Langit biru dan cerah, tampak murni seolah telah dicuci bersih. Matahari bersinar keemasan.
Gumpalan awan putih melayang pergi, dan sekelompok burung beo merak berwarna-warni berkicau saat mereka terbang di bawah langit biru, membentuk formasi anak panah di bawah awan saat mereka membubung tinggi.
Varian burung beo warna-warni ini hanya muncul dalam kelompok besar selama musim semi. Tubuh mereka dipenuhi bulu-bulu berwarna pelangi, seukuran elang. Burung-burung ini memiliki paruh seperti burung beo, sementara ekor mereka seperti ekor panjang merak yang berkibar.
Sudah sepuluh hari sejak Fang Yuan berhasil meraih peringkat pertama dalam ujian pemurnian Gu vital. Angin musim semi berhembus di atas rerumputan hijau pegunungan, bunga-bunga liar bermekaran dengan riang, lebah dan kupu-kupu menari-nari bersama. Kehidupan bergejolak di mana-mana; sungguh indahnya musim semi.
Hembusan angin musim semi begitu kuat hingga tembok bambu tinggi yang mengelilingi lapangan latihan tidak mampu menahannya.
Lapangan latihan ini menempati 3 Mu1. Tanahnya datar, dilapisi grafit abu-abu tebal dan lebar. Keempat sisinya ditanami bambu runcing hijau; tiang-tiang hijau ini ditempatkan berdekatan, lurus dan tinggi, membentuk lingkaran dinding hijau yang tinggi.
Meskipun di bawah sudut-sudut dinding juga terdapat batu, rumpun rumput hijau muncul dari berbagai tempat. Di sela-sela bambu juga terdapat beberapa mawar liar, menyembul dari luar, beberapa bahkan merambat ke dinding.
Lima puluh tujuh remaja berusia lima belas tahun berdiri di tengah lapangan latihan saat ini, membentuk setengah lingkaran di sekitar tetua akademi yang berada di tengah, memusatkan perhatian mereka padanya.
Ini adalah pelajaran untuk mengajarkan para siswa tentang cara menggunakan Moonlight Gu.
“Gu Cahaya Bulan adalah Gu simbolis klan Gu Yue kami, sama seperti Gu Kekuatan Beruang dari Klan Xiong1, dan Gu Aliran dari Klan Bai2. Mayoritas dari kalian di medan perang telah memilih Gu Cahaya Bulan sebagai Gu vital kalian, jadi kalian semua harus memperhatikannya dengan saksama. Sebentar lagi aku akan menunjukkan secara langsung cara menggunakan Gu Cahaya Bulan untuk menyerang.”
Para siswa yang Gu vitalnya bukan Gu Cahaya Bulan juga harus berkonsentrasi padaku, karena metode serangan jarak jauh klasik ini juga dapat digunakan pada Gu lainnya; spektrum metode yang dapat digunakan sangatlah luas.
Sambil berbicara, tetua akademi mengulurkan tangan kanannya, kelima jarinya terbuka lebar. Ia menurunkan telapak tangannya agar para remaja itu bisa melihat bagian tengahnya.
“Pertama, gunakan pikiranmu untuk menggerakkan Gu Cahaya Bulan, memindahkannya ke tengah telapak tanganmu.” Mengikuti suaranya, tanda bulan sabit yang melambangkan Gu Cahaya Bulan bergerak menuruni lengan tetua itu dan masuk ke telapak tangannya.
“Lalu, kau kerahkan esensi purba di lubangmu, tuangkan ke dalam Gu Cahaya Bulan.” Seutas esensi purba berwarna putih keperakan menyembur keluar dari tubuh tetua itu, begitu halus hingga hampir tak terlihat. Esensi itu memasuki Gu Cahaya Bulan di telapak tangannya.
Tetua akademi berada di alam peringkat tiga, dan hanya Master Gu peringkat tiga yang dapat menghasilkan esensi purba berwarna putih keperakan. Esensi purba Master Gu peringkat satu umumnya dikenal sebagai esensi purba tembaga hijau, sementara Master Gu peringkat dua disebut esensi purba besi merah. Ketika mereka mencapai peringkat tiga, esensi purba tersebut akan berubah menjadi esensi purba perak putih.
Begitu menyerap benang saripati perak putih purba, tanda berbentuk bulan sabit di tangan tetua itu langsung bersinar semakin terang. Meskipun saat itu siang hari, tanda itu tetap memancarkan cahaya biru pucat yang cemerlang.
