“Letakkan semua toples anggur di bawah tempat tidur.” Fang Yuan menunjuk dan mengarahkan empat pekerja dari penginapan. Di tangan masing-masing pekerja terdapat toples-toples anggur bambu hijau. Tepat setelah Fang Yuan berhasil memeras rekan-rekannya, ia pergi ke penginapan dan membeli dua puluh toples sekaligus.
Setiap toples berharga dua keping batu purba, dan Fang Yuan memompa empat puluh batu purba demi cacing Liquor.
Kantong uang yang baru saja menggembung itu langsung mengempis setengahnya, menyisakan tiga puluh sembilan keping batu purba. Namun, semua itu sepadan—anggur ini akan mampu menopang cacing Liquor untuk waktu yang lama.
“Baiklah,” jawab para pekerja segera. Mereka tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat kepada seorang Master Gu. Ditambah lagi Fang Yuan telah membeli begitu banyak anggur, ia bisa dibilang pelanggan setia penginapan itu. Hanya dengan sepatah kata singkat di hadapan pemilik penginapan, para pekerja dapat dengan mudah melupakan aktivitas dan beban kerja mereka saat ini.
Setelah pelayan penginapan pergi, Fang Yuan menutup pintu asrama dan duduk bersila di tempat tidurnya.
Hari sudah malam. Bintang-bintang dan bulan di langit tampak terang, dan angin malam berhembus membawa secercah aroma harum.
Tidak ada cahaya di ruangan itu. Fang Yuan menenangkan pikirannya, membiarkan fokusnya melayang ke Laut Purba.
Ombak Laut Purba naik turun, air laut memancarkan cahaya hijau tembaga. Setiap tetes air laut adalah esensi purba tembaga hijau yang secara khusus dimiliki oleh seorang Master Gu Tingkat Satu. Laut Purba menempati 44% dari seluruh bukaan; inilah batas bakat kelas C Fang Yuan.
Keempat dinding lubang itu berupa lapisan tipis cahaya putih, yang menopang dan membungkusnya. Di langit di atas Laut Purba, tak ada apa pun. Jangkrik Musim Semi Musim Gugur telah bersembunyi di bawah komando Fang Yuan, memulihkan diri dalam tidur nyenyaknya.
Seekor cacing Liquor putih yang lucu dan gemuk mengapung di Laut Purba. Ia bermain-main sepuasnya di air laut, terkadang menyelam, terkadang menggoyangkan kepala dan ekornya, memercikkan tetesan air ke mana-mana.
Fang Yuan mengirimkan sebuah pikiran ke benaknya, dan cacing Liquor segera merespons. Ia berhenti bermain dan meringkuk menjadi pangsit beras, melayang santai di udara. Ia naik ke tengah lubang dan keluar dari lautan tembaga hijau.
“Pergi.” Fang Yuan mengerahkan sepersepuluh esensi purbanya, mengubahnya menjadi aliran sempit, dan menuangkannya ke dalam Cacing Liquor. Cacing Liquor telah disempurnakan olehnya, jadi kali ini ia tidak melawan. Ia menyerap seluruh aliran esensi purba dan menyerap semuanya ke dalam tubuhnya.
Seketika, permukaan laut menurun sedikit. Cacing Liquor yang meringkuk mengubah esensi purba menjadi kekuatan pendorong dan mulai memancarkan cahaya putih. Di dalam cahaya lembut itu, kabut asap anggur yang menyelimuti perlahan-lahan terbentuk, akhirnya menyatu menjadi kabut anggur putih pucat.
Kabut anggur itu luar biasa. Kabut itu tidak menyebar, malah menyelimuti cacing Liquor.
“Bangun.” Fang Yuan berpikir sejenak, lalu memindahkan 10% esensi purbanya lagi. Air laut tembaga hijau itu meresap ke dalam kabut anggur; seiring kabut anggur mencair ke dalam air laut, kabut itu perlahan-lahan berkurang, dan akhirnya tak tersisa. Adapun 10% esensi purba tembaga hijau itu, volumenya pun berkurang dan tersisa 5%.
Namun, 5% esensi purba ini bahkan lebih pekat daripada sebelumnya. Esensi purba aslinya berwarna hijau giok, memancarkan kilau tembaga. Saat ini, meskipun esensi purba yang baru ini memiliki kilau tembaga yang sama, warna hijaunya lebih gelap—hijau pucat.
Esensi purba berwarna hijau pucat adalah esensi purba yang hanya dimiliki oleh seorang Master Gu tingkat menengah peringkat satu. Kegunaan Cacing Liquor adalah untuk memadatkan esensi purba dan meningkatkannya sedikit demi sedikit!
