“Aku sudah berlatih bela diri dasar dengan keras selama tujuh hari berturut-turut, tapi ternyata aku hanya mampu menahan dua serangan Fang Yuan dan pingsan setelahnya. Malu, malu tak termaafkan!” seru Gu Yue Mo Bei, penuh kesedihan dan penyesalan.
Di taman keluarga, ia menghadapi boneka kayu, melepaskan pukulan dan tendangan yang menimbulkan gema bergema.
Tiba-tiba, ia mendengar suara tawa. “Adik kecil, apakah kau sangat membenci boneka itu? Mengapa kau begitu kesal?”
Mendengar suara yang familiar ini, Gu Yue Mo Bei merasa rileks dan menghentikan serangannya. Ia menoleh. “Kakak, kau kembali!”
“Uh-huh, dewan keluarga mengirimku untuk misi investigasi yang berlangsung lebih dari sepuluh hari…” jawab Gu Yue Mo Yan sambil tertawa. Dia adalah saudara perempuan Mo Bei, seorang Gu Master tingkat menengah tingkat dua.
Namun tak lama kemudian, wajahnya berubah muram, matanya menatap tajam ke arah Mo Bei. “Kak, ada apa dengan memar di wajahmu itu? Siapa yang menindasmu?”
“Ah, bukan apa-apa. Aku tidak sengaja tersandung dan jatuh.” Sedikit kepanikan terpancar di wajah Mo Bei saat ia mencari alasan. Ia tidak ingin adiknya tahu tentang kejadian memalukan seperti itu. Kebenaran tentang calon pewaris keluarga Mo dan kepala keluarga, cucu kesayangan Gu Yue Mo Chen, yang gugur dua kali berturut-turut dalam pertarungan. Untungnya, ia bukan satu-satunya yang sial.
Yang lainnya juga menderita.
“Oh, kau harus lebih berhati-hati dalam hal itu. Soal latihan tempurmu, ini tidak akan berhasil. Kau tidak punya Gu yang meningkatkan pertahananmu saat ini, jadi gunakan handuk tebal untuk menutupi tubuhmu. Ini akan melindungi anggota tubuhmu dari cedera,” Gu Yue Mo Yan memberi instruksi sebelum pergi.
“Halo, nona muda!”
“Selamat pagi, nona muda!”
“Nona Muda telah kembali! Pelayan Kamu menyambut Kamu, Nona!”
Gu Yue Mo Yan berjalan tergesa-gesa dengan sikap dingin, dan para pelayan yang ditemuinya di jalan membungkuk dan memberi hormat padanya tanpa gagal.
Ia berjalan menuju ruang belajar. Tanpa peringatan, Mo Yan mendorong pintu dan masuk. Di dalam ruangan, Gu Yue Mo Chen sedang berlatih kaligrafi dengan membelakanginya.
“Kau sudah kembali?” tanya Gu Yue Mo Chen langsung tanpa membalikkan badan. “Setelah menyelidiki selama setengah bulan, bagaimana keadaan sarang serigala?”
“Kakek, bagaimana kau tahu itu aku?” Mo Yan tersentak, sedikit terkejut.
“Hmph, di seluruh keluarga, kaulah satu-satunya orang yang berani masuk ke kamarku tanpa mengetuk pintu sekali pun. Siapa lagi kalau bukan kau, cucuku tersayang,” tegur Gu Yue Mo Chen, meskipun wajahnya menunjukkan sedikit kekhawatiran dan kehangatan, dan ia menatap Mo Yan sambil tersenyum.
Mo Yan cemberut. “Kalau soal memanjakan, kamu sebenarnya lebih menyayangi adik laki-laki. Tapi karena dia calon kepala keluarga, kamu lebih tegas padanya agar orang lain tidak merasakan kepedulianmu padanya.”
Setelah beberapa saat, dia bertanya: “Kakek, adik laki-laki aku dipukuli! Aku sudah bertanya kepadanya, tetapi dia berbohong tentang situasinya, jadi aku terpaksa bertanya kepada Kamu.”
Wajah Gu Yue Mo Chen berubah serius. “Kau belum menjawab pertanyaanku.” Ia meletakkan kuasnya dan duduk.
