Menjelang senja, matahari di ujung cakrawala tampak seperti darah. Sinar senja menyinari sekolah tempat sekitar lima puluh siswa duduk tegak. Di atas panggung, ketua akademi membacakan nama satu per satu, membagikan uang saku kepada mereka.
Ini adalah subsidi mingguan akademi, di mana uang saku akan dibagikan setiap tujuh hari. Bisa dibilang ini adalah bantuan keuangan untuk para remaja ini. Lagipula, dengan kemampuan mereka, memberi makan dan membesarkan Gu mereka sendiri saja sudah merupakan beban keuangan yang berat.
“Gu Yue Fang Yuan,” orang tua itu membaca dengan suara keras.
Fang Yuan bangkit dari tempat duduknya di dekat jendela di baris terakhir. Ia berjalan ke atas panggung, menerima dua kantong uang. Di dalam satu kantong berisi tiga batu purba—tunjangan klan. Kantong lainnya berisi hadiah sepuluh batu purba.
“Kerja keras,” kata tetua itu. Ia menatap Fang Yuan dalam-dalam. Fang Yuan terus meraih peringkat pertama, dan ini membuat para tetua yang awalnya kecewa padanya mulai sedikit memperhatikannya.
Fang Yuan menganggukkan kepalanya dan mengambil dompet itu ke tangannya, lalu kembali ke tempat duduknya.
“Sialan, dia benar-benar mendapat nomor satu lagi…” Gu Yue Mo Bei menatap tajam ke arah Fang Yuan, hatinya agak geram.
“Kedua bilah bulan itu mengenai leher boneka itu secara berurutan. Apakah ini karena keberuntungan atau keahlian?” Gu Yue Chi Cheng menyipitkan matanya. Sejak akhir penilaian hingga sekarang, pertanyaan ini terus menghantuinya.
Bukan hanya dia—banyak siswa tanpa sadar mengalihkan pandangan mereka ke Fang Yuan. Pertanyaan ini menghantui mereka. Meskipun mereka kalah, hati mereka tidak puas dan mereka ingin mempertanyakan apa yang sebenarnya terjadi.
Menjelang akhir hari, sesepuh akademi mengumumkan sebuah masalah. “Kalian semua telah berada di akademi selama beberapa waktu, dan kalian juga sudah familiar dengan cara menggunakan Gu vital kalian. Dalam beberapa hari ke depan, aku akan mengajari kalian semua cara menghangatkan dan memelihara aperture kalian, untuk memajukan ranah kultivasi seorang Gu Master. Semakin tinggi ranah seorang Gu Master, semakin padat esensi purba kalian.”
Gu Master peringkat satu memiliki esensi purba tembaga hijau; Gu Master peringkat dua memiliki esensi purba besi merah, dan Gu Master peringkat tiga memiliki esensi purba perak putih. Satu porsi esensi purba besi merah setara dengan sepuluh porsi esensi purba tembaga hijau. Demikian pula, satu porsi esensi purba perak putih setara dengan sepuluh porsi esensi purba besi merah!
Kalian semua harus ingat, Gu hanyalah alat yang kita gunakan. Kultivasi adalah fondasi kita, para Master Gu. Semakin tinggi peringkat kalian, semakin kuat Gu yang bisa kalian gunakan. Dalam tiga bulan ke depan, siapa pun yang dapat memimpin dan naik ke peringkat satu tingkat menengah akan menerima hadiah tiga puluh batu purba. Pada saat yang sama, ia akan dapat memilih Gu kedua terlebih dahulu.
Setelah tiga bulan, kita akan memilih seorang ketua kelas dan dua wakil ketua kelas berdasarkan hasil. Ketua kelas akan mendapatkan subsidi sepuluh batu purba, sementara wakil ketua kelas akan mendapatkan tunjangan lima batu! Baiklah, sekian untuk hari ini. Kalian semua boleh pulang.
