Awan gelap memenuhi langit membawa atmosfer yang berat dan tanda-tanda hujan lebat.
Rombongan itu bergerak menyusuri jalan setapak pegunungan dengan suasana khidmat.
Semua kumbang kulit hitam besar dalam karavan itu mati; dua ular bersayap masih tersisa tetapi dalam keadaan lumpuh; sebaliknya, kodok bagasilah yang sebagian besar bertahan hidup, semuanya karena mereka berukuran kecil dan bergerak cukup cepat, dengan mudah bersembunyi dari serangan binatang buas.
Adapun burung unta, ukurannya sama dengan kodok ransel, tetapi mereka punya kebiasaan mengubur kepalanya di dalam tanah saat merasakan adanya ancaman, sehingga hal ini menyebabkan jumlah korbannya menjadi yang tertinggi.
Shang Xin Ci tampak menyatu dalam kerumunan, tatapannya tampak rumit saat ia melihat ke arah belasan pengangkut barang di sampingnya.
Barang-barang yang dibawa kodok-kodok bagasi ini semuanya milik Klan Zhang.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing tidak berpartisipasi dalam diskusi, tetapi para pemimpin kafilah tetap mengirimkan barang dalam jumlah besar kepadanya.
“Semua ini karena kekuatan…” Shang Xin Ci mendesah.
Sebelumnya, saat Zhang Zhu ada di sini, para pemimpin kafilah ini memperlihatkan sikap acuh tak acuh; tetapi sekarang, mereka bersikap sopan sampai-sampai tampak menjilatnya.
Terlebih lagi, ketika para Gu Master dan para pelayan menatapnya sekarang, tatapan mereka memancarkan rasa hormat dan takut.
“Semua perubahan ini karena mereka.” Shang Xin Ci menatap Fang Yuan dan Bai Ning Bing yang tidak terlalu jauh darinya dengan tatapan rumit.
Di satu sisi, dia mendapat rasa aman dari Fang dan Bai; sementara di sisi lain, dia yang baik hati merasa takut karena mereka bisa dengan mudah membunuh orang.
“Hahaha, sepertinya kita benar-benar membuat gadis itu ketakutan.” Bai Ning Bing berjalan berdampingan dengan Fang Yuan dan merasakan tatapan Shang Xin Ci, lalu tertawa pelan.
Tujuh hingga delapan hari telah berlalu sejak mereka membunuh ayah dan anak Ou Clan.
Hal ini berdampak pada seluruh rombongan, termasuk Shang Xin Ci dan Xiao Die.
Xiao Die bahkan tidak berani bernapas dengan keras di depan Fang dan Bai, sementara Shang Xin Ci juga tidak berani lagi menandingi tatapan Fang Yuan.
Reaksi semacam itu semuanya sesuai dengan harapan Fang Yuan.
Pasangan tuan dan pelayan ini tumbuh besar di Klan Zhang sejak kecil, dan ideologi jalan lurus telah tertanam dalam diri mereka. Tak terelakkan bagi mereka untuk menyadari perbedaan ketika Fang dan Bai menunjukkan sifat iblis mereka. Mereka harus mengubah pola pikir mereka untuk menerima kedua tokoh jalan iblis ini.
Fang Yuan tidak khawatir.
Mereka tak punya pilihan selain menerima dan berkompromi ketika menghadapi tekanan eksternal. Lagipula, manusia ingin terus hidup. Setelah beberapa serangan kelompok binatang buas, rasa terasing di hati mereka perlahan menghilang.
“Masalahnya sekarang adalah dia.” Fang Yuan menatap Chen Xin.
Gu Master muda ini adalah orang yang melarikan diri bersama Zhang Zhu. Fang Yuan mengira dia sudah dilumat menjadi pasta daging oleh gajah terbang berbulu putih, tetapi ternyata dia masih hidup.
Gu Master yang memiliki cacing Gu yang tidak biasa, bahkan jika kultivasinya tidak tinggi, tidak bisa dipandang rendah.
