Fang Yuan membayar dua ratus batu purba, dan memasuki kota bagian dalam bersama Bai Ning Bing.
Bagian dalam kota, meskipun dibangun di pegunungan, memiliki jalan setapak lebar yang dapat menampung sepuluh kereta kuda yang berjalan beriringan.
Begitu mereka masuk, jumlah orang menjadi jauh lebih kecil, kurang dari separuh jumlah orang di luar kota.
Namun, para Gu Master bertebaran di mana-mana, peringkat satu ada di mana-mana, peringkat dua bercampur di antara mereka, dan kadang-kadang satu atau dua peringkat tiga.
Lagipula, hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada manusia fana, dan seratus batu purba diperlukan untuk masuk. Kebanyakan Gu Master memiliki pelayan untuk melayani mereka, tetapi mereka tidak ingin membuang-buang uang seperti ini.
Penerangan di bagian dalam kota menggunakan sejenis arang.
Batu arang itu bisa terbakar dalam waktu lama, dan tidak menghasilkan asap. Setiap seratus langkah, Fang dan Bai akan melihat sebuah lubang di dinding, tempat sekelompok batu arang terbakar.
Meskipun batu arang tidak memancarkan banyak panas, dengan begitu banyak batu yang terbakar sekaligus, hal itu tetap menyebabkan suhu di dalam kota lebih tinggi daripada di luar, dan udara menjadi jauh lebih kering.
Berbeda dengan kota luar, yang mempunyai segala macam bangunan, menjadi campuran yang lengkap, bangunan-bangunan di sini semuanya berstruktur satu, dan tampak sama, terbuat dari batu lava merah yang tahan panas.
Segala macam jalan setapak memanjang dari jalan utama.
Pada saat yang sama, setiap lima ratus langkah, sebuah pilar bundar besar akan muncul.
Ada tangga batu spiral di permukaan pilar, saat menjulang ke atas, dengan pagar di sepanjang tangga batu.
Melalui pilar-pilar batu, orang bisa naik satu lantai, atau sampai ke jalan satu lantai lebih rendah.
Bagian dalam kota tidak datar, melainkan lebih bulat. Dari atas ke bawah, terdapat banyak jalur dan bangunan, yang saling terhubung dan memungkinkan seseorang bepergian ke mana pun mereka inginkan dengan mudah.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing bergerak menuju bagian gunung yang lebih dalam, ini masih bukan tujuan mereka.
Di suatu lokasi, seorang penjaga muncul.
Gu Master yang sedang bekerja memiliki tingkat kultivasi yang lebih tinggi, karena keamanan tempat itu ditingkatkan.
“Kalian berdua punya token?” Penjaga itu menghentikan Fang dan Bai.
Klan Shang memberikan tanda-tanda otoritas yang bervariasi kepada orang-orang dengan status yang berbeda.
“Ini kunjungan pertama kami,” kata Fang Yuan.
Jelas saja, dia tidak punya hal seperti itu.
“Kalau begitu, biayanya dua ratus batu purba per orang,” kata penjaga itu.
Fang Yuan membayar batu purba, dan penjaga membiarkan mereka lewat.
Keduanya tiba di pusat kota keempat sebagai hasilnya.
Gunung Shang Liang telah melalui beberapa ribu tahun pembangunan oleh klan Shang, seluruh gunung direnovasi oleh klan Shang, menggali jalan dan membangun bangunan baru, mengelompokkan tempat itu ke dalam beberapa wilayah.
Jadi, pusat kota itu sangat luas, dari dalam ke luar, ada lima wilayah.
Kota dalam pertama disebut kota dalam pusat, jantung politik klan Shang, dan juga pangkalan militer mereka.
Kota dalam kedua juga dikenal sebagai kota klan, hanya anggota klan Shang yang dapat tinggal di sini.
Pusat kota ketiga memiliki lingkungan yang elegan, dengan udara bersih dan segar, itu adalah zona kelas atas.
