Karavan tersebut melakukan perjalanan sepanjang hari, dan memilih sebuah lembah untuk berkemah pada malam hari.
Hari itu berjalan cukup baik bagi kafilah tersebut karena mereka hanya menjumpai tiga kelompok binatang kecil.
Mereka membunuh dua kelompok dan mengusir satu kelompok. Setelah menghitung kerugian dan keuntungan yang mereka peroleh dari membunuh kelompok-kelompok binatang buas, mereka justru meraup untung.
Matahari terbenam mewarnai awan-awan dengan warna-warni; merah, jingga, merah keabu-abuan, ungu… ada berbagai macam warna. Awan-awan juga membentuk berbagai macam bentuk; tampak seperti singa yang mengaum di satu saat, atau pegasus yang berlari kencang di saat berikutnya, atau lautan bunga yang mekar.
Sinar matahari warna-warni menyinari lembah yang menyerupai permata hijau giok. Setelah karavan menyelesaikan semua persiapan untuk malam itu, ada area tertentu di dalam karavan yang dipenuhi suara-suara riuh.
“Mari, lihatlah, daging binatang yang baru disembelih hari ini!”
“Susu mentega, susu mentega yang harum dan manis…”
“Hanya tersisa sepuluh potong pakaian, obral stok!”
Fang Yuan dan Bai Ning Bing juga ada di antara kerumunan.
Mereka menarik gerobaknya dan menduduki suatu area; di sebelah kiri mereka ada kios yang menjual rempah-rempah liar dan di sebelah kanan mereka ada kios yang menjual susu.
Bai Ning Bing cukup tertarik dengan semua ini sambil melihat sekelilingnya: “Tak kusangka ada pasar kecil seperti ini di dalam karavan.”
“Jika ada konsumsi, pasti ada transaksi, dan konsumsi akan merangsang pasar,” jawab Fang Yuan.
Mata Bai Ning Bing berkilat, kata-kata ini sungguh tajam.
Dia menatap Fang Yuan: “Apakah kamu berencana menjual daun maple ungu ini?”
Fang Yuan mengangguk pelan: “Kita sudah masuk ke karavan, jadi kita bisa dengan mudah membuangnya sekarang. Menyimpannya bersama kita hanya akan menarik keserakahan beberapa bajingan.”
Terlebih lagi, tidak mudah untuk mengawetkan daun maple ungu.
Mereka menyimpannya hanya sehari lebih, dan daun maple ungu di gerobak Fang Yuan sudah menunjukkan tanda-tanda layu. Dan seiring berjalannya waktu, nilainya akan semakin berkurang.
Tentu saja, Fang Yuan tidak peduli dengan dua batu purba yang menyedihkan itu.
Kehendak tetapi, sekadar mengecoh mereka tidak akan sesuai dengan identitas mereka saat ini, dan hanya akan menimbulkan kecurigaan.
“Bazar kecil di karavan ini terbagi menjadi dua jenis. Yang kita ikuti hanya transaksi antarmanusia dan akan diadakan setiap hari. Jenis lainnya adalah transaksi antarMaster Gu, yang diadakan seminggu sekali,” kata Fang Yuan.
Mata biru Bai Ning Bing—yang tertutup topi jerami—berkilau sedikit: “Kehendak sangat membantu jika kita bisa bergabung dengan bazar kecil yang diadakan untuk para Gu Master. Kota Klan Shang masih sangat jauh; kalau tidak, kita membutuhkan Gu investigasi untuk mencegah hal-hal yang tidak terduga.”
“Aku sudah merencanakan ini, tapi masih terlalu dini.” Fang Yuan tersenyum percaya diri sambil memikirkan sesuatu di bunga tusitanya.
Keduanya tengah berdiskusi pelan, ketika seorang pelayan laki-laki berjalan mendekat sambil terhuyung-huyung.
Ia mengenakan pakaian lusuh dan robek-robek, wajahnya penuh noda darah; sangat mirip pengemis. Saat berjalan ke kios di samping kios Fang Yuan, dan melihat panci-panci berisi susu, ia menelan ludahnya: “Saudaraku, bisakah kau memberiku susu untuk diminum?”
“Pergi sana. Jangan ganggu bisnisku!” Penjual susu itu melambaikan tangannya dengan tidak sabar.
Pelayan laki-laki itu, tanpa daya, berjalan menuju kereta Fang dan Bai: “Dua bersaudara….”
Dia bahkan belum selesai mengucapkan kalimatnya, ketika Fang Yuan berjalan ke depan dan menendangnya, sambil berteriak dengan nada ganas: “Pergi sana!”
Pelayan laki-laki itu jatuh ke tanah, pakaiannya yang compang-camping ternoda tanah berlumpur hitam. Luka-lukanya yang sebelumnya terstimulasi oleh tendangan itu, membuatnya meringis kesakitan.
Dia memanjat dengan susah payah, lalu menatap Fang Yuan dengan penuh kebencian: “Bagus, aku akan mengingat ini, kita semua manusia biasa, setiap orang punya hari yang buruk. Hmph…”
Ekspresi Fang Yuan berubah dingin saat dia mengangkat kakinya lagi.
Bam.
Pelayan itu jatuh ke tanah lagi.
“Berani mengatakan satu kata lagi?” Fang Yuan menatap tajam ke arah pelayan ini.
Pelayan itu melotot tajam ke arah Fang Yuan saat dia merangkak mendekat, tetapi dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun.
Kehendak tetapi, saat ia baru saja berdiri, ia kembali ditendang oleh Fang Yuan.
“Aku tidak suka ekspresimu,” Fang Yuan berkata dengan acuh tak acuh sambil menyilangkan tangan di dadanya.
Pelayan itu menundukkan kepalanya dan merangkak diam-diam, tak berani menatap Fang Yuan lagi. Ia tak lagi mengemis dan berjalan menjauh.
Melihat kepergiannya, Bai Ning Bing bertanya dengan bingung: “Aneh, bagaimana bisa ada pengemis di karavan?”
“Ini wajar. Pelayan ini pasti telah melakukan kesalahan, atau tuannya sedang tidak enak badan hari ini. Singkatnya, dia dipukuli oleh seorang Gu Master dan juga makanannya dibatalkan.” Fang Yuan mengangkat bahu, namun tatapannya melirik dingin ke sudut ruangan.
Di suatu sudut, tiga sampai empat pelayan berbadan tegap tengah memperhatikan wajah-wajah baru, menindas para pendatang baru.
Setelah memperhatikan situasi di Fang Yuan, mereka mengalihkan pandangan dan melihat target lainnya.
Manusia fana memiliki nyawa yang murah, status mereka sangat rendah, dan kelangsungan hidup mereka sesulit berjalan di atas kawat baja. Di dalam karavan, para Gu Master dapat dengan mudah menghajar mereka sampai mati dan merenggut nyawa mereka seperti sedang memotong rumput. Lagipula, manusia fana seperti mereka dapat dengan mudah diisi ulang di desa-desa sepanjang perjalanan.
Setiap kali kafilah itu menghadapi bahaya, akan ada banyak sekali manusia yang sekarat.
Selain itu, ada juga pergulatan rahasia dan nyaris putus asa di antara manusia itu sendiri. Fang Yuan baru saja tiba di karavan, tetapi dua kelompok sudah ingin mencari masalah untuknya.
Dia, tentu saja, tidak takut dengan masalah-masalah ini, dan dapat menyelesaikannya dengan mudah, tetapi dia lebih suka menyelesaikannya lebih awal.
Tentu saja, ada beberapa manusia yang menjalani kehidupan indah.
Kebanyakan dari mereka adalah mereka yang memiliki latar belakang atau merupakan saudara dan teman dari para Gu Master; menggunakan identitas ini untuk berbuat sesuka mereka.
Setelah pengemis itu pergi, dua kelompok manusia mendekati Fang Yuan.
Ketua salah satu kelompok adalah seorang lelaki tua bermata tajam. Setelah menanyakan harga kepada Fang Yuan, ia langsung menurunkan harga menjadi seperempat dolar. Fang Yuan menduga bahwa identitas lelaki tua ini seharusnya adalah kepala pengawas yang bertugas mengatur tugas-tugas para pelayan.
Pemimpin kelompok lain adalah seorang wanita. Ia mengenakan pakaian sutra dan tatapannya memancarkan tatapan menggoda. Fang Yuan langsung mengerti bahwa ia pasti alat seks seorang Gu Master tertentu atau beberapa pria.
Kedua kepala itu ditemani oleh sejumlah besar orang, dan meskipun mereka manusia, status mereka sangat jelas.
Mereka menurunkan harga hingga sangat rendah, dengan tujuan membeli dengan harga rendah dan menjual dengan harga tinggi. Mereka memiliki kekayaan dan tidak seperti kebanyakan pelayan yang bahkan tidak yakin apakah mereka bisa mendapatkan makanan hari itu.
Walaupun Fang Yuan tidak membutuhkan kereta daun maple ungu ini, demi sesuai dengan identitasnya saat ini dan tidak membocorkan rahasia, dia menolak tawaran harga rendah dari kedua orang ini.
Pria tua itu pergi dengan wajah ramah, tetapi nadanya mengandung ancaman. Wanita itu hanya pergi sambil mengumpat dan memaki.
“Aku akan menjual gerobak berisi daun busuk ini kepada orang berikutnya yang datang menawar.” Tepat ketika Fang Yuan sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya, pasar kecil itu tiba-tiba gempar.
Beberapa orang bersorak gembira dan berteriak.
“Wanita baik hati dari klan Zhang telah tiba!”
“Nyonya Zhang penuh kasih sayang dan baik hati, dia adalah jelmaan peri!”
“Dia orang yang sangat baik, aku tidak akan kelaparan hari ini…”
“Ada apa?” Bai Ning Bing mengamati situasi dan melihat bayangan hijau muncul di pintu masuk pasar.
Fang Yuan juga bingung: Ada apa ini?
“Nyonya Zhang!” “Peri Zhang!!” Sekelompok pelayan berbondong-bondong menghampiri wanita itu, dan seketika, pintu masuk pasar menjadi ramai.
Orang-orang ini kebanyakan adalah mereka yang dihukum oleh Gu Master dan sekarang tidak punya apa-apa untuk dimakan. Pria yang ditendang Fang Yuan sebelumnya juga ada di antara mereka, menjulurkan leher dan lengannya.
“Jangan terburu-buru, semuanya masih banyak, pelan-pelan saja,” kata gadis berbaju hijau itu.
Suaranya lembut dan halus, dan langsung tenggelam dalam sorak-sorai orang banyak.
“Tutup mulut kalian! Berbaris dan maju satu per satu. Siapa pun yang berani menyerbu atau berteriak, akan langsung kutebas!” Tiba-tiba, suara gemuruh menggema di dalam pasar kecil itu.
Seorang Gu Master yang tua namun tangguh muncul di hadapan semua orang. Dan saat ia menatap semua orang dengan tatapan tajamnya, pasar kecil yang ramai itu langsung hening.
Ini adalah wewenang seorang Gu Master!
Tak seorang pun yang tak percaya dia tak akan melakukan apa yang baru saja dikatakannya. Sebagai seorang Gu Master, selama suasana hatinya sedang buruk, apa gunanya membunuh dua atau tiga manusia?
Kerumunan itu saling dorong dan dorong-dorongan, dan segera berbaris rapi dalam satu baris panjang.
Di depan antrian, gadis berpakaian hijau memegang sekeranjang roti kukus dan membagikannya.
Seluruh pasar kecil itu benar-benar sunyi.
Tatapan mata yang tak terhitung jumlahnya menatap gadis berpakaian hijau itu dengan rasa hormat, kekaguman, dan bahkan cinta.
Bai Ning Bing merasa penasaran dan bertanya kepada pemilik kios di sampingnya: “Siapa dia?”
“Apa, kau bahkan tidak kenal Nona Zhang Xin Ci? Kalian seharusnya pendatang baru, kan?”
“Zhang Xin Ci?” tanya Fang Yuan, alisnya bertaut erat, “Katakan semua yang kau tahu!”
