Buku 2: Iblis Meninggalkan Gunung
Sungai Naga Kuning adalah sungai ketiga di Perbatasan Selatan—panjangnya lebih dari delapan ribu kilometer. Sungai ini bermula dari Gunung Huang Guo, melewati pegunungan dan perbukitan seperti Gunung Xuan Ming, Gunung Gui Bei, Gunung Qing Mao, Gunung Bai Gu, dan Gunung Lei Ci sebelum akhirnya bermuara ke laut.
Jika seluruh Perbatasan Selatan dilihat melalui pandangan mata burung, orang dapat melihat sungai Naga Kuning membentuk bentuk zig-zag saat mengalir melalui lebih dari separuh Perbatasan Selatan.
Beberapa ombak menderu saat mereka berbalik, ombak yang dahsyat bergulung-gulung dengan gagah di sepanjang sungai. Ombak itu menembus celah di antara tepian, dan kabut membubung ke langit biru.
Sungai Naga Kuning mengalir deras dan tak henti-hentinya. Banyak makhluk hidup di dalamnya—ikan, kura-kura, ular, kerang, dan makhluk hidup lainnya. Saat itu, ada sebuah rakit bambu yang bergoyang-goyang mengikuti ombak.
Rakit hijau ini tampak agak rusak dan sepertinya perlu diperbaiki. Ada tiang sederhana dan kasar di tengahnya dengan layar putih lusuh yang tergantung di atasnya. Tumpukan barang diletakkan di sekitar tiang untuk menstabilkan bagian tengah rakit. Bambu-bambu diikat dengan tali rami dan ada banyak simpul di beberapa area; semuanya jelas dilakukan dengan tergesa-gesa saat rakit berlayar di sungai.
Rakit bambu itu hanyut terbawa arus sungai, dan setiap kali ombak menghantamnya, rakit itu mengeluarkan suara berderit yang sama sekali tidak menenangkan.
Rakit bambu yang tampak seperti bisa hancur setiap saat itu tengah membawa dua orang pemuda—yang seorang berwajah biasa dengan pupil mata hitam dan rambut hitam, serta mengenakan gaun hitam; yang seorang lagi adalah seorang wanita bertampang bak peri abadi, dengan pupil mata biru dan rambut perak, serta mengenakan gaun putih.
Mereka adalah Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
Setelah pertempuran di gunung Qing Mao—Bai Ning Bing meledakkan diri dengan fisik Jiwa Es Gelap Utaranya dan menyegel Master Bangau Langit untuk sesaat—mereka mengerahkan segenap tenaga untuk keluar dari es, lalu memotong beberapa bambu Qing Mao untuk membuat rakit ini sebelum segera lari ke jalan untuk melarikan diri.
Laba-laba serigala bumi seribu li milik Fang Yuan telah mati; dan sejak ular abadi wujud putih milik Bai Ning Bing terbang sendiri, tidak ada berita darinya.
Tanpa cacing Gu transportasi, keduanya pasti akan ditangkap oleh Master Bangau Langit jika mereka bergerak di darat karena kecepatan mereka terlalu lambat. Karena itu, Fang Yuan hanya bisa memikirkan metode ini.
Banyak anak sungai dari Sungai Naga Kuning mengalir melalui Gunung Qing Mao. Sebelumnya, Sungai Katak Penelan Peringkat Lima pernah mengalir bersama aliran utama Sungai Naga Kuning dan secara tidak sengaja mengalir ke kaki Gunung Qing Mao. Rakit bambu tersebut mengalir melalui salah satu anak sungai ke aliran utama, dan karena mengalir bersama sungai, kecepatannya tentu saja sangat cepat.
“Sudah lima hari, sepertinya orang tua itu tidak akan datang,” gumam Fang Yuan sambil berdiri di atas rakit bambu dan melirik ke belakangnya.
Kecepatan rakit bambu itu jelas tidak bisa menandingi kecepatan Raja Bangau Terbang Paruh Besi. Namun, Raja Bangau Terbang Paruh Besi itu pasti perlu beristirahat dan tidak bisa dibandingkan dengan rakit bambu yang terus mengalir mengikuti arus sungai. Dan seiring berjalannya waktu, Fang Yuan semakin yakin.