Kota bagian dalam keempat adalah zona kelas menengah. Kota bagian dalam kelima adalah zona kelas bawah.
Lebih jauh lagi, kita akan sampai di kota luar, dengan arus lalu lintas yang padat dan berbagai macam transportasi barang. Dibandingkan dengan pusat kota, suasananya jauh lebih kacau.
Struktur konstruksi ini agak mirip sarang rayap di Bumi.
Bukit rayap panjangnya empat hingga sepuluh meter, dengan rayap yang hidup di dalamnya, dalam terowongan kecil yang saling berhubungan, kompleks dan indah.
Begitu keduanya memasuki pusat kota keempat, mereka dapat merasakan lebih banyak kelembapan di udara karena suhu turun sedikit.
Dibandingkan dengan pusat kota kelima, pusat kota keempat satu tingkat lebih tinggi, tidak hanya biaya masuknya dua kali lebih tinggi, tetapi fasilitasnya juga jauh lebih baik.
Pertama, cahaya tidak disediakan oleh arang, tetapi oleh sejumlah besar rumput Gu peringkat satu tertentu.
Namanya adalah — Harimau gunung merayap di bawah sinar bulan.
Ini adalah sejenis tanaman merambat, yang tumbuh pada tembok di kedua sisi jalan, saat merambat, ia dapat dilihat di mana-mana.
Akarnya berwarna biru tua, dan daunnya lebar dan besar, memancarkan sedikit cahaya bulan biru. Hanya satu segmen jalan setapak yang dipenuhi ribuan daun, saat cahaya biru lembut menyatu menjadi satu.
Karena banyaknya daun, udara menjadi lebih lembap dan uap air memenuhi udara. Di dekat tanah, terdapat kabut dari uap yang terkondensasi.
Cahaya bulan membias di kabut, berubah menjadi aurora. Saat berjalan di jalanan, seseorang merasa seperti berjalan di alam spiritual.
Bangunan-bangunan di sini sebagian besar penuh dengan ukiran dan dekorasi. Beberapa penduduk membuat padang rumput dan menempatkan pot bunga, sementara yang lain membuat gunung buatan dan paviliun.
Bahkan ada lebih sedikit orang di jalan di sini.
Gu Master tingkat dua kini menjadi kelompok umum, lagipula, dua ratus batu purba adalah jumlah yang besar untuk Gu Master tingkat satu.
Yang paling jelas, jalanan di pusat kota kelima masih bising, tetapi di sini, jauh lebih tenang.
Keduanya terus maju lebih dalam, dan sampai di gerbang kota.
“Tanpa token, untuk memasuki kota dalam ketiga, kalian berdua harus membayar enam ratus batu purba.” Kultivasi penjaga itu sudah mencapai tingkat tiga.
Fang Yuan memberikan batu purba, dan tiba di area ketiga.
Tempat ini berbeda dari pusat kota keempat sekali lagi.
Semua infrastruktur dibuat menggunakan batu bintang.
Jenis batu ini merupakan material yang banyak digunakan dalam pemurnian Gu, mampu memancarkan cahaya bintang dalam kegelapan.
Seluruh pusat kota ketiga menggunakan batu bintang. Tak hanya bangunannya, bahkan jalan setapaknya pun terbuat dari batu bintang.
Sekilas, cahaya bintang memenuhi udara, pandangan menjadi jelas, tanpa kabut yang menghalangi.
Udara terasa segar dan jernih. Melihat sekeliling, ada paviliun, dinding merah, dan bata hijau, bahkan hutan bambu yang ditanam kembali, pepohonan terkenal, membentuk gunung buatan, dengan mata air yang mengalir.
Jalanannya ramai, tenang dan damai, bagaikan istana bintang.
“Benar-benar kaya dan boros…” Bai Ning Bing menilai sekilas, biaya bangunan yang bisa dilihatnya saja sudah sangat mahal.
