Laporan korban telah keluar; saat ini, tersisa seratus tiga puluh tujuh orang, yang terdiri dari tujuh puluh delapan Gu Master dan lima puluh sembilan manusia biasa. Seorang wakil pemimpin melapor kepada semua orang.
Pada saat ini, di tenda yang compang-camping itu, para pemimpin kafilah yang masih hidup berkumpul bersama, mendiskusikan pilihan mereka.
Suasananya berat dan tertekan.
Pemimpin kafilah Jia Long mengerutkan kening dan alisnya hampir menegang ketika mendengar laporan itu.
Karavan mereka awalnya merupakan karavan besar dengan lebih dari seribu orang, tetapi sekarang jumlahnya tinggal sedikit. Orang mungkin berpikir tujuh puluh delapan Gu Master adalah jumlah yang cukup besar, tetapi hanya dua belas yang merupakan Gu Master peringkat tiga, dua puluh delapan peringkat dua, dan tiga puluh delapan sisanya semuanya adalah Gu Master peringkat satu.
Jumlah ini mencakup semua Gu Master yang terluka dan cacat. Sebenarnya, jumlah Gu Master yang masih memiliki kekuatan bahkan tidak mencapai setengahnya.
Nyawa manusia itu murah, mereka bisa saja menelantarkan para pelayan ini, tetapi para Gu Master berbeda.
Setiap Gu Master adalah sumber daya yang berharga bagi klan mereka, mereka tidak bisa ditinggalkan.
Jia Long tahu bahwa para Gu Master yang cacat ini merupakan beban besar bagi rombongan, dan mereka hanya menambah masalah bagi departemen logistik rombongan yang sudah lemah untuk menyelamatkan nyawa mereka dan mengobati luka-luka mereka.
Namun, Jia Long tidak berani meninggalkan mereka. Jika ia meninggalkan para Gu Master, moral mereka akan hancur total dan semua Gu Master yang tersisa akan merasa tidak aman; seluruh rombongan akan hancur. Hasil akhirnya adalah makanan bagi kelompok-kelompok monster.
Pada saat ini, wakil ketua yang melaporkan statistik tersebut, mengganti topik pembicaraan: “Untungnya, masih banyak barang yang tersisa di karavan. Jika kita membagikan barang-barang tak bertuan ini, maka batu purba yang kita bagikan akan cukup untuk menutupi sebagian besar kerugian kita.”
Pada musibah sebelumnya, banyak memakan korban jiwa namun kerugian harta benda justru sedikit.
Jika barang-barang itu didistribusikan secara merata, para penyintas justru dapat memperoleh keuntungan darinya.
Hampir semua orang yang hadir di tenda kini matanya berbinar-binar.
Para pedagang mengejar keuntungan, sekalipun mereka dalam bahaya, sifat bawaan ini tidak berubah.
Sekelompok orang mulai saling berpandangan sebelum wakil ketua Chen Shuang Jin terbatuk: “Aku merasa pembagian yang adil ini kurang tepat. Dalam pertempuran sebelumnya, Klan Chen aku telah berkorban paling banyak dan juga membunuh gajah terbang berbulu putih paling banyak. Aku ingin setidaknya tiga puluh persen dari harta tak bertuan ini!”
“Tiga puluh persen?”
“Mustahil!”
“Seberapa besar pengorbanan Klan Chen-mu? Bagaimana dengan Klan Wei Chi-ku yang harus mengorbankan seorang jenius muda tingkat puncak peringkat dua?”
“Tidak peduli apa pun, Klan Zhi kita menuntut dua puluh persen.”
…
Keributan di tenda mulai berubah menjadi perselisihan. Semua orang merasa serakah di atas keuntungan.
Hanya Shang Xin Ci yang duduk diam dalam kelompok itu.
Kelompok yang lebih kuat menuntut lebih banyak; kelompok yang lebih lemah menuntut distribusi yang sama.
Perselisihan itu makin sengit dan bahkan mengundang banyak tatapan ingin tahu dari luar tenda.
Shang Xin Ci tiba-tiba berdiri.