Seorang Gu Master memiliki 9 ranah besar, dari tingkat bawah—Peringkat satu, Tingkat dua, hingga Tingkat sembilan. Setiap ranah besar dibagi menjadi empat ranah kecil, yaitu tahap awal, tahap tengah, tahap atas, dan tahap puncak.
Fang Yuan hanya seorang Gu Master tahap awal Tingkat Satu saat ini, tetapi dengan bantuan Cacing Liquor, ia memiliki 5% saripati purba Gu Master tahap tengah Tingkat Satu!
Jika aku ingin memadatkan 5% esensi purba tahap tengah, aku perlu menggunakan 20% esensi purba tahap awal. Aku ingin mengubah seluruh 44% Laut Purba aku menjadi esensi purba tahap tengah, jadi aku perlu menggunakan sekitar 180% esensi purba tahap awal. Untuk mencapai target ini secepat mungkin, aku perlu menggunakan bantuan batu purba.
Sambil memikirkan hal ini, Fang Yuan membuka matanya dan mengeluarkan sebuah batu purba utuh seukuran telur bebek dari tasnya. Batu purba itu berbentuk elips, berwarna abu-abu transparan. Seiring dengan terkurasnya saripati alami di dalamnya, ukurannya akan terus menyusut.
Tangan kanannya perlahan mengepal, batu purba itu tergenggam erat di telapak tangannya. Ia menyerap saripati alami purba di dalam batu itu, terus-menerus mengisi kembali lubangnya sendiri. Permukaan laut yang telah turun di lubangnya perlahan mulai naik.
Batu purba itu memang untuk digunakan. Fang Yuan sama sekali tidak pelit, dan ia tidak akan menyimpannya.
“Aku tidak punya pendukung, dan aku tidak punya dukungan dari teman dan keluarga, jadi aku hanya bisa mengandalkan pemerasan dan penjarahan. Hari ini baru pertama kali, tapi setelah ini, setiap tujuh hari ketika akademi memberikan tunjangan sekolah, aku akan terus memblokir gerbang akademi.”
Bagaimana mungkin merampok dan memeras bisa memuaskan nafsu Fang Yuan? Dalam kultivasi seorang Master Gu, batu purba adalah barang yang paling langka. Mengenai konsekuensi dari tindakan perampokannya, Fang Yuan sama sekali tidak khawatir.
Dunia ini tidak sama dengan Bumi.
Di Bumi, sekolah selalu melarang perkelahian terutama untuk menjaga keharmonisan. Namun di dunia ini, perkelahian adalah tema utamanya.
Tak peduli Master Gu atau manusia biasa, mereka akan berjuang untuk bertahan hidup. Terkadang mereka akan bertarung melawan binatang buas yang menakutkan. Terkadang mereka akan bertarung melawan cuaca yang ganas, dan terkadang mereka akan bertarung melawan Master Gu lainnya untuk memperebutkan sumber daya.
Akibatnya, pertarungan moderat malah didorong dan dianjurkan oleh masyarakat.
Dari muda sampai tua, dari perkelahian sederhana sampai pertempuran yang menentukan hidup dan mati, begitulah gambaran sebagian besar kehidupan manusia di sini.
Permukaan dunia ini tak terbatas. Hanya Perbatasan Selatan tempat Fang Yuan tinggal sekarang saja, luasnya lebih dari tujuh hingga delapan kali luas permukaan Bumi itu sendiri. Lingkungan tempat tinggal di sini sangat keras dan kejam, sehingga manusia sering kali membangun desa-desa pegunungan dalam bentuk klan, bersembunyi bersama.
Sesekali akan ada gelombang monster, atau mungkin cuaca buruk yang menyerang sebuah desa. Master Gu akan menjadi kekuatan inti perlindungan desa, dan setiap tahun situasi pengurangan jumlah pasukan akan semakin serius.
Bertahan hidup membutuhkan orang-orang dengan tekad bertarung yang kuat. Sebuah klan membutuhkan Master Gu tempur, tidak pernah ada yang terlalu banyak. Terlebih lagi, serangan Fang Yuan berada dalam batas yang wajar.
Ia tidak pernah menyerang rahang bawah, karena hal itu dapat dengan mudah menyebabkan tengkorak retak dan mengakibatkan hilangnya nyawa manusia. Ia juga tidak pernah menyerang bagian belakang kepala. Saat bertarung, ia tidak menggunakan tinju atau siku, atau bahkan menusuk dengan jari, melainkan menggunakan telapak tangannya. Jumlah tendangan yang ia gunakan juga dapat dihitung.
