Raung….
Langit semakin gelap ketika air sungai pasang surut.
Saat senja, pantai berubah menjadi merah karena darah buaya, dan ratusan bangkai buaya berkaki enam tergeletak di sekitar dua pemuda.
Dari samping salah satu bangkai buaya raksasa, Fang Yuan perlahan berdiri.
Dia tidak berpikir untuk melarikan diri ketika kawanan buaya berkaki enam itu menyerang. Meskipun dia hanya memiliki kultivasi tahap awal Peringkat Satu, dia memiliki Bai Ning Bing, seorang Gu Master tahap puncak Peringkat Tiga!
Basis kultivasinya ditambah dengan cacing Gu peringkat tiga, lebih dari cukup untuk memusnahkan seratus kelompok binatang buas.
Di satu sisi, ia membutuhkan kekuatan eksternal seperti kelompok buaya berkaki enam untuk menindas Bai Ning Bing dan memanfaatkan kesempatan untuk melatihnya. Di sisi lain, ia juga perlu menemukan cacing Gu yang cocok untuk dirinya sendiri.
“Aku mungkin baru di tahap awal Peringkat Satu, tapi dengan bakatku yang setara dengan A Grade dan Teratai Harta Karun Esensi Surgawi, kecepatan pemulihan esensi purbaku cukup cepat untuk menggunakan cacing Gu Peringkat Dua. Sayang sekali, baik Gu Kekuatan Buaya maupun Gu Karapas tidak ideal untukku,” Fang Yuan mendesah sambil merenung dalam hati.
Sky Canopy Gu adalah Gu defensif tingkat tiga yang dipinjamkannya kepada Bai Ning Bing. Sekarang, ia membutuhkan Gu defensif yang cocok untuk dirinya sendiri. Namun, area pertahanan Gu Carapace terlalu kecil sehingga hanya bisa melindungi punggungnya.
Dan meskipun Gu Kekuatan Buaya adalah Gu yang berharga, Fang Yuan sudah memiliki kekuatan dua babi hutan; memperkuatnya lebih jauh malah akan menyakitinya.
Di bawah Peringkat enam, Gu Master hanya memiliki tubuh fana yang memiliki batas dalam seberapa banyak ia dapat bertahan dan tidak dapat diperkuat secara terus-menerus.
Fang Yuan sudah menggunakan Gu Babi Hutan Hitam Putih untuk merombak tubuhnya dan meningkatkan kekuatan dasarnya. Menggunakan Gu Kekuatan Buaya akan melampaui batas kemampuan tubuhnya dan hanya akan membahayakannya.
Dengan kata lain, kecuali dia menemukan cacing Gu lain yang dapat melengkapi Gu Kekuatan Buaya, dia akan melakukan tindakan bunuh diri dengan menggunakannya.
Di dalam warisan di Gunung Bai Gu, terdapat Gu Tulang Giok yang dapat meningkatkan kekuatan tulang Gu Master. Setelah menggunakan Gu ini, tidak akan ada masalah dalam menggunakan Gu Kekuatan Buaya. Namun, jaraknya masih cukup jauh dari Gunung Bai Gu dan akan memakan waktu setidaknya sepuluh hingga lima belas hari.
Fang Yuan menatap ke arah tenggara, lalu dia mengerahkan tenaga dan memanggil Gu Kekuatan Buaya.
Dia memberikan Gu Kekuatan Buaya kepada Bai Ning Bing, dan pada saat yang sama, memanggil kembali Teratai Harta Karun Esensi Surgawi.
“Gunakan Gu Kekuatan Buaya ini, kau akan mendapatkan kekuatan buaya. Prosesnya memang agak sulit, tapi sebaiknya dilakukan setelah kau mengaktifkannya berulang kali selama sebulan,” instruksi Fang Yuan.
Bai Ning Bing mengangguk, hatinya gembira.
Dengan Gu Kekuatan Buaya, dia bisa menebus kelemahannya. Dia sudah mencari Gu seperti itu sejak di klan Bai, tapi tidak berhasil. Bayangkan, dia tiba-tiba menemukan Gu yang selalu dia idam-idamkan di alam liar!
Bahaya mengintai di mana-mana saat Gu Master berkelana di luar, tetapi di saat yang sama, ada banyak peluang.
“Ayo pergi, bau darah di sini terlalu pekat dan pasti akan menarik binatang buas. Tebingnya juga hampir runtuh; akan berbahaya untuk berkemah di sini.”
Bai Ning Bing menyetujui usulan Fang Yuan.
Namun sebelum pergi, Fang Yuan mengumpulkan sebanyak mungkin darah dan daging buaya dan menyimpannya di bunga tusita.
Makanan Gu Kekuatan Buaya adalah daging buaya. Darah buaya segarnya bisa digunakan untuk memberi makan Gu Tengkorak Darah dan Gu Bulan Darah.
Matahari telah sepenuhnya menghilang di cakrawala dan malam pun tiba.
Banyak bintang yang terlihat samar-samar di langit.
Tebing itu runtuh akibat serangan raja buaya agung, sehingga menjadi lebih mudah untuk didaki. Setelah Fang Yuan dan Bai Ning Bing memanjat tebing, hutan lebat menyambut mereka.
Hutan rimba seakan terus membentang, menyentuh bayang-bayang pegunungan di kejauhan. Lebih jauh lagi, kedalaman hutan rimba diselimuti kegelapan pekat, menyembunyikan bahaya dan binatang buas yang tak dikenal.
Chichihouhou…
Serangkaian suara aneh yang terdengar seperti suara burung atau lolongan kera, bergema di telinga kedua pemuda itu.
Keduanya saling berpandangan, menyadari bahaya mengintai di mana-mana di hutan. Terlebih lagi di malam hari, ketika cahaya minim; hutan menjadi lebih berbahaya daripada siang hari.
Namun, mereka tidak punya pilihan lain.
“Ayo pergi,” Fang Yuan memberi isyarat pada Bai Ning Bing.
Bai Ning Bing menggertakkan giginya, tetapi dia tidak punya pilihan lain selain menyeret tubuhnya yang sangat lelah dan berjalan di depan, membuka jalan bagi Fang Yuan.
Pohon-pohon di hutan ini tingginya setidaknya empat meter. Dan karena dekat dengan sungai, udaranya lembap dan tanahnya jauh lebih lunak daripada tanah biasa.
Di bawah atmosfer yang hangat dan lembab ini, lumut tumbuh liar, menyebar di tanah, bebatuan, dan batang pohon.
Kegelapan semakin pekat dan hawa dingin meningkat seiring mereka masuk lebih dalam ke dalam hutan.
Fang Yuan masih dalam kondisi yang lebih baik; sementara Bai Ning Bing menggigil kedinginan. Ia baru saja terlibat dalam pertempuran sengit, dan seluruh tubuhnya basah oleh keringat. Saat ini, ketika hawa dingin mulai menyerang tubuhnya, ia tentu saja merasa jauh lebih dingin.
“Hei, bagaimana kalau kita membuat api unggun dan menghangatkan diri dulu?” Bai Ning Bing berbicara sambil mengamati di depan.
Suaranya bergema di dalam hutan, membuat kesunyian hutan semakin terasa.
“Menghangatkan diri? Haha.” Fang Yuan tertawa, “Tidakkah kau merasa hutan ini terlalu sepi? Ayo kita berhenti dan periksa pepohonan di depan.”
Bai Ning Bing memperlambat langkahnya dan berkonsentrasi.
Pohon-pohon di depan mereka pendek dan lebat, dengan akar-akar yang melilit dan menjalar ke tanah. Ujung-ujung cabangnya tumbuh menjalar seperti ular piton hijau; entah melingkar satu sama lain atau menjalar ke tanah.
Ujung tanaman merambat itu seperti tanaman penangkap lalat venus atau seperti kerang dengan cangkang terbuka, diam menunggu mangsanya.
“Pohon perangkap binatang!” Bai Ning Bing teringat akan apa yang telah dipelajarinya di akademi dan mengenali pohon ini.
Pohon ini karnivora, dan ujung-ujung cabangnya telah melunak menjadi tanaman merambat dengan hanya dua daun di ujungnya. Daunnya lebar dan besar, dan biasanya akan tetap terbuka seperti mulut raksasa. Namun, begitu mangsa mendekat, tanaman merambat itu akan melesat seperti ular dan daun-daunnya akan menutup rapat, menelan mangsanya.
Setelah itu, pohon itu akan mengeluarkan cairan asam dan melelehkan mangsanya selama puluhan hari atau bahkan berbulan-bulan, sebelum menyerapnya.
Bai Ning Bing menghitung jumlah pohon perangkap binatang di depannya; setidaknya ada tiga puluh hingga empat puluh. Ada jarak di antara setiap pohon, di atasnya tumbuh pohon-pohon biasa.
“Ini area pepohonan perangkap binatang buas, pantas saja sepi sekali tanpa tanda-tanda makhluk hidup. Tapi tak masalah, aku bisa membuka jalan dengan paksa menggunakan Gu tingkat tiga,” kata Bai Ning Bing.
Namun, Fang Yuan menggelengkan kepalanya, “Kita butuh tempat berkemah yang aman sekarang, dan dari pengamatanku, area pepohonan perangkap binatang ini terlihat cukup bagus. Kita mungkin belum tentu menemukan tempat yang lebih aman untuk bermalam di hutan lebat ini jika kita menerobos area ini.”
Bai Ning Bing tak kuasa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya ketika mendengar apa yang dikatakan, “Di tempat ini? Pohon-pohon perangkap binatang ini lebih aman?”
Fang Yuan meliriknya, tetapi tidak menjelaskan; sebaliknya dia berbalik dan berjalan kembali melalui jalan yang mereka lalui tadi.
Bai Ning Bing menggertakkan giginya; Yang Gu bersama Fang Yuan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengikuti Fang Yuan kembali ke pantai.
Fang Yuan memilih dua bangkai buaya yang kokoh dan membedah perutnya; ia mengeluarkan organ dalamnya dan membersihkannya secara menyeluruh sebelum menyeret bangkai itu kembali ke hutan.
“Kau benar-benar memikirkan apa?!” Bai Ning Bing cukup cerdas, dan saat melihat ini, dia sudah bisa menebak motif Fang Yuan.
Dia tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap kreativitas Fang Yuan.
“Manusia adalah makhluk yang lebih unggul daripada makhluk lainnya, memiliki kebijaksanaan yang tak terbatas; memikirkan cara-cara aneh untuk bertahan hidup adalah hal yang wajar. Kita akan tidur di dalamnya hari ini,” kata Fang Yuan, dan setelah menjelaskan apa yang harus dilakukan, ia masuk ke dalam perut buaya.
Saat berikutnya, ia berguling ke dalam dan semakin dekat ke pohon perangkap binatang di tubuh buaya berkaki enam itu.
Desir!
Tanaman merambat terdekat menerkam, secepat angin. Dua helai daun raksasa yang terbuka menelan seluruh bangkai buaya dalam sekali teguk, lalu menutup rapat.
Berikutnya, tanaman merambat itu melilit dan dengan lembut menopang daun-daun lebat itu ke puncak pohon.
“Tidurlah, kita masih harus melanjutkan perjalanan besok.” Daun-daun di puncak pohon bergoyang sejenak sebelum suara Fang Yuan terdengar.
Bai Ning Bing tercengang di tempat, menyaksikan pemandangan ini dengan mulut ternganga.
Dia baru sadar setelah waktu yang lama.
Kegelapan menyelimuti seluruh daratan, dan angin malam bertiup lembut dan melewati hutan, menimbulkan suara seperti isak tangis.
Bai Ning Bing menggertakkan giginya, dan seperti yang diperagakan Fang Yuan, dia mengebor perut buaya dan berguling ke arah pohon perangkap binatang.
Hampir seketika, dia merasakan serangan kekuatan luar, menyebabkan seluruh tubuh buaya bergetar sejenak.
Setelah berguncang, dia merasakan dirinya perlahan bangkit.
Akhirnya, gaya yang mengangkatnya berhenti.
Bai Ning Bing tergeletak di dalam perut buaya, dan perut buaya itu tergeletak rata di dalam dedaunan.
Dia memandang ke luar dan pandangannya melewati celah kecil pada dedaunan yang tertutup, mendarat di atas banyak bintang di langit.
Lingkungan sekitarnya sangat sunyi, dan bintang-bintang bersinar terang seperti anak-anak nakal yang mengedipkan mata padanya.
“Langit penuh bintang; kita beruntung, cuacanya akan bagus besok.” Suara Fang Yuan terdengar dari luar.
Bai Ning Bing tidak menjawab, dia menggerakkan tubuhnya untuk mendapatkan posisi yang lebih nyaman.
Kehendak tetapi, ia tetap merasa kedinginan karena tubuh buaya yang sedingin es.
Pada saat ini, dia mencium bau harum yang harum.
Bai Ning Bing tidak terkejut karena Fang Yuan telah menjelaskan hal ini kepadanya; ini adalah cairan asam yang dilepaskan oleh pohon perangkap binatang.
Namun, cairan asam ini membutuhkan waktu setidaknya tiga bulan untuk melelehkan tubuh buaya. Oleh karena itu, bersembunyi di dalam tubuh buaya sangat aman untuk saat ini.
“Oh ya, sebaiknya aku pakai Gu Kekuatan Buaya dulu, baru tidur….” Bai Ning Bing berpikir dalam hati, tetapi kelopak matanya terasa seberat gunung, perlahan menutup. Detik berikutnya, ia tertidur lelap.
Ia terlalu lelah; pertama, ia terus-menerus terombang-ambing selama lima hari lima malam, lalu pertempuran sengit melawan kawanan buaya. Dan dalam pertempuran itu, ia telah melampaui batas fisiknya dan menggali sebagian potensinya.
Mungkin karena ia telah berubah menjadi perempuan, tekanan dari Fang Yuan baik sengaja maupun tidak, membuatnya kelelahan baik jasmani maupun rohani.
Namun Fang Yuan tidak tertidur.
Dari dalam tubuh buaya, ia memanggil bunga tusita dan mengeluarkan beberapa helai kain katun dan jubah. Ia kemudian membaginya menjadi dua bagian - satu bagian untuk bantal di bawah tubuhnya; bagian lainnya untuk menutupi tubuhnya.
Meskipun ia berguling-guling, lapisan persiapan ini segera memberinya kehangatan.
Di bawah sangkar dedaunan, tubuh buaya berubah menjadi tempat berkembang biak yang menyenangkan.
Fang Yuan masih memiliki sedikit tenaga tersisa; ia memejamkan mata dan bermeditasi, menggunakan saripati purba untuk memelihara bukaannya.
Dia mungkin tidak memiliki Cacing Minuman Keras untuk meningkatkan saripati purbanya, tetapi dengan bantuan Teratai Harta Karun Saripati Surgawi dan bakat kelas A-nya, jumlah waktu yang bisa dia gunakan untuk memelihara aperturnya meningkat pesat.
Laut purba itu bergolak, naik turun seiring ombaknya membersihkan dinding-dinding celah. Setiap kali saripati purba dikonsumsi, saripati itu akan segera terisi kembali. Bahkan terus memelihara celah itu semalaman pun tak akan mampu menguras saripati purba itu.
Namun, Fang Yuan tidak melakukan hal seperti itu, karena memelihara lubang tidak dapat menggantikan tidur. Ia berhenti berkultivasi setelah tengah malam dan pergi tidur.
Ia tidur ringan dan mampu mendengar samar-samar suara angin dan lolongan binatang buas dalam tidurnya. Banyak binatang buas tertarik pada bau darah di pantai dan berjalan tertatih-tatih melewati hutan menuju ke sana. Dan ketika mereka melewati area pepohonan ini, mereka ditangkap oleh pohon-pohon perangkap binatang.