Tenda itu tiba-tiba menjadi sunyi.
“Semuanya,” mata indah Shang Xin Ci menyapu semua orang, “masalah yang mendesak bukanlah distribusi barang-barang ini, melainkan bagaimana kita harus terus maju. Mungkin akan ada lebih banyak kelompok monster di saat berikutnya! Kita berada di perahu yang sama dan terikat oleh takdir. Namun, kekuatan individu kita terbatas, jadi kita perlu bekerja sama agar memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.”
Ia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Aku sarankan kita semua menyumbangkan barang-barang kita dan mengambil barang-barang yang dapat bermanfaat bagi kita. Seperti yang aku usulkan, Klan Zhang aku akan bertindak sebagai contoh; aku bersedia menyumbangkan semua barang yang aku miliki tanpa meminta kompensasi.”
“Apa?”
“Sumbangan gratis?!”
Untuk sesaat, banyak yang terdiam; Chen Shuang Jin, Jia Long dan yang lainnya semuanya menunjukkan ekspresi yang berbeda-beda.
“Aku lelah, semoga semua orang segera bisa menyepakati metode yang efektif. Aku pamit dulu.” Setelah berkata demikian, Shang Xin Ci mengangguk dan membuka penutup tenda.
Dia bahkan belum berjalan lima langkah keluar dari tenda, ketika keributan besar terjadi di dalam tenda.
Sekarang barang milik Klan Zhang juga ditambahkan dalam daftar, manfaatnya menjadi lebih tinggi, membuat semua orang panik.
Langkah Shang Xin Ci melambat, tetapi dia hanya mengepalkan tangannya dan menghela napas dalam-dalam.
Ia juga seorang pedagang dan tentu saja ingin mengejar keuntungan. Apa yang disebutnya sebagai ‘sumbangan sukarela’ sebelumnya tentu saja tidak tulus.
Situasi saat ini memang memaksanya. Ia seperti anak kecil yang membawa uang dalam jumlah besar dan tak punya pilihan selain melindungi diri saat berjalan di antara orang dewasa.
Ketika dia berjalan kembali ke tendanya, dia melihat Xiao Die meringkuk dan menangis di sudut tenda, matanya merah.
Ia tumbuh besar dan tinggal bersama Shang Xin Ci hampir sepanjang hidupnya. Kengerian dari gajah terbang berbulu putih itu meledak saat itu juga.
“Xiao Die.” Shang Xin Ci mendesah dan duduk di sampingnya, menghiburnya.
“Nona, aku takut. Menangislah, menangislah… Master Zhang Zhu belum kembali, tidak mungkin, tidak mungkin…” Xiao Die membenamkan kepalanya di dada Shang Xin Ci sambil menangis tersedu-sedu.
Shang Xin Ci menepuk punggungnya dan mengucapkan kata-kata penghiburan, tetapi Xiao Die masih terus menangis.
“Xiao Die, Paman Zhang Zhu mungkin tidak akan pernah kembali lagi,” kata Shang Xin Ci dengan nada berat.
Saat kata-kata ini diucapkan, dia jelas merasakan tubuh Xiao Die menggigil.
“Nona… itu tidak benar, itu tidak mungkin!” Xiao Die mengangkat kepalanya, matanya merah dan dia berulang kali menggelengkan kepalanya.
“Terimalah kenyataan, Xiao Die!” Shang Xin Ci tiba-tiba berkata dengan nada tegas, “Mulai sekarang, kita hanya bisa mengandalkan diri sendiri. Jangan menangis, jangan menangis, menangis tidak akan menyelesaikan masalah!”
“Berharap pada diri sendiri? Tapi kita berdua manusia biasa. Kalau bukan karena Master Zhang Zhu, kita bahkan tak mungkin bisa memulai ekspedisi ini,” kata Xiao Die dengan mata berkaca-kaca, semangatnya merosot.