Pemilik kios teringat betapa kejamnya Fang Yuan menendang pelayan itu sebelumnya; ia tak berani menyembunyikan apa pun: “Nyonya Zhang juga salah satu wakil ketua karavan kami. Ia tidak berbakat dalam kultivasi dan hanyalah manusia biasa seperti kami. Namun, ia memiliki latar belakang yang kuat di klannya, dan Gu Master di sampingnya adalah pengawalnya.”
Aku sudah hidup begitu lama, tapi sejujurnya, aku belum pernah melihat orang sebaik itu; Nyonya Zhang membawakan makanan hampir setiap malam untuk para pelayan yang kelaparan. Dia tetap datang bahkan saat cuaca buruk… Huh, surga memang tidak adil, mereka melarang orang seperti itu berkultivasi.
Bai Ning Bing mengangguk dan tersenyum, lalu berkata kepada Fang Yuan: “Sesungguhnya, ada berbagai macam orang di dunia ini.”
Fang Yuan tidak menanggapi.
Bai Ning Bing melirik Fang Yuan dengan bingung, dan melihat ada yang salah dengan ekspresi Fang Yuan.
Yang terakhir menatap tajam ke arah gadis berpakaian hijau, alisnya hampir berkerut.
Gadis berbaju hijau itu memiliki rambut hitam legam sehalus sutra yang tergerai di bahunya, menonjolkan kecantikannya. Alisnya setipis asap, matanya sebening bulan. Kulitnya seputih salju, dan bibirnya merah muda dan lembut.
Wajahnya tanpa riasan, tampak lembut dan halus. Senyum tipis yang sesekali ia tunjukkan saat membagikan roti kukus, begitu murni dan polos.
Ia mengenakan pakaian hijau dan memancarkan aura segar dan polos. Ia anggun bak anggrek, anggun bak teratai, dan lembut bak air. Dari segi penampilan, ia setara dengan Bai Ning Bing, tetapi bisa dibilang kecantikannya hanya ada sekali dalam seribu tahun.
Jika seorang wanita berpenampilan menarik, mereka hanya bisa dianggap rupawan, seperti minuman pada umumnya. Hanya dengan watak yang baik, mereka bisa disebut cantik, seperti minuman keras yang sudah tua.
Tak diragukan lagi, gadis berpakaian hijau ini sungguh cantik.
Kehendak tetapi, tidak peduli seberapa cantik dirimu, seberapa memikat watakmu, semuanya tidak ada gunanya di mata Fang Yuan!
Fang Yuan tidak memperhatikan penampilannya; tidak peduli seberapa cantik dan bagaimana watak seseorang, jika kamu membelah kulit dan dagingnya, mereka semua hanyalah kerangka.
Namun, dia bingung saat memikirkan sosok tertentu: “Bukankah gadis ini Shang Xin Ci?”
Shang Xin Ci adalah salah satu tuan muda klan Shang.
Dalam sebuah klan, putra dan putri pemimpin klan disebut ‘tuan muda’. Hanya ahli waris yang berhasil mendapatkan persetujuan para tetua yang dapat disebut ‘pemimpin klan muda’.
Dengan identitasnya sebagai tuan muda klan Shang, Shang Xin Ci adalah seorang gadis yang beruntung.
Semua orang tahu bahwa anggota klan Shang serakah dan licik, tetapi Shang Xin Ci ini adalah satu-satunya pengecualian. Ia lembut dan lemah, tidak suka berkelahi, dan sangat lunak; ia adalah pengusaha terburuk di klan Shang.
Dalam berbisnis, ia tak hanya sering merugi, tetapi juga sering ditipu orang lain. Ia mudah memercayai orang lain, dan yang terpenting, ia tidak belajar setelah ditipu dan akan terus ditipu orang lain.
Sebagai tuan muda klan Shang, ia pernah dianggap sebagai aib Klan Shang dan dianggap rendah oleh siapa pun. Namun, mengingat ia memiliki garis keturunan pemimpin klan Shang, ia tidak dikeluarkan dari klan.
Ia tidak membeda-bedakan manusia, melainkan bersimpati kepada mereka, merawat, dan membantu mereka. Beberapa kali, ia bahkan membeli semua budak dalam pelelangan, dan ditegur keras oleh pemimpin klan Shang.
Namun, takdir sungguh luar biasa, pada akhirnya, dia menjadi kepala Klan Shang!