Matahari sudah terbenam.
Cahaya senja masih menyala di langit. Pegunungan di kejauhan tertutup lapisan abu tebal, perlahan menghitam.
Di akademi, kelas sehari telah usai. Para siswa keluar dari akademi secara berkelompok, dua atau tiga orang.
“Aku sangat senang hari ini. Aku belajar banyak hal. Terutama bagaimana aku bisa menggunakan Moonlight Gu.”
“Cara Moonblade terbang di udara terlihat sangat keren. Sayang sekali bakatku kurang, jadi di masa depan aku hanya bisa menjadi Gu Master logistik, aku tidak akan bisa pergi ke medan perang.” Para remaja itu mengobrol dengan riang.
Beberapa dari mereka memanggil teman-teman mereka.
“Ayo kita makan. Kita bisa minum anggur beras sambil makan. Bagaimana menurutmu?”
“Tentu saja, itu bukan saran yang buruk.”
“Kalian pergi dulu, aku harus pergi ke toko di samping ruang Gu akademi dan membeli boneka rumput. Akan mudah untuk berlatih di rumah dengan boneka itu.”
Fang Yuan pergi ke kamar Gu sendirian.
Ruang Gu akademi menyimpan cukup banyak cacing Gu tingkat satu. Ada banyak jenis dan variasinya, dan Gu Cahaya Bulan milik Fang Yuan diambil secara bebas dari dalam.
Sesekali, para siswa mendapat kesempatan gratis untuk memetik cacing Gu. Jika ingin mendapatkan Gu tambahan, mereka harus membayar.
Dalam waktu singkat ini, Fang Yuan tidak ingin memurnikan Gu lainnya. Ia berjalan ke gedung di samping ruang Gu—sebuah toko kecil.
Di toko itu ada tujuh siswa, masing-masing dari mereka sedang bernegosiasi dengan pemilik toko untuk membeli boneka rumput.
“Kamu, Junior.” Gu Master peringkat satu yang bertanggung jawab atas toko itu berusia dua puluhan. Ketika melihat Fang Yuan, ia langsung menyapanya sambil menawar harga dengan pelanggannya.
Fang Yuan terkejut ketika mengetahui bahwa Master Gu ini adalah Jiang Ya. Dialah Master Gu muda yang telah memberi pelajaran kepada para pemburu di penginapan.
“Ah, kamu senior.” Fang Yuan mengangguk, wajahnya tanpa ekspresi.
Jiang Ya mengeluarkan sebuah boneka rumput dari konter di belakangnya, memberikannya kepada murid yang membelinya. Sambil tersenyum ramah kepada Fang Yuan, ia bertanya, “Apakah adik junior datang ke sini untuk membeli boneka rumput juga? Kalau kau ingin aku meninggalkan satu untukmu, kau hanya perlu tiga batu purba.”
Barang-barang ini laku keras, sekarang hanya tersisa tujuh, kalau menunggu lebih lama lagi stoknya habis."
Sikap Jiang Ya terhadap manusia biasa memang arogan, tetapi terhadap orang seperti Fang Yuan, dia sangat baik dan tulus.
Fang Yuan menggelengkan kepala, tertawa diam-diam sambil berpikir, Jiang Ya ini benar-benar tahu cara berbisnis. Boneka rumput itu dibuat dengan Gu Orang-orangan Sawah. Bahkan setelah memasukkan esensi purba yang dimasukkan, biaya akhirnya seharusnya tidak lebih dari satu setengah batu purba.
“Senior, ini tidak adil. Seharusnya siapa cepat dia dapat, kenapa harus sisakan sedikit untuknya?”
“Ya, kami semua datang lebih awal. Kalau kamu mau berbisnis, kamu harus tahu aturannya.”
“Tiga potong akan menjadi tiga potong, ini batu purba, berikan aku boneka rumput.”
Anak-anak muda di toko itu semua khawatir ketika mendengar bahwa toko itu hanya memiliki tujuh boneka tersisa. Mereka berhenti menawar, dan mengeluarkan batu-batu mereka untuk membelinya.
Dengan sangat cepat, tujuh remaja yang puas keluar.
“Adikku mau beli boneka rumput?” Jiang Ya tertawa sambil bertanya, “Sepertinya sudah habis terjual, tapi sebenarnya masih ada boneka kedelapan yang tersimpan di bawah peti. Kalau adikku tidak membelinya sekarang, kau akan kehilangan kesempatan.”
Fang Yuan tidak tertarik pada boneka rumput itu. Ia menggelengkan kepala dan mengeluarkan sepotong batu purba, lalu meletakkannya di meja. “Aku ingin membeli sepuluh kelopak anggrek bulan.”
