Monyet bandit sangat kuat dan sebesar gajah. Monyet bandit dewasa dapat mencapai tinggi sepuluh meter dan memiliki otot-otot yang menonjol di sekujur tubuhnya. Lengan mereka dua kali lebih tebal daripada kaki mereka dan ekor mereka seperti batang besi, yang mampu menghancurkan batu.
Bulu monyet bandit berwarna keemasan dengan garis-garis hitam seperti harimau yang menutupi seluruh tubuh mereka. Yang aneh adalah bulu dari pinggang mereka tumbuh alami menutupi selangkangan dan bokong, persis seperti rok kulit.
Melolong!
Raja monyet dari gerombolan monyet bandit ini, tiba-tiba membuka mulutnya yang besar dan melolong keras.
Lolongannya sekuat singa dan harimau.
Houuuuuuuuuu!
Lolongan raja monyet itu ditanggapi oleh monyet-monyet lainnya.
Raungan itu menciptakan gelombang suara yang menyelimuti sekeliling, menyebarkan angin dan awan bersama dengan kabut putih tebal.
Dalam hitungan detik, pandangan setiap orang melebar dan baru kemudian mereka menyadari kedua sisi lorong dipenuhi oleh monyet bandit; lebih dari seribu monyet bandit telah mengepung karavan tersebut.
Mereka sangat besar, seukuran pohon. Beberapa pohon muda hanya bisa mencapai pinggang mereka.
Di depan karavan, berdirilah sang raja monyet yang bertubuh lebih besar lagi, dan dengan gagah berani duduk di bangku batu. Sebuah guci anggur batu berwarna abu-abu seukuran tangki air tergeletak miring, memancarkan aroma alkohol yang pekat.
Sang raja monyet berhenti setelah melolong sekali, tetapi monyet bandit lainnya masih melolong tanpa henti.
Hal ini malah meningkatkan keagungan raja monyet.
Matanya tajam dan cerah, tatapannya tenang saat ia duduk di sana tanpa bergerak. Sebaliknya, monyet-monyet bandit biasa itu mulai gelisah saat menatap barang-barang karavan, ingin sekali mencoba.
Binatang buas seperti monyet, rubah dan serigala memiliki kecerdasan.
Kecerdasan raja monyet bandit ini mungkin hanya setara dengan anak berusia tiga tahun dan tidak setingkat serigala petir yang licik, tetapi itu sudah cukup untuk berkomunikasi.
Pemimpin rombongan, Jia Long, menyipitkan matanya ke arah raja monyet dan tiba-tiba berkata: “Jia Yong, pergilah.”
“Baik, Ketua.” Jia Yong berdiri.
Dia tinggi dan gemuk, terutama dengan perutnya yang membuncit, tetapi sebenarnya dia cukup kuat.
Dia adalah Gu Master defensif dan Gu yang mengendalikan hidupnya adalah Gu zirah air. Dia adalah Gu Master tingkat dua dan berspesialisasi dalam pertarungan di air. Suatu ketika, saat berenang di sungai, dia secara beruntung bertemu seekor kura-kura seukuran perahu dan membunuhnya, sehingga mendapatkan Gu kekuatan kura-kura dari tubuhnya. Setelah menggunakannya, dia bisa mendapatkan kekuatan kura-kura secara permanen.
Kawanan monyet itu melolong makin ganas saat melihat Jia Yong mendekat, suara mereka menggetarkan seluruh hutan.
Jia Yong memasang ekspresi serius saat dia mengangkat lengan bajunya dan berdiri di depan raja monyet.
Raja kera itu sangat besar dan bahkan saat duduk, tingginya masih lebih tinggi satu kepala dari Jia Yong.
Ia menatap Jia Yong dan melolong; beberapa monyet bandit segera membawa meja batu sambil terengah-engah.
Meja batu itu sebesar tempat tidur dan sangat berat, menimbulkan suara teredam saat jatuh ke tanah.
Dua monyet bandit lainnya datang dan memindahkan bangku batu, lalu meletakkannya di depan raja monyet.
