Dah, Dah, Dah.
Penjaga malam yang sedang berpatroli memukul-mukulkan kayu kentongannya sesuai irama.
Suaranya menyebar ke rumah-rumah berpilar tinggi; Fang Yuan membuka kelopak matanya yang kering sementara hatinya berpikir dalam hati, Sekarang sudah jam sebelum fajar.
Semalam ia berbaring di tempat tidur dan berpikir cukup lama. Ia memikirkan banyak rencana. Ia mungkin hanya tidur sekitar dua jam lebih sedikit. Tubuhnya belum mulai berkultivasi, energinya belum begitu kuat, sehingga tubuh dan pikirannya masih diselimuti kelelahan.
Namun, dengan pengalaman 500 tahun, Fang Yuan telah lama membangun tekad sekuat baja. Kelelahan akibat kurang tidur seperti ini tidak berarti apa-apa baginya.
Ia segera menyingkirkan selimut sutra tipis itu dan bangkit dengan rapi. Ia membuka jendela dan mendapati hujan musim semi telah berhenti.
Perpaduan aroma tanah, pepohonan, dan bunga liar menyambutnya. Fang Yuan merasa kepalanya jernih, rasa kantuknya tersapu bersih. Saat ini matahari belum terbit, langit masih biru tua pekat, tidak gelap namun tidak cerah.
Melihat sekeliling, rumah-rumah tinggi terbuat dari bambu dan kayu hijau yang kontras dengan gunung, adalah lautan warna hijau pucat.
Rumah-rumah tinggi itu setidaknya memiliki dua lantai; itulah struktur rumah unik penduduk pegunungan. Karena medan pegunungan yang tidak rata, lantai pertama terbuat dari tiang-tiang kayu besar; lantai kedua adalah tempat tinggal penduduk. Fang Yuan dan saudaranya, Fang Zhen, tinggal di lantai dua.
“Tuan Muda Fang Yuan, Kamu sudah bangun. Aku akan naik ke atas dan menunggu Kamu mandi.” Saat itu, suara seorang gadis terdengar dari lantai bawah.
Melihat ke bawah, Fang Yuan melihat pelayan pribadinya—Shen Cui.
Penampilannya memang sedikit di atas rata-rata, tetapi ia berpakaian dengan baik. Shen Cui mengenakan jubah hijau berlengan panjang dan celana panjang, sepatu bersulam di kakinya, dan rambut hitamnya dihiasi jepit rambut mutiara. Tubuhnya, dari ujung kepala hingga ujung kaki, memancarkan vitalitas muda.
Ia menatap Fang Yuan dengan gembira sambil membawa baskom berisi air, lalu berjalan ke atas. Airnya hangat dan cocok untuk mencuci muka. Setelah berkumur, Fang Yuan menggunakan ranting willow yang dicampur garam salju untuk membersihkan giginya.
Shen Cui menunggu dengan lembut, wajahnya tersenyum dan matanya secerah musim semi. Setelah selesai, ia membantu Fang Yuan berpakaian, payudaranya yang montok menggesek siku atau punggungnya beberapa kali selama proses tersebut.
Wajah Fang Yuan tidak menunjukkan ekspresi; hatinya tenang seperti air.
Gadis pelayan ini hanyalah mata-mata bibi dan pamannya, dan dia adalah gadis yang sombong dan tak berperasaan. Di kehidupan sebelumnya, dia memikatnya, tetapi setelah Upacara Kebangkitan, ketika statusnya merosot, dia segera memalingkan muka dan menatapnya dengan tatapan menghina yang tak terhitung jumlahnya.
Ketika Fang Zheng datang, ia melihat Shen Cui merapikan lipatan pakaian di dada Fang Yuan. Matanya memancarkan kecemburuan.
Selama bertahun-tahun tinggal bersama kakak laki-lakinya, di bawah asuhan Fang Yuan, ia juga memiliki seorang pelayan yang melayaninya. Namun, pelayannya bukanlah seorang gadis muda seperti Shen Cui, melainkan seorang wanita tua yang gemuk dan berbadan besar.