“Kau benar. Kalau bukan karena identitas Paman Zhang Zhu, bagaimana mungkin orang-orang ini membiarkanku menjadi salah satu wakil pemimpin. Xiao Die, kau benar, kita memang manusia biasa; tapi manusia biasa juga punya kelebihan!” Tatapan Shang Xin Ci berkilat tajam.
Dia menatap Xiao Die dengan tatapannya yang cerah dan menjabat lengan Xiao Die: “Xiao Die, apakah kamu percaya padaku?”
Saat Xiao Die melihat Shang Xin Ci saat ini, dia merasakan kekuatan tak dikenal memenuhi dirinya.
Kekuatan ini datang dari Shang Xin Ci dan kemudian merasuki tubuhnya, memengaruhi hatinya dan membuatnya merasa seperti diterangi oleh cahaya.
“Nona…” Tatapan mata Xiao Die berkilat, dia belum pernah melihat wujud nonanya seperti ini; saat ini, dia merasa nonanya terlihat lebih cantik dari sebelumnya.
“Aku percaya padamu!” jawabnya lembut namun tegas.
“Bagus. Dengarkan baik-baik, kita sedang dalam situasi berbahaya sekarang, terkadang manusia bisa lebih mengerikan daripada binatang buas. Bawa semua tabungan kita dan ayo kita cari Hei Tu dan Bai Yun.”
“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan, Nona!”
…
Setelah sekitar lima menit.
Di dalam tenda, Fang Yuan dan Shang Xin Ci duduk bersila berhadapan satu sama lain.
Fang Yuan menatap gadis cantik di depannya dengan saksama: “Kau bilang, kau sudah menyumbangkan semua barang kami secara gratis? Kepada hyena-hyena yang tak pernah puas itu?”
“Ya, begitulah,” Shang Xin Ci mengakui dengan tenang.
Bibir Fang Yuan melengkung ke atas, tatapannya ke arah Shang Xin Ci dipenuhi kekaguman.
Dia benar-benar cerdas, dan punya tekad untuk melepaskannya!
Zhang Zhu telah meninggal, Shang Xin Ci hanyalah seorang manusia biasa dan meskipun dia mewakili Klan Zhang, kedudukannya tidak setara dengan wakil pemimpin lainnya.
Kehendak mudah bagi para Gu Master ini untuk menelan properti Shang Xin Ci.
Mereka akan membunuh Shang Xin Ci dan menyalahkan kelompok binatang buas, tak seorang pun bisa berkata apa-apa saat itu. Klan Zhang juga tidak akan menyelidiki secara menyeluruh hanya demi Shang Xin Ci.
Bagi Shang Xin Ci, barang-barang di tangannya ini telah menjadi sangat panas dan dapat mendatangkan bencana baginya. Oleh karena itu, ia dengan bijak memilih untuk menyerahkan penyebab bencana ini kepada orang lain, dan menjamin keselamatannya.
Namun, dia sangat sadar bahwa jenis keamanan ini sama sekali tidak dapat diandalkan dan karena itulah dia datang ke sini.
“Aku datang ke sini untuk meminta maaf, aku sungguh-sungguh minta maaf.” Shang Xin Ci membungkuk ke arah Fang Yuan, “kamu meminjam barang-barang ini, jadi barang-barang ini seharusnya milik kamu, tetapi aku dengan kasar mengambil alih masalah ini. Sebagai permintaan maaf, aku mohon kamu untuk menerima barang-barang ini.”
Shang Xin Ci membawa dua peti kayu.
Tanpa membukanya pun, Fang Yuan tahu bahwa peti-peti ini berisi batu-batu purba.
Sebagian besarnya adalah hasil jerih payahnya sendiri dan juga lima puluh lima puluh persen saham Shang Xin Ci.
Fang Yuan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengamati Shang Xin Ci.
Tatapan mereka bertemu di udara, secara bertahap mencapai pemahaman diam-diam.
Mereka berdua cerdas dan mengerti banyak hal tanpa perlu diucapkan.