Jiang Ya tertegun. Ia menatap mata Fang Yuan lekat-lekat, mengambil batu purba itu dan membuka laci meja. Lalu ia mengeluarkan sebuah kantong kertas, sambil berkata, “Sepuluh lembar kelopak bunga anggrek bulan, jangan kurang satu pun. Pastikan.”
Fang Yuan memeriksa barang-barang di tempat dan tidak menemukan kesalahan. Akhirnya, ia meninggalkan toko kecil itu.
Gu harus diberi makan.
Seorang Gu Master menyempurnakan Gu, menggunakan Gu, dan pada saat yang sama perlu meningkatkan Gu.
Memurnikan Gu itu sulit; ada risiko serangan balik. Menggunakan Gu tidak mudah; seseorang membutuhkan banyak latihan. Pengetahuan tentang membesarkan Gu bahkan lebih luas dan mendalam, karena ada berbagai macam cacing Gu dan makanan mereka sangat aneh. Ada yang perlu menelan tanah, ada yang membutuhkan cahaya bintang, ada yang membutuhkan air mata, dan ada yang memakan awan dan udara dari sembilan langit.
Sebagai contoh, ambil saja tiga Gu Fang Yuan saat ini, Gu Cahaya Bulan membutuhkan kelopak anggrek bulan dan dua kali makan sehari. Satu kali makan pagi dan malam, dan setiap kali makan dua helai kelopak bunga. Sementara itu, cacing Liquor membutuhkan anggur. Sekendi anggur bambu hijau dapat mencukupi kebutuhannya selama empat hari.
Sedangkan untuk Jangkrik Musim Semi Musim Gugur, bahkan lebih aneh lagi karena ia minum langsung dari Sungai Waktu, sehingga tetap mempertahankan vitalitasnya.
Sungai Waktu menopang aliran dunia ini. Ia tak jauh di angkasa, tetapi sangat dekat, mengalir di sisi setiap orang. Setiap langkah yang dilakukan setiap makhluk hidup membutuhkan dorongan waktu.
Waktu bagaikan air yang mengalir, meluncur cepat ke depan. Sungai Waktu tak kasat mata dan tak berwarna, padahal sesungguhnya semua makhluk hidup sebenarnya bertahan hidup dan hidup di dalam air Sungai Waktu.
Setelah membeli sekantong kelopak anggrek bulan, Fang Yuan pergi ke penginapan untuk membeli anggur bambu hijau. Cacing Liquor juga bisa minum anggur keruh atau anggur beras untuk bertahan hidup. Namun, dengan anggur kelas dua seperti ini, jumlah yang perlu diminumnya akan meningkat, dan ia akan membutuhkan banyak toples setiap hari. Setelah menghitung, Fang Yuan memutuskan lebih baik segera membeli anggur bambu hijau.
Tidak hanya lebih berharga daripada membeli anggur kelas dua, tetapi juga tidak akan menimbulkan kecurigaan.
“Tuan Muda, Kamu sudah datang.” Para pekerja di penginapan sudah mengenal Fang Yuan. Fang Yuan langsung menyerahkan tiga keping batu purba kepadanya, sambil berkata dengan santai, “Berikan aku setoples anggur bambu hijau dan buatkan aku beberapa hidangan lezat. Kamu tidak perlu memberi aku kembaliannya, taruh saja di sini dulu. Di akhir bulan, jika jumlahnya sudah satu batu, Kamu bisa menguranginya dari tagihan aku.”
Meskipun Fang Yuan tidak lagi tinggal di penginapan itu sejak dia pindah ke asrama akademi, dia selalu makan di sini saat dia membeli anggur.
“Baik. Tuan Muda, silakan duduk, hidangan akan segera diantar.” Pekerja itu menggema, menuntun Fang Yuan ke tempat duduknya. Ia mengambil kain lap di bahunya dan mengelap meja dengan lembut sebelum pergi. Benar saja, seperti yang dikatakan pekerja itu, hidangan disajikan dengan sangat cepat.
Fang Yuan makan sambil menghitung dalam hati, “Sepotong batu purba bisa membelikanku sepuluh kelopak bunga. Gu Cahaya Bulan mengonsumsi empat potong setiap hari. Sebotol anggur bambu hijau berharga dua batu, dan itu bisa menghidupi cacing Liquor selama empat hari. Dengan kata lain, hanya untuk membesarkan dan memberi makan kedua Gu ini, aku perlu menghabiskan hampir satu batu setiap hari.”
Kelihatannya tidak banyak, tetapi kenyataannya ini sangat mahal. Biaya hidup bulanan untuk keluarga fana beranggotakan tiga orang hanya menghabiskan satu batu purba. Dari awal pemurnian Gu hingga hari ini, enam belas hari telah berlalu. Hanya untuk meningkatkan Gu saja, Fang Yuan telah menghabiskan empat belas setengah batu purba.
Aku telah mendapatkan harta karun Anggur Bunga, mengambil tas batu purba milik Fang Zheng, dan juga mendapatkan hadiah juara pertama. Aset batu purbaku pernah mencapai empat puluh empat setengah keping. Namun, di awal-awal pemurnian Gu, aku menyia-nyiakan enam setengah keping, lalu aku menggunakan empat belas setengah keping untuk memberi makan Gu-Gu ini.
Biaya hidup aku hanya setengah keping, dan hari ini mungkin aku hanya punya dua puluh keping."
Fang Yuan mengeluarkan kantong uangnya. Ia membukanya dan melihat isinya. Kantong itu berisi potongan-potongan batu purba. Masing-masing batu berwarna putih keabu-abuan, bentuknya elips, dan volumenya sama besar, seukuran telur bebek.
Setelah menghitung, ia mendapati bahwa ia sebenarnya hanya memiliki dua puluh keping batu yang tersisa. Dengan kata lain, jika ini terus berlanjut, Fang Yuan hanya akan mampu bertahan selama setengah bulan dengan sisa batu yang dimilikinya. Ia tidak seperti teman-temannya—mereka memiliki kerabat dan teman yang membantu, terutama untuk murid-murid seperti Gu Yue Mo Bei dan Gu Yue Chi Cheng yang membawa batu purba.
Fang Yuan sendiri hanya bisa memikirkan caranya.
“Paman dan Bibi sudah memotong biaya hidupku, tapi setiap akhir pekan akademi klan akan memberikan tiga batu purba sebagai subsidi kepada setiap siswa. Sepertinya aku harus pamer di penilaian Moonblade tiga hari lagi dan memenangkan hadiah sepuluh batu purba itu.” Fang Yuan mengunyah makanannya sambil merenung.
Usianya saat ini baru saja mencapai usia di mana tubuhnya sedang tumbuh. Tanpa disadari, semua nasi dan lauk telah masuk ke perutnya.
Mengambil kendi anggur bambu hijau yang tersegel, Fang Yuan mengangkat kakinya dan mulai berjalan, meninggalkan penginapan.
“Tuan Muda, Tuan Muda.” Pekerja penginapan itu mengejarnya dari belakang dan berkata, “Hanya ingin memberi tahu Tuan Muda sesuatu, tetapi dalam waktu kurang dari sebulan, perusahaan dagang akan tiba di desa. Sesuai kesepakatan, mereka akan selalu membeli anggur bambu hijau di toko kami. Tuan Muda menyukai anggur bambu hijau kami dan selalu membeli beberapa toples setiap minggu, jadi pemilik penginapan memerintahkan aku untuk memberi tahu Tuan Muda tentang hal ini.”
Anggur bambu hijau di toko kami persediaannya terbatas, jadi setelah kami menjualnya ke perusahaan dagang, aku khawatir stok yang tersisa hanya sedikit.
“Benarkah?” Fang Yuan sedikit mengernyit ketika mendengar berita itu. Untuk mengenal seseorang dan membedakan percakapan, Fang Yuan memiliki pengalaman lima ratus tahun. Si penjaga toko dan Tuan Gu muda, Jiang Ya, berbicara dengan makna yang serupa, tetapi Fang Yuan secara alami dapat membedakan antara kata-kata licik Jiang Ya dan kata-kata jujur si penjaga toko.
Masalah ini agak merepotkan. Fang Yuan perlu memberi makan cacing Liquor, dan ia membutuhkan anggur bambu hijau dalam jumlah besar untuk jangka panjang. Jika penginapan ini kehabisan stok, ia harus menggunakan anggur kelas dua dalam jumlah besar untuk memberi makan cacing Liquor.
Tidak mungkin baginya untuk minum beberapa toples sehari. Lama-lama orang-orang akan curiga. Setelah memikirkannya, Fang Yuan mengeluarkan sepuluh keping batu purba dan berkata, “Kalau begitu aku akan membeli lima toples lagi. Aku ingin kau membawanya dan ikut aku menaruhnya di asrama akademi.”
“Baik, Tuan Muda.” Pekerja itu segera menerima batu purba itu.
Kelopak bunga anggrek bulan hanya bisa bertahan selama lima hari tanpa cara penyimpanan khusus, jadi Fang Yuan hanya membeli satu kantong setiap kali. Namun, anggur bambu hijau bisa disimpan sangat lama, jadi tidak ada masalah dengan hal ini.
Beberapa pekerja mengikuti Fang Yuan ke asrama akademi dan meletakkan toples-toples anggur di bawah tempat tidurnya, lalu berpamitan. Melihat kantong uang yang tiba-tiba mengempis di tangannya, Fang Yuan menghela napas.
Memurnikan Gu itu sulit, tetapi membesarkan Gu juga tidak mudah.
Ini juga mempertimbangkan fakta bahwa dia memiliki lima ratus tahun pengalaman hidup sebelumnya, jadi dia tidak perlu berlatih menggunakan Gu-nya, artinya tingkat konsumsi saripati purba akan berkurang dan dengan demikian menghemat sejumlah besar pengeluaran.
Bagi mereka yang seusianya, mereka perlu berlatih menggunakan Moonlight Gu dan perlu membuang esensi purba. Untuk meningkatkan kemahiran, seseorang perlu berlatih berkali-kali. Ketika esensi purba dikonsumsi terlalu banyak, batu purba harus digunakan sebagai suplemen karena tingkat pemulihannya terlalu lambat. Untuk membeli boneka rumput, harganya juga tiga batu purba.
Semua ini adalah uang.
Untungnya, Jangkrik Musim Semi Musim Gugur aku makan tepat waktu, bukan yang lain. Kalau tidak, aku pasti sudah lama bangkrut, aku tidak akan pernah bisa membiayainya. Fang Yuan tiba-tiba merasa sangat beruntung.
Semakin tinggi kualitas Gu, semakin besar konsumsi makanan yang dibutuhkan, atau semakin berharga dan langka makanan yang dibutuhkan, sehingga semakin sulit untuk dipelihara. Cacing Gu Rank dua level normal akan menghabiskan sekitar satu hingga dua buah batu purba per hari.
Cukup bagus jika makanannya bisa dibeli. Ada beberapa Gu yang membutuhkan makanan yang relatif sulit ditemukan, beberapa bahkan tidak beredar di pasaran.
Sama seperti makanan Jangkrik Musim Semi Musim Gugur, yaitu waktu itu sendiri, hal ini sebenarnya lebih berharga. Lagipula, ada pepatah yang mengatakan, satu inci emas tidak bisa membeli satu inci waktu.
Tidak peduli berapa banyak uang yang Kamu miliki, dapatkah Kamu membeli waktu?
Kamu tidak bisa!
Secara teori, seorang Master Gu dapat memurnikan Gu dalam jumlah tak terbatas. Selama Kamu dapat memurnikannya, sepuluh, seratus, atau seribu cacing pun dimungkinkan. Kamu dapat memurnikan Gu sebanyak yang Kamu inginkan.
Namun pada kenyataannya seorang Gu Master biasanya hanya memiliki 4-5 Gu.
Mengapa?
Alasan terbesarnya adalah karena sulit untuk membelinya.
Semakin tinggi tingkat cacingnya, semakin mahal biaya pemeliharaan dan pemeliharaannya. Hal ini seringkali membuat Gu Master kesulitan untuk mengatasinya, membuat mereka terus-menerus pusing karenanya.
Alasan lainnya adalah—tidak dapat digunakan.
Untuk menggunakan Moonlight Gu dan melancarkan satu serangan moonblade, seseorang perlu menghabiskan 10% esensi purba. Master Gu dengan bakat tingkat AC bisa kehabisan esensi purba di celah mereka setelah melancarkan tiga hingga empat serangan.
Untuk mengumpulkan begitu banyak Gu, bukankah akan sia-sia jika seseorang tidak bisa menggunakannya?
Demikian pula dalam kultivasi Master Gu ada pepatah yang beredar: Membesarkan seorang Gu seperti membesarkan seorang simpanan.
Untuk memelihara seorang simpanan, seseorang harus membeli makanan, pakaian, rumah, dan sebagainya. Itu semua sangat mahal, dan semakin banyak yang dimiliki, semakin mahal pula harganya. Pria normal tidak akan mampu membelinya.
Sekalipun kau memelihara begitu banyak, energi seorang pria terbatas; ia tak bisa menggunakan semuanya. Apa kau akan membesarkan mereka hanya untuk melihat mereka?
Seiring meningkatnya peringkat Gu Master, standar makanan cacing Gu pun meningkat. Oleh karena itu, jangan sampai kita melihat bagaimana seorang Gu Master tidak memiliki batasan jumlah Gu yang harus dimurnikan; umumnya seorang Gu Master hanya menyimpan sekitar 4-5 Gu sesuai levelnya.
Jika jumlah Gu dinaikkan lebih tinggi, Master Gu akan bangkrut!