Mo Yan dengan enggan melaporkan, “Sarang serigala hampir penuh, jadi berdasarkan tingkat perkembangbiakan saat ini, meskipun tidak akan ada wabah tahun ini, pasti akan ada gelombang serigala tahun depan di desa pegunungan kita.”
Gu Yue Mo Chen bertanya lagi, “Umumnya, wabah terjadi setiap tiga tahun, jadi ini tidak mengejutkan. Namun, di dalam gerombolan itu, ada berapa banyak Serigala Mahkota Guntur?”
“Sekitar pukul tiga.”
Gu Yue Mo Chen mengangguk, merasa yakin. Serigala Mahkota Guntur adalah yang terdepan, dan merupakan yang paling sulit dihadapi selama wabah.
Tiga bukanlah jumlah yang besar karena Gunung Qing Mao memiliki tiga desa klan. Setiap desa dapat menampung satu serigala, dan tekanan wabah akan sangat berkurang.
“Kakek, kau belum memberitahuku tentang masalah adikku!” Mo Yan melanjutkan.
“Kurasa tak ada gunanya memberitahumu, tapi dia dipukuli. Pertama tujuh hari yang lalu, dan kedua kalinya terjadi hari ini. Kejadiannya di depan gerbang sekolah, dan dia dipukuli sampai terkapar di tanah dan pingsan di kedua kesempatan itu.” Gu Yue Mo Chen menjawab sambil tertawa.
“Siapa yang berani mengalahkan adikku?” Mo Yan menatapnya dengan mata terbelalak.
“Dia teman sekelas Mo Bei, namanya Fang Yuan. Dia jago banget bertarung…” Gu Yue Mo Chen terkekeh.
Mata Gu Yue Mo Yan membesar, dan ia tampak bingung saat menjawab, “Kakek, apa yang kau katakan? Dia cucu kandungmu sendiri!”
Gu Yue Mo Chen menatap cucunya dalam-dalam dan berkata penuh arti, “Mo Yan sayangku, kau seorang gadis, jadi kau mungkin tidak mengerti. Kekalahan dan penghinaan hanya akan menjadi bahan bakar untuk perbaikan. Tanpa kegagalan, seseorang tidak akan pernah bisa berkembang dan tumbuh menjadi pria sejati dan dewasa.”
“Mo Bei kalah, dan itu adalah kegagalannya sendiri. Begitu dia bangun, dia akan meminta teknik bertarung dari para guru. Ini semacam peningkatan, dan peningkatan ini datang dari Fang Yuan, yang mengalahkannya hingga ia sadar. Sebagai adiknya, jika kau benar-benar peduli dan ingin melindungi adikmu, kau seharusnya tidak mengganggu perkembangannya.”
Fang Yuan hanyalah anak laki-laki dengan bakat kelas C, sementara Mo Bei memiliki bakat kelas B. Dengan dukungan kita, dia akan melangkahi Fang Yuan dan menghancurkannya pada akhirnya.
Serahkan saja lawan ini pada Mo Bei. Dalam hidup seorang wanita, ia membutuhkan keluarga dan kekasih. Namun bagi seorang pria, keluarga bukanlah suatu keharusan, namun yang tak boleh ia lewatkan adalah saingan. Jangan cari masalah dengan Fang Yuan, kau dengar aku? Ini masalah antar-pemuda. Kalau kau ikut campur, ini akan dianggap perundungan.
Melanggar aturan seperti itu akan menyebabkan keluarga Mo kita dipandang rendah."
Mo Yan tersentak tanpa berkata-kata, tetapi di bawah tatapan Gu Yue Mo Chen, ia akhirnya menundukkan kepalanya. “Ya, Kakek, cucumu mengerti.”
Dia terhuyung keluar dari ruang belajar, tetapi bahkan Gu Yue Mo Chen tidak menyadarinya—matanya bersinar dengan tidak menyenangkan.
“Kakek, beginilah caramu mencintai cucumu. Dan aku, Mo Yan, punya caraku sendiri.” Hati Mo Yan sudah punya rencana lain.
…
Di ruang makan penginapan, beberapa meja terisi dan orang-orang sedang menikmati makan malam, sehingga suasananya cukup ramai. Satu atau dua pelayan dengan cepat menyajikan hidangan, berpindah-pindah dari satu meja ke meja lainnya.
Fang Yuan duduk di meja dekat jendela. Ia memesan beberapa hidangan dan makan sambil memandang ke luar jendela.