“Aku ingin tahu kapan Shen Cui bisa melayaniku seperti ini, bagaimana rasanya?” Fang Zheng berpikir dalam hatinya, namun ia tak berani.
Kecintaan bibi dan pamannya yang berat sebelah kepada Fang Yuan bukanlah rahasia bagi siapa pun. Awalnya, ia bahkan tidak memiliki pelayan untuk melayaninya. Fang Yuan-lah yang berinisiatif meminta pelayan untuk Fang Zheng.
Meskipun ada perbedaan status antara majikan dan pelayan, Fang Zheng biasanya tidak berani meremehkan Shen Cui. Hal itu karena ibunya adalah Kepala Pelayan Shen yang berdiri di samping bibi dan pamannya. Kepala Pelayan Shen adalah pengurus seluruh rumah tangga—karena memiliki kepercayaan penuh kepada bibi dan pamannya, ia memiliki otoritas yang besar.
“Baiklah, tidak perlu dirapikan.” Fang Yuan dengan tidak sabar menepis tangan kecil Shen Cui yang lembut. Pakaiannya sudah rapi sejak lama; Shen Cui hanya mencoba merayunya.
Bagi Shen Cui dan masa depannya yang cerah, kemungkinan Fang Yuan memiliki bakat kelas A sangatlah besar. Jika ia bisa menjadi selirnya, ia akan mampu naik status dari pelayan menjadi majikan—itu adalah langkah yang cukup besar.
Di kehidupan sebelumnya, Fang Yuan ditipu olehnya dan memiliki perasaan terhadap Shen Cui. Setelah kelahirannya kembali, ia menjadi sejernih api yang berkobar, hatinya sedingin es.
“Kau boleh pergi.” Fang Yuan bahkan tidak memandang Shen Cui saat ia merapikan manset lengan bajunya sendiri. Shen Cui sedikit cemberut, merasa bahwa perilaku Fang Yuan yang membingungkan hari ini agak aneh dan menjengkelkan. Ia ingin menjawab dengan nada manja, tetapi karena takut dengan sifatnya yang dingin dan membingungkan, mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum akhirnya berkata ‘ya’ dan mundur dengan patuh.
“Apakah kamu siap?” Fang Yuan bertanya pada Fang Zheng.
Adik laki-lakinya berdiri di ambang pintu, kepalanya tertunduk menatap jari-jari kakinya. Ia bergumam pelan, “Ya.” Fang Zheng sebenarnya sudah bangun sejak jaga keempat, terlalu gugup untuk tidur lagi. Ia diam-diam bangun dari tempat tidur dan bersiap-siap sejak lama, matanya dipenuhi lingkaran hitam.
Fang Yuan mengangguk. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak begitu paham dengan pikiran adiknya, tetapi di kehidupan ini, bagaimana mungkin ia tidak mengerti? Namun, saat ini, semua itu tidak berarti apa-apa baginya, dan ia berkata dengan enteng, “Kalau begitu, ayo pergi.”
Maka, kedua bersaudara itu pun meninggalkan rumah. Dalam perjalanan, mereka berpapasan dengan banyak pemuda seusianya, semuanya berkelompok dua atau tiga orang, yang jelas-jelas menuju tujuan yang sama.
“Lihat, teman-teman, itu Fang bersaudara.” Telinga mereka bisa menangkap obrolan kecil yang hati-hati itu. “Yang berjalan di depan itu Fang Yuan, dia Fang Yuan yang menciptakan puisi-puisi itu,” beberapa dari mereka menekankan.
“Jadi itu dia. Wajahnya tanpa ekspresi, seolah-olah dia tidak peduli pada orang lain, seperti yang dikatakan rumor.” Seseorang berkata dengan nada masam yang dipenuhi rasa cemburu dan iri.
