Rombongan itu melintasi pegunungan dan lembah saat mereka melakukan perjalanan ke barat.
Setengah bulan kemudian, rombongan itu tiba di gunung Hun Mu yang memiliki banyak pohon berpenampilan aneh; Fang Yuan menjual setengah barang dagangannya untuk membeli banyak kayu istimewa ini.
Dua puluh hari kemudian, mereka tiba di gunung Ju Yu.
Gunung itu penuh dengan gundukan dan kawah, semua gundukan itu terbentuk oleh jatuhnya tetesan air hujan.
Di tempat ini, setiap kali hujan turun, tetesan air hujan sebesar tong anggur jatuh dan membentuk kawah-kawah raksasa di tanah. Maka, klan Tong dari Gunung Ju Yu dibangun di gua-gua kosong di dalam gunung. Jika bangunannya terbuka, akan mudah hancur oleh hujan.
Di desa klan Tong, minyak lampu emas yang dibeli Fang Yuan di gunung Huang Jin sangat populer.
Selama mereka tinggal di sana, hujan turun tiga kali. Fang Yuan pun memperoleh banyak tetesan minyak berwarna biru. Tetesan-tetesan ini merupakan material untuk berbagai keperluan.
Tetesan hujan raksasa ini adalah kemalangan yang dialami desa klan Tong yang memaksa mereka tinggal di dalam gua-gua gunung. Namun, itu juga merupakan sumber pendapatan mereka.
Setelah meninggalkan gunung Ju Yu, rombongan itu tiba di gunung Fang Zhuan.
Batu-batu di gunung ini unik. Masing-masing berbentuk kubus, dengan ukuran dan ketebalan yang bervariasi.
Klan Da Fang adalah klan berskala besar yang telah tinggal di gunung Fang Zhuan selama lebih dari seribu tahun.
Tempat tinggal mereka terbuat dari genteng; jauh lebih baik daripada kondisi di desa klan Tong. Tembok-tembok besar dan tinggi dibangun mengelilingi desa, dan di dalam tembok terdapat menara pertahanan, sementara di luar tembok terdapat kotak pil.
Fang Yuan teringat bahwa di klan Da Fang, ada seorang tetua eksentrik yang menyukai ukiran kayu.
Setelah menghubunginya, semua kayu jiwa aneh dan menyeramkan yang dikumpulkannya di gunung Hun Mu dijual kepada sesepuh klan ini.
Seperti itulah, dalam perjalanannya, dengan manipulasi Fang Yuan, barang dagangannya bertambah dan berkurang pada waktu-waktu tertentu, tetapi setiap kali terjadi perubahan, dia meraup untung yang sangat banyak.
Setelah dia melakukan ini berkali-kali, tentu saja hal itu menarik perhatian orang.
Fang Yuan menyerahkan segalanya kepada Shang Xin Ci, dan rumor tentang bakat bisnisnya mulai beredar.
Waktu berlalu dengan cepat, setelah melewati empat desa berikutnya, rombongan itu secara bertahap mendekati gunung Xiao Yue.
Malam itu, rombongan itu mendirikan kemah sementara di dekat tebing.
“Kita telah memasuki wilayah Gunung Xiao Yue, perjalanan selanjutnya adalah pegunungan dan lembah tak berpenghuni. Cacing dan binatang buas Gu berkeliaran bebas, bahkan tidak ada satu dusun pun. Mulai malam ini, semua orang harus memusatkan perhatian penuh pada lingkungan sekitar,” perintah pemimpin klan Jia.
Di dalam tenda, banyak wakil pemimpin mengangguk setuju.
Mata Shang Xin Ci bersinar dengan cahaya terang.
Ini adalah segmen paling berbahaya dari rute kafilah. Setelah melewati segmen ini, mereka akan mencapai Gunung Xue Lei, dan setelah itu, mereka harus melewati beberapa desa klan lagi, sebelum mencapai Kota Klan Shang di Gunung Shang Liang.
“Baiklah, selanjutnya kita akan menetapkan langkah-langkah pertahanan kita,” lanjut pemimpin klan Jia.
Satu jam kemudian, diskusi berakhir dan semua orang meninggalkan tenda.
Zhang Zhu segera menghampiri: “Nona, makan malam sudah disiapkan. Apakah kita akan mengundang Hei Tu dan Bai Yun untuk makan malam bersama lagi?”
“Tentu saja.” Shang Xin Ci mengangguk: “Aku harus bertanya kepadanya tentang pengalamannya berdagang selama perjamuan.”
Beberapa hari ini, pendapatan Fang Yuan jauh melebihi kerugiannya, menghasilkan keuntungan lima hingga enam kali lipat setelah beberapa kali transaksi. Hal ini membuat Shang Xin Ci, Zhang Zhu, dan Xiao Die—yang mengetahui kebenarannya—menatapnya dengan pandangan berbeda.
Berdasarkan perjanjian, Fang Yuan memberikan setengah dari pendapatannya kepada Shang Xin Ci, tetapi baginya, batu-batu purba ini tidak dapat dibandingkan dengan pengalaman dan pemahaman bisnisnya.