Dalam persepsi Shang Xin Ci, Fang Yuan sengaja menyembunyikan identitasnya dan kemungkinan besar adalah seorang Gu Master. Dari semua perilakunya selama ini, Shang Xin Ci merasa Fang Yuan adalah orang yang dapat diandalkan. Jika ada seseorang yang masih bisa membantunya, Fang Yuan tak diragukan lagi adalah pilihan terbaik karena ia merasa nyaman berada di dekatnya.
Namun, ia juga memiliki beberapa keraguan. Pertama, ia tidak tahu kekuatan apa yang sebenarnya dimiliki Fang Yuan; ada perbedaan besar antara peringkat satu, peringkat dua, atau peringkat tiga. Kedua, pasti ada latar belakang yang menyakitkan bagi Fang Yuan untuk menyembunyikan identitasnya, jadi ia mungkin tidak perlu mengungkapkan identitasnya untuk membantunya.
Shang Xin Ci telah menawarkan semua barang tanpa persetujuan Fang Yuan, dan setelah mendapatkan jaminan keamanan paling dasar, ia mengeluarkan semua tabungannya untuk mencari Fang Yuan. Ia mengatakan itu adalah permintaan maafnya, tetapi tindakan ini sebenarnya mengundang Fang Yuan ke sisinya, berharap mendapatkan bantuannya.
Dia tahu Fang Yuan dan dirinya adalah tipe orang yang sama, dan dapat mencapai pemahaman diam-diam mengenai orang pintar.
Keduanya saling berpandangan cukup lama sebelum Fang Yuan tersenyum dan memecah keheningan: “Batu-batu purba ini, lebih baik Nona Zhang yang mengambilnya kembali.”
Ekspresi Shang Xin Ci sedikit memucat dan hatinya tenggelam.
Dari pemahamannya, Fang Yuan menolak batu-batu purba ini berarti dia menolak membantunya.
Namun, apa yang dapat dia lakukan mengenai hal ini?
Sekalipun dia membicarakannya, Fang Yuan sudah membalasnya berkali-kali lipat; hanya sedikit orang di dunia ini yang akan melakukan ini. Shang Xin Ci tidak bisa menuntut apa pun.
Namun, jika Hei Tu tidak membantunya, siapa lagi yang ada? Bai Yun? Rasanya tidak mungkin, mereka tampak memiliki hubungan yang sangat dekat; maju atau mundur bersama.
Shang Xin Ci tak bisa memikirkan orang lain, senyum pahit tersungging di wajahnya yang cantik: “Aku mengerti. Tapi batu-batu purba ini adalah hadiahku untukmu. Orang biasa yang menyimpan harta karun akan mengundang malapetaka, jika kau tidak menerimanya, aku mungkin harus menyumbangkannya juga.”
Fang Yuan tertawa: “Nyonya Zhang, kamu salah paham. Ketika aku dan Bai Yun baru saja memasuki karavan, kami terluka parah dan hampir putus asa. Kekuatan kami telah jatuh ke titik terendah sepanjang masa dan barang-barang kami bahkan diincar oleh beberapa pelayan yang kuat. Sungguh, ketika kamu terpuruk, bahkan sampah pun datang untuk menindas kamu. Andalah yang melindungi kami dan memberi kami cukup waktu untuk memulihkan diri.
Tidak salah jika kita memandang bantuan ini sebagai sesuatu yang menyelamatkan hidup kita.”
Dan akulah yang membalas kebaikan dan membalas dendam atas permusuhan. Meskipun kau manusia biasa, aku mengakuimu dan bahkan mengagumimu. Sudah takdir kita bertemu di antara populasi yang begitu besar. Setetes air yang diterima saat dibutuhkan akan dibalas dengan seluruh mata air, apalagi kebaikan menyelamatkan nyawa. Ambil kembali batu-batu purba itu, aku pasti akan melindungimu dengan segenap kekuatanku!
“Ah….” Shang Xin Ci tak dapat menahan diri untuk tidak berteriak pelan.
Bulu matanya bergetar dan matanya memerah, tampak ingin menangis.
Karena air matanya, Fang Yuan tampak kabur dalam pandangannya. Namun, di dalam hatinya, bayangan Fang Yuan menjadi jauh lebih jelas.