Raja kera itu memukul meja batu dengan keras, bunyi yang ditimbulkannya bagaikan ia memukul genderang besar.
Jia Yong menelan ludah dan duduk. Ia meletakkan siku kanannya di atas meja dan mengulurkan lengan bawahnya.
Raja kera pun mengulurkan tangan kirinya; dua telapak tangannya saling menggenggam erat.
Di samping meja ada seekor monyet bandit betina tua yang tiba-tiba berteriak.
Jia Yong dan raja kera mendengar sinyal itu dan segera mengerahkan kekuatan di tangan mereka, memulai gaya kontes kekuatan yang tidak biasa ini.
Monyet bandit menghargai kekuatan dan panco adalah aktivitas sosial utama mereka. Monyet muda dapat bergulat panco segera setelah lahir. Panco bukan hanya permainan bagi monyet bandit, tetapi juga merupakan metode yang umum digunakan untuk menyelesaikan perselisihan.
Di masa lalu, Gu Master Sky Crown Marquis yang saleh hanyalah Gu Master peringkat lima, tentu saja ia tidak mampu membantai gunung dengan kekuatan ini. Tradisi panco inilah yang ia gunakan untuk mencapai puncak gunung dan mengalahkan Kaisar Monyet.
Ia kemudian dapat memperoleh persetujuan kelompok monyet dan mencapai kesepakatan, membuka jalur perdagangan.
Sejak saat itu, setiap kafilah yang melewati gunung Fei Hou akan mematuhi perjanjian ini dan bergulat dengan monyet bandit.
Jika menang, mereka akan mendapatkan persetujuan monyet bandit dan bisa lewat tanpa membayar tol. Jika kalah, mereka harus membiarkan kelompok monyet itu mengambil sebagian barang mereka.
Dengan demikian, kafilah-kafilah itu dapat menjalankan bisnisnya dan para monyet bandit pun gembira karena bisa memperoleh keuntungan.
Seiring berlalunya waktu dan kafilah-kafilah mematuhi perjanjian, jalur perdagangan mulai berkembang pesat, dan perjanjian tersebut pun berangsur-angsur stabil.
Jia Yong yang duduk berhadapan dengan raja monyet, wajahnya memerah, ekspresinya berubah karena dia sudah menggunakan seluruh kekuatannya.
Kehendak tetapi, ia tetap tidak dapat menahan kekuatan sang raja monyet, lengannya pun mulai condong ke samping hingga akhirnya lengan sang raja monyet membanting lengan Jia Yong ke meja.
Kemenangan!
Raja monyet berdiri dan dengan gembira memukul dadanya dengan tinjunya.
Monyet-monyet lainnya melolong dan menjerit; suaranya menakutkan.
Jia Yong berjalan kembali ke karavan dengan kepala tertunduk. Para monyet bandit menggoda dan mengejeknya saat ia berjalan kembali - beberapa mengangkat rok kulit mereka, memperlihatkan bokong mereka kepada Jia Yong; beberapa meringis; dan beberapa mengacungkan jari ke arahnya.
“Bayangkan akan ada hari di mana aku diolok-olok oleh sekelompok binatang buas…” Jia Yong mendesah tak berdaya dengan senyum pahit di wajahnya.
Jia Long tidak menunjukkan ekspresi apa pun, dan hanya mengangkat tangannya.
Pasukan Klan Jia mulai bergerak maju, kawanan monyet mengerumuni mereka dan mulai mengambil barang-barang dari gerobak.
Klan Jia telah mempertimbangkan dengan matang; mereka melapisi batu bara berkualitas tinggi dengan lapisan sutra berwarna-warni yang indah dan kain tipis. Semua monyet tertarik dengan kain warna-warni ini, dan melepaskan batu bara berkualitas tinggi berwarna abu-abu yang lebih berharga.
Para monyet sangat senang dengan pilihan mereka, bermain-main dengan kain-kain itu. Banyak yang melilitkan kain di lengan, pinggang, dan bahkan menyampirkannya di bahu; seluruh suasana menjadi riuh dan kacau.
“Di mana Jia Ping?” teriak Jia Long dengan suara berat.