Dia tidak memiliki bakat kultivasi apa pun, dan sebagai manusia biasa, menekuni bisnis adalah kemampuannya yang paling membanggakan.
Kehendak tetapi, dalam aspek ini, di mana dia bisa berbangga pada dirinya sendiri, Fang Yuan memperlihatkan kekuatan yang mau tidak mau harus dia akui jauh lebih unggul darinya!
Banyak keputusan yang tampaknya tidak masuk akal namun memberikan hasil yang mengejutkan setelah kesepakatan selesai.
Shang Xin Ci bukanlah seseorang yang akan menyerah pada dirinya sendiri, dan setelah mengetahui perbedaan kemampuan ini, dia mengundangnya ke pesta makan malam setiap hari.
Beberapa kata nasihat dari Fang Yuan mungkin akan sangat bermanfaat baginya.
Bakatnya dalam berbisnis sangat menonjol dan ia menyerap ilmu seperti spons, dan berkembang dengan cepat.
Semakin dia berinteraksi dengan Fang Yuan, semakin dia mengaguminya.
“Huh, Nona, kamu harus hati-hati. Mereka berdua jelas punya kisah masing-masing, mereka bukan orang biasa.” Zhang Zhu mendesah khawatir, ia takut Shang Xin Ci semakin terjerumus dalam masalah ini.
“Jangan khawatir, Paman Zhang Zhu, aku tahu apa yang kulakukan.” Shang Xin Ci memang cerdas dan pintar, ia tak pernah berbicara dengan Fang Yuan tentang hal-hal di luar bisnis. Ia tahu apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan, tak pernah mencoba menyelidiki lebih jauh dari yang seharusnya.
Dia merasa bahwa Fang Yuan dan Bai Ning Bing mungkin misterius, tetapi mereka tidak berbahaya.
Fang Yuan menggunakan teknik yang tepat dalam perdagangan bisnisnya, dan ia tidak mengingkari janjinya, membagi setengah keuntungan dengan Shang Xin Ci. Tanpa disadari, perilaku tersebut membuat Shang Xin Ci merasa sangat yakin.
Namun, Fang Yuan tidak menerima undangan perjamuan kali ini.
“Aku merasa agak lelah hari ini, aku tidak akan pergi.” Dia melambaikan tangannya ke arah Xiao Die yang datang untuk mengundangnya.
Fang Yuan tidak menerima setiap undangan dari Shang Xin Ci, biasanya hanya menerima satu dari tiga undangan.
Xiao Die cemberut sambil menatap Fang Yuan dengan kesal, bergumam pelan lalu pergi.
Sebelumnya, ketika Fang Yuan menolak undangan tersebut, Xiao Die beberapa kali membuat keributan, merasa kesal pada Nonanya. Namun, semakin banyak penghasilan Fang Yuan, semakin berubah pula sikap Xiao Die, dari kesal menjadi pasrah dan tak berdaya.
Tidak peduli di dunia mana, di tingkat masyarakat mana pun, kekuatanlah yang mendapatkan rasa hormat.
Fang Yuan menutup tenda; Bai Ning Bing sudah duduk di salah satu tempat tidur.
Dalam kegelapan, mata birunya bersinar samar.
Saat Fang Yuan pertama kali menolak Xiao Die, dia masih sedikit terkejut, tetapi setelah beberapa kali, Bai Ning Bing menemukan kecemerlangan tindakan ini.
Seperti kata pepatah, orang yang terlalu peduli tanpa alasan menyembunyikan niat jahat.1 Penolakan Fang Yuan terhadap undangan ini dan ketidakpeduliannya terhadap Shang Xin Ci membuat gadis muda itu merasa bahwa ia tidak mendapatkan apa pun darinya.
“Ayo mulai.” Fang Yuan ikut duduk di tempat tidur, membelakangi Bai Ning Bing.
Bai Ning Bing merentangkan kedua telapak tangannya dan meletakkannya di punggung Fang Yuan. Sepuluh persen esensi purba perak saljunya mengalir melalui telapak tangannya ke tubuh Fang Yuan.
Gu kesatuan daging tulang bersinar dengan cahaya hijau dan merah, mengubah saripati purba; enam persen saripati purba perak salju memasuki lubang Fang Yuan.
Cipratan cipratan cipratan…
Pikiran Fang Yuan memasuki celahnya dan menggunakan saripati purba ini untuk memelihara dinding celahnya.
Saat dia berada di tingkat satu, lubangnya tidak sanggup menahan hantaman saripati purba perak salju, tetapi sekarang setelah dia berada di tingkat dua tahap tengah, dinding lubangnya kini memiliki fondasi yang lebih kuat dan mampu menahannya.
Hanya saja hal ini tidak dapat berlangsung lama, dan ia perlu beristirahat sesekali.
Gelombang cahaya di dinding lubang terus mengalir. Cahaya putih semakin kuat ketika beberapa area mulai memadat. Jelas, Fang Yuan selangkah lagi dari peringkat dua tingkat atas.
