“Kenapa berhenti?” Tetua akademi mengangkat alisnya dan tertawa. Ia mengangkat jarinya dan mengarahkannya ke Fang Yuan yang berada jauh, lalu berkata, “Pemuda ini telah menguasai seluruh situasi, dan serangannya sepenuhnya terkendali. Lihat caranya mengiris leher, ia hanya beraksi di sisi kiri atau kanan, tetapi tidak pernah mengiris tengkuk.”
Ini karena dia tahu bahwa memukul bagian samping leher bisa membuat seseorang pingsan di tempat. Sementara itu, menyerang bagian belakang kepala dan leher bisa menyebabkan kematian, jadi dia otomatis meninggalkan cara menyerang itu.
“Lihat semua anak muda di tanah itu, siapa di antara mereka yang benar-benar terluka parah? Tidak ada! Kalaupun mereka terluka parah, lalu kenapa? Apa maksudmu para Master Gu perawatan di akademi kita tidak akan mampu menyembuhkan luka traumatis seperti ini?”
“Tapi Tuan Tetua, anak itu terlalu sombong. Dia menghalangi pintu masuk; ini jelas tidak mengakui keberadaan kita sebagai penjaga! Diabaikan bukanlah masalah utamanya, yang penting adalah bagaimana klan akan memandang akademi kita. Membiarkan seorang siswa kecil kelas C membuat keributan di akademi dan tidak menghentikannya.
Jika kabar ini sampai tersebar, kami khawatir ini akan memengaruhi reputasi Kamu, Tuan Tetua.” Penjaga itu menyipitkan mata saat mengatakan ini.
“Hmph, apa karena kalian semua diabaikan oleh anak itu, jadi harga diri kalian sendiri terasa tertantang?” Tetua akademi itu tampak tidak senang. Ia mencibir dan menatap tajam para penjaga. Mereka semua menundukkan kepala, semuanya tidak setuju.
Apa salahnya berkelahi? Selama tidak ada nyawa yang melayang, itu akan membangkitkan jiwa kompetitif para siswa dan meredam semangat juang mereka. Menghentikan perkelahian seperti ini sama saja dengan mematikan semangat juang para siswa! Apa angkatan-angkatan sebelumnya tidak pernah berkelahi? Setiap angkatan punya perjuangannya masing-masing, dan itu sangat sering terjadi.
Satu-satunya perbedaan adalah hal itu biasanya terjadi di paruh kedua tahun ajaran ketika para siswa sudah menguasai beberapa cara bertarung. Dengan kekuatan, mereka ingin sekali bertarung, dan di saat yang sama, itu adalah zaman yang agresif. Mengapa kalian tidak menghentikan orang-orang itu saat itu?" tanya tetua akademi dengan suara dingin.
“Mungkin karena pertarungan tahun-tahun sebelumnya semuanya pertarungan tunggal, jarang ada pertarungan berskala besar seperti ini. Tapi Fang Yuan ini benar-benar jago bikin keributan!” jawab kepala pengawal.
“Tidak, tidak, tidak.” Tetua akademi menggelengkan kepalanya, “Itu karena kalian semua tidak berani menghentikannya. Karena setelah setengah tahun, seorang Master Gu akan memiliki kemampuan bertarung yang melampaui kekuatan manusia biasa, dan dengan tubuh fana kalian yang remeh, bagaimana kalian bisa menghentikannya? Saat ini kalian semua ingin menghentikan Fang Yuan, mungkin karena dia baru mulai berkultivasi, jadi dia belum memiliki kekuatan yang cukup.”
Itu juga karena kau merasa dia mengabaikan keberadaanmu dan menyinggung harga dirimu. Tapi kalian semua harus ingat, semua murid ini bermarga Gu Yue! Mereka adalah anggota klan Gu Yue-ku, guru kalian! Sekalipun mereka masih muda, betapapun lemahnya, mereka tetap guru kalian!
Nada bicara tetua itu berubah tajam.