Jia Ping perlahan berjalan keluar, tubuhnya sangat kontras dengan Jia Yong, dia kurus kering dan tampak sangat rapuh.
“Aku akan membalaskan dendammu.” Dia menepuk bahu Jia Yong saat dia berjalan melewatinya.
“Tentu saja ini akan mudah berakhir dengan tindakan Saudara Jia Ping.” Jia Yong menangkupkan tangannya dan tersenyum paksa.
Para anggota klan Jia menghela napas lega saat melihat Jia Ping bergerak keluar; ekspresi mereka jelas-jelas mereda.
Para bandit monyet itu menjerit aneh saat melihat fisik Jia Ping, tatapan mereka penuh dengan penghinaan dan hinaan.
Raja Kera sudah duduk, dengan acuh tak acuh ia mengangkat kendi anggur dan meminum seteguk anggur kera.
“Mereka memang binatang, menilai orang dari penampilannya,” cibir Jia Long.
Jia Ping tampak lemah, tetapi sebenarnya memiliki kekuatan dua beruang. Hanya saja, ia menggunakan Gu yang melilit tendon, yang melilit seluruh otot dan tendonnya seperti akar pohon, sehingga menekan otot-ototnya.
Jia Ping duduk dan meregangkan lengannya.
Lengannya bahkan tidak seperempat lengan raja monyet. Namun, setelah mereka mulai, kebuntuan hanya berlangsung sesaat sebelum raja monyet dikalahkan.
Seketika itu juga lolongan dan teriakan monyet itu terhenti.
Mata raja monyet terbuka selebar piring, menampakkan ekspresi tidak percaya.
Jia Long terkekeh dan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada pasukan untuk terus bergerak.
Monyet-monyet yang menghalangi jalan otomatis memberi jalan dan tidak bergerak. Ketika sebagian pasukan klan Jia bergerak maju, monyet-monyet itu melolong dan kembali menghalangi jalan.
Raja monyet tidak yakin dengan kekalahannya saat ia membanting meja batu dan menantang Jia Ping.
Jia Ping tersenyum saat memperoleh kemenangan lainnya.
“Semuanya, aku akan bergerak dulu.” Jia Long menangkupkan tangannya dan setelah memanggil yang lain, pasukan dan kereta klan Jia melewati pos pemeriksaan.
“Baiklah, selanjutnya giliran Klan Lin-ku. Lin Dong!” teriak wakil ketua Klan Lin.
Yang lain tidak membantah, mereka sudah membicarakan tata tertib rombongan.
Waktu terus berlalu dan sebagian kafilah juga telah bergerak maju.
Untuk melewati gunung Fei Hou dan meminimalkan kerugian, semua klan besar memelihara banyak Gu Master tertentu.
Kekuatan Kerbau, kekuatan Harimau, kekuatan Gajah, kekuatan Ular Piton, kekuatan Kuda… para Gu Master yang memiliki semua ini pergi berkompetisi, masing-masing menunjukkan bakat mereka; beberapa kalah dan beberapa menang.
Sebagian besar orang telah melewati pos pemeriksaan. Akhirnya, giliran Zhang Clan.
Zhang Zhu tidak terlihat baik, dia adalah seorang Gu Master penyembuh dan tidak bagus dalam aspek kekuatan.
Terlebih lagi, saat adu panco melawan raja monyet, seseorang hanya bisa menggunakan kekuatan mereka, bukan cacing Gu. Jika mereka ketahuan curang dengan menggunakan cacing Gu, mereka akan diserang dan dibunuh oleh kawanan monyet.
Pasukan yang dibawa Klan Zhang dalam karavan ini tidak memiliki Gu Master lain selain dirinya, seorang Gu Master tingkat tiga. Karena itu, mereka adalah yang paling lemah kekuatannya di seluruh karavan.
Shang Xin Ci tidak menjalani kehidupan yang mudah di Klan Zhang, dan disingkirkan karena dianggap anak haram. Situasinya semakin memburuk setelah ibunya meninggal karena sakit.
Berdasarkan wasiat ibunya, Shang Xin Ci menjual aset keluarga dan mengatur karavan ini.
