Daging domba kukus, bebek rebus, daging babi delapan harta karun kukus, bebek isi ketan, ikan mas goreng, usus isi aneka, roti gulung renyah minyak pedas, ubi madu, irisan persik segar, delapan ding harta karun, rebung kukus, bibir kera, punuk unta, tanduk rusa, kaki beruang, tiga sup osmanthus segar, kaki babi lilin lebah, sup sirip hiu segar…
Sesaat kemudian, Fang Yuan dan Bai Ning Bing duduk di kursi elegan di lantai empat, seraya berbagai hidangan lezat tersaji di hadapan mereka, masing-masing memiliki daya tarik visual, aroma harum, dan rasa.
Fang Yuan mengambil sepasang sumpit bambu dan dengan santai menyantap beberapa suap. Pertama, ia mencicipi rebung kukus, rasanya menyegarkan dan meningkatkan konsentrasi. Selanjutnya, ia mengambil sepotong buah persik segar, rasa manisnya sempurna. Selanjutnya, ia mengambil cakar beruang, teksturnya montok dan empuk, persis seperti daging domba kukus, rasanya sungguh nikmat dengan sedikit bumbu.
Bai Ning Bing meminum seteguk dari tiga sup osmanthus segar, rasanya menyebar di mulutnya sementara aromanya melekat di bibir dan giginya, menyebabkan nafsu makannya terbangun.
“Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersamamu, baru kali ini kau begitu murah hati.” Sambil makan, ia tak lupa menyindir Fang Yuan.
Fang Yuan tertawa, tidak menjawab, dia tahu kecurigaan dan ketidaksabaran Bai Ning Bing.
Ia semakin dekat dengan Shang Xin Ci, mengerahkan seluruh upayanya untuk melindunginya dengan susah payah. Namun, di tempat tujuan, ia sengaja memisahkan diri dari mereka; tindakan ini sungguh tak dapat dipahami Bai Ning Bing.
Fang Yuan sekarang berada di puncak peringkat dua, hanya selangkah lagi dari peringkat tiga. Perjanjian yang ia buat dengan Bai Ning Bing saat itu mengenai peringkat tiga, juga hampir berakhir.
Tapi Fang Yuan jelas tidak akan menepati janjinya! Di matanya, integritas hanyalah kompromi yang terpaksa, atau penyamaran yang indah, layaknya topeng yang meyakinkan.
Fang Yuan mengetahui hal ini, begitu pula Bai Ning Bing.
Karena itu, dia mulai merasa tergesa-gesa.
Karena dia sudah merasa Fang Yuan akan mengingkari janjinya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap Fang Yuan. Yang Gu sudah berada di tangannya, dan tangannya terikat.
Saat ini, tanpa perburuan klan Bai, dan tanpa gerombolan binatang buas, Fang dan Bai makan di meja yang sama, memancarkan suasana keakraban, namun hubungan mereka luar biasa tegang, jika mereka maju satu langkah lagi, mereka akan hancur dan saling bermusuhan.
Dan langkah ini, Fang Yuan maju ke peringkat tiga.
Begitu dia maju, dia dan Bai Ning Bing tidak akan lagi memiliki harapan untuk berdamai, keduanya harus saling berhadapan secara langsung.
Bagaimana cara menghadapi Bai Ning Bing?
Sepanjang makan, Fang Yuan mempertimbangkan hal ini.
Budidaya nya tidak bisa stagnan, suatu hari, konflik akan meningkat.
Situasinya sekarang sangatlah genting.
Fang Yuan berada di atas angin karena dia mengendalikan Yang Gu, tetapi faktanya, Bai Ning Bing juga memegang kendali Fang Yuan.
Dia bepergian bersama Fang Yuan, merasakan sendiri warisan gunung Bai Gu, sembari juga melihat bagaimana Fang Yuan menarik gerombolan binatang buas untuk menyerang kafilah tersebut.
Dia tahu terlalu banyak.
Dibandingkan dengan potensi ancaman Ding Hao, ancaman Bai Ning Bing terhadap Fang Yuan jauh lebih besar.
Jika aku menghabisi Bai Ning Bing, aku tak perlu khawatir tentang Shang Xin Ci, tetapi karena kultivasiku belum memadai, aku melewatkan kesempatan terbaik untuk menghabisi Bai Ning Bing selama perjalanan karavan. Saat itu aku membutuhkan kekuatannya untuk memastikan keselamatanku. Lagipula, dengan Shang Xin Ci di dekatku, aku tak bisa menyerang dengan mudah.
Bai Ning Bing ini selalu mewaspadaiku secara diam-diam, dan dia memiliki otot es dan tulang giok untuk melindunginya, aku tidak bisa menghabisinya dalam satu pukulan. Terlebih lagi, naluri bertarungnya luar biasa, dengan pengalamannya yang baru diperoleh, dia bahkan lebih sulit dihadapi sekarang…"
Fang Yuan mempertimbangkan semua kemungkinan saat pikirannya mengalir, tetapi pada saat yang sama Bai Ning Bing juga mempertimbangkan situasinya secara mendalam.
