“Mencurigakan?” Tatapan Shang Xin Ci berkedip di bawah bulu matanya yang tebal.
Zhang Zhu mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh: “Sebenarnya, aku sudah meragukan mereka sejak kita memasuki Gunung Fei Hou. Nona, kamu memberi mereka seratus lima puluh batu purba, tetapi mereka sama sekali tidak tergerak oleh jumlah sebesar itu. Ini benar-benar membuat orang berpikir.”
Ia terdiam sejenak lalu melanjutkan: “Aku telah menyelidiki mereka secara diam-diam akhir-akhir ini, dan menemukan lebih banyak lagi hal yang mencurigakan. Pertama, mereka hampir tidak berkomunikasi dengan para pelayan di sekitar mereka, seolah-olah mereka ingin tidak terlihat. Kedua, mereka menolak tawaran perekrutan dari banyak klan, meskipun persyaratannya sangat bagus.”
“Nona, apakah kamu masih ingat penampilannya saat datang meminta bantuan kita malam itu? Hei Tu, orang itu punya kekuatan yang luar biasa, bagaimana mungkin dia dilukai orang lain sampai seperti itu? Dan terakhir, dari pengamatan aku, temannya mengenakan pakaian pria, tapi sebenarnya seorang wanita!”
Perkemahan itu dipenuhi keheningan.
Setelah beberapa lama, Shang Xin Ci tersenyum: “Kekuatan yang luar biasa bukan berarti dia pasti bisa menang melawan orang lain, kan? Dua tinju tak bisa menandingi empat telapak tangan, Hei Tu terluka itu biasa. Sebenarnya, aku tahu semua hal mencurigakan yang kau bicarakan.”
Zhang Zhu sama sekali tidak terkejut, dia memahami Shang Xin Ci dan mengetahui kecerdasannya.
“Merindukan….”
Shang Xin Ci mengerjap, wajahnya memancarkan senyum lembut dan menawan: “Paman Zhang Zhu, kau sudah merasa tertekan selama berhari-hari, kan? Melihat aku tidak mengambil tindakan untuk mengatasi ini, kau datang untuk mengingatkanku hari ini.”
Zhang Zhu tersenyum: “Aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu. Tapi kenapa kau masih menyimpan mereka di sisimu?”
“Karena aku tidak merasakan niat jahat dari mereka.” Mata Shang Xin Ci berbinar bijak, “Kami curiga pada mereka di Gunung Fei Hou, dan jika mereka tidak berdiri saat itu, kami tidak akan curiga. Tapi, kenapa mereka masih mengambil risiko, bukankah itu untuk membantuku?”
“Ini…”
“Kalau mereka memang punya rencana licik, mereka pasti akan bersembunyi dan menonton dari pinggir, kan? Atau mungkin menerima seratus lima puluh batu purba itu. Tapi ternyata tidak. Saat Hei Tu bilang dia membalas kebaikanku, raut wajahnya tulus dan aku tahu dia berkata jujur. Dia benar-benar ingin membalas budi ini,” kata Shang Xin Ci.
Zhang Zhu terdiam cukup lama: “Tapi mereka tidak sederhana, mereka pasti punya rahasia.”
Senyum mengembang di wajah Shang Xin Ci bagai bunga: “Setiap orang punya rahasia, aku juga punya. Apakah punya rahasia membuat seseorang menjadi orang jahat? Dunia ini cerah, sebagai seseorang yang tahu cara membalas kebaikan, pasti ada batas seberapa jahatnya dia, kan?”
“Mungkin memang begitu, tapi aku penasaran apa motif mereka. Mungkin mereka sedang merencanakan sesuatu… tunggu, aku tahu, mereka pasti kaki tangan beberapa bandit. Mereka bergabung dengan karavan dan berencana merampoknya dengan bekerja sama dengan tokoh-tokoh jalan setan!”
“Itu tidak masuk akal.” Shang Xin Ci menggelengkan kepalanya, “Kalau mereka kaki tangan, seharusnya mereka punya lebih banyak alasan untuk bersembunyi. Kenapa mereka harus mengekspos diri di Gunung Fei Hou? Begitu banyak orang yang mencoba merekrut mereka, mereka bisa saja bergabung dengan kelompok lain dan menyembunyikan diri pun tidak akan lebih mudah. Kenapa mereka memutuskan untuk tetap bersama kita?”
Aku merasa mereka pasti telah mengalami penderitaan. Kita telah membantu mereka dan mereka membalas budi kita. Sekarang, mereka ingin menyembunyikan identitas mereka, aku pikir kita harus membantu mereka…”
Zhang Zhu menghela napas sambil menggelengkan kepala: “Nona, kenapa kamu selalu memikirkan orang lain? Kita harus tahu untuk waspada terhadap orang lain…”
“Paman Zhang Zhu,” kata Shang Xin Ci, “Kalau kita benar-benar dirampok, tolong jangan melawan untuk melindungi barang-barang itu. Kalau barang-barang itu hilang, ya hilang saja, itu bukan masalah besar. Permintaan terakhir ibuku adalah agar aku membawakan sebuah token kepada seseorang di kota klan Shang. Namun, beliau juga berkata kalau orang itu tidak menerima kita, kita harus terus hidup dengan barang-barang ini.”
Ibu aku meninggal dengan cepat, ia tidak berhasil menyampaikan siapa orang yang seharusnya aku cari. Tapi aku pikir kekayaan hanyalah harta duniawi. Ibu telah meninggalkan aku, hanya kamu dan Xiao Die yang tersisa. Aku tidak ingin melihat kalian mengalami nasib buruk.
“Nona, jangan pernah berkata begitu…” Mata Zhang Zhu merah karena emosi.
“Mari, lihatlah, Sutra Shenjia yang jujur dan asli!”
“Semua jenis minuman keras berkualitas, aku mengundang siapa pun untuk mencicipinya.”
“Golden Qi Gu, dijual hanya lima puluh batu purba!”
…
Pasar sementara itu menjadi pusat perbincangan dan pedagang asongan menjual barang dagangan mereka saat orang berlalu lalang.
Setiap kali ada iring-iringan kafilah lewat, itu akan menjadi seperti saat perayaan bagi klan.
Di pasar temporer itu, bukan hanya rombongan karavan saja yang berjualan, beberapa orang anggota klan Jin pun turut berjualan.
Barang dagangan mereka sebagian besar berupa patung atau perkakas emas; ada pot, cangkir, sendok sayur, dan baskom. Keahlian memahat mereka yang mendalam ditunjukkan melalui patung-patung hewan dan manusia yang tampak hidup. Dan dengan permata atau mutiara merah, hijau, kuning, dan biru sebagai pelengkap, patung-patung itu tampak semakin indah.
Gunung Huang Jin adalah tempat yang diberkati oleh surga dengan emas yang ditemukan di mana-mana di dalamnya.
Orang-orang yang tinggal di sini, bahkan para budak miskin mengenakan beberapa aksesoris seperti cincin emas dan kalung emas.
Jepit rambut, anting, dan gelang yang dikenakan banyak gadis berkilau keemasan, tampak sangat indah. Mereka mengobrol berkelompok dengan suara merdu yang segar dan polos.
Adapun para Gu Master dari klan Jin, seragam mereka mirip dengan seragam gunung Qing Mao; lengan pendek, celana panjang, ikat pinggang, pembungkus kaki, dan sepatu bambu hijau.
Hanya saja, ada yang menggunakan tali emas sebagai pengikat kaki. Ikat pinggang, manset kain, atau celana, semuanya berbingkai emas. Inilah ciri khas Gunung Huang Jin.
Klan-klan di Perbatasan Selatan pada dasarnya memiliki pakaian yang sama. Namun, para Gu Master iblis mengenakan berbagai macam pakaian yang aneh.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing berjalan di antara kerumunan. Mereka sudah membeli susu sapi dan kambing dari tiga hingga empat anggota klan Jin.
Fang Yuan telah berusaha sekuat tenaga untuk memberi makan semua Gu tombak tulang. Namun, meskipun begitu, dua pertiga Gu tombak tulang sudah mati kelaparan.
“Apa kau tidak takut pembelian sembronomu itu akan mengungkap identitas kita?” Bai Ning Bing mengungkapkan keraguannya.
“Selama seseorang menggunakan penyamaran, suatu hari nanti mereka pasti akan terbongkar. Aku tidak perlu khawatir, tapi kau, kau punya kekurangan yang terlalu besar.” Fang Yuan melirik Bai Ning Bing dan berkata.
Bai Ning Bing mendengus dingin, dia tahu apa kekurangannya: jenis kelaminnya.
Bahkan wanita tua di dusun itu pun bisa melihatnya. Perempuan dan laki-laki memiliki perbedaan fisiologis, ini bisa disamarkan, tetapi itu membutuhkan cacing Gu khusus yang tidak dimiliki Bai Ning Bing.
Dengan demikian, sekalipun ia mengenakan pakaian longgar, menutupi mukanya dengan topi jerami, mengolesi tubuhnya dengan abu, dan membebat dadanya, jenis kelaminnya niscaya akan terungkap seiring berjalannya waktu.
Fang Yuan melanjutkan: “Jadi, daripada menutupi kebenaran, lebih baik kita mengungkapkan beberapa hal atas inisiatif kita sendiri dan membiarkan orang lain merasa tenang, karena mereka merasa telah melihat kita dan dapat mengendalikan situasi.”
Mengungkapkan diri tidak selalu buruk. Seseorang hanya bisa mendapatkan kepercayaan ketika ia mengungkapkan identitasnya.
Fang Yuan tidak bisa memperlihatkan kartunya sendiri, karena jika dilakukan akan terlihat tidak wajar dan tidak selaras dengan perilaku mereka sebelumnya.
Hanya ketika pihak lain menemukan dan menyelidiki, Fang Yuan dapat mengambil kesempatan untuk mengungkapkan beberapa hal dengan mudah.
Bai Ning Bing mengerti: “Jadi kamu sengaja menunggu mereka menyadari sesuatu sebelum menjawab?”
“Kamu akhirnya menjadi pintar.”
“Hmph!”
Namun, tiga hari telah berlalu dan respons serta penyelidikan yang diharapkan Fang Yuan masih belum tiba.
Bai Ning Bing akhirnya mendapat kesempatan untuk menyindir Fang Yuan: “Jadi, kamu juga punya saat-saat di mana kamu salah.”
Fang Yuan mendengus sambil merenung dalam hati: “Dari ekspresi dan sikap Zhang Zhu, aku bisa melihat bahwa dia sudah curiga pada kita. Dia tidak terlalu mempermasalahkannya dan menahan diri, kemungkinan besar karena ada bahaya yang bisa datang kapan saja di jalan. Tapi sekarang karavan itu sudah sampai di klan Jin, situasinya sangat aman dan dia seharusnya sudah mulai menyelidiki. Kecuali…”
Sosok Shang Xin Ci muncul dalam pikiran Fang Yuan.
“Sangat cerdas dan juga berani. Kemungkinan besar dialah yang menghentikan Zhang Zhu. Agak bermasalah, sepertinya terlalu pintar juga bisa jadi masalah.” Fang Yuan menghela napas.
Kelembutan dan kebaikan hati Shang Xin Ci telah memberikan dampak yang mendalam padanya, membuatnya sedikit meremehkan kecerdasan gadis ini.
Shang Xin Ci ingin mencapai kesepahaman antara orang pintar dan Fang Yuan, ia jelas-jelas berusaha berpura-pura bodoh. Namun, Fang Yuan memiliki motif yang berbeda, dan lapisan pemahaman ini justru berubah menjadi penghalang.
“Kalau begitu, aku akan mengambil inisiatif.” Fang Yuan menghela napas dan pergi mencari Shang Xin Ci.
“Kau ingin bermitra denganku?” Di dalam tenda, Shang Xin Ci dan Zhang Zhu tampak terkejut ketika Fang Yuan mengungkapkan niatnya.
Mereka tidak pergi mencari kedua orang ini, tetapi kedua orang ini malah datang mengetuk pintu mereka!
Ini sedikit di luar ekspektasi gadis muda itu.
Pikiran Zhang Zhu bergetar: “Akhirnya kau menunjukkan warna aslimu? Kemitraan… hmph!”
“Nona Zhang, aku agak malu mengatakannya, tapi kami membutuhkan batu purba dan aku merasa cukup paham tentang pedagang. Aku ingin meminjam sejumlah barang, dan keuntungannya akan dibagi dua, bagaimana?” Fang Yuan sedikit membungkukkan badannya, tidak tampak seperti budak maupun angkuh.
“Kau tidak punya batu purba dan miskin seperti tikus, tapi kau mau meminjam ayam bertelur? Kau terlalu percaya diri!” Tatapan Zhang Zhu memancarkan cahaya dingin, “Kenapa kau pikir kau pasti akan untung? Dan atas dasar apa kau pikir klan Zhang kami akan meminjamkan barang-barang itu padamu?”
“Bisnis pasti ada untung dan rugi. Aku juga tidak bisa menjamin untung atau ruginya. Mengenai pertanyaan kedua kamu, aku pikir Nyonya Zhang orang baik dan pantas meminjamkan barang itu kepada aku, kan? kamu ingin menanyakan alasan aku, aku hanya bisa menjawab bahwa itu adalah perasaan ini. Jika perasaan ini salah, anggaplah masalah ini tidak pernah terjadi.” Fang Yuan menjawab sambil tersenyum.
Dia kehilangan satu telinganya dan seluruh tubuhnya ditutupi luka bakar, membuatnya tampak menakutkan saat dia tersenyum.
Namun, Shang Xin Ci menatapnya dan melihat dalam dirinya, semacam kepercayaan diri, ketegasan, dan pancaran perencanaan yang matang. Pancaran ini memancarkan karisma yang berbeda, menembus penampilannya yang buruk.
“Menarik, sepertinya dia juga merasakan kecurigaan kita, jadi dia ingin mencapai kesepakatan diam-diam denganku?” Tatapan Shang Xin Ci terus berkedip.
Setelah beberapa saat, dia tertawa.
Gaya komunikasi ‘terus terang’ semacam ini membuatnya merasakan keamanan yang tak terlukiskan dan juga perasaan segar.
“Kalau kau tidak ada di sana, barang-barang itu bahkan tidak akan tersisa seperempatnya, pasti sudah dirampas oleh monyet-monyet di Gunung Fei Hou. Karena kau punya firasat seperti itu, aku serahkan saja barang-barang ini kepadamu,” katanya.
Kalau saja pelayan perempuan Xiao Die ada di sini, dia mungkin akan membuat keributan besar.
Fang Yuan menunjukkan ekspresi linglung selama beberapa saat, sebelum dia membungkuk untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.
“Nona, ini…” Ketika Fang Yuan meninggalkan tenda, Zhang Zhu tidak tahan lagi.
Shang Xin Ci mengerjap nakal seperti anak kecil: “Menarik, kan? Kau dengar apa yang dia katakan tadi? Dia bahkan belum memulai bisnisnya, tapi sudah bicara soal pembagian keuntungan dua kali. Nada bicaranya seolah-olah keuntungannya sudah pasti…”
“Hmph, dia memang orang yang kasar, bakat apa yang dia miliki?” Zhang Zhu mencibir dengan nada meremehkan, “Kalau bicara soal bakat bisnis, siapa yang bisa menandingi Nona? Aku masih ingat bagaimana kau mengelola properti selama bertahun-tahun dan mengembangkannya. Kalau saja bukan karena rasa iri orang-orang kecil di Klan Zhang itu…”
“Baiklah, apa gunanya membahas masa lalu? Karena Paman Zhang Zhu percaya pada bakatku, maka kau seharusnya percaya padaku. Sekalipun Hei Tu menyia-nyiakan barang-barang ini, aku masih bisa membangun kembali bisnis ini dari awal, kan?” kata Shang Xin Ci.
“Tentu saja!” kata Zhang Zhu tanpa ragu.