Fang Yuan telah kehilangan akal sehatnya dan tidak memiliki metode pengintaian lain, sehingga ia mengabaikan Chen Xin. Ia juga tidak tahu seberapa banyak yang telah diketahui Chen Xin. Namun, terlepas dari itu, ia memiliki langkah-langkah pencegahan untuk semuanya.
Ia memiliki sifat yang berhati-hati dan selalu mempertimbangkan kegagalan terlebih dahulu. Saat itu, ia sudah menyiapkan langkah-langkah jika ada yang mengetahuinya.
Karena itu, setelah membunuh Zhang Zhu, ia sengaja menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Jika ada yang benar-benar mengetahuinya, mereka pasti akan takut dengan kekuatan Fang dan Bai yang mengerikan; dan akan terus bersembunyi.
Ayah dan anak Klan Ou menerjang garis depan; jika bukan karena Ou Fei yang datang mencari masalah, Fang Yuan pasti sudah mencari masalah sendiri atau memperlihatkan metodenya yang hebat saat menyerang kelompok binatang buas.
Tentu saja Fang Yuan punya banyak cara untuk membalas meskipun ia terekspos. Pemimpin karavan, Jia Long, adalah salah satu bidak catur tersebut.
Dia adalah bawahan Jia Fu, dan Fang Yuan telah menerima token dari Jia Fu di Desa Gu Yue. Selama dia menunjukkan token komando tersebut, dia bisa mendapatkan kepercayaan Jia Long untuk beberapa tindakan.
Kehendak tetapi, untuk setiap rencana, tidak peduli seberapa sempurna rencana itu, kecelakaan selalu dapat terjadi saat dilaksanakan.
Dikenal juga dengan: Manusia berencana, tetapi Tuhan berkehendak.
Sekalipun Fang Yuan memiliki segudang pengalaman, kecerdikan, dan visi yang mendalam, ia juga memiliki kemungkinan untuk gagal. Namun, justru karena inilah, hidup bisa begitu cemerlang dan penuh ketidakpastian.
Pertimbangan pertama Fang Yuan adalah hasil terburuk.
Jika peruntungannya sangat buruk dan seseorang melihatnya atau dia meninggalkan bukti kuat ketika dia membunuh Zhang Zhu; dan itu membuat Shang Xin Ci menyadari kebenaran, dia akan merasakan kebencian yang mendalam terhadapnya; seseorang yang menggigit tangan yang memberinya makan.
Lalu apa yang harus dilakukan?
Sederhananya, bunuh Shang Xin Ci.
Dia hanyalah seorang manusia biasa sekarang, dan membunuhnya sangatlah mudah. Pemimpin Klan Shang juga tidak tahu bahwa dia adalah putrinya sendiri; tidak akan ada konsekuensi dari Klan Shang jika dia membunuhnya secara diam-diam.
Melihat hasilnya sekarang, Zhang Zhu memang sudah mati, tetapi keberuntungan Fang Yuan tidak terlalu baik karena ia meninggalkan jejak. Namun, itu juga bukan yang terburuk, setidaknya Shang Xin Ci masih belum tahu.
Fang Yuan yakin akan hal ini karena Shang Xin Ci masih muda dan emosinya sepenuhnya terungkap di matanya.
“Ada kelompok buaya-gajah di depan!”
“Sekelompok buaya-gajah tengah menyerbu ke arah kita!!”
“Waspadalah, waspadalah!”
Seorang Gu Master yang investigatif bergegas menuju karavan dari depan, membawa kabar buruk.
Sempat terjadi keributan di dalam karavan sebelum dengan cepat berubah tenang.
“Itu hanya buaya-gajah, tidak perlu panik.”
“Kami tidak punya cukup tenaga untuk membela diri di sini.”
“Benar. Semua bubar, masuk ke hutan hujan!”
Para Gu Master memberikan perintah yang paling masuk akal; orang-orang sudah dalam kondisi sangat tegang dan dapat dengan cepat menyebar ke segala arah.
Jika mereka pernah menghadapi situasi seperti itu sebelum Gunung Fei Hou, mereka mungkin akan khawatir tentang barang-barang mereka dan terus ragu-ragu. Namun, sekarang mereka dengan tegas menyerahkan barang-barang itu tanpa meliriknya lagi, berkonsentrasi untuk melarikan diri.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing langsung menyerbu ke dalam hutan hujan sambil melindungi Shang Xin Ci dan Xiao Die.
