“Nona, kamu tidak bisa,” kata Zhang Zhu segera.
“Nona, kelompok Klan Zhang kita di sini memiliki kekuatan paling kecil di seluruh karavan. Jika kita menerimanya, pasti kita akan menyinggung kekuatan lain. Tidak pantas melakukan ini hanya untuk dua pelayan yang tidak penting. Nona, bahkan jika bukan untuk dirimu sendiri, pikirkanlah kelompok Klan Zhang kita di sini, atau pikirkanlah mereka yang bersamamu.” Zhang Zhu membujuk.
“Ini….” Shang Xin Ci berada dalam dilema dan tidak bisa mengambil keputusan.
“Apa kesulitannya? Nona Zhang, aku hanyalah pekerja upahan keluarga Chen dan bukan pelayan mereka. Nona, jika kamu masih merasa kesulitan, aku punya cara untuk menyelesaikannya. kamu bisa memberi tahu anggota klan Chen bahwa aku dan rekan aku telah menyinggung kamu, dan kamu ingin menghukum kami sehingga kamu memenjarakan kami. Klan Chen pasti tidak akan menyinggung kamu demi kami berdua, manusia biasa,” kata Fang Yuan.
“Ide bagus!” Tatapan Shang Xin Ci berbinar.
“Nona….” Zhang Zhu mendesah tak berdaya, tahu dia tidak bisa membujuknya lagi.
Fang Yuan segera merangkak sambil membawa tongkat dan membungkuk kepada Shang Xin Ci: “Nona Zhang, kamu orang baik. Aku pasti akan membalas budi kamu di masa depan!”
Shang Xin Ci menggelengkan kepalanya: “Aku tidak butuh balasanmu. Aku pasti akan membantu mereka yang membutuhkan bantuanku semampuku. Tidurlah di perkemahanku malam ini. Xiao Die, siapkan tenda untuk mereka.”
“Baik, Nona.” Xiao Die menjawab dengan enggan.
“Ikuti aku. Jangan salahkan aku kalau kau tersesat.” Xiao Die tidak menunjukkan keramahan apa pun kepada Fang Yuan, tapi tetap memimpin jalan.
Alis Zhang Zhu berkerut lebih dalam saat dia melihat sosok Fang dan Bai yang pergi.
Dia tidak menyukai keduanya dari lubuk hatinya, dan di saat yang sama dia harus memikirkan keselamatan Shang Xin Ci sebagai pengawalnya.
Dia memutuskan untuk menangani masalah ini secara pribadi.
Ini adalah tenda kecil dengan tidak banyak ruang di dalamnya.
Namun, Fang dan Bai tidak peduli. Mereka bahkan memperlakukan pohon-pohon yang menjebak binatang buas sebagai tenda, apalagi lingkungan ini yang jauh lebih baik.
Keduanya berbaring di tenda yang gelap.
Fang Yuan menggenggam tangan Bai Ning Bing: “Semuanya akan baik-baik saja, Bai Yun.”
Bai Ning Bing memutar matanya, ia tahu niat Fang Yuan yang sebenarnya. Dalam kegelapan, ia mentransfer sebagian esensi purba perak saljunya kepada Fang Yuan melalui telapak tangannya.
“Tidurlah lebih awal, untunglah kita bertemu orang baik seperti Nona Zhang.” Fang Yuan menutup matanya setelah mengatakan ini, dan mulai berkultivasi secara diam-diam.
Dia sudah berada di peringkat dua sekarang; laut purbanya dipenuhi dengan saripati purba baja merah. Meskipun dia sudah bisa menggunakan cacing minuman keras empat rasa, saripati purba perak salju milik Bai Ning Bing tidak diragukan lagi jauh lebih baik.
Bagi Fang Yuan, cacing minuman keras empat rasa sudah kehilangan gunanya dengan Bai Ning Bing di sini.
Esensi purba perak salju membersihkan dan menyempurnakan lubang, dengan cepat meningkatkan akumulasi Fang Yuan. Ia tidak perlu khawatir auranya bocor karena Gu yang menutupi napas.
Penyamarannya tidak mungkin terbongkar kecuali dia menggunakan cacing Gu di luar tubuhnya.
Saat ini, Gu penyembunyi napas belum benar-benar melangkah ke panggung dunia. Di kehidupan sebelumnya, baru setelah seratus lima puluh tahun, Gu dipopulerkan oleh raja pemburu Sun Gan. Lima puluh tahun setelah itu, dalam perang besar yang melanda seluruh Perbatasan Selatan, Gu penyembunyi napas digunakan secara luas dan menjadi pusat perhatian.
Dengan kata lain, menurut kehidupan Fang Yuan sebelumnya, umat manusia baru akan sadar akan kewaspadaan terhadap Gu penyembunyi napas setelah seratus lima puluh tahun. Dan setelah dua ratus tahun, mereka akan memiliki metode dan pengalaman untuk merespons Gu penyembunyi napas.
Gu penyembunyi napas merupakan Gu tingkat tiga, kafilah ini tidak memiliki Gu Master tingkat empat dan meskipun ada banyak Gu Master, mengapa mereka secara khusus memperhatikan ‘Hei Tu’ dan ‘Bai Yun’, dua orang biasa?
Fang Yuan segera mengaktifkan kekuatan buaya Gu setelah sebagian saripati purba perak salju habis.
Sedikit demi sedikit kekuatan baru telah ditambahkan secara permanen ke tubuhnya. Kerangkanya tak lagi putih, melainkan seperti besi hitam yang kokoh. Bagai batu penjuru yang kokoh, menopang peningkatan kekuatan yang terus-menerus.
Malam itu berlalu dengan tenang.
Keesokan harinya, saat fajar menyingsing ketika matahari baru saja terbit, seluruh perkemahan sudah bangun.
Setelah melewati masa sulit dan penuh tantangan, rombongan itu pun melanjutkan perjalanannya.
Zhang Zhu tidak pergi langsung ke klan Chen, melainkan terlebih dahulu melakukan penyelidikan rahasia melalui bawahannya.
Memang terjadi perkelahian kemarin malam, dan banyak yang menyaksikannya.
Adapun Saudara Qiang dan kelompoknya, mereka telah menutupi fakta bahwa Fang Yuan telah menghajar mereka; jika diketahui bahwa begitu banyak dari mereka tidak dapat mengalahkan satu Fang Yuan, mereka akan kehilangan muka! Bagaimana mereka bisa lolos begitu saja?
Padahal, mereka sudah membahas semuanya kemarin dan melontarkan pernyataan-pernyataan bohong yang semuanya mereka setujui; dengan mengatakan ‘mereka menindas pendatang baru itu dan Fang Yuan menawari mereka batu-batu purba, tetapi kemudian dia marah dan mencari pengurus lama’.
Setelah memastikan pertarungan itu benar-benar terjadi, Zhang Zhu berangkat dan menemukan kepala klan Chen di karavan.
Wakil pemimpin ini tidak dapat menahan diri untuk merenung ketika mendengar dua bawahannya yang fana menyinggung Zhang Xin Ci dan ditahan.
Meskipun dia tidak akan menyinggung Klan Zhang hanya karena dua manusia, jika dia begitu saja berkompromi, gengsi Klan Chen bisa jatuh. Terlebih lagi, dia memiliki beberapa orang dekat di antara para pelayan.
Karena itu, ia bertanya siapakah dua orang pelayan itu.
Wakil ketua klan Chen sedikit terkejut mendengar jawaban Zhang Zhu. Ia punya beberapa kesan tentang keduanya, ia mengizinkan mereka masuk atas permintaan kepala desa lama. Tapi coba pikirkan, mereka sudah mengacau di hari pertama.
Menurutnya, Fang dan Bai seharusnya adalah saudara kepala desa lama, tapi lalu kenapa?
Kepala desa tua adalah seseorang yang telah ia beri pencerahan dan berada di bawah kendalinya. Melepaskan mereka berdua tidak akan berarti apa-apa baginya. Lagipula, merekalah yang telah melakukan kejahatan, membawa masalah bagi Klan Chen, bahkan kematian pun tidak akan cukup sebagai hukuman.
Saat memikirkan hal ini, wakil pemimpin telah memutuskan untuk menyerahkan keduanya untuk menyelesaikan konflik dengan Klan Zhang.
Namun, ia memasang ekspresi sulit: “Saudara Zhang, aku tidak akan menyembunyikannya darimu, Klan Chen kita mungkin tidak punya cukup tenaga jika kau membawa mereka berdua. Kita tidak bisa menyuruh Gu Master kita bekerja dan memindahkan barang-barang, kan? Bagaimana kalau begini, aku akan memanggil pelayanku. Dia mengerti situasinya, jika memang ada kekurangan tenaga, kita mungkin tidak bisa menyerahkan mereka berdua kepadamu saat ini.”
Kami akan menyimpannya di sini untuk sementara dan menyerahkannya kepada Klan Zhang kamu untuk ditangani setelah kami mendapatkan pekerja baru di desa berikutnya."
“Itu berhasil.” Zhang Zhu menganggukkan kepalanya.
Wakil ketua tak kuasa menahan senyum. Dengan begini, tak akan ada lagi gosip dan rumor yang mengatakan Klan Chen takut pada Klan Zhang.
Pelayan tua itu agak gugup saat dipanggil: Apakah aku membuat kesalahan?
Namun, saat dia berada jauh dari situasi itu, dia tiba-tiba merasa hidup.
Ini adalah kesempatan yang dikirim dari surga!
Mereka berdua benar-benar sial, jatuh ke tangan Klan Zhang. Mati saja, kalian berdua mati, lalu dua batu purba itu akan menjadi milikku.
Memikirkan hal ini, si pengurus tua itu segera menepuk dadanya dan menjamin bahwa tidak ada masalah dengan tenaga kerjanya.
Sekalipun ada beberapa masalah, dia bertekad mempertaruhkan tubuhnya yang tua dan lelah untuk secara pribadi memindahkan barang-barang, demi dua batu purba itu!
Sekarang, debu telah mengendap dalam masalah ini.
Zhang Zhu mengucapkan selamat tinggal; namun hatinya terasa sesak.
Selama belasan hari berikutnya, Fang dan Bai bekerja di siang hari dan bercocok tanam di malam hari.
Rombongan itu telah meninggalkan Gunung Zi You jauh di belakang dan kini berada di wilayah Gunung Fei Hou.
Fang Yuan tahu semakin jauh mereka dari gunung Zi You, semakin tersembunyi identitasnya dan dengan demikian, semakin aman.
Selama beberapa hari kultivasinya, ia telah memperoleh setengah kekuatan buaya. Sayangnya, banyak Gu tombak tulang yang mati kelaparan; jumlah susu yang ia minum kurang dari cukup, ia hanya bisa memberikan sebagian untuk memberi makan cacing Gu yang tersisa.
Fang Yuan merasa sakit hati karenanya. Meskipun dia tidak akan menggunakan Gu ini, Gu-Gu ini bisa saja dijual.
Dia berencana membeli satu set cacing Gu di kota klan Shang. Ini membutuhkan batu purba dalam jumlah besar. Dia bisa menggunakan Teratai Harta Karun Esensi Surgawi untuk menghasilkan puluhan batu purba setiap hari, tetapi dia tidak bisa menggunakannya di karavan agar identitasnya tidak terbongkar.
Oleh karena itu, dia perlu lebih lagi menguasai Shang Xin Ci.
Dia akan menjadi salah satu tuan muda begitu mereka tiba di Klan Shang, ini akan membuat perjalanan Fang Yuan di kota klan Shang menjadi sangat nyaman.