Terlebih lagi, Fang Yuan ingat bahwa Master Bangau Langit telah kembali sendirian setelah membunuh kepala pertama Gu Yue. Raja Bangau Terbang Paruh Besi kemungkinan besar sudah mati.
Deburan ombak sungai membombardir telinga mereka. Bai Ning Bing melirik Fang Yuan; ia mungkin tidak mengerti detail kata-katanya, tetapi tahu apa yang dimaksudnya.
Dia tertawa terbahak-bahak, “Apa yang kau khawatirkan? Kalau kakek tua itu mengejar kita, kita akan bertarung sampai mati saja. Bertarung di Sungai Naga Kuning ini akan sangat spektakuler. Nah, masalahnya, kalau kita mati di sini, kita akan berakhir di perut ikan-ikan. Haha, kedengarannya menarik juga.”
Fang Yuan mengabaikannya, malah menatap ke kejauhan.
Dengan lima hari berlayar, mereka hampir sampai di Gunung Bai Gu.
Menurut ingatannya, ada warisan rahasia yang tersembunyi di Gunung Bai Gu. Warisan tersebut diatur oleh seorang Gu Master tingkat empat dari jalur kebenaran, untuk seseorang yang ditakdirkan untuk mendapatkannya.
Aku sendiri belum pernah melihat pusaka ini di Gunung Bai Gu, dan hanya mendengarnya. Namun, kabarnya pusaka ini memiliki beberapa rintangan yang membutuhkan koordinasi dua orang untuk melewatinya.
Saat Fang Yuan memikirkan hal ini, dia melirik sekilas ke arah Bai Ning Bing.
Meskipun mereka bepergian bersama, itu hanya karena situasi dan tekanan dari musuh yang kuat. Dia sendiri baru berada di tahap awal Peringkat Satu dan benar-benar membutuhkan bantuan untuk berkeliaran di luar. Namun, dengan Bai Ning Bing yang telah berubah menjadi seorang wanita, dia memiliki pengaruh terbesar padanya di Yang Gu, membuatnya tidak punya pilihan selain berkompromi.
Setelah memasuki Gunung Bai Gu, bisakah mereka benar-benar berkoordinasi dengan satu pikiran? Itu adalah tanda tanya besar.
Patah.
Tiba-tiba, suara teredam terdengar.
“Gawat, talinya putus.” Suara ini sangat familiar bagi Bai Ning Bing, dan ia langsung berteriak.
Arus sungai sangat deras, dan selama lima hari ini, entah sudah berapa kali tali rami yang mengikat rakit lapuk karenanya. Untungnya, Fang Yuan sudah melakukan persiapan yang cukup sebelum mereka berangkat.
“Cepat ambil tali rami itu, aku akan memegangnya sampai saat itu.” Fang Yuan segera berjongkok dan menggunakan tangannya untuk memegang bagian-bagian tali yang terlepas, mencegah situasi menjadi semakin buruk.
Sungai itu mengalir cepat dan deras, butuh banyak tenaga untuk menahan rakit bambu; Bai Ning Bing tidak memenuhi syarat untuk ini, hanya Fang Yuan yang memiliki kekuatan dua babi hutan yang memenuhi syarat.
Untungnya, situasi ini telah terjadi beberapa kali sebelumnya dan Bai Ning Bing menjadi lebih berpengalaman dalam menangani hal ini; ia segera pergi untuk mengikatkan tali rami di sekitar tiang sederhana dan kasar di tengah perahu.
“Ambil ini!” Dia bergegas menghampiri dan menyerahkan tali rami itu.
Fang Yuan dengan lincah mengambilnya dan dengan cepat melilitkannya di area yang longgar, keringat mulai menetes dari kepalanya, ia berkonsentrasi pada tugasnya. Setelah melilitkan tali rami di area yang longgar beberapa kali, rakit akhirnya stabil.
“Rakit ini sudah rusak parah, kelihatannya hanya bisa bertahan sehari. Kita harus mencapai pantai dalam waktu sesingkat ini.” Fang Yuan menghela napas.