Ia tidak terkejut dengan kedatangan rombongan buaya-gajah itu karena memang itu rencananya.
Gemuruh…
Rombongan gajah-buaya itu menghentakkan kaki menerobos masuk, tak lama kemudian terdengar teriakan yang mengerikan dan suara pohon tumbang.
Fang Yuan dengan hati-hati menuntun Shang Xin Ci dan yang lainnya melewati hutan hujan, tetapi ada terlalu banyak buaya-gajah; mereka masih bertemu satu.
Gajah buaya berukuran kecil, kira-kira sama besarnya dengan yak, yang memungkinkan mereka lebih lincah. Seluruh tubuh mereka ditutupi sisik seperti buaya dengan pertahanan yang jauh melampaui gajah terbang berbulu putih. Ekor mereka, yang mirip dengan buaya, menjuntai di tanah.
“Ahh!” Xiao Die menjerit saat melihat gajah-buaya yang menyerupai bukit itu menerjang ke arah mereka.
Shang Xin Ci juga pucat.
“Tidak perlu khawatir,” kata Fang Yuan acuh tak acuh, sebelum menerjang ke arah buaya-gajah itu.
Seekor manusia dan seekor gajah bertabrakan di tengah jalan; tabrakan keduanya menimbulkan suara keras.
Fang Yuan mundur dua langkah, dan baju zirah putih di tubuhnya berkedip tiga kali. Namun, gajah-buaya itu, tengkoraknya langsung hancur dan darah menyembur keluar saat jatuh ke tanah, terdorong mundur selusin langkah sebelum menabrak batang pohon besar dan berhenti.
“Luar biasa!” Mata Xiao Die terbelalak karena terkejut.
Ini adalah seekor buaya-gajah biasa dan bukan raja seratus binatang buas, sedangkan Fang Yuan memiliki saripati purba perak salju beserta kekuatan dua babi hutan dan seekor buaya; menanganinya tentu saja sangat mudah.
Namun, Shang Xin Ci dan Xiao Die belum pernah melihat pemandangan seganas itu.
Zhang Zhu tidak memiliki kekuatan fisik yang besar dan juga seorang Gu Master penyembuh, jadi ia terutama mengandalkan menghindar dan membantu selama pertempuran.
Namun, Fang Yuan menghadapi serangan itu secara langsung, bertarung tanpa hambatan; hal ini tentu saja meninggalkan kesan yang mendalam pada pasangan tuan dan pelayan itu.
Sekitar dua jam kemudian, kelompok buaya-gajah berangsur-angsur pergi dan kelompok kafilah mulai berjalan keluar dari hutan hujan.
Setelah korban dihitung, mereka hanya kehilangan seorang Gu Master dan selusin pelayan; itu bukan kerugian besar.
Rombongan itu pun melanjutkan perjalanannya lagi setelah menata kembali semua barang bawaannya.
Beberapa hari kemudian, mereka keluar dari wilayah pegunungan Xiang Ya, dan memulai perjalanan menuju gunung Mu Bei.
Dalam waktu setengah bulan berikutnya, kafilah tersebut diserang oleh beruang batu hitam, rusa mahkota besi, dan kelompok binatang buas lainnya.
Dan karena Fang dan Bai bertindak sebagai pengawal yang tak terpisahkan, Shang Xin Ci dan Xiao Die tidak terluka. Hubungan dekat yang terus-menerus ini mulai mengubah sikap tuan dan pelayan tersebut.
Shang Xin Ci mulai mendekati Fang Yuan, mengobrol riang dengannya, dan tak lagi menghindari tatapannya. Xiao Die telah berubah total menjadi pemuja Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
Memuja yang kuat merupakan karakter semua makhluk hidup, karena kekuatan berarti kemungkinan bertahan hidup yang lebih tinggi.