“Marga kalian bukan Gu Yue, apa gunanya kalian? Karena kesetiaan kalian, kalian semua diberi posisi penjaga, yang menghadiahi kalian dengan beberapa keuntungan manis. Tapi kenyataannya, kalian tetaplah budak. Hanya budak! Beraninya seorang budak memberikan pendapat yang tidak masuk akal tentang tuannya, peduli dengan urusan tuannya?” Wajah tetua itu sehitam air.
“Ini bukan ide bawahanmu, bukan maksudku!”
“Aku tidak berani! Aku tidak berani!”
Para penjaga berwajah pucat pasi saat mereka berlutut di tanah, terus-menerus mengumpat. Tetua akademi mendengus dingin dan menunjuk kepala penjaga yang baru saja menyebut Fang Yuan orang yang pandai membuat keributan. “Kau memberikan komentar yang keterlaluan tentang gurumu. Kau dicopot dari jabatanmu.”
Setelah beberapa saat, sang tetua berkata kepada yang lain, “Setelah setengah bulan, akan ada pemeriksaan ulang untuk menentukan kepala suku yang baru.”
Penjaga lainnya langsung berbinar-binar matanya, jantungnya berdebar penuh semangat.
“Posisi kepala pengawal! Setiap bulan aku bisa menerima setengah batu purba lagi!”
“Bisa menjadi pemimpin berarti menjadi manusia yang lebih tinggi dari manusia lainnya. Selain para majikan, beranikah aku melihat siapa lagi yang akan menunjukkan ketidaksenangan kepadaku?”
“Jika aku menjadi ketua, betapa kerennya itu…”
“Baiklah, apa yang kalian semua lakukan di sini? Turun dan tunggu pertempuran berakhir, lalu bersihkan ladang!” teriak tetua itu.
“Ya, ya, ya.”
“Bawahanmu pamit!”
Para penjaga meninggalkan tempat itu dengan penuh hormat dan kagum saat mereka turun. Salah satu penjaga di tangga kehilangan pijakan dan jatuh. Seketika terdengar serangkaian suara yang menyiratkan serangkaian orang jatuh dan terbanting.
Namun di bawah kekuasaan dan pengaruh tetua akademi, para pengawal itu memerahkan wajah mereka dan menahan penderitaan, tidak mengeluarkan suara sedikit pun.
“Hmph! Para antek itu seperti anjing. Sesekali mereka ingin berbuat jahat; kau harus memukul mereka agar mereka tahu rasa takut dan hormat. Lalu berikan saja kemenangan kecil dan tulang-tulang kepada mereka, biarkan mereka bertarung satu sama lain seperti anjing, biarkan mereka bersaing satu sama lain untuk mengabdi pada klanku dengan nyawa mereka.”
Memegang tongkat di satu tangan dan wortel di tangan lainnya—Inilah cara unik para petinggi." Saat tetua akademi mendengar gerakan pelan di bawah, ia mencibir dalam hati dan menoleh, melihat ke luar jendela dan ke arah gerbang sekolah.
Sekelompok mahasiswa baru yang terdiri dari sekitar sepuluh orang tergeletak di lantai di pintu masuk. Fang Yuan berdiri dengan gagah, dan tiga gadis muda saling membelakangi, berkerumun di sisi berlawanan.
“Kau, kau-kau sebaiknya jangan datang!”
“Jika kau datang, kami akan menembakmu dengan pedang bulan!!”
Di tangan mereka terdapat lapisan cahaya biru. Sepertinya mereka terdorong sampai-sampai mereka benar-benar mengerahkan esensi purba mereka dan menggunakan Moonlight Gu.
Tubuh Fang Yuan masih seperti anak laki-laki berusia lima belas tahun pada umumnya, dan jika mereka menyerangnya dengan moonblade, itu tidak akan berguna baginya. Namun, ia tidak takut—malahan ia mencibir mereka dan berjalan selangkah demi selangkah menuju para gadis. “Kalian gadis-gadis punya nyali yang besar ya, apa kalian lupa peraturan sekolah? Di dalam akademi, bertarung menggunakan Gu dilarang, atau hukumannya adalah dikeluarkan.”
Kalau kalian para gadis ingin dikeluarkan, lakukan saja."
“Ini…” Gadis-gadis muda itu ragu-ragu.