Sebagai klan terkaya di perbatasan selatan, bulu kaki klan Shang bahkan lebih tebal daripada pinggang orang normal. Meskipun berlebihan, rumor tersebut bukannya tanpa dasar.
Kekayaan klan Shang bagaikan gunung, bahkan seluruh kota klan Shang bagaikan gunung sungguhan. Klan Shang terutama berdagang, dan itu mencakup seluruh perbatasan selatan.
Kekayaan dan aset klan Shang yang sebenarnya, tidak seorang pun dapat menjelaskannya.
Tetapi Fang Yuan tahu, pembangunan kota dalam ketiga ini saja, dapat menyamai kekayaan puluhan ribu klan Gu Yue.
Di tempat ini, bahkan Gu Master peringkat dua pun menjadi langka.
Sesekali, mereka melihat Gu Master, tetapi hampir semuanya adalah Gu peringkat tiga.
Inilah tujuan Fang Yuan.
Lebih dalam lagi, itu adalah kota terdalam kedua.
Namun, untuk masuk, bukan lagi masalah batu purba, melainkan token kota klan Shang. Dan otoritas token ini harus mencapai tingkat tertentu.
“Toko Tong Ou.” Fang Yuan melihat plakat itu sebelum masuk.
Ini adalah toko yang menjual cacing Gu.
“Dua tamu terhormat, silakan masuk.” Seorang gadis muda berjalan mendekat dan berbicara dengan suara pelan.
Auranya tidak tersembunyi, memamerkan kultivasi Gu Master tingkat satu miliknya.
Meskipun Fang dan Bai mengenakan pakaian manusia biasa, yang satu jelek sementara yang lain jatuh dan terpuruk, gadis Gu Master ini tetap menunjukkan sikap hormat, memperlihatkan sikap pelayanannya yang unggul.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing dibawa ke sebuah ruangan yang elegan.
Ini adalah ruangan privat, dengan meja dan kursi kayu, serta patung dan lukisan yang tergantung di dinding putih. Sapuan kuasnya menyerupai naga dan burung phoenix yang menari-nari karena goresannya ditulis dengan kekuatan yang presisi.
Melalui kisi-kisi jendela, tampaklah taman; pepohonan hijau dan bunga-bunga merah disertai kicauan burung.
Gadis muda Gu Master membawakan dua cangkir teh harum dan pergi.
Tepat saat dia pergi, seorang pria tua masuk.
“Bolehkah aku bertanya apakah kedua tamu terhormat kita datang ke sini untuk membeli atau menjual?” Pria tua itu adalah seorang Gu Master tingkat dua, tersenyum sambil menangkupkan tinjunya dan bertanya.
“Membeli dan menjual,” jawab Fang Yuan sambil mengangkat cangkirnya.
Orang tua itu tertawa, dan dua kilatan cahaya keluar dari tubuhnya, melayang di depan Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
Itu adalah dua kutu buku.
Bookworm merupakan cacing Gu tingkat satu, namun sangat berharga, sama langkanya dengan cacing minuman keras.
Begitu muncul di pasaran, barang itu akan langsung terjual, sering kali ada permintaan tetapi tidak ada pasokan.
Mirip seperti ulat sutra, meski memiliki kepala, badan, dan perut, tiga bagian berbeda, tubuhnya secara keseluruhan tampak seperti kepompong, bulat, dan lucu.
Tubuhnya berwarna putih, tetapi permukaannya memiliki lapisan enamel, yang memancarkan cahaya berminyak.
Ketika dipegang, bentuknya bulat dan halus, bagaikan vas porselen bermutu tinggi.
Kutu buku adalah Gu tipe penyimpanan, mirip dengan bunga tusita.
Bedanya, bunga tusita menyimpan benda fisik, sementara kutu buku menyimpan pengetahuan dan informasi. Sekalipun hancur, ia hanya akan meledak menjadi kilatan cahaya putih yang tidak berbahaya.
“Silakan telusuri,” kata Gu Master yang sudah tua.
Kedua kutu buku itu disempurnakan olehnya, jadi dia bisa dengan mudah meminjamkannya kepada Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
Fang dan Bai keduanya menggunakan jejak saripati purba perak salju, dan menyuntikkannya ke dalam kutu buku.
Kutu buku itu berubah menjadi kilatan cahaya putih, memasuki dahi keduanya, di antara kedua alis mereka.
Tiba-tiba, Fang Yuan dan Bai Ning Bing memperoleh gelombang informasi di kepala mereka.
Informasi itu seperti konten yang mereka hafal, tertanam dalam di pikiran mereka.
Bai Ning Bing diam-diam menggigit lidahnya. Toko Tong Ou menjual hampir puluhan ribu cacing Gu! Cacing Gu dari berbagai jenis, membuat orang pusing hanya karena melihat pilihannya.
Di antara mereka, ada kutu buku, cacing minuman keras, semua jenis cacing Gu yang berharga, dari rendah hingga tinggi, peringkat satu hingga lima.
Tentu saja, tidak ada Gu peringkat enam.
Setiap cacing Gu memiliki introduksi khusus untuk menjelaskan kegunaannya. Bahkan ada harga yang akurat, beberapa di antaranya dihargai tinggi, sementara cacing Gu yang langka dan berharga bahkan memiliki berbagai macam persyaratan token.
Artinya, hanya Gu Master dengan token klan Shang tertentu yang memiliki kualifikasi untuk membeli cacing Gu ini.
Fang Yuan perlu membeli cacing Gu dalam jumlah besar, setelah melihatnya sekilas, dia kembali ke dunia nyata dan mengembalikan kutu buku itu kepada orang tua itu.
Meskipun dia sekarang memiliki lebih dari sepuluh ribu batu purba, untuk membeli semua cacing Gu yang dibutuhkannya, masih ada jalan yang harus ditempuh.
Uang bukanlah masalahnya, karena beberapa cacing Gu memiliki persyaratan token.
“Tamu yang terhormat, apa yang kamu minati? Jika kamu membeli dalam jumlah besar, kami dapat memberikan diskon yang sesuai.” Pria tua itu tersenyum dan berkata.
Melihat esensi purba perak salju milik Fang Yuan dan Bai Ning Bing, nadanya menjadi semakin hormat.
Fang Yuan melambaikan tangannya: “Tidak usah terburu-buru, aku punya cacing Gu untuk dijual.”
Sambil berkata demikian, dia memanggil tombak tulang Gu.
Para lansia pun tak heran, banyak yang datang ke toko Tong Ou untuk membeli, namun banyak juga yang datang untuk berjualan.
Dia memegang tombak tulang Gu, melihatnya, dan menunjukkan sedikit ekspresi terkejut di wajahnya.
Dia belum pernah melihat tombak tulang Gu.
Tentu saja tidak.
Ini adalah cacing Gu khusus yang dibuat oleh Grey Bone Scholar, dan belum pernah beredar di pasaran.
“Mohon pencerahannya, tamu yang terhormat.” Pria tua itu menunjukkan ekspresi serius sambil menangkupkan tinjunya.
Fang Yuan mengangguk sambil menyesap tehnya: “Tentu saja. Ini Gu tombak tulang, garis keturunan khusus cacing Gu. Aku akan meminjamkannya kepadamu sekarang, kamu akan tahu setelah mencobanya.”
Para tetua langsung menghunusnya, sambil berkata: “Gu ini, meskipun peringkat satu, tidak mudah dinaikkan. Namun, kekuatan serangannya tinggi dan cukup unik, sepadan dengan harganya.”
Orang tua itu mengulurkan telapak tangannya, menunjukkan sebuah angka.