Tentu saja, premisnya adalah dia tidak hanya perlu dekat dengan Shang Xin Ci, tetapi juga mendapatkan kepercayaannya.
Hutan di pegunungan itu gelap dan misterius dengan kabut yang menyelimuti udara.
Rombongan itu bergerak perlahan melalui lorong pegunungan yang sempit, dan semakin jauh mereka berjalan, kabut semakin tebal, jarak pandang mereka pun semakin menyempit hingga mereka hanya dapat melihat dalam jarak sepuluh langkah.
Gunung Fei Hou tertutup kabut, Fang dan Bai pasti akan kesulitan jika mereka bepergian sendiri. Namun, mereka sekarang berada dalam karavan, dan tentu saja ada Gu Master investigasi.
Tiba-tiba terdengar semacam keributan di depan mereka; kafilah itu berhenti.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Ada masalah.”
“Kelompok monyet menghalangi jalan kita!”
Dalam beberapa saat, sebagian besar orang di karavan itu mulai berdiskusi, tetapi tidak ada seorang pun yang terkejut.
Gunung Fei Hou dikuasai oleh monyet, jumlahnya tak terhitung. Rombongan yang melewati tempat ini akan dihadang oleh kawanan monyet dan dirampok. Siapa pun yang berpengalaman dan berpengetahuan luas tidak akan terkejut dengan hal ini.
“Monyet-monyet Gunung Fei Hou? Hehe, aku sudah membaca tentang mereka di buku… Kurasa aku bisa melihat mereka secara langsung hari ini.” Bai Ning Bing berkata lembut dengan sedikit kegembiraan.
Awalnya, ketika kafilah-kafilah pertama kali melewati Gunung Fei Hou, mereka bertempur hebat dengan kawanan monyet. Mereka membunuh kawanan monyet secara bertubi-tubi, tetapi kawanan monyet itu muncul lagi dan lagi. Akhirnya, kafilah-kafilah itu musnah atau terpaksa mundur karena kalah.
Gunung Fei Hou dulunya dikenal sebagai tanah terlarang dan tidak dapat dilewati oleh para pedagang.
Jika berada di pegunungan lain, berbagai binatang buas saling menjaga, dan akan ada celah yang bisa dilewati. Namun, hanya ada monyet bandit di Gunung Fei Hou. Mereka hidup bersama, dan meskipun ada perkelahian antar kelompok monyet, semua monyet bandit akan bersatu jika mereka bertemu musuh dari luar.
Kekuatan seperti itu bukanlah sesuatu yang dapat ditandingi oleh kafilah.
Bahkan klan yang berskala besar mungkin tidak akan mampu memusnahkan semua kelompok monyet ini.
Demikianlah yang terjadi hingga ‘Sky Crown Marquis’ muncul.
Ini adalah Gu Master tingkat lima dari jalur kebenaran. Ia berkelana jauh ke dalam Gunung Fei Hou hingga mencapai puncaknya, dan menggunakan Gu bahasa monyet, ia mencapai kesepakatan dengan Kaisar Monyet.
Segalanya berubah setelah itu.
Rute perdagangan dibuka melalui gunung Fei Hou untuk pertama kalinya.
Sekarang, rute perdagangan ini adalah satu dari tiga rute perdagangan terpenting di Perbatasan Selatan, yang menghubungkan timur dan barat, pentingnya rute ini sudah jelas.
“Monyet-monyet sialan ini muncul lagi. Mereka menghalangi jalan kita, kalian semua tahu aturannya. Aku akan katakan terus terang, siapa pun yang melanggar aturan dan melibatkan kita, klan Jia-ku tidak akan membiarkan mereka lolos!” teriak pemimpin karavan dengan dingin.
“Tentu saja.”
“Saudara Jia Long benar, semuanya harus dilakukan sesuai aturan.”
“Siapa pun yang ingin mengambil keuntungan akan diusir dari kafilah!”
Wakil pemimpin lainnya ikut bersama Jia Long.