“Bibi, kabar baik apa yang kamu punya?” Fang Yuan langsung bertanya sambil menyeringai bodoh.
Saat dia bertanya, seorang lelaki tua masuk dari luar.
Bai Ning Bing diam-diam melirik lelaki tua itu; lelaki tua ini adalah seorang Gu Master!
Kehendak tetapi, dia hanya memiliki kultivasi tahap awal peringkat satu dan sudah sangat tua, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Anak muda, ini kepala desa kami.” Wanita tua itu memperkenalkan pria itu.
Fang Yuan dan Bai Ning Bing buru-buru berdiri.
Fang Yuan menggaruk kepalanya, tampak gelisah: “Kepala desa yang terhormat, aku…”
Dia bahkan belum memperkenalkan dirinya ketika kepala desa melambaikan tangannya sambil tersenyum: “Aku tahu, kalian berdua orang luar.”
Para master Gu dapat merasakan aura Gu Master lainnya. Namun, Fang dan Bai memiliki Gu penyembunyi napas di telinga mereka; aura Gu Master mereka tersembunyi, dan kepala desa tidak dapat mendeteksinya.
Kepala desa yang lama telah menerima laporan tentang dua orang asing ini beberapa hari yang lalu. Namun, ia tidak menganggapnya serius.
Belakangan ini, selain Fang dan Bai, banyak pula orang baru yang datang ke desa dan menginap.
“Kalau mau datang, datang saja. Buat apa bawa-bawa hadiah?” gerutu wanita tua itu.
Kepala desa tua itu tidak datang dengan tangan kosong, ia memegang sederet ikan yang diikat.
“Aku menangkap ikan tadi pagi dari kolam. Gigimu kurang sehat, minumlah sup ikan untuk memulihkan kesehatanmu.” Kepala desa tua itu tersenyum.
Wanita tua itu menatapnya dengan angkuh sebelum menerima ikan itu: “Aku akan memasak sup ikan.”
Orang bisa merasakan kebahagiaan dalam suaranya.
Bai Ning Bing tidak bisa merasakan apa pun dari perilaku dan cara bicara kedua tetua itu. Namun, tatapan Fang Yuan berkilat, menyadari bahwa pria tua dan wanita tua itu mungkin telah jatuh cinta di usia senja ini.
“Bibi, biar aku saja,” kata Fang Yuan segera.
“Kalian duduk saja dan mengobrol. Ada kabar baik!” Wanita tua itu segera melambaikan tangannya, mempersilakan Fang dan Bai duduk. “Aku sudah menceritakan kisah kalian kepada penduduk desa. Kepala desa adalah seorang Gu Master, dia bisa membantu kalian.”
“Guru Gu!” Mata Fang Yuan langsung terbuka lebar, dia tampak tertegun dan tercengang saat berdiri di sana.
Bai Ningbing hampir tak kuasa menahan diri untuk memutar bola matanya melihat ekspresi Fang Yuan. Ia juga berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi penampilannya jelas jauh tertinggal dari Fang Yuan, dan ia tahu betul hal ini.
Kepala desa tua itu tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi Fang Yuan. Ia langsung merasa pria jelek dan konyol ini agak menggemaskan. Dibandingkan dengan Bai Ning Bing yang hanya tampak agak tercengang, kepala desa tua itu lebih menyukai Fang Yuan.
“Duduklah, kalian berdua anak muda, jangan menahan diri.” Dia melambaikan tangan dan duduk lebih dulu.
Fang Yuan tampak malu-malu sebelum duduk sambil terengah-engah, ia tampak gugup. Bai Ning Bing juga mengikuti ekspresinya dari belakang, tetapi tampak agak tidak wajar.
Namun, kepala desa tua itu tidak curiga: “Kudengar kalian pergi berjualan rempah-rempah dan daging asin, tapi sayangnya bertemu dengan seekor binatang buas. Bibi kalian menceritakan semuanya kepadaku, kalian telah banyak membantunya akhir-akhir ini. Aku punya beberapa daun maple ungu di sini. Beberapa hari lagi, rombongan akan datang ke sini. Kalian bisa menjual daun maple ungu ini dan mendapatkan kembali modal kalian.”
Ketika Bai Ning Bing menyadari bahwa ini adalah kabar baik yang dibicarakan wanita tua itu, dia langsung kehilangan minatnya.
“I..i..ini…” Fang Yuan tergagap karena bahagia, air mata mengalir dari matanya saat dia tersedak emosi, “Master yang terhormat, kamu benar-benar orang baik, orang yang hebat!”
Kepala desa tua menepuk bahu iblis ini dan mencoba bersimpati: “Tidak perlu dikatakan begitu. Setiap orang punya suka duka dalam hidup. Tapi aku tidak bisa begitu saja memberikan daun maple ungu ini kepadamu, kalau tidak penduduk desa akan mengomel. Bagaimana kalau begini, pergilah bantu membajak ladang di ujung timur desa, kamu hanya perlu melakukannya selama tujuh hari sampai kafilah tiba.”
Dia sebenarnya sangat berterima kasih kepada Fang dan Bai.
Ia adalah seorang manusia biasa yang lahir dan besar di desa ini, ia dan wanita tua itu adalah kekasih masa kecil. Namun, dunia selalu berubah-ubah, wanita tua itu telah dinikahkan dengan orang lain. Suatu ketika, ketika sebuah karavan datang, seorang Gu Master memperhatikan kecerdasannya dan memberinya bantuan, menjadikannya seorang Gu Master.
Karena itu, ia menjadi kepala desa. Meskipun ia masih memiliki perasaan terhadap wanita tua itu, keduanya memiliki keluarga dan anak, dan akan meninggalkan kesan buruk jika ia terlalu sering berhubungan dengannya. Meskipun ia adalah kepala desa, ia tidak bisa begitu saja membantunya.
Dia sebenarnya telah diam-diam mengamati Fang dan Bai, dan merasa sifat mereka tidaklah buruk; mereka pekerja keras dan anak-anak yang jujur, hanya saja keberuntungan mereka agak buruk.
Oleh karena itu, ketika wanita tua itu menceritakan kisah mereka kepadanya, dia langsung setuju untuk membantu.
…
“Kau sudah setuju dengan kepala desa saat makan malam. Apa kau benar-benar berpikir untuk membajak sawah selama tujuh hari demi sekeranjang daun ungu itu?” Di rumah pada malam hari, Bai Ning Bing bertanya dengan bingung.
“Tentu saja, daun maple ungu bukan tujuan utamaku. Apa kau tidak dengar saat makan? Ada karavan yang akan melewati tempat ini,” jawab Fang Yuan.
“Terus kenapa? Bukankah kamu bilang kalau karavan melewati Gunung Zi You sepanjang tahun?”
“Kafilah-kafilah itu kadang-kadang lewat setahun sekali, dan kadang-kadang, sekali setiap setengah tahun. Yang tidak aku duga adalah sebuah kafilah akan datang hanya dalam beberapa hari. Aku melakukan beberapa penyelidikan tidak langsung dan menemukan bahwa kafilah ini sedang berjalan dari timur ke barat. Sekalipun tidak menuju kota klan Shang, setidaknya kafilah itu akan berjalan di sepanjang tujuan kami.”
Bai Ning Bing tiba-tiba mengerti: “Kau ingin bergabung dengan rombongan dan meminjam kekuatan mereka untuk mencapai kota klan Shang?”
Dia merenungkannya sejenak, dan semakin merasa bahwa ini adalah metode yang hebat.
Pertama-tama, rumput telinga pendengaran bumi hancur; mereka kekurangan Gu investigasi yang berarti akan sangat merepotkan jika mereka bepergian sendiri.
Kedua, mereka telah melakukan kejahatan, dan klan Bai jelas mengejar mereka tanpa henti. Bergabung dengan karavan adalah cara yang ampuh untuk menutupi jejak mereka.
Akhirnya, mereka memiliki Gu penyembunyi napas dan mampu menyamar sebagai manusia biasa. Karavan pasti akan mengambil tindakan pencegahan terhadap Gu Master asing, tetapi jelas tidak akan terlalu waspada terhadap manusia biasa.
Bahkan jika mereka ketahuan, tak akan ada masalah; jika saat itu tiba, dengan kultivasi tingkat tiga dan tingkat dua, mereka masih bisa melarikan diri.
Pemimpin kafilah biasanya memiliki kultivasi tingkat tiga. Mereka yang berada di tingkat empat seperti Jia Fu cukup langka.
“Tapi meskipun kita menyamar sebagai manusia biasa, bisakah kita masuk begitu saja ke karavan?” Bai Ning Bing memikirkannya, tetapi masih diliputi kekhawatiran.
Fang Yuan terkekeh: “Tentu saja, kita tidak bisa begitu saja bergabung dengan karavan, kita tetap butuh penjamin, bahkan sebagai manusia biasa. Tapi kurasa kepala desa yang lama bisa menyelesaikan masalah ini untuk kita.”
Baru saat itulah Bai Ning Bing merasa lega dan melepaskan kekhawatirannya.
“Kekhawatiranku sia-sia. Memang, dengan kelicikan orang ini, bagaimana mungkin dia tidak memikirkan celah ini?” pikirnya.
“Baiklah. Aku akan bisa menembus level dua tahap awal setelah tujuh hari. Dan kurasa sudah waktunya menggunakan Gu tulang besi dan Gu tulang giok.”
Mulut Bai Ning Bing berkedut sebelum berkata pelan, “Aku sudah bilang padamu sebelumnya untuk menggunakannya, tapi kau tidak setuju dan hanya merawatnya dengan sia-sia selama berhari-hari, membuang begitu banyak susu musim semi.”
Fang Yuan menghela napas panjang: “Anak muda, kau bodoh dan tak takut akan betapa menyakitkannya hal ini. Malam ini, kita tidak akan berkultivasi ganda. Aku perlu benar-benar mengistirahatkan pikiranku sebelum menggunakan Gu tulang besi besok malam.”
Keesokan harinya, Fang dan Bai pergi bekerja di ladang di ujung timur desa sesuai kesepakatan mereka.
Fang Yuan sengaja bekerja dari pagi hingga matahari terbenam. Tubuhnya mengandung kekuatan yang luar biasa, pekerjaan kecil ini bahkan tidak layak disebut, tetapi ia sudah bisa mendengar petani lain memperhatikannya dan bahkan mengaguminya.
Pada malam hari, dia duduk bersila di tempat tidur dan berkonsentrasi mentransfer saripati purba ke tulang besi Gu di dalam lubangnya.
Gu ini seperti tulang, dengan ujung membulat dan halus, serta bagian tengah yang ramping. Seluruh tulangnya berwarna hitam legam seolah terbuat dari besi.
Gu ini merupakan Gu tingkat tiga dan memerlukan konsumsi langsung sejumlah besar saripati purba agar dapat diaktifkan.
Fang Yuan hanyalah seorang Gu Master tingkat satu dan seharusnya tidak bisa menggunakannya. Namun, setelah Bai Ning Bing mentransfer banyak esensi purba perak saljunya, ia hampir tidak memenuhi syarat untuk mengaktifkannya.
Esensi purba perak salju yang ditransfer hampir sepenuhnya habis saat ditransfer ke Gu tulang besi. Gu ini awalnya memancarkan cahaya gelap sebelum langsung meleleh menjadi cairan besi; ia terbang keluar dari lubang dan menyatu dengan kerangka Fang Yuan.
Nyeri!
Rasa sakit yang amat sangat dan tak terbayangkan!
Fang Yuan merasakan hatinya seperti dicap dengan besi panas membara, setiap cairan besi yang masuk ke tulang terasa seperti dipanggang dalam bara api.
Rasa sakit semacam ini bahkan merasuk ke dalam jiwa; wajah Fang Yuan berubah akibat rasa sakit ini.
Segera setelah itu, tetesan keringat mulai jatuh dari dahi Fang Yuan, dan di saat berikutnya, seluruh tubuhnya basah oleh keringat.
Setelah beberapa lama, Fang Yuan tidak dapat menahan rasa sakitnya lagi dan mengerang.
Ekspresi Bai Ning Bing berubah.
Karena kegelapan, dia tidak dapat melihat dengan jelas ekspresi dan situasi Fang Yuan sebelumnya, tetapi dari erangan tertahan ini, dia menilai rasa sakit ini bukan masalah kecil!
Dia tahu betapa gilanya tekad Fang Yuan; dia tidak mengeluarkan sepatah kata pun meskipun seluruh tubuhnya tertutup api.
Namun setelah menggunakan tulang besi Gu, dia mengeluarkan suara seperti ini; dari sini, orang bisa tahu seberapa hebat rasa sakitnya.
Di antara tiga aspek utama kultivasi Gu Master, yaitu pemeliharaan, penggunaan, dan pemurnian; dalam hal ‘penggunaan’, beberapa Gu sangat unik. Gu Tulang Besi adalah salah satunya, memberikan rasa sakit yang luar biasa saat digunakan. Sayangnya, seseorang harus menahan rasa sakit ini, dan jika mereka kehilangan kesadaran di tengah proses, semua usaha mereka akan sia-sia.
Secara historis, banyak Gu Master terkenal meninggal karena rasa sakit saat menggunakan Gu seperti Gu tulang besi.
Fang Yuan menggertakkan giginya dan bertahan, rasa sakit yang tak tertahankan terus membanjiri; tanpa sadar dia mengeluarkan beberapa erangan seperti dengusan dari hidungnya.
Pada akhirnya, seluruh tubuhnya hampir lumpuh karena rasa sakitnya, dia bahkan tidak bisa lagi mengerahkan tenaga pada rahangnya.
Ketika seluruh tulangnya telah diwarnai hitam oleh besi cair, ia akhirnya rileks, dan hampir seketika, pusing menyerangnya; matanya menghitam dan ia mulai kehilangan kesadaran.
Kehendak tetapi, ia tetap memaksakan diri dan setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia pun perlahan berbaring.
“Sudah berakhir?” Suara Bai Ning Bing datang dari kegelapan.
“Tentu saja.” Fang Yuan menghirup udara dingin, suaranya serak namun stabil, “Tidurlah, kita masih harus bekerja besok.”
“Oke.” Bai Ning Bing merasa sangat kecewa ketika menyadari Fang Yuan masih bisa berpikir jernih. Jika dia pingsan, dia mungkin punya kesempatan untuk menghubungi Yang Gu.
“Tidak, itu tidak benar. Yang Gu ada di dalam lubang Fang Yuan, bagaimana aku bisa mengeluarkannya tanpa cara khusus?” Memikirkan hal ini, dia melepaskan pikiran gelapnya.
Keesokan harinya, Fang Yuan tidak pergi bekerja, malah tinggal di tempat tidur.
Rasa sakit yang hebat masih terasa menyiksanya. Jika ia bergerak sedikit saja, rasa sakit yang hebat itu terasa seperti gergaji mesin yang menggergaji sarafnya!
Rasa sakit itu menguasainya untuk sementara waktu dan membuatnya sangat lemah. Jangankan bekerja di ladang, ia bahkan tidak bisa meninggalkan tempat tidur dan berjalan.
Pada saat ini, Bai Ning Bing menyadari bahwa Fang Yuan telah dengan paksa mempertahankan kepalsuan tadi malam.
Akhirnya, dia pergi ke pertanian dan mengerjakannya sendirian.
Menjelang sore, Fang Yuan sudah bisa bergerak. Bai Ning Bing menolak mempercayainya dan menggunakan Gu Tulang Giok.
Jelas saja, dia mengetahui betapa besarnya rasa sakit yang diderita Fang Yuan!
Betapapun sombongnya dia, dia tidak dapat menahan erangan kesakitan dan bahkan mencengkeram seprai.
Namun, meskipun seluruh tubuhnya gemetar dan gemetar, ia mampu bertahan sampai akhir. Pusing hebat menyerangnya segera setelah keberhasilannya; ia jatuh di tempat tidur dan langsung kehilangan kesadaran.