Di langit biru nan biru, awan-awan berarak tak tentu arah. Sang Gu Master tua menunggangi bangau putih itu. Di balik alis putihnya yang setajam belati, matanya memancarkan niat membunuh yang mendalam.
“Hehehe, dengan dendamku ini, aku akan mulai membalas dendam pada keturunanmu,” dia tertawa, menatap ke arah medan perang, merentangkan jarinya yang kurus dan kering dan menunjuk ke bawah.
Burung bangau putih di bawahnya mengangkat lehernya yang panjang dan anggun, sambil berteriak dengan suara nyaring dan cerah.
Suara itu menyebar di langit, dan dari kejauhan, terdengar banyak panggilan balasan.
“Suara apa ini?” Fang Yuan sedang mengaktifkan rumput Telinga Komunikasi Bumi saat itu, jadi dia mendengarnya lebih dulu dan hatinya terkejut. Teriakan bangau itu terus berlanjut tanpa henti, semuanya dengan nada yang berbeda-beda, memancarkan kekuatan yang mengesankan.
Ini bukan suara seratus tongkat, atau beberapa ribu tangisan sekaligus; melainkan tangisan kolektif dari lebih dari sepuluh ribu burung bangau terbang yang dapat menyebabkan efek seperti itu.
“Apakah ada kawanan burung bangau yang bermigrasi di dekat sini?” Tiba-tiba, Fang Yuan merasakan bahaya yang kuat.
Teriakan burung bangau itu menarik perhatian para Gu Master di arena, menoleh untuk melihatnya.
“Apa itu di langit?”
“Dari suaranya, kurasa itu kawanan besar burung yang sedang bermigrasi. Beritahu semua Gu Master untuk tidak menyerang sembarangan dan menimbulkan masalah bagi diri mereka sendiri!” Pemimpin klan Bai baru saja berkata, tetapi tiba-tiba ia terhenti.
Matanya terbelalak, melihat satu, dua, tiga… hampir sepuluh ribu burung bangau di langit, bergerombol dan menyerang ke arah arena.
“Bagaimana ini bisa terjadi?” “Berjaga-jaga, bertahan!”
“Ayo kita kabur, ada sepuluh ribu burung bangau di sini, pasti ada raja binatang yang tak terhitung jumlahnya.”
Gelombang serigala baru saja berlalu, sekarang kita punya bencana burung bangau? Ya Tuhan, Gunung Qing Mao benar-benar tempat bencana.
Para Gu Master mulai berkomentar, mengungkapkan keterkejutan di hati mereka sementara semangat mereka goyah.
Setelah akhirnya berhasil melawan gelombang serigala, bencana bangau pun muncul. Tiga klan di Gunung Qing Mao telah menderita kerugian besar, bagaimana mungkin mereka memiliki energi berlebih untuk menghadapi kawanan bangau sebesar itu? Bangau-bangau yang terbang melipat sayap mereka, melesat jatuh bagai hujan anak panah.
Di tengah suara gemuruh itu, jeritan ketakutan, kesakitan dan kengerian meletus sekaligus, saat segala macam cahaya bermunculan—pedang bulan, bola air dan paku baja melesat ke langit.
Setelah perlawanan sesaat, lebih dari separuh Gu Master terbunuh.
Bangau-bangau terbang ini bagaikan tukang gali; setiap kali sayap mereka mengepak, kekuatannya setara babi hutan, dan cakar mereka tajam dan dapat memecahkan batu. Bangau biasa saja sudah cukup sulit dihadapi, belum lagi ratusan ribu raja binatang buas di antara mereka.
Klan-klan itu memiliki pengalaman berabad-abad dalam menghadapi gelombang serigala, dan juga desa-desa kokoh yang mampu bertahan melawannya. Namun di sini, mereka hidup di alam liar tanpa bangunan yang terlihat. Di mana mereka bisa menemukan sesuatu yang menyerupai benteng?
Maka, pada serangan pertama, separuh Gu Master tewas. Paruh panjang burung bangau itu menembus jantung, cakar mereka mencengkeram tengkorak. Dengan kepakan sayap, orang-orang akan muntah darah dan terpental, semua tulang mereka patah.
Fang Yuan juga diserang. Matanya hanya bisa melihat kabut putih saat ia mengandalkan rumput Telinga Komunikasi Bumi untuk menghindari serangan mereka.
“Fang Yuan, bertahanlah!” Kali ini, dia mendengