Langit belum cerah, matahari belum terbit. Langit timur baru saja mulai cerah, warna gelap langit perlahan memudar, aroma malam masih tercium di udara.
Jalanan kosong, lalu terdengar langkah kaki cepat. Udara pegunungan pagi hari terasa lembap, namun Gu Yue Fang Zheng tidak merasakan sedikit pun rasa dingin; hatinya dipenuhi antusiasme yang meluap-luap. Wajahnya memerah, dan kini ia melangkah cepat menuju akademi.
Aku telah berkultivasi dengan giat beberapa hari ini, menghabiskan dua batu purba. Aku tidak tidur semalam, dan akhirnya berhasil menyempurnakan Gu Cahaya Bulan. Aku berbakat dan aku sangat rajin. Tak ada yang bisa lebih cepat dariku, tak ada! Ayah dan Ibu, sudah kubilang aku tak akan membiarkan kalian kecewa.
Ketika dia mengingat momen ketika dia memberi tahu bibi dan pamannya tentang kabar baik sebelumnya, mereka mengungkapkan rasa bahagia dan lega, membuat Fang Zheng merasakan gelombang kegembiraan dan kebanggaan.
“Tunggu saja, kalian semua, anggota klan yang meremehkanku, dan saudaraku. Mulai hari ini, aku akan membuat kalian semua menghormatiku, Gu Yue Fang Zheng!”
Semakin ia berpikir, Fang Zheng semakin bersemangat. Ia tak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya, dan langkahnya pun semakin cepat.
Dia datang ke pintu masuk akademi.
Kedua penjaga akademi menatapnya dengan aneh. Mereka bertanya, “Umm, Gu Yue Fang Yuan, kenapa kau kembali?”
“Apa, Kakak baru saja ke sini?” Wajah Fang Zheng menunjukkan sedikit keterkejutan dan kebingungan saat mendengarnya.
“Ah, terserah!” Ia tak pernah menyangka Fang Yuan akan merebut nomor satu. Ia menggelengkan kepala dan menangkupkan kedua tangannya, nadanya mengandung sedikit kesombongan, “Dua kakak laki-laki, aku bukan Gu Yue Fang Yuan, tapi Gu Yue Fang Zheng. Aku telah berhasil menyempurnakan Gu vitalku, dan aku di sini untuk datang dan meraih hadiah utama.”
“Kau Gu Yue Fang Zheng? Kalian berdua terlalu mirip, pantas saja tetua akademi salah paham,” teriak penjaga di sebelah kiri, matanya terbelalak. Penjaga di sebelah kanan menggelengkan kepala dan berkata, “Kau datang selangkah terlambat. Tadi malam, kakakmu Gu Yue Fang Yuan datang dan bertemu dengan tetua dan meraih hadiah utama.”
“Kakakku!” Fang Zheng tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, berteriak, “Tunggu, kau bilang dia mendapat nomor satu?”
Kok bisa? Bukankah adiknya punya bakat kelas C?
Mendapatkan nomor satu, ini pasti lelucon, kan?!
“Benar. Bagaimana mungkin kita bisa bercanda soal ini?” Melihat Fang Zheng tak percaya, penjaga itu tampak agak kesal.
“Masalah ini sudah dikonfirmasi oleh tetua akademi. Nantinya, daftar nama akan dirilis dan diumumkan. Ada apa, kakakmu tidak memberitahumu tentang ini?” tambah penjaga lainnya.
Fang Zheng hanya berdiri konyol di pintu.
Kenyataannya sangat berbeda dari imajinasinya; saat ini ia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Dalam hati Fang Zheng, terdapat beberapa ilusi tentang musuh-musuhnya. Di antara mereka, yang paling mengancam adalah dua—Gue Yue Mo Bei dan Gu Yue Chi Lian.
Keduanya memiliki bakat peringkat B. Di belakang mereka terdapat dua cabang keluarga terbesar klan, dan masing-masing memiliki seorang kakek yang memiliki otoritas besar sebagai tetua, serta kekuatan finansial yang memadai.
Jika salah satu dari dua orang ini menang atas dirinya, hati dan pikiran Fang Zheng tetap siap. Meskipun ia akan merasa kehilangan, hal itu masih bisa diterima.
Namun saat ini, orang yang mengambil nomor satu bukanlah Gu Yue Mo Bei atau Gu Yue Chi Lian; bahkan bukan satu pun lawan di hatinya.
Tetapi itu adalah Gu Yue Fang Yuan, kakak laki-lakinya!
Orang itu punya bakat yang jelek!
Orang yang terjatuh dari bukit dan menjadi putus asa setelah Upacara Kebangkitan!
Orang itu yang tidur nyenyak di kelas sepanjang hari!
Orang itu selalu mabuk berat dan tidak pernah pulang pada malam hari!
Orang itu yang menindas Shen Cui, menamparnya dua kali, dan mengambil semua batu purba miliknya!
Orang yang selalu menindasnya, bagaikan bayangan yang tertanam dalam hatinya!
“Kok bisa begini? Nggak mungkin!” Sesaat kemudian, Fang Zheng meraung dalam hati, “Aku sudah kerja keras, tapi dia minum-minum setiap hari sampai mabuk, tapi akhirnya dia yang dapat nomor satu. Apa ini adil? Kenapa? Kenapa?!”
Matahari terbit dari timur, burung-burung berkicau di sekitar, dan udara musim semi yang meluap memenuhi Gunung Qing Mao.
Gu Yue Fang Zheng bermandikan hangat sinar matahari. Perlahan ia menundukkan kepala, menggertakkan gigi, menatap bayangannya sendiri yang kesepian. Kegembiraan di hatinya telah berubah menjadi balon yang mengempis, yang telah lama menghilang. Yang menggantikannya adalah emosi kebingungan, kebencian, keengganan, kebingungan, ketakutan, dan perasaan rumit lainnya.
Seiring berjalannya waktu, matahari pun semakin tinggi.
Dinding buletin akademi telah memasang daftar nama baru, dan di dalamnya hanya ada dua nama—pertama Fang Yuan, dan kemudian Fang Zheng. Setelah daftar ini muncul, beritanya pun perlahan menyebar.
Setelah mendengar berita itu, semua siswa muda yang bertekad untuk menyempurnakan Gu mereka di rumah setelah menerimanya menjadi gempar.
“Bagaimana bisa seperti ini!”
“Jika Fang Zheng yang mendapat nomor satu, aku masih akan mempercayainya, tapi Fang Yuan, bukankah dia bakat kelas C?”
“Mungkinkah ada kesalahan? Fang Zheng, si talenta kelas A, justru kalah dari Fang Yuan, si talenta kelas C. Apakah ini Kisah Seribu Satu Malam?”
Rumah keluarga cabang Mo.
Kehijauan di halaman begitu melimpah, aroma teh menari-nari.
Salah satu tetua klan Gu Yue, Gu Yue Mo Bei, sedang duduk di depan mejanya, memandangi pemandangan musim semi di luar jendela. Ia menyesap tehnya dengan santai dan berkata, “Mo Bei belum melanjutkan pemurnian Gu-nya?”
Pengurus rumah tangga yang berdiri di samping buru-buru menjawab, “Setelah mendengar kabar tentang Fang Yuan sore tadi, Tuan Muda Mo Bei tampak sangat terpengaruh dan tidak berminat untuk melanjutkan pemurnian Gu Cahaya Bulan. Sayang sekali, Tuan Muda Mo Bei hampir berhasil.”
Sebenarnya, kalau Fang Zheng dapat nomor satu, itu masih bisa diabaikan, tapi pasti karena si berbakat kelas C, Fang Yuan. Jadi Tuan Muda Mo Bei kehilangan minatnya, mau bagaimana lagi.
“Hmph! Jangan maafkan dia.” Gu Yue Mo Chen mendengus dingin, wajahnya tegas dan nadanya keras, “Proses kultivasi seorang Master Gu penuh dengan kesulitan di setiap langkahnya, apa gunanya kemunduran kecil seperti ini? Fang Yuan itu hanya kelas C, jadi bisa mendapatkan nomor satu mungkin karena keberuntungan. Gu Cahaya Bulan yang dia pilih pasti memiliki tekad yang lemah, jadi itulah caranya dia bisa merebut posisi puncak.”
Kalau Mo Bei saja tidak bisa melihat ini dan membiarkan kemunduran sekecil itu menimpanya, lalu bagaimana dia bisa memimpin cabang keluarga Mo kita di masa depan? Bagaimana dia bisa bersaing dengan cabang keluarga Chi? Tidak boleh ada yang menasihatinya, biarkan dia memikirkannya sendiri!
“Baik, Tuan.” Pengurus rumah tangga itu tidak berani membantah.
Hampir pada waktu yang sama, di rumah cabang keluarga Chi.
“Huh, Gu Yue Fang Yuan…” Tetua klan Gu Yue Chi Lian menghela napas panjang, alisnya berkerut sambil berpikir, melambaikan tangannya. “Seseorang, tolong panggil Tuan Muda Chi Chen.”
Sesaat kemudian, Gu Yue Chi Chen berjalan memasuki ruangan dengan ekspresi bingung, lalu berlutut dengan hormat, “Cucu Kamu memberi salam kepada kakeknya.”
“Sepertinya kau sudah tahu tentang berita itu,” Gu Yue Chi Lian menatap cucunya satu-satunya, nadanya lembut. Ia berkata perlahan, “Aku memanggilmu untuk mencegahmu terpengaruh oleh masalah ini. Begini, ketika memurnikan Gu vital, pertama-tama kita melihat bakatnya, kedua pada cacing Gu-nya.”
Bakat Fang Yuan hanya kelas C, tapi kali ini ia berhasil meraih peringkat pertama. Ini berarti Gu yang dipilihnya—dibandingkan dengan semua Gu Cahaya Bulan yang dimiliki rekan-rekanmu—memiliki tekad yang jauh lebih lemah. Ini sepenuhnya karena keberuntungan. Jadi, cucuku, jangan berkecil hati, ini bukan apa-apa. Ia hanya bakat kelas C, meskipun ia sama denganmu, tetapi sumber dayanya tidak sebaik milikmu.
Jalannya menuju kemajuan juga akan lebih sulit daripada jalanmu. Percayalah pada kakekmu, kamu akan segera melampauinya.
“Karena itu, sebaiknya kau singkirkan dulu masalah sepele ini. Fang Yuan tidak akan menjadi lawanmu, dan tidak layak menjadi musuhmu. Musuhmu yang sebenarnya adalah Fang Zheng, si jenius kelas A, dan Mo Bei dari keluarga Mo. Kau mengerti?”
“Baik, terima kasih atas saranmu, Kakek. Aku mengerti. Aku akan pergi sekarang dan melanjutkan pemurnian Gu-ku!” Gu Yue Chi Chen telah kehilangan ekspresi sedih di wajahnya, digantikan oleh semangat juang yang tinggi.
“Mmm.” Tetua Gu Yue Chi Lian mengangguk puas. Senyum ramah tersungging di wajahnya, lalu berkata, “Cucu yang baik. Meskipun bakatmu hanya C, yakinlah kakek akan mendukungmu sepenuhnya. Nanti, aku akan keluar dan menggunakan aura cacing Gu tingkat tiga untuk menekan keinginan Gu Cahaya Bulanmu dan membantumu menyempurnakan Gu ini!”