Bai Ning Bing tidak dapat menahan rasa penasarannya saat melihat Fang Yuan berjalan menuju bangkai macan tutul hitam itu.
Dia melihatnya berjongkok dan meraba-raba sekitar telinga macan tutul gelap itu.
Setelah beberapa saat, Fang Yuan mengeluarkan dua daun ungu yang indah dari telinga kiri macan tutul jantan dan telinga kanan macan tutul betina.
Ini adalah Penyembunyian Nafas Gu.
Gu rumput tingkat tiga; Gu Master dapat menggunakannya untuk menyembunyikan aura dan tingkat kultivasi mereka. Pada tingkat tertentu, itu adalah kemampuan kamuflase.
Hampir semua macan tutul gelap memiliki Gu Penyembunyian Napas di telinga mereka. Namun, macan tutul gelap bergerak berpasangan dan setidaknya berada di level raja seribu binatang. Mereka ahli dalam serangan diam-diam, dan sangat lincah; menangkap mereka adalah usaha yang sangat merepotkan dan berbahaya.
Terlebih lagi, macan tutul hitam itu khusus untuk Gunung Zi You. Oleh karena itu, pengetahuan tentang keberadaan Gu Penyembunyian Napas di telinga macan tutul hitam belum diketahui secara luas.
Pada tahun keseratus lima puluh Fang Yuan di kehidupan sebelumnya, muncullah sosok jalan lurus yang dijuluki “Raja Pemburu”, Sun Gan. Ia adalah orang pertama yang dengan sengaja memburu macan tutul hitam untuk mendapatkan Gu Penyembunyian Napas mereka, dan meraup untung besar dengan menjualnya ke pasar.
Setelahnya, banyak sekali Gu Master yang berbondong-bondong ke Gunung Zi You untuk meraup untung besar. Dengan begitu, hanya dalam beberapa tahun, semua Macan Tutul Hitam musnah.
Namun saat ini, gunung Zi You masih merupakan daerah terpencil.
Di tempat ini, siang hari aman, sedangkan malam hari sangat berbahaya. Tidak ada klan di sini, tetapi ada bentuk embrio klan—sebuah dusun.
Fang Yuan tidak memiliki rumput telinga pendengaran bumi untuk diintai, tetapi untungnya mereka memperoleh dua Gu Penyembunyian Nafas.
Fang dan Bai mengandalkan Gu ini untuk menghindari banyak bahaya.
Mereka tidak akan mendaki Gunung Zi You; kekuatan mereka saat ini cukup untuk melintasi hutan biasa, tetapi tidak cukup untuk masuk jauh ke dalam pegunungan dan sungai-sungai besar yang terkenal. Bahkan Klan Bai pun harus membayar mahal untuk menjelajahi area ini, apalagi Fang dan Bai yang sekarang.
Mereka mengelilingi gunung Zi You dan bergerak maju, dan setelah dua hari, mereka menemukan jalan setapak pegunungan.
Itu adalah jalan buatan manusia, dan jauh lebih aman daripada hutan. Tentu saja, jika kurang beruntung, mereka mungkin akan menghadapi situasi berbahaya.
Fang dan Bai berjalan menyusuri jalan setapak pegunungan, hingga suatu sore, mereka melihat gumpalan asap tipis.
Keduanya saling berpandangan sebelum mempercepat langkah. Mereka melihat sebuah dusun kecil di lembah pegunungan.
Dusun itu dikelilingi tembok batu pendek, dengan penjaga berjaga di beberapa titik. Hari sudah sore dan para petani kembali berkelompok, berjalan menuju dusun sambil membawa cangkul dan peralatan pertanian lainnya.
Kehendak tetapi, mereka semua hanyalah manusia biasa dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
“Ayo pergi.” Fang Yuan berjalan menuju dusun itu.
“Begitu saja?” Bai Ning Bing agak terkejut.
Kemunculan mereka dengan cepat mengundang rasa ingin tahu dan tatapan curiga penduduk desa.
Sebagian besar desa di dunia ini tidak terlalu ramah terhadap orang asing. Penduduk desa klan bahkan lebih ramah lagi; mereka akan membangun pertahanan ketat di sekeliling desa, karena takut mata-mata dan perampok akan menyusup ke desa.
“Bolehkah aku bertanya kepada kedua tamu terhormat ini, apakah kamu Master Gu Master yang terhormat?” Sebelum Fang dan Bai mencapai pintu masuk, dua penjaga yang tampak serupa menghampiri mereka.
Bai Ning Bing tidak berbicara, berdasarkan kesepakatan awal mereka, Fang Yuan akan bertanggung jawab atas semua komunikasi.
Fang Yuan menggelengkan kepalanya: “Halo saudara-saudara, kita berdua adalah manusia.”
Kedua penjaga itu tampak menghela napas lega saat mendengar ini, wajah mereka jelas tampak rileks.
Penjaga muda itu dengan jijik mengamati tubuh Fang Yuan, sebelum berkata dengan nada jijik: “Begini, bagaimana mungkin orang seburuk itu bisa menjadi salah satu Master Gu yang memiliki kekuatan suci?”
Seluruh tubuh Fang Yuan terbakar dan satu telinganya hilang; penampilannya yang buruk menimbulkan rasa jijik pada orang-orang.
Bai Ning Bing juga mengubah pakaiannya yang biasa, ia memotong pendek rambut peraknya yang panjang dan mengecatnya hitam. Tubuhnya yang seputih salju karena otot-otot es kini menghitam. Hanya warna matanya yang tidak bisa ditutupi, sehingga ia mengenakan topi jerami dan menutupi separuh wajahnya.
Saat keduanya berdiri bersama, mereka tampak seperti penduduk desa biasa.
“Adik kecil, hati-hati bicaranya.” Penjaga senior menegur penjaga junior, lalu menatap Fang dan Bai dengan waspada, “Kalian dari mana dan apa yang kalian lakukan di sini?”
Kami dari sebuah dusun di seberang gunung. Kami naik gerobak penuh rempah-rempah dan daging asin, berniat menjualnya, tapi aduh, kami malah menabrak harimau di jalan. Wah, itu benar-benar membuatku ketakutan setengah mati. Kami berlari sekencang-kencangnya sampai kami bisa menyelamatkan diri. Aduh… kami tidak berani kembali untuk sementara waktu, jadi kami datang ke dusunmu dan berharap bisa bermalam di sini.
“Kami akan segera berangkat besok,” kata Fang Yuan tanpa pikir panjang.
Kewaspadaan dalam tatapan penjaga itu berkurang.
Fang Yuan berkata: “Kakak, tak perlu memarahi adikmu. Aku mendapat luka ini karena kebakaran; hari itu, rumah kami terbakar, dan saat mencoba menyelamatkan beras, aku terbakar sampai seperti ini.”
“Huh, semua orang menderita akhir-akhir ini.” Penjaga senior itu menghela napas, “Kalian boleh masuk ke dusun ini, dan kalau tidak ada yang mau berteduh, kalian harus puas bermalam di sudut tembok.”
Setelah selesai menyampaikan instruksi, para penjaga membuka jalan.
Setelah Fang dan Bai memasuki dusun itu, pengawal senior itu memberi instruksi kepada saudaranya: “Pergilah, beritahu kepala desa, bahwa ada dua orang asing di sini, sebagai tetua dia punya banyak pengalaman, mintalah dia untuk berjaga-jaga.”
“Saudaraku, kau terlalu berhati-hati. Bagaimana mungkin mereka berdua adalah Gu Master? Lagipula, untuk apa Gu Master mencoba menipu kita manusia? Untuk bersenang-senang?”
“Jika aku menyuruhmu pergi, pergi saja!”
“Membuatku menjalankan tugas lagi…” gerutu penjaga muda itu, tetapi akhirnya tetap pergi.
Suasana di dalam dusun itu damai.
Udara dipenuhi aroma makanan. Setelah seharian bekerja keras, keluarga-keluarga berkumpul di meja makan dan berbincang riang.
Bai Ning Bing tanpa sadar merasa rileks di lingkungan seperti itu.
Alasan penyamarannya adalah karena mereka tidak ingin meninggalkan jejak yang dapat memudahkan Klan Bai melacak mereka. Alasan lainnya adalah karena sifat Fang Yuan yang berhati-hati; dengan bersembunyi di lingkungan yang asing, mereka dapat bereaksi terhadap segala hal yang tidak biasa.
Mudah untuk menemukan rumah untuk berlindung, cukup berikan penduduk desa pecahan batu purba dan mereka akan dengan senang hati mengosongkan rumah.
Namun, melakukan hal ini tidak sesuai dengan identitas mereka saat ini.
Fang Yuan punya metode yang lebih baik.
Dia berjalan mengelilingi dusun itu, sebelum berhenti di depan sebuah rumah tua.
Hanya ada seorang wanita tua di rumah ini. Ia memiliki seorang cucu laki-laki, tetapi cucunya terbunuh oleh serigala saat bermain.
Wanita tua itu sedang mengambil air dari sumur di depan rumahnya; tindakan itu tampaknya sangat menguras tenaganya.
“Bibi, biar aku bantu.” Fang Yuan memasang senyum konyol dan bersemangat berlari ke arah wanita tua itu.
Wanita tua itu terkejut saat melihat penampilan Fang Yuan.
Namun, Fang Yuan bertindak penuh semangat dengan seringai konyol di wajahnya, dan setelah dengan cepat mengambil beberapa ember air, kewaspadaan wanita tua itu lenyap.
“Anak muda, kamu orang luar?” Wanita tua itu tersenyum lebar, mulutnya terbuka dengan beberapa gigi yang tanggal.
“Ya, kami berencana menginap di rumahmu malam ini. Bibi, aku bisa mengerjakan tugasmu, ya?” kata Fang Yuan dengan bodoh.
“Oke.” Wanita tua itu setuju dengan senang hati. Meskipun penduduk desa biasanya saling membantu secara finansial, ia tetap membutuhkan tenaga kerja seperti ini.
Bai Ning Bing menyaksikan adegan ini tanpa berkata apa-apa.
Fang Yuan ini benar-benar pandai berakting!
Setelah mengambil air, ia memotong kayu bakar. Fang Yuan juga memasak makanan, dan wanita tua itu berulang kali memujinya atas gerakannya yang cepat dan terampil.
“Bibi, biar aku bantu ambilkan air lagi. Kita bicara lagi setelah aku mengisi tong air.” Setelah makan malam, Fang Yuan kembali pergi mengambil air atas kemauannya sendiri.
Wanita tua itu terus berkata tidak perlu, tetapi Fang Yuan bersikeras melakukannya.
Setelah bak air itu penuh, wanita tua itu berkata sambil berlinang air mata: “Anak muda, kamu benar-benar… Huh, hidup wanita tua ini sungguh pahit…”
Rupanya, Fang Yuan telah mengarang cerita menyedihkan saat makan malam, yang meninggalkan kesan mendalam pada wanita tua yang sederhana itu.
Lentera merupakan barang mewah bagi orang biasa, sehingga rumah menjadi gelap di malam hari.
Satu-satunya cahaya yang masuk lewat jendela adalah dari bulan.
Rumah itu hanya memiliki dua tempat tidur sederhana dan sederhana. Bai Ning Bing berbaring di lantai, tetapi tampak sangat puas. Kelelahan yang terakumulasi setelah berjalan berhari-hari kini perlahan menghilang.
Fang Yuan berbaring bersila di atas tempat tidur, pikirannya berada di celahnya, mengamati kesatuan tulang dan daging Gu.