Melihat ke luar, matahari terbenam tampak bagai api yang perlahan terbakar.
Setengah dari matahari telah terbenam; ia menatap penuh kerinduan ke arah daratan, sisa cahayanya adalah keengganan matahari.
Jauh di atas pegunungan, langit sudah tertutupi oleh rembesan malam. Jalan-jalan di dekatnya dipenuhi orang-orang yang hendak pulang. Beberapa bertelanjang kaki, beberapa bertani di lumpur, beberapa memetik herba, beberapa pemburu yang memelihara burung kuau gunung, babi hutan, dan hewan lainnya, dan beberapa adalah master Gu.
Mereka mengenakan seragam biru, tampak bersih dan bersemangat, ikat kepala dan ikat pinggang melengkapi penampilan mereka.
Sabuk itu memiliki fungsi khusus, untuk Gu Master peringkat satu, sabuknya berwarna biru. Terdapat pelat perunggu di bagian depan, dan angka “1” terlihat. Untuk Gu Master peringkat dua, sabuk mereka berwarna merah, dan pelat baja di tengahnya menunjukkan angka “2”.
Duduk di samping jendela, Fang Yuan mengamati ada enam hingga tujuh Master Gu Tingkat Satu, kebanyakan pemuda. Ada juga seorang Master Gu Tingkat Dua, seorang pria paruh baya.
Sedangkan untuk Master Gu tingkat tiga, mereka adalah tetua keluarga. Dan tingkat keempat adalah kepala klan, penguasa desa.
Gu Master tingkat lima jarang terlihat, dan dalam seluruh sejarah klan Gu Yue, hanya kepala klan generasi pertama dan kepala klan generasi keempat yang telah mencapai tingkat ini.
“Sebenarnya, mengetahui kekuatan sebuah klan sangat mudah. Cari saja tempat di desa, duduklah, dan amati penduduknya selama beberapa jam. Lihat berapa banyak Master Gu Tingkat Satu dan Tingkat Dua yang ada, dan kau akan bisa melihat kekuatan dan kekayaan klan.” Fang Yuan sampai pada kesimpulan itu dengan pengetahuannya yang terkumpul selama 500 tahun.
Menggunakan desa Gu Yue sebagai contoh, ada sekitar dua puluh orang yang berjalan di jalanan, dan enam di antaranya adalah Master Gu. Di antara keenam orang ini, ada peluang 50% untuk memiliki satu Master Gu peringkat dua.
Dengan kekuatan dan modal ini, Klan Gu Yue berhasil memonopoli salah satu lokasi sumber daya terbaik di Gunung Qing Mao. Namun, gunung itu hanyalah sudut kecil di seluruh wilayah Perbatasan Selatan. Klan Gu Yue hanya bisa dianggap sebagai klan tingkat menengah ke bawah.
“Aku baru saja memulai kultivasiku, dan dengan tahap awal Peringkat Satu, aku bahkan belum memenuhi syarat untuk menjelajahi Perbatasan Selatan. Aku membutuhkan setidaknya kultivasi Peringkat Tiga untuk bisa menjelajahi dunia lebih jauh,” desah Fang Yuan sambil menyantap makan malamnya.
Gunung Qing Mao terlalu kecil; tidak dapat menampung ambisinya, dan dia bertekad untuk pergi.
“Haha, Gu Yue Fang Yuan, akhirnya aku menemukanmu!” Pada saat ini, seorang pria paruh baya tertawa licik saat dia mendekat.
“Hmm?” Fang Yuan menoleh sedikit dan melihat seorang pria berkulit kekuningan dengan alis yang menggantung, tetapi tubuhnya besar dan otot-ototnya berkembang. Ia melangkah beberapa langkah ke arah Fang Yuan dengan tangan terlipat dan dengan bangga menatap pemuda yang masih menikmati makan malamnya, dengan sedikit rasa permusuhan.
“Fang Yuan, kau sudah membuat dirimu dalam masalah besar, tahukah kau? Heh heh heh, kau berani memukul tuan muda keluarga Mo, dan sekarang nona muda kami di sini untuk membalas dendam padamu.” Pria paruh baya itu terus-menerus mencibir. Ia terus-menerus menatap dan mengamati Fang Yuan, samar-samar memancarkan aura mengancam.