Para siswa yang terjatuh tidak mengalami luka berat, paling-paling hanya luka ringan.
Fang Yuan bukanlah orang yang haus darah, dia hanya menganggap pembunuhan sebagai suatu cara.
Setiap kali ia bertindak, ia selalu punya tujuan yang jelas. Apa pun metodenya, yang paling cepat mencapai tujuannya, ia akan menggunakannya. Dengan kata lain, ia tidak bermoral dalam bertindak.
…
Awan berarak, menutupi cahaya bulan. Bayangan menyelimuti desa Gu Yue.
Sang penjaga memukul-mukul kentongannya, membuat orang-orang tahu bahwa hari sudah larut malam—Hati-hati terhadap api, waspada terhadap serangan binatang buas, dan juga kemungkinan adanya Gu Master asing yang menyelinap ke desa.
Masih banyak lampu di desa itu.
Di rumah cabang keluarga Chi, Gu Yue Chi Lian tinggal di ruang kerjanya, lampu-lampunya terang benderang. Pria tua berwibawa ini berbicara dengan nada lembut, menunjukkan simpati ketika ia bertanya kepada cucunya sendiri, Gu Yue Chi Cheng, “Kudengar kau dipukuli oleh Fang Yuan hari ini?”
Gu Yue Chi Cheng memiliki mata kanan yang hitam, dan ia berkata dengan marah, “Ya, Kakek. Fang Yuan itu hanya murid kelas C yang rendahan, tapi berani bersikap begitu sombong. Ia menghalangi kami semua di pintu masuk, tidak peduli dengan keramahan teman-teman sekelasnya, dan ia merampok batu purba kami. Terlebih lagi, pihak akademi hanya membuka sebelah mata dan menutup sebelah mata atas insiden itu.”
Baru ketika Fang Yuan melangkah pergi, para penjaga bergegas menghampiri. “Kakek, kali ini Kakek harus membantuku melampiaskan amarahku ini!”
Gu Yue Chi Lian menggelengkan kepalanya. “Ini urusanmu dan juniormu. Kau diperas untuk kehilangan sepotong batu purba, dan kau tidak menderita luka parah—Kakek tidak bisa bertindak tanpa alasan yang dapat dibenarkan. Sekalipun kau terluka parah, aku tidak akan membelamu, kau mengerti kenapa?”
Gu Yue Chi Cheng tertegun. Ia berusaha berpikir, dan setelah beberapa saat ia ragu-ragu berkata, “Kakek, kurasa aku mengerti maksud Kakek. Kakek berharap aku akan mengandalkan kekuatanku sendiri untuk menemukan jalanku, kan?”
“Kau hanya mengerti satu aspek.” Gu Yue Chi Lian mengangguk dan menambahkan, “Kau harus ingat, kau bukan sekadar perwakilan individu, tetapi kau adalah representasi dari cabang keluarga Chi kita. Selama bertahun-tahun kita telah berhadapan dengan cabang keluarga Mo, dan setiap langkahmu akan mewakili harapan masa depan cabang keluarga Chi.”
Kakek mungkin membantumu dalam kegelapan, tetapi kamu harus bangkit dan membangun citra yang mandiri dan kuat. Jika tidak, para tetua yang mendukung keluarga kita tidak akan melihat harapan untuk masa depan kita, dan mereka akan meninggalkan keluarga Chi.
Sambil mengatakan ini, Gu Yue Chi Lian menghela napas. “Ini juga alasan kakek membantumu berbuat curang dan membiarkanmu meniru bakat kelas B. Keluarga Chi kita membutuhkan penerus yang kuat untuk mempertahankan mereka yang mendukung kita.”
Gu Yue Chi Cheng kemudian tercerahkan. “Kakek, aku mengerti sekarang.”
Gu Yue Chi Lian menggelengkan kepalanya. “Hanya mengerti saja tidak akan ada gunanya. Kau harus berusaha keras. Fang Yuan hanyalah masalah kecil; selanjutnya kau harus belajar keras dan berlatih seni bela diri dasar dengan tekun dan mendapatkan kembali harga dirimu. Di saat yang sama, jangan lupa untuk berlatih keras, dan naik ke tahap menengah sesegera mungkin.”
Yang terbaik yang dapat Kamu lakukan adalah memenangkan posisi pengawas kelas, ini akan menjadi kehormatan besar dan semacam bantuan bagi keluarga Chi kami."
“Baiklah, kakek!” jawab Gu Yue Chi Cheng dengan keras.
“Hehehe, roh ini seperti apa seharusnya pewaris cabang Chi kita. Cucu, kamu harus bekerja keras, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”