Sungai Naga Kuning sama sekali tidak aman, siapa yang tahu berapa banyak bahaya yang tersembunyi di dalam sungai yang deras ini. Jika rakit bambu itu hancur di tengah sungai, Fang Yuan dan Bai Ning Bing tidak punya pilihan selain mengikuti arus sungai, tanpa tahu apakah mereka akan selamat.
Ta.
Terdengar suara lembut yang teredam.
“Suara apa itu?” Fang Yuan langsung mengerutkan kening.
Bai Ning Bing mendengarkan dengan saksama, dengan ekspresi ragu: “Suara apa? Aku tidak mendengar apa-apa.”
Akar-akar tumbuh dari telinga Fang Yuan, dan hampir seketika ia mendengar suara tatata yang terus-menerus. Bersamaan dengan suara-suara itu, rakit bambu juga mulai bergetar.
“Benda apa itu yang menyerang rakit bambu dari sungai!” teriak Bai Ning Bing kaget.
Sinar hitam terbang keluar dari samping rakit bambu dan menyapu Bai Ning Bing.
Bayangan hitam ini terlalu cepat dan tak terlihat jelas. Bai Ning Bing hanya merasakan telinganya dingin, dan ada sedikit cairan yang mengalir di pipinya. Tanpa sadar ia menyekanya; itu darah!
“Apa-apaan ini!” umpatnya sambil mendongak, hanya melihat seekor ikan hitam berbentuk gelendong jatuh ke sungai dari udara.
“Itu Ikan Pedang Shuttle, sialan, kita harus segera menuju ke pantai!” teriak Fang Yuan sebelum menarik layar.
Ikan todak bolak-balik memiliki kepala dan ekor yang tajam, sementara perutnya besar, persis seperti bolak-balik tekstil. Mereka hanya muncul di sungai atau lautan besar, berkeliaran dan berburu dalam kelompok ratusan atau ribuan ekor. Mereka karnivora dan sering memburu mangsa yang ukurannya sepuluh kali atau bahkan ratusan kali lipat.
Wuussss!
Ikan todak meluncur keluar dari sungai bagaikan anak panah hitam.
Rakit bambu itu bergetar hebat karena banyak Ikan Pedang Shuttle yang menghantamnya. Untungnya, bambu Qing Mao adalah bambu berkualitas tinggi; sangat kuat dan tahan lama. Namun, karena Ikan Pedang Shuttle terus-menerus menusuk rakit bambu dari bawah, rakit itu tampak seperti akan runtuh kapan saja.
Layarnya disesuaikan untuk menyerap kekuatan angin, sehingga rakit miring ke samping dan berlayar cepat menuju tepi sungai.
Namun, kawanan Ikan Pedang Shuttle tak mau menyerah. Mereka merayap ke bawah sungai dan menyerang rakit itu dengan ganas.
Retakan.
Sebuah bambu Qing Mao terbelah dan seekor Ikan Pedang Ulang-alik menghantam rakit bambu; momentumnya sudah habis saat mendarat di samping Bai Ning Bing.
Kepalanya seperti bor dan sisik-sisiknya menutupi seluruh tubuhnya dengan rapat, berkilauan dengan cahaya suram. Bai Ning Bing menyaksikannya meronta tak berdaya; setelah ia meledak sendiri, semua cacing Gu yang dimilikinya telah membeku sampai mati, sementara Gu Rotasi Yin Yang menyelamatkannya, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk membangkitkan cacing Gu-nya.
Kresek, retak, retak. Mengikuti dari dekat, bambu lain di rakit mulai patah.
Sungguh luar biasa bahwa rakit bambu itu bahkan mampu menahan gelombang serangan pertama. Namun, ia tidak sanggup menahan gelombang kedua.
Rakit bambu itu rusak dan mulai tenggelam di dasar sungai.
“Cepat, cepat, cepat!” umpat Fang Yuan sambil melindungi layarnya. Jika layarnya hilang, rakit akan kehilangan daya dorongnya; Fang Yuan dan Bai Ning Bing akan jatuh ke sungai, dan kematian mereka sudah pasti!
Ikan Pedang Ulang-alik bersiap menyerang gelombang ketiga. Sejumlah besar Ikan Pedang Ulang-alik melesat bagai anak panah, mematahkan bambu dan tali rami; rakit bambu itu pun hancur berkeping-keping.
Kanopi Langit Gu!