Terlebih lagi, Fang Yuan dan Bai Ning Bing adalah orang-orang yang berprinsip meskipun mereka berada di jalur iblis. Dari sudut pandang kedua gadis itu, keduanya tidak meminta apa pun atau memanfaatkan mereka, hanya membalas budi. Tingkah laku ini penuh aura kepahlawanan, dan bahkan di antara orang-orang yang lurus, berapa banyak orang yang memiliki karakter seperti itu?
Tak peduli seburuk apa pun penampilan Fang Yuan, di hati sang majikan dan pelayan, dia jauh lebih disenangi ketimbang banyak orang munafik dan licik yang menempuh jalan lurus.
Beberapa hari kemudian, kafilah tersebut memasuki wilayah pegunungan Mu Bei.
Zombi mulai bermunculan.
Gunung Mu Bei tidak selalu memiliki nama yang sama. Lebih dari seratus tahun yang lalu, ada sebuah klan besar di gunung ini.
Seorang Gu Master yang jahat mengubah segalanya.
Dulunya ia adalah seorang pelayan klan ini. Pada hari pernikahannya, istrinya yang cantik telah ditangkap oleh seorang Gu Master dari klan tersebut dan dipermalukan sampai mati.
Dia mengubur kebencian ini jauh di dalam hatinya dan seperti yang diharapkan, dia memperoleh warisan ‘Raja Zombie’, kepala iblis.
Setelah menanggung kesulitan selama hampir seratus tahun, dengan kultivasi tingkat lima, ia memimpin pasukan zombi dan menyerang klan, membantai semua orang. Ia tidak mengampuni mayat mereka, mengubah mereka menjadi zombi.
Setelah menyelesaikan semua ini, ia mendirikan batu nisan besar di reruntuhan klan.
Pada batu nisan itu, ia mengukir nama istrinya.
Peristiwa ini mengguncang seluruh Perbatasan Selatan.
Sejak saat itu, gunung ini disebut Gunung Mu Bei. Para zombi berkeliaran bebas di gunung, membunuh binatang buas atau pejalan kaki, dan menghisap darah sebagai makanan mereka. Ptomaine yang menempel pada mereka akan menginfeksi mayat-mayat tersebut, menghasilkan zombi baru.
Seperti ini, ada banyak sekali zombie di gunung Mu Bei.
Untuk melindungi keselamatan jalur perdagangan, klan-klan mengorganisasi skuadron pemburu zombi setiap tahun untuk membersihkan zombi-zombi ini.
Namun, tidak peduli seberapa banyak mereka membersihkan, mereka tidak dapat membunuh semua zombie karena jumlah mereka tidak terbatas.
Lagipula, skuadron pemburu zombi itu terbatas jumlahnya, dengan begitu banyak gunung di Perbatasan Selatan dan bahaya yang menghadang, mereka harus mengeluarkan biaya yang cukup besar untuk ekspedisi panjang ini. Dalam situasi seperti itu, mereka harus berinvestasi besar-besaran tetapi hanya meraup untung sedikit, dan bahkan dengan cara itu pun mustahil untuk menaklukkan Gunung Mu Bei.
Selama ada zombi yang lolos, pasukan zombi akan muncul lagi setelah beberapa saat. Setelah gagal beberapa kali, bahkan setelah ekspedisi skala besar, antusiasme orang-orang mulai memudar.
Rombongan itu memutuskan untuk berkemah di kaki gunung Mu Bei untuk bermalam.
Bintang-bintang bersinar terang di langit. Fang Yuan menatap Gunung Mo Bei yang gelap, tatapan penuh pertimbangan terpancar di matanya.
“Sudah saatnya, orang-orang ini tak lagi berharga. Sudah saatnya menyelesaikan semua masalah ini.”
Chen Xin harus mati, tetapi menyingkirkannya saja bisa membuat situasi semakin rumit. Seberapa banyak yang dia ketahui, kepada siapa dia mengungkapkannya, dan adakah orang lain yang melihat pembunuhan itu? Fang Yuan tidak tahu apa-apa tentang ini.
Namun, Fang Yuan tidak berniat mencari tahu, karena menurut rencananya, Chen Xin akan mati, dan yang lainnya juga akan mati.
Hanya orang mati yang bersih1.