Sebagian besar anggota Klan Zhang menantikan aib kematian klan di luar. Karena itu, mereka tidak mengirim Gu Master untuk membantu Zhang.
“Paman Zhang Zhu tidak perlu terlalu khawatir, mereka hanyalah barang, tidak apa-apa selama semua orang aman.” Shang Xin Ci berhati lembut, ia dengan lembut menghibur Zhang Zhu ketika menyadari ekspresinya.
“Satu-satunya yang tersisa adalah Klan Zhang.”
“Ck, ck, nggak usah nonton, mereka pasti kalah. Aku cukup kenal Zhang Zhu itu.”
Konon, gadis dari Klan Zhang sendiri yang mengorganisir kelompok pedagang ini. Jadi, hanya Zhang Zhu yang bisa berpura-pura.
Banyak Gu Master berdiri di belakang pos pemeriksaan, menunggu untuk menyaksikan pertunjukan yang bagus.
Mereka semua, kurang lebih, kehilangan sejumlah barang, suasana hati mereka tentu saja tidak terlalu baik.
Perbandingan menghasilkan kebahagiaan, orang yang kurang beruntung sering kali merasa lega karena melihat orang yang lebih kurang beruntung.
Banyak orang memandang Zhang Clan, mencoba mencari kenyamanan dalam hati mereka.
“Barang bisa hilang, hanya nyawa yang benar-benar penting. Paman Zhang Zhu, kau tak perlu pergi, kita biarkan saja kawanan monyet ini mengambil barangnya,” kata Shang Xin Ci.
“Huh, Nona, kau tidak tahu. Kita tidak bisa lolos tanpa bertanding, monyet-monyet ini sangat keras kepala, kita harus panco. Nona, kita boleh kalah, tapi jangan biarkan orang lain meremehkan kita. Aku akan pergi!” Zhang Zhu menangkupkan tangannya dan memaksakan diri untuk keluar.
“Tunggu, tunggu!” Tepat pada saat ini, Fang Yuan berjalan keluar dari kerumunan.
“Nona Zhang, kamu adalah dermawan aku. Biarkan aku yang pergi.” Ia menangkupkan tangannya dan berkata kepada Shang Xin Ci.
“Kamu?” Pelayan Xiao Die memutar matanya, “Kamu bukan Gu Master, jangan menambah masalah di saat kritis ini!”
Shang Xin Ci tersenyum: “Hei Tu, aku sudah menerima niatmu. Ini bukan lelucon, Raja Kera punya kekuatan yang luar biasa, tidakkah kau lihat lengan beberapa Gu Master itu patah?”
“Nona, bahkan jika lenganku patah, aku akan membalas budimu.” Fang Yuan bertahan.
“Kau, bagaimana bisa kau seperti ini, tanpa menyadari keterbatasanmu. Kalau lenganmu patah, bukankah nona-ku yang harus membuang waktu untuk menyembuhkanmu?” Xiao Die melambaikan tangannya dengan jijik, “Jangan cari masalah.”
“Nona Zhang, kau tidak tahu, aku selalu memiliki kekuatan luar biasa sejak kecil, bahkan orang dewasa pun tidak sekuat aku saat kecil dulu. Aku harus pergi kali ini!” Fang Yuan kemudian berbalik dan berjalan menuju Raja Kera.
“Hei Tu!” Shang Xin Ci ingin menghentikannya, tapi dihentikan oleh Zhang Zhu.
“Nona, dia bukan orang bodoh, dia memang punya rasa percaya diri. Terkadang, kita perlu percaya pada orang lain,” bujuk Zhang Zhu.
Sebenarnya, dia tidak percaya pada Fang Yuan. Dia hanya berpikir ini akan menjadi pelajaran berharga bagi manusia-manusia yang telah menyusahkannya.
“Eh, lihat, Klan Zhang benar-benar mengirim seorang pelayan!”
“Haha, Klan Zhang tidak punya orang tersisa, mereka mengirim pelayan untuk kehilangan muka?”
Sosok Fang Yuan segera menarik perhatian orang lain.