Perkataan tetua itu membuat seisi akademi riuh rendah.
“Waktunya memilih ketua kelas dan wakil ketua kelas!” Seseorang mengepalkan tangannya dengan penuh semangat.
“Pengawas kelas menerima sepuluh batu purba setiap tujuh hari, dan wakil pengawas kelas menerima lima batu? Jika aku bisa menjadi yang pertama mencapai tahap tengah Peringkat satu, aku pasti bisa menjadi pengawas kelas.” Yang lain memancarkan cahaya di matanya.
“Batu purba bukanlah fokus utama. Yang penting di sini adalah posisi ketua kelas dan wakil ketua kelas—itu melambangkan kemuliaan dan menempatkan identitas seseorang di atas yang lain. Ketika siswa biasa melihat ketua kelas, mereka semua harus membungkuk dan memberi salam.” Gu Yue Mo Bei dan Chi Cheng tidak kekurangan batu purba, tetapi mereka menganggap kemuliaan posisi itu sangat penting.
“Untuk menjadi ketua kelas, tanpa salah lagi, dialah orang pertama yang naik ke peringkat satu tingkat menengah! Itu artinya, ketika kakak melihatku nanti, dia harus membungkuk dan otomatis menyapaku. Tunggu, di mana kakak?” Gu Yue Fang Zheng tanpa sadar menoleh ke belakang, tetapi kursi Fang Yuan kosong.
Para siswa keluar dari akademi.
“Di mana Gu Yue Fang Yuan?” Gu Yue Mo Bei ingin mencari Fang Yuan dan bertanya langsung. Namun, Fang Yuan sudah selangkah lebih maju dan sudah lama pergi.
“Hmph, dia larinya cepet banget. Apa dia takut? Sepertinya dia beruntung lagi di ujian hari ini.” Gu Yue Chi Cheng mencibir.
“Terserahlah, itu cuma sepuluh batu purba. Aku tak perlu repot-repot memikirkan hal sepele ini. Saat ini, yang penting adalah naik ke tingkat menengah dan mendapatkan posisi pengawas kelas.” Gu Yue Mo Bei menyipitkan matanya, melihat ke sisinya, tempat Gu Yue Chi Cheng dan Gu Yue Fang Zheng berada.
Kedua tokoh ini adalah musuh bebuyutannya, sedangkan Fang Yuan hanya seorang bertalenta kecil yang tidak berbakat; dia tidak setara.
“Dua kali pertama, Fang Yuan beruntung dan meraih peringkat pertama. Namun, kali ini adalah ujian kultivasi, dan fokusnya adalah pada bakat kultivasi. Ketika bakatnya lebih tinggi satu tingkat, keuntungannya menjadi jauh lebih besar,” pikir Gu Yue Chi Cheng, tertekan dalam hatinya.
Bakatnya yang sebenarnya hanya nilai C, hanya karena berbuat curang dia mendapat ilusi nilai B.
“Hanya posisi ketua kelas dan dua wakil ketua kelas saja sudah membuat mereka gatal ingin memukul. Betapa bersemangat dan naifnya mereka di usia segitu,” Fang Yuan mencibir sambil bersandar di gerbang akademi.
Kemuliaan yang disebut-sebut itu hanyalah alat berharga yang digunakan para petinggi untuk memotivasi mereka yang berada di bawah. Pada akhirnya, itu hanyalah lapisan kemuliaan yang semu, tak berguna!
Pengalamannya selama lima ratus tahun telah lama memungkinkan Fang Yuan memahami beberapa rahasia kehidupan.
Baik itu klan, sekte, maupun kelompok iblis, baik di dunia ini maupun di bumi, semua organisasi seperti ini. Jabatan tinggi dan rendah ditetapkan, memperjelas hukum promosi, memungkinkan mereka yang berada di dalam organisasi untuk naik pangkat tanpa henti dari bawah.