“Itu luar biasa!”
“Indah sekali.” Anak-anak muda tak kuasa menahan diri untuk memuji dengan takjub dan takjub ketika melihatnya.
Cahaya biru pucat itu jernih bagai air. Cahaya itu berkelap-kelip samar di telapak tangan sang tetua. Sekilas, tangan tetua akademi itu tampak seperti sedang meraup segenggam cahaya bulan. Tetua akademi itu tersenyum tipis. “Sekarang perhatikan baik-baik, langkah terakhirnya sama seperti yang akan kulakukan, meluncurkannya.”
Sambil berkata demikian, kelima jarinya yang terbuka lebar perlahan-lahan mengatup, lalu ia mengangkat lengannya dan perlahan menggerakkannya ke depan, lengannya lurus. Terakhir, ia melambaikan telapak tangannya dengan ringan, seperti gerakan memotong.
Seluruh gerakannya mantap dan kuat.
Suara mendesing.
Para siswa muda dapat mendengar suara gesekan ringan di samping telinga mereka.
Mengikuti gerakan tetua akademi, cahaya biru pucat seperti air yang terkondensasi di telapak tangannya terlempar keluar seperti itu.
Cahaya itu berubah menjadi bilah bulan kecil di udara, bilah bulan biru samar itu hanya seukuran telapak tangan yang terbuka lebar, bentuknya persis seperti bulan sabit di langit malam. Bilah bulan itu membentuk garis lurus di udara sebelum mengenai boneka rumput sepuluh meter jauhnya.
Terdengar suara robekan, dan leher boneka rumput setebal sekitar tiga puluh sentimeter itu terpotong bersih oleh bilah bulan. Tubuh boneka itu bergoyang-goyang, kepalanya yang besar tiba-tiba jatuh ke lantai.
Setelah membelah boneka rumput menjadi dua, bilah bulan langsung tampak meredup. Namun, ia terus terbang sekitar enam meter lagi di udara sebelum bulan sabitnya perlahan memudar, akhirnya menghilang di udara.
Bila melihat lagi ke leher boneka rumput itu, tampaklah bahwa bagian yang terpotong itu sangat datar, seakan-akan dipotong dengan sabit paling tajam.
Anak-anak muda itu semua terkejut melihat ini, mata mereka terbelalak lebar. Beberapa dari mereka bahkan tanpa sadar menyentuh leher mereka sendiri, takjub dengan kekuatan serangan moonblade.
Setelah hening sejenak, suara seruan pun terdengar. Mata para remaja berbinar-binar menatap boneka rumput, beberapa menatap telapak tangan sang tetua. Beberapa menatap teman-teman sebayanya, mengobrol dan berbisik-bisik penuh semangat.
Hanya Fang Yuan yang berdiri tersembunyi di tengah kerumunan dengan ekspresi dingin, perawakannya tenang.
Di kehidupan sebelumnya, Fang Yuan telah mencapai tingkat enam kultivasi, dan mendirikan Sekte Iblis Sayap Darah di Kerajaan Tengah. Ia mengajar puluhan ribu orang, dan dikenal sebagai pemimpin besar faksi Iblis, dan reputasinya sangat termasyhur.
Tetua akademi itu hanyalah seorang Master Gu tingkat tiga. Trik kecil ini hanyalah permainan anak-anak baginya; tidak akan menimbulkan gejolak emosi di hati Fang Yuan.
Kalian semua yang telah menyempurnakan Gu Cahaya Bulan, keluarlah. Masing-masing dari kalian harus mengambil boneka rumput dan mengikuti cara yang baru saja kulakukan, melemparkan pedang bulan, dan berlatih menyerang.
Setelah penatua akademi selesai, sekitar tiga puluh siswa keluar.
Dalam angkatan ini, seluruh klan memiliki seratus remaja yang mengikuti Upacara Kebangkitan. Mereka yang memiliki bakat kultivasi berjumlah sekitar lima puluh tujuh. Di antara para siswa ini, mereka yang telah memilih Gu Cahaya Bulan berjumlah sekitar tiga puluh lima. Setelah melalui beberapa hari kerja keras ini, mereka semua telah menyempurnakan Gu Cahaya Bulan. Mereka yang tersisa semuanya memiliki bakat tingkat D.
Bukan karena mereka tidak berhasrat untuk memurnikan Gu Cahaya Bulan, tetapi karena ketidakmampuan bakat mereka, sehingga mereka hanya bisa mundur setelah mengetahui kesulitannya.
Bagi para pemuda klan Gu Yue, Gu Cahaya Bulan bukan sekadar cacing Gu biasa, tetapi simbol kejayaan klan.
Dengan sangat cepat, tiga puluh lima orang berdiri berjajar. Masing-masing menghadap ke depan, berdiri sepuluh meter dari boneka rumput di seberangnya.
Fang Yuan berdiri di tengah barisan, tetapi ia tidak menarik perhatian siapa pun. Latihan pun dimulai.
Para siswa mengulurkan tangan kanan mereka, membiarkan Gu Cahaya Bulan bergerak ke inti telapak tangan mereka. Satu per satu, tanda bulan sabit biru mulai memancarkan cahaya biru air saat esensi purba tembaga hijau dituangkan.
Namun, ketika mereka membuat sayatan vertikal dengan telapak tangan, hanya tujuh atau delapan bulan sabit yang terbang. Di antara bulan sabit ini, beberapa hanya muncul sesaat sebelum menghilang. Beberapa terbang sejauh dua hingga tiga meter sebelum hancur menjadi cahaya biru dengan keras. Beberapa terbang lebih jauh, tetapi arahnya sangat melenceng, terbang lurus ke langit.
Para remaja itu mengerutkan kening. Ketika mereka melihat demonstrasi yang dilakukan tetua tadi, tampaknya cukup mudah. Namun, ketika mereka mulai berlatih sendiri, mereka menyadari betapa sulitnya melakukan hal ini. Melempar moonblade dan mengenai boneka rumput, ternyata tidak semudah itu.
Sang tetua tersenyum tipis sambil memperhatikan. Ia menyaksikan pemandangan ini setiap tahun, dan tidak terkejut. Dua puluh dua murid lainnya hanya bisa berdiri di luar lapangan, menyaksikan dengan iri.
Setelah berlatih selama lima menit, anak-anak muda itu secara bertahap mampu menghasilkan bilah bulan. Selama beberapa waktu di tempat latihan, bilah bulan berwarna biru pucat beterbangan ke mana-mana.
Beberapa moonblade akan menghilang di tengah jalan, beberapa lagi sayangnya menabrak yang lain. Beberapa terlempar keluar dari lapangan latihan, berputar-putar. Yang berhasil mengenai boneka rumput hanya segelintir. Tentu saja, semua ini berkat keberuntungan semata.
Penatua akademi mulai membimbing dan memberi pelajaran kepada masing-masing murid secara pribadi.
Ia sangat memperhatikan Fang Zheng, Mo Bei, Chi Cheng, dan mereka yang memiliki bakat terpendam yang baik. Ia dengan sabar mengoreksi postur mereka, mengajari mereka pengalamannya. Kepada siswa berbakat kelas C seperti Fang Yuan, ia hanya menyebutkan dua kalimat.
Fang Yuan terus-menerus memadatkan cahaya biru di tangannya. Ia mengayunkan telapak tangannya beberapa kali, memotong udara, tetapi tidak melepaskan cahayanya, berpura-pura dan berakting. Dengan lapangan yang berantakan saat itu dan tidak ada yang memperhatikan dirinya sendiri, ia menggerakkan pikirannya dan melepaskan cengkeramannya pada Moonlight Gu, telapak tangannya sedikit miring, melakukan gerakan memotong.
Agar tidak menarik perhatian, ia tidak memusatkan perhatian pada boneka rumputnya sendiri yang ada di hadapannya, tetapi mengarahkan perhatiannya pada boneka rumput yang ada di sebelah kirinya.
Dengan suara mendesing, sebuah pedang bulan melesat cepat, melewati pusat kekacauan, menggambar garis lurus di udara dan memotong secara akurat ke area leher boneka rumput.
Boneka rumput itu terhuyung sejenak, area lehernya teriris dalam oleh moonblade. Namun, dengan sangat cepat, area berumput hijau yang terpotong mulai tumbuh kembali, saling terkait dan menyembuhkan lukanya.
Tentu saja, boneka rumput ini bukan orang-orangan sawah biasa. Ia adalah Gu Orang-orangan Sawah tingkat satu, yang memiliki kemampuan alami untuk memulihkan diri.
Kecuali boneka itu langsung dipotong menjadi dua bagian, ia akan kembali normal dalam waktu singkat.