“Memang ada aturan seperti itu.” Cahaya biru di tangan mereka memudar.
Mata Fang Yuan berkilat saat dia menangkap celah ini dan melesat maju, telapak tangannya melambai di udara, menebas dua di antaranya tanpa keraguan sedikit pun.
Karena menjadi yang terakhir, semangatnya merosot dan lututnya lemas. Ia pun jatuh ke tanah sambil menangis tersedu-sedu, memohon pada Fang Yuan, “Jangan datang ke sini, Fang Yuan. Kumohon lepaskan aku.”
Fang Yuan menatap gadis muda itu dengan tatapan merendahkan, suaranya yang dingin terdengar di telinganya. “Sepotong batu purba.”
Tubuh gadis itu bergetar hebat dan ia segera membuka kantong uangnya, kesadarannya merasukinya. Ia mengeluarkan tiga hingga empat keping batu purba dan menggenggamnya di telapak tangannya, lalu mengulurkan tangannya kepada Fang Yuan, “Jangan pukul aku, aku akan memberikan semuanya padamu, aku akan memberikan semua batuku padamu!”
Fang Yuan tanpa ekspresi saat ia perlahan mengulurkan tangan kanannya. Ia mengangkat jari telunjuk dan ibu jarinya, dengan lembut mencubit sepotong batu purba dari tangan gadis itu.
Gadis muda itu tak henti-hentinya gemetar. Tangan Fang Yuan tampak pucat dan ramping seperti tangan seorang pemuda, tetapi di matanya, tangan itu tampak mengerikan bagai cakar mengerikan yang ganas.
“Sudah kubilang sebelumnya, aku hanya akan mengambil satu batu purba.” Fang Yuan terdiam sejenak, lalu berkata dengan jelas, “Kalian boleh pergi.”
Gadis itu menatap Fang Yuan cukup lama, lalu akhirnya bangkit. Namun, anggota tubuhnya masih lemah dan ia tak bisa berdiri tegak. Hatinya sudah dipenuhi rasa takut terhadap Fang Yuan, dan ia takut sampai-sampai tak bisa mengerahkan sehelai pun energi.
Melihat ini, tetua akademi tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Salah satu alasannya tetap menjadi pengamat adalah untuk memanfaatkan kesempatan melihat bakat bertarung masing-masing murid.
Gadis yang terkapar di tanah ini hanyalah seorang berbakat kelas C, tetapi dengan mentalitas seperti ini, ia hanya bisa menjadi seorang Gu Master logistik. Ia akan mampu produktif di klan, tetapi tidak ada harapan baginya untuk berada di medan perang.
“Sedangkan Fang Yuan ini…” Tetua akademi itu mengusap dagunya, matanya menyipit karena kilatan cahaya. Ia merasa Fang Yuan sangat menarik. Fang Yuan tidak hanya memiliki bakat bertarung, ia bahkan memiliki rasa kepatutan. Meminta sebongkah batu purba saja bukanlah hal yang mustahil bagi tetua itu.
Tetapi jika Fang Yuan ingin memeras dua potong, itu akan terlalu berlebihan dan dia perlu campur tangan.
Tunjangan akademi awalnya tiga keping. Diambil satu keping tetap dianggap tidak berbahaya. Tapi kalau dia memeras dua batu, apa gunanya subsidi? Lebih baik dia berikan saja semuanya kepada Fang Yuan.
Tak lama kemudian, rombongan terakhir tiba. Hanya ada lima orang, termasuk adik kembar Fang Yuan.
“Kakak, kok bisa kayak gini?! Berani banget sih, sampai menghajar teman-teman sekelas di gerbang dan merampas batu purba mereka!” Gu Yue Fang Zheng terbelalak melihat pemandangan itu.
Dia tidak percaya dengan apa yang disaksikannya di hadapannya, “Aku sarankan kamu segera pergi ke tetua akademi dan mengambil inisiatif untuk mengakui kesalahanmu, atau dengan kamu membuat masalah sebesar ini, ini bukan lelucon, kamu mungkin benar-benar akan dikeluarkan!”