Karena mengejar keuntungan merupakan kodrat manusia, dan jabatan berwenang sering kali membuat orang merasa lebih unggul, sehingga menimbulkan ilusi bahwa dirinya hidup lebih berharga dibanding orang lain.
Kekuasaan itu ibarat wortel yang tergantung di depan keledai. Hasrat manusia terpacu olehnya, dan masing-masing dari mereka mengamankan keuntungan pribadi mereka dengan seseorang yang berwenang. Setelah naik satu tingkat, akan ada tingkat yang lebih tinggi. Sementara mereka sibuk menjilat demi keuntungan pribadi, kerja keras mereka diperas dan nilai mereka dieksploitasi oleh pihak yang berkuasa.
“Di setiap organisasi, selama ada rantai komando, tugasnya adalah melayani mereka yang berada di jajaran atas. Jabatan pengawas kelas dan wakil pengawas kelas bagaikan wortel terkecil, yang memikat semua orang ke dalam struktur klan.”
Dan untuk mencegah mereka yang berada di bawah menyadari kebenaran, mereka yang berada di posisi yang lebih tinggi mengintegrasikan nilai-nilai bersama, mencoreng gagasan tentang kemuliaan, perbuatan baik, dan sebagainya. Penetapan posisi tinggi dan rendah dilakukan dengan imbalan yang tidak setara. Terkadang penggunaan agama dilakukan untuk mendominasi hati orang-orang.
Inilah kebenaran yang sesungguhnya, namun sayang sekali banyak orang di dunia tidak memahaminya; mereka dengan bodohnya bekerja keras untuk orang lain. Dan bagi setiap organisasi di dunia, esensi paling mendasarnya hanyalah satu hal, yaitu—redistribusi sumber daya, di mana semakin tinggi jabatannya, semakin banyak sumber daya yang dapat mereka nikmati.
Di kehidupan sebelumnya, Fang Yuan telah mendirikan Sekte Iblis Bloodwing di Kerajaan Tengah, tempat ia mengajar hingga puluhan ribu orang. Ia mendirikan posisi-posisi prajurit iblis, jenderal iblis, orang bijak iblis, dan sebagainya. Setiap posisi memberikan manfaat yang sesuai, membuat banyak orang berbondong-bondong datang seperti bebek, membiarkan Fang Yuan memerintah mereka.
Pengalaman semacam ini memungkinkan Fang Yuan memahami dengan jelas cara berpikir dalam prinsip ini.
Jadi, organisasi apa pun hanyalah representasi, sementara basisnya yang sebenarnya hanyalah satu kata—sumber daya. Tanpa sumber daya pangan, seseorang akan mati kelaparan. Tanpa sumber daya air, seseorang akan mati kehausan. Tanpa sumber daya budidaya, seseorang akan menjadi lemah dan cepat atau lambat, akan ditindas sampai mati.
“Dan bagi seorang Master Gu, batu purba adalah sumber daya terpenting!” Kedua bola mata Fang Yuan sedalam kolam kuno, dan saat pikirannya mencapai titik ini, sudut bibirnya sedikit melengkung, membentuk seringai.
Ia telah lama meninggalkan akademi, dan saat ini ia berdiri di gerbang masuk sekolah. Ia melihat sekelompok siswa pertama keluar, perlahan-lahan berjalan mendekatinya.
“Itu Fang Yuan.”
“Apa yang dia lakukan di tengah pintu gerbang?”
“Hmph, setiap kali aku melihat keadaannya yang mati dan tidak berfungsi, aku merasa sangat kesal.”
“Jangan khawatir tentang dia, dia mungkin sedang menunggu seseorang.”
Para remaja itu tidak menghiraukannya. Tepat saat mereka hendak berjalan, Fang Yuan melangkah dan menghalangi mereka. “Aku sedang menjarah. Setiap orang harus menyerahkan sepotong batu purba sebelum mereka bisa pergi.”