“Hmph, kalau kamu seperti dia, kamu juga bisa bertindak seperti itu!” Seseorang menjawab dengan dingin terhadap orang itu, menyembunyikan semacam ketidakpuasan.
Fang Zheng mendengarkan tanpa ekspresi. Ia sudah lama terbiasa dengan diskusi semacam ini. Dengan kepala tertunduk, ia mengikuti kakaknya dengan tenang.
Cahaya fajar telah mengintip di cakrawala, menaungi wajah Fang Yuan. Matahari perlahan terbit, tetapi Fang Yuan tiba-tiba merasa seperti berjalan menuju kegelapan.
Kegelapan ini datang dari kakak laki-lakinya. Mungkin dalam hidup ini, ia tak akan pernah bisa lepas dari bayang-bayang besar kakaknya yang memenjarakannya.
Ia merasakan tekanan hebat di dadanya, membuatnya sulit bernapas. Perasaan terkutuk ini bahkan membuatnya teringat kata ‘tercekik’!
“Hmph, omongan ini benar-benar sesuai dengan pepatah: ‘Orang yang berbakat biasanya mudah menimbulkan kecemburuan orang lain’,” pikir Fang Yuan sambil mencibir, mendengarkan gosip di sekitarnya.
Tak heran bila diumumkan bahwa ia memiliki bakat kelas C, ia akan dikelilingi musuh-musuh dan menderita sikap dingin yang keras dan penuh penghinaan dalam waktu yang lama.
Di belakangnya, napas Fang Zheng mulai terdengar suram dan dia mencoba berhenti mendengarkan.
Apa yang tidak disadari Fang Yuan di kehidupan sebelumnya, dapat ia pahami dengan sangat detail di kehidupan ini. Ini adalah kemampuan wawasan tajam yang ia peroleh dari pengalaman hidup selama 500 tahun.
Ia tiba-tiba teringat bibi dan pamannya, betapa liciknya mereka. Memberikan Shen Cui untuk mengawasinya dan memberikan seorang ibu susu tua kepada adiknya, belum termasuk hal-hal lain dalam hidup yang berbeda di antara mereka. Semua tindakan ini memiliki niat—Mereka ingin menimbulkan ketidakbahagiaan di hati adiknya dan memicu keretakan di antara saudara-saudaranya.
Orang-orang tidak khawatir apakah mereka menerima lebih sedikit; orang-orang khawatir apakah apa pun yang mereka terima tidak terdistribusi dengan baik.
Di kehidupan sebelumnya pengalamannya terlalu sedikit, sedangkan adik laki-lakinya terlalu bodoh dan naif, sehingga bibi dan pamannya berhasil memancing keributan di antara mereka.
Setelah terlahir kembali dengan Upacara Kebangkitan di hadapannya, tampaknya situasinya sulit diubah. Namun, dengan cara dan kebijaksanaan jahat Fang Yuan, bukan berarti situasinya tidak dapat diubah.
Adik laki-lakinya bisa ditekan sepenuhnya, Shen Cui muda itu bisa ia jadikan selir sejak dini. Belum lagi bibi, paman, dan para tetua klan—ia punya setidaknya ratusan cara untuk mengalahkan mereka.
“Tapi, aku tidak ingin melakukan itu…” Fang Yuan mendesah santai.
Jadi bagaimana kalau itu adiknya sendiri? Tanpa hubungan darah, adiknya hanyalah orang luar, dan dia bisa dengan mudah melepaskannya kapan saja.
Jadi kenapa kalau Shen Cui makin cantik? Tanpa cinta dan kesetiaan, dia cuma seonggok daging. Mempertahankannya sebagai selir? Dia tidak layak.
Jadi bagaimana kalau itu bibi dan pamannya, atau para tetua klan? Mereka hanya orang biasa, kenapa harus membuang-buang tenaga dan energi untuk menghajar mereka?
Hehe.
Asal kau tak menghalangiku, kau boleh minggir dan enyahlah. Aku tak perlu peduli padamu.