Fang Yuan tertawa dan berkata, “Kamu benar.”
Fang Zheng menghela napas lega. Melihat kakaknya belum gila dan masih bisa dibujuk, itu bagus.
Namun tak lama kemudian dia mendengar Fang Yuan berkata lagi, “Kalian semua, adalah sepotong batu purba.”
“Apa?” Fang Zheng membuka mulutnya lebar-lebar karena terkejut, “Bahkan aku harus membayar?”
“Adikku tersayang, tentu saja kau boleh memilih untuk tidak melakukannya.” Nada bicara Fang Yuan sangat lembut. “Tapi kau akan berakhir seperti mereka,” katanya sambil menunjuk mereka yang jatuh ke tanah. Beberapa dari mereka pingsan, dan beberapa lainnya mengerang kesakitan.
“Bahkan adik laki-lakinya sendiri pun tidak luput!”
“Fang Yuan ini gila, dia terlalu kejam…”
Kita tak bisa mengalahkannya, orang bijak tak akan melawan ketika peluang tak berpihak padanya. Lebih baik kita menyerah dan mengatasi masalahnya.
“Benar, kita lewatkan saja batu purba itu dulu. Lagipula itu cuma satu bagian, nanti kalau kita kembali dan melapor ke guru, dia pasti akan mengambilnya!”
Berbekal pelajaran dari kesalahan teman sekelasnya, anak-anak muda yang tersisa dengan patuh menerima pemerasan Fang Yuan sambil menatap dengan tatapan menantang.
“Tunggu.” Tepat saat mereka hendak pergi, Fang Yuan berteriak agar mereka berhenti.
“Fang Yuan, apa kau benar-benar akan mengingkari janjimu?” Para pemuda mulai gugup.
Fang Yuan menatap para remaja di tanah, mendesah pelan. “Kalian pikir aku akan berjongkok dan menggeledah tubuh mereka satu per satu?”
Para pemuda itu menatap kosong, lalu satu per satu tersadar. Wajah mereka memerah dan berdiri di tempat dengan ragu-ragu.
Fang Yuan menatap mereka, menyipitkan mata. Ada kilatan cahaya dingin di tatapannya; kelima anak muda itu langsung merasakan jantung mereka berdebar kencang, kulit kepala mereka mati rasa secara bersamaan.
“Baiklah, Fang Yuan. Kami mengerti maksudmu.”
“Kami akan membantumu sekali ini saja.”
Di bawah aura despotik Fang Yuan, mereka hanya bisa menundukkan kepala dan menggeledah setiap kantong uang remaja itu di tanah, mengambil sepotong batu purba dari setiap kantong. Kemudian mereka mengumpulkannya dan memberikannya kepada Fang Yuan.
Seluruh kelas beranggotakan lima puluh tujuh orang. Dengan memeras sepotong batu purba dari setiap orang, Fang Yuan berhasil memperoleh lima puluh enam buah.
Awalnya ia memiliki dua puluh keping, tetapi ia menghabiskan sepuluh keping untuk membeli beberapa kendi anggur bambu hijau. Setelah menambahkan jumlah batu purba dari uang saku dan hadiahnya sendiri, total batu purba yang dimilikinya mencapai tujuh puluh sembilan keping.
“Bisnis bebas modal semacam ini, yang terdiri dari pemerasan dan penjarahan, sungguh bisnis yang paling menguntungkan.” Fang Yuan memasukkan kantong uangnya yang tiba-tiba membesar ke dalam sakunya dan melangkah pergi, meninggalkan lantai yang penuh dengan remaja, tergeletak seperti mayat di tanah.
Dan beberapa remaja, termasuk Fang Zheng, menatap kosong ke arah bayangan Fang Yuan yang perlahan menghilang.
“Cepat keluar sana.”
“Kalian semua, cepat! Atur tuan-tuan kecil dengan benar.”
“Guru Gu pengobatan, di mana dia? Minta dia datang secepatnya!”
Para penjaga berteriak-teriak sambil bergegas maju, saling berjatuhan dalam semangat ingin tampil. Mereka rela mengorbankan segalanya demi posisi kecil sebagai kepala penjaga.