuasa, apalagi dua Gu Master tingkat empat yang baru naik level ini. Saudaraku, jangan lupa kita sudah menghabiskan beberapa hari mempersiapkan jebakan itu untuk mereka. Hehehe!”
Berbicara tentang jebakan itu, ekspresi Jiao Huang menjadi rileks.
Dia bergumam: “Selama mereka terjebak dan terlibat dalam pertempuran sengit, esensi purba mereka akan terkuras dan kita akan punya kesempatan untuk bertindak!”
“Tepat sekali,” kata Meng Tu, matanya tiba-tiba berbinar, berkata lembut namun penuh semangat: “Cepat lihat, mereka sudah kena jebakan!”
Fang Yuan dan Bai Ning Bing berhenti berjalan.
Tanah di dekatnya mulai bergetar hebat. Serpihan batu berjatuhan dari tebing dari kedua sisi.
Di tanah, tanah dipindahkan saat buaya lava merangkak keluar dari tanah.
“Itu kelompok buaya lava, ada seribu raja binatang buas!” Bai Ning Bing berkonsentrasi, menatap pemimpin kelompok itu.
Raja buaya lava ini sangat besar, seukuran tiga ekor gajah.
Tubuhnya ditutupi sisik merah tua, dan empat kaki tebal menopang tubuhnya yang besar. Ekor buaya yang memancarkan cahaya metalik panjangnya lebih dari sepuluh meter. Di punggungnya, terdapat dua gumpalan, seperti dua gunung berapi kecil. Saat ia bernapas, dua jejak asap hitam mengepul dari gunung berapi tersebut, tebal dan tipis berirama.
Saat raja buaya lava merangkak keluar dari tanah, ia menatap Fang dan Bai, tetapi sebagian besar perhatiannya tertuju pada Fang Yuan.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing merupakan Gu Master tahap awal tingkat empat, tetapi dia memiliki saripati purba tahap tengah tingkat empat.
Raja buaya lava memiliki indera yang tajam, ia segera merasakan bahwa aura Fang Yuan lebih menakutkan.
Ia membuka mulutnya, dan lebih dari seribu buaya lava mengepung Fang dan Bai.
Menghadapi situasi berbahaya seperti itu, Fang Yuan tertawa: “Hanya beberapa buaya saja, Bai Ning Bing, bekerja samalah denganku dan bunuh raja buaya lava ini!”
“Oke.” Bai Ning Bing menjawab dengan lugas, namun niat bertarung terpancar di matanya.
Saat itu, ketika mereka pertama kali meninggalkan gunung Qing Mao, mereka juga bertemu dengan raja buaya lava, dan menjauhinya.
Kehendak tetapi sekarang, mereka berbeda, memiliki tingkat kultivasi empat, sekalipun raja buaya lava ini adalah raja seribu binatang, ia takkan dapat menghentikan jalan mereka!