Sejak meninggalkan Gunung Qing Mao, akhirnya ada waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri. Aku harus merebut kembali Yang Gu dan mendapatkan kembali tubuh laki-lakiku! Peluangku untuk berhasil jika aku langsung merebutnya sangat kecil, kecuali aku bisa membunuh Fang Yuan dalam sekejap. Tapi bajingan ini, meskipun dia peringkat dua, kekuatan bertarungnya jauh lebih hebat dari itu, sungguh aneh, dengan teknik bertarung yang sangat berpengalaman.
Bersama dengan pikirannya yang licik dan licik itu, yang mampu melakukan segala kejahatan keji, tidak ada moral yang dapat menahannya, dia adalah seseorang yang benar-benar dapat melakukan dosa apa pun.
Yang terpenting, aku belum menemukan kartu trufnya yang sebenarnya. Tapi aku punya kelebihan, perkembangannya saat ini masih bergantung padaku, dan aku tahu terlalu banyak rahasia, mungkin aku bisa menggunakan semua ini untuk memaksanya berkompromi.
Menggunakan sumpah racun Gu, dan membuat perjanjian dengannya yang tidak dapat dilanggar, selain itu, aku dapat menggunakan Gu penjarah, menyita Gu, pencuri kecil Gu dan yang lainnya untuk mencuri Yang Gu…"
Bai Ning Bing tidak bodoh, dia telah mengamati sepanjang jalan, dan mempertimbangkan pilihannya.
Saat keduanya makan di meja yang sama, tidak sampai tiga langkah jaraknya, mereka tampak seperti teman baik, tetapi dalam pikiran mereka sebenarnya ada rencana jahat satu sama lain.
Hilangnya tekanan eksternal menyebabkan konflik internal mereka muncul ke permukaan. Di lingkungan yang relatif aman di kota klan Shang ini, mereka punya waktu untuk mempertimbangkan masalah-masalah tersebut.
Tetapi semakin mereka memikirkannya, semakin mereka merasa pihak lain itu merepotkan!
Fang Yuan melakukan segala sesuatunya tanpa hambatan, tetapi Bai Ning Bing tetap sama. Dalam ideologinya, selama hidup itu menyenangkan, apa pun boleh. Moral dan prinsip? Apa itu?
Mereka sangat mirip, memandang dunia dengan hina, dan merupakan individu berkemauan keras, dengan haus kekuasaan yang besar, dan hanya mempercayai diri mereka sendiri.
Dari sudut pandang orang lain, mereka adalah setan terkutuk, sampah yang merugikan masyarakat, kematian mereka akan memberi manfaat bagi dunia.
Namun karena mereka sangat mirip, keduanya dapat merasakan bahaya satu sama lain.
Musuh yang paling sulit dihadapi, seringkali adalah diri kita sendiri.
Yang terpenting, mereka saling menutupi kelemahan masing-masing. Jika mereka tidak bisa menang dalam satu serangan, dan membiarkan pihak lain lolos dan pulih, maka keduanya akan terbakar!
Keduanya makin sakit kepala jika memikirkannya.
“Bai Ning Bing ini tidak mudah dihadapi.” Fang Yuan menggertakkan giginya, sumber dayanya terlalu sedikit untuk dimanipulasi.
“Fang Yuan ini hampir tidak punya kelemahan…” Bai Ning Bing menyipitkan matanya, matanya bersinar dingin.
Keduanya tak dapat memikirkan apa pun, sehingga serentak mendongak, saling menatap.
Tatapan mereka bertemu sesaat, sebelum berpaling.
Kelezatan di hadapan mereka, meskipun nikmat, hampir tidak ada rasanya bagi mereka berdua yang tengah asyik berpikir.
Meskipun ada diskon lima puluh persen, Fang Yuan tetap membayar lima belas batu purba.
Memang di kota klan Shang, komoditas di sini mahal.
Keduanya mengisi perut mereka, dan meninggalkan restoran.
Di jalan, Fang Yuan mendengar orang-orang berdiskusi.
“Tahukah kau? Di gerbang selatan, pemimpin klan Shang muncul!”
“Bagaimana ini mungkin?”
“Memang benar, dia datang dan pergi secepat kilat, seluruh jalan menjadi kacau…'
“Omong kosong! Orang macam apa pemimpin klan Shang itu? Kenapa dia muncul di jalan tanpa alasan?”
Rumor pun menyebar dan sebagian mengklaim itu adalah Shang Yan Fei, sementara sebagian lainnya menyangkalnya.
Fang Yuan memilih masuk dari gerbang timur, sementara Shang Xin Ci masuk dari selatan. Saat rumor itu sampai di gerbang timur, kebenarannya sudah terdistorsi hingga tak bisa dikenali lagi.