Fang Yuan dengan paksa mengaktifkan Gu tingkat tiga, yang langsung menyebabkan saripati purba di dalam tubuhnya berkurang dengan cepat.
Ini masih dalam kondisi dia memiliki bakat nilai A sebesar 90% bersama dengan Heavenly Essence Treasure Lotus.
Esensi purba perunggu hijau tahap awal Peringkat satu hampir tidak dapat memenuhi persyaratan untuk Gu Kanopi Langit.
Sekalipun baju zirah cahaya putih itu terbentuk, ia terlihat sangat lemah dan tidak memancarkan aura Gu tingkat tiga.
Dentuman, dentuman, dentuman.
Serangkaian bunyi dentuman terdengar saat Ikan Pedang Shuttle menghantam baju zirah putih; mereka tidak mampu melukai Fang Yuan. Namun, Bai Ning Bing sudah terluka, dan dengan panik menghindari Ikan Pedang Shuttle yang melesat ke arah rakit bambu. Di saat yang sama, ia berdiri di belakang Fang Yuan, mengandalkannya untuk menangkis sebagian besar serangan.
Situasinya sangat kritis; layarnya sudah berlubang dan kecepatan rakit bambu terus menurun. Rakit bambu yang tersisa kurang dari sepertiga, dan sudah tenggelam dengan permukaan air mencapai pergelangan kaki Fang Yuan dan Bai Ning Bing.
“Sialan, seorang Gu Master Tingkat Lima pun tak mampu membunuhku, tapi aku malah akan mati di tangan gerombolan Ikan Pedang Shuttle yang menyedihkan ini?” Bai Ning Bing mendesah panjang.
Dengan gelombang serangan berikutnya, rakit bambu itu pasti akan tenggelam, dan mereka pasti akan mati setelah jatuh ke sungai.
Namun….
Ikan Pedang Shuttle menunda serangan mereka, membuat Bai Ning Bing menahan napas dan mengamati dengan saksama, tampak gelisah. “Kita sudah sampai di pantai, Ikan Pedang Shuttle tidak akan berenang di air dangkal. Huff! Kita aman untuk sementara waktu.” Fang Yuan mengembuskan napas keruh. Seluruh tubuhnya terasa sakit dan hampir pingsan.
Ia hampir tidak pernah beristirahat selama beberapa hari terakhir, karena harus mengendalikan layar dan sesekali menyesuaikan arah rakit. Hal itu sudah membebani tubuhnya hingga batas maksimal.
Bai Ning Bing juga terengah-engah di udara dingin, gaun putihnya berlumuran darah. Ada banyak luka di tubuhnya, tetapi untungnya ia memiliki bakat bertarung, dan dengan upaya penuh untuk menghindar bersama rakit bambu yang memperlambat momentum serangan Ikan Pedang Shuttle, ia hanya menderita luka ringan.
Fang Yuan melirik Bai Ning Bing, dan tak lama kemudian, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya.
Dia juga terluka, dan pendarahannya masih terus berlanjut hingga sekarang.
Esensi purba di dalam lubangnya telah mengering sepenuhnya dalam beberapa menit setelah menggunakan Sky Canopy Gu. Tanpa perlindungannya, tubuh fisiknya secara alami tidak akan mampu menahan serangan Ikan Pedang Shuttle.
Rencana awalnya adalah berlayar sehari lagi.
Namun, kejadian tak terduga bisa terjadi kapan saja. Perencanaan tak pernah bisa mengalahkan perubahan, dan Gunung Bai Gu masih agak jauh, tetapi Fang Yuan tahu mereka harus segera menuju ke tepi pantai.
Layarnya sudah tak berguna. Fang Yuan telah mengerahkan segenap tenaganya untuk mengarahkan rakit menjauh dari karang, terdampar menuju pantai.
Keduanya memercikkan air dan melangkah di pantai yang lembut; mereka telah mencapai tepian.
Bai Ning Bing menutupi lukanya dan duduk. Wajahnya pucat pasi, “Kalau begini terus, aku bisa mati karena kehilangan banyak darah! Cepat, keluarkan Gu penyembuhmu.”
Fang Yuan tersenyum getir, bagaimana mungkin dia bisa mengeluarkan Gu penyembuh dari udara?