Dengan pengalaman kultivasinya yang kaya, Fang Yuan memiliki semacam alat ukur di benaknya. Ia berencana untuk menembus dua tingkat atas sekaligus!
Waktu berlalu dan hari sudah larut malam.
Melolong——!
Tiba-tiba, lolongan Raja Serigala Abu-abu terdengar.
Raungan itu memecah kesunyian perkemahan, dan tak lama kemudian, sejumlah serigala pun melolong menanggapi raja mereka.
“Serangan serigala, serangan serigala!”
“Sialan, bangun, kawanan serigala sedang menyerang perkemahan!”
“Begitu banyak serigala abu-abu, aku bahkan tidak bisa menghitung berapa jumlahnya!”
…
Banyak orang berteriak kaget, membangunkan semua orang di kamp; semua orang menjadi gusar.
“Hei, dengar buku ini, sepertinya kawanan serigala itu cukup besar.” Bai Ning Bing mendengarkan dan tertawa.
Dalam perjalanan kafilah itu mereka menemui banyak serangan kawanan binatang buas, dan kini dia sudah tidak terkejut lagi.
Ini Gunung Xiao Yue. Ada yang bilang, seluruh serigala perbatasan selatan tinggal di sini. Saat bulan purnama, kawanan serigala akan menatap bulan yang bulat, dan lolongan serigalanya bisa membuat seluruh gunung bergetar dan berguncang.
Ini baru malam pertama kita, dan kita sudah bertemu sekawanan serigala abu-abu, nasib kita sungguh malang." Fang Yuan membuka matanya sedikit, namun tetap melakukan banyak tugas dan tidak menghentikan kultivasinya.
“Sialan, serigalanya terlalu banyak.”
“Gu Master Penyembuh, di mana para Gu Master Penyembuh?! Ayahku terluka, dia banyak berdarah…”
“Pertahanan arah tenggara telah ditembus, cepat dukung mereka!”
Situasinya lebih parah dari yang diperkirakan Bai Ningbing. Setelah menemukan kawanan serigala, hanya dalam beberapa menit, garis pertahanan pertama di kamp berhasil ditembus, dan kawanan serigala pun menyerbu masuk.
“Ah–!”
“Angkat senjata kalian dan lawan binatang buas ini!”
Para pelayan berteriak saat suara pertempuran dan teriakan terus berlanjut.
“Apakah kita akan keluar?” tanya Bai Ning Bing.
“Untuk apa? Apa yang bisa kau lakukan? Jangan lupakan identitasmu.” Setelah hening sejenak, Fang Yuan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Tapi serigala-serigala itu sudah menyerbu ke sini, barang-barang yang baru saja kau beli mungkin akan rusak.” Bai Ning Bing tertawa, nadanya menunjukkan kegembiraan.
“Kalau begitu, biarkan saja mereka rusak.” Fang Yuan memejamkan matanya lagi.
Tak lama kemudian, suara Xiao Die terdengar dari luar tenda: “Hei Tu, Hei Tu! Kalian berdua di dalam?”
“Ada apa?” tanya Bai Ning Bing.
“Ya ampun, kau masih di sini? Keributan sekali, tapi kau bahkan tidak bangun! Banyak serigala abu-abu memasuki perkemahan. Meskipun situasinya terkendali, mungkin masih ada beberapa serigala yang tersisa. Nona memintamu untuk pergi ke sana. Dengan Master Zhang Zhu melindungi kita, akan lebih aman!” teriak Xiao Die.
“Tidak perlu, karena situasinya sudah terkendali, kami tidak akan mengganggu Nona. Aku bisa menangani satu atau dua serigala abu-abu dengan kekuatan fisikku,” jawab Fang Yuan.
Xiao Die mendesak lagi, tetapi tetap ditolak. Akhirnya ia menghentakkan kakinya keluar tenda: “Dasar orang tak tahu terima kasih, jangan salahkan aku kalau tidak mengingatkan kalian kalau kalian mati. Hmph!”
Setelah berkata demikian, dia bergegas pergi.
Serigala abu-abu terus menyerang selama lima belas menit sebelum mundur.
Serangan kelompok binatang buas ini membawa kerugian terbesar yang pernah diderita kafilah tersebut sejak mereka didirikan.
Tiga Gu Master tewas dalam pertempuran, lebih dari selusin terluka, banyak pelayan tewas, dan sebagian besar harta benda rusak. Terutama harta benda Klan Zhang, merekalah yang paling menderita kerusakan.
Barang-barang ini semuanya dipinjam oleh Fang Yuan, dan menurut perkiraan pertama, Fang Yuan kehilangan lebih dari seribu batu purba dalam satu malam.
Ketika hari sudah siang, dan mereka menghitung kerugiannya, dia memperlihatkan senyum pahit tetapi tidak mempermasalahkannya sama sekali.
Karena tadi malam, dia telah naik ke peringkat dua tingkat atas. Hanya dalam beberapa bulan, kecepatan kultivasi ini mengejutkan bahkan Bai Ning Bing yang mengetahui metodenya.