Dia tidak pernah menggunakan sepasang Gu ini sekali pun sejak dia mendapatkannya.
Lagipula, ia telah menyempurnakannya setelah melunakkan resepnya. Dan dengan sifat Fang Yuan yang berhati-hati, ia tentu perlu mempelajarinya dengan saksama sebelum menggunakannya.
Tiba-tiba, Fang Yuan membuka matanya, seberkas cahaya terang menyambar mereka.
“Tidak masalah, Gu kesatuan tulang dan daging bisa digunakan.” Setelah berkata begitu, ia memanggil sepasang Gu berbentuk gelang giok.
Dua gelang giok ini; satu berwarna hijau seperti rumput, sedangkan yang lainnya berwarna merah seperti darah. Keduanya terikat erat dan tak terpisahkan.
Fang Yuan sudah pernah menyempurnakannya sebelumnya, tetapi untuk mengeluarkan efek magisnya, ia harus melepaskan salah satunya dan membiarkan Bai Ning Bing menyempurnakannya.
Bai Ning Bing sedang duduk bersila saat menerima Gu, tetapi dia tidak terburu-buru untuk memurnikannya dan malah menatap Fang Yuan: “Apa rencanamu selanjutnya?”
Fang Yuan terkekeh: “Dan aku pikir kau tidak akan bertanya.”
Meski hari sedang gelap, Bai Ning Bing dapat merasakan Fang Yuan tersenyum saat ini.
Dia hanya mendengus dan tidak berbicara.
Fang Yuan tidak bermaksud menyembunyikan rencananya darinya: “Tujuan kita selanjutnya adalah Gunung Shang Liang.”
“Gunung Shang Liang, klan Shang?” Alis Bai Ning Bing sedikit berkerut.
Klan Shang adalah salah satu kekuatan teratas di Perbatasan Selatan, tidak lebih lemah dari Klan Tie dan Klan Fei. Hanya Klan Wu yang berada di atasnya.
Klan Shang terkenal dengan bisnis mereka di Perbatasan Selatan, dan bahkan orang-orang di luar Perbatasan Selatan—asalkan mereka berpengalaman—tahu bahwa Klan Shang di Perbatasan Selatan adalah pusat bisnis dan perdagangan. Kota klan Shang begitu makmur sehingga terdapat peluang untuk mendapatkan batu purba di mana-mana.
Ketika Bai Ning Bing masih berfisik Jiwa Es Gelap Utara, ia sangat menantikan kunjungan ke kota klan Shang. Namun, kini ia ragu-ragu: “Dengan kejahatan yang telah kita lakukan terhadap klan Bai, kita mungkin sudah menjadi buruan semua tokoh jalan lurus. Bukankah kita akan langsung masuk perangkap jika pergi ke kota klan Shang?”
Fang Yuan tersenyum: “Jika hanya ada dua tempat di seluruh Perbatasan Selatan yang bisa menerima kita, kota klan Shang itu pasti salah satunya. Klan Shang mungkin salah satu pemimpin jalan lurus, tetapi kota Klan Shang adalah tempat dengan kebebasan penuh, dan juga tempat di mana sebagian besar tokoh jalan iblis membuang harta benda mereka.
Kalau bukan karena itu, bagaimana mungkin klan Shang menjadi klan terkaya di Perbatasan Selatan? Bahkan klan Wu pun jauh lebih rendah dari mereka dalam hal ini.
Bai Ning Bing merenung sejenak ketika mendengar ini: “Rumor mengatakan bahwa kita bisa membeli apa saja di kota klan Shang, apakah ini benar?”
Fang Yuan menggelengkan kepalanya: “Rumor-rumor itu semuanya membicarakan barang-barang kelas rendah. Ada terlalu banyak barang di dunia ini yang permintaannya tinggi tetapi tidak ada pasokannya. Misalnya — Yang Gu tertentu? Hahaha.”