“Wah, lihat bulan sabit itu!”
“Keren sekali, siapa yang melemparnya?”
Pedang Bulan yang mampu mengenai boneka rumput saat ini sangat langka. Fang Yuan hanya mengenai satu saja, tetapi itu menghasilkan hasil yang paling signifikan sejauh ini. Maka, dalam sekejap, para siswa di luar lapangan berteriak kaget. Bahkan tetua akademi pun terpikat, dan ia bertanya, “Pedang Bulan tadi lumayan. Apakah itu milikmu?”
Dia menatap siswa berbakat kelas C dengan mata penuh rasa ingin tahu, karena boneka rumput itu berada tepat di hadapannya.
Siswa laki-laki itu mengerjapkan mata, merasa agak bingung saat menghadapi tatapan tiba-tiba semua orang ke arahnya. Sejujurnya, lapangan baru saja kacau balau dengan bilah-bilah bulan beterbangan, jadi bahkan dia sendiri tidak tahu apakah dia yang melemparnya.
Tapi kalau dipikir-pikir, mungkin itu aku? pikir anak laki-laki itu. Lalu tanpa sadar ia menganggukkan kepalanya.
Anak-anak muda di sekitarnya langsung menatapnya dengan kagum.
“Siapa dia, siapa namanya?” beberapa siswi bertanya di sekitar.
“Bahkan dia bisa mengeluarkan Pedang Bulan, aku tidak boleh kalah!” Mata Gu Yue Mo Bei berkilat penuh tekad.
“Jadi bukan Kakak yang melemparnya,” Gu Yue Fang Zheng menghela napas lega tanpa alasan. Setelah Paman dan Bibi menghiburnya, ia pun pulih dari pukulan sebelumnya.
“Saudaraku, kamu menang juara pertama terakhir kali karena keberuntunganmu bagus, memilih Gu Cahaya Bulan yang berkemauan lemah. Kultivasi seorang Master Gu tidak selalu bergantung pada keberuntungan, aku pasti akan menang.” Fang Zheng menyemangati dirinya sendiri dalam hati.
“Kau hebat. Teruslah berusaha, raih kembali semangat yang kau miliki sebelumnya.” Tetua akademi menepuk bahu murid itu, tersenyum sambil menyemangatinya.
Anak laki-laki itu segera menunjukkan kegembiraan dan mengangguk tanpa henti, matanya muncul dengan kilau yang berbeda.
Sang tetua mengambil kesempatan itu dan mengumumkan, “Dengarkan semuanya, ini akan menjadi pekerjaan rumah kalian. Berlatihlah dengan baik setelah kelas, tiga hari lagi aku akan memeriksa hasilnya. Siapa pun yang memberikan hasil terbaik akan menerima sepuluh keping batu purba sebagai hadiah. Mengerti?”
“Ya!” teriak semua siswa muda dengan lantang. Mereka tak kuasa menahan kegembiraan ketika mendengar tentang hadiah batu purba.
Namun hanya tiga menit kemudian, bilah bulan yang beterbangan di udara mulai menipis secara bertahap.
“Sial, setiap bilah bulan menyerap 10% saripati purba.”
Konsumsi moonblade-nya terlalu banyak. Aku cuma bakat kelas C. Aperture-ku cuma bisa menampung 38% saripati purba tembaga hijau. Aku cuma bisa mengeluarkan tiga moonblade.
Mereka yang berhenti semuanya mendesah.
Tetua akademi itu tampak tenang menyaksikan semuanya, tetapi hatinya mendesah, “Inilah manfaat bagi mereka yang memiliki bakat kultivasi tinggi. Untuk menggunakan moonblade, hanya tiga kata—Latihan menjadikan sempurna. Mereka yang memiliki bakat tingkat tinggi mampu menyimpan lebih banyak esensi purba di dalam lubang mereka, dan tingkat pemulihannya lebih cepat, sehingga mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk berlatih.”
Mereka yang kurang berbakat juga bisa menggunakan batu purba untuk mengatasinya, sehingga meningkatkan jumlah latihan. Namun, mereka yang berbakat rendah dan tidak memiliki batu purba, meskipun mereka punya niat untuk berlatih, mereka tetap tidak berdaya. Huh, proses kultivasi Master Gu sungguh kejam. Sebaiknya aku yang mengurus murid-murid berbakat tingkat tinggi itu.