Bai Ning Bing mendengar ini, dan menganggapnya hanya rumor yang lewat, tidak menghiraukannya. Tak lama kemudian, orang-orang memulai percakapan baru.
Namun bagi Fang Yuan, itu merupakan indikasi kejadian yang jelas.
Dia tertawa diam-diam, tampaknya situasi Shang Xin Ci tidak melebihi apa yang dia duga dari ingatannya.
Selanjutnya, ia akan menunggu buahnya matang, lalu mendarat di tubuhnya sendiri.
“Cepat lihat, itu paus biru terbang, karavan klan Yi sudah tiba!” Tiba-tiba, seseorang menunjuk ke langit, berteriak kaget.
Seketika orang-orang di jalan berhenti dan melihat ke langit.
Bayangan raksasa menelan semua orang.
Di langit, seekor paus biru raksasa perlahan muncul.
Nah, jika dibandingkan dengan “terbang”, bisa saja kita katakan mereka “berenang”.
Paus biru terbang, adalah binatang besar yang mampu bergerak bebas di udara.
Mereka hidup di atas sembilan langit lautan timur, dengan temperamen yang damai dan lembut. Seringkali, para Gu Master menggunakan Gu perbudakan paus untuk mengendalikan mereka dan menggunakannya dalam karavan.
Paus biru terbang itu sangat besar, bagaikan gunung kecil, dan seluruh rombongan bersembunyi di dalam tubuhnya saat terbang di angkasa. Dibandingkan dengan rombongan yang bergerak melalui hutan, bahayanya jauh lebih kecil dan kecepatannya jauh lebih cepat.
Namun paus biru terbang itu menghabiskan hingga lima ratus kilogram makanan sehari, hanya klan berukuran besar yang mampu memberi mereka makan.
Di seluruh perbatasan selatan, hanya klan Yi yang memiliki paus biru terbang.
Klan Yi merupakan salah satu penguasa wilayah perbatasan selatan, statusnya hampir sama dengan klan Shang, dan memiliki hubungan erat dengan kekuatan di laut timur.
“Pemandangan yang luar biasa,” desah Bai Ning Bing.
Ia teringat pada bekas desa klan Bai, paus biru ini jika saja mendarat di desa klan Bai, maka seluruh desa akan hancur.
Sosok besar itu bergerak menuju gunung Shang Liang, sementara paus biru terbang itu perlahan-lahan mendarat di salah satu puncak gunung.
Fang Yuan dapat melihat dari jauh, ia membuka mulutnya yang besar dan sejumlah besar titik hitam muncul dari mulutnya.
Titik-titik ini adalah anggota kafilah klan Yi, tetapi karena jaraknya, mereka tidak dapat terlihat dengan jelas.
“Kafilah klan Yi sudah tiba, pasar akan berfluktuasi lagi.”
“Kudengar klan Yi membawa Gu peringkat lima kali ini untuk dilelang di gunung Shang Liang.”
Klan Yi dan laut timur punya hubungan yang erat. Mereka jelas membawa banyak barang khas dari laut timur kali ini. Membelinya punya nilai tersendiri.
Topik pembicaraan dengan cepat beralih ke kafilah klan Yi.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing berjalan menyusuri jalan setapak bersama.
Desa klan Gu Yue hanya merupakan sebagian dari gunung Qing Mao, tetapi kota klan Shang meliputi seluruh gunung Shang Liang.
Di perbatasan selatan, bahkan klan Wu yang merupakan klan nomor satu, tidak memiliki kota pegunungan sebesar itu.
Seluruh kota klan Shang memiliki segala macam bangunan; bangunan bambu, rumah lumpur kering, rumah bata, gubuk, rumah pohon, dan bahkan rumah jamur, gua, menara, kastil, dan masih banyak lagi.
Struktur-struktur ini menyatu, menyelimuti Gunung Shang Liang dengan balutan indah berwarna-warni.
Sebagai pusat perdagangan seluruh perbatasan selatan, kota klan Shang menempati ruang paling luas di antara semua kekuatan.
Namun jika ada yang beranggapan hanya ini saja yang dapat ditawarkan kota klan Shang, maka mereka salah besar.
Ini hanya kota luar kota klan Shang.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing tiba di sebuah gua besar.
“Apakah kedua tamu ingin masuk ke pusat kota? Biayanya seratus batu purba per orang,” tanya Gu Master yang menjaga.
“Hanya untuk masuk saja sudah butuh seratus?” Bai Ning Bing mengungkapkan keterkejutannya.
“Bagian dalam kota memiliki ruang yang lebih kecil, ini untuk mencegah orang yang tidak berkepentingan masuk, dan juga untuk menjaga ketertiban sosial,” jawab Gu Master dengan hormat.
Gunung Shang Liang telah dibentuk oleh klan Shang selama ribuan tahun, mereka tidak hanya memanfaatkan permukaan gunung, tetapi bahkan lebih jauh ke bagian dalam gunung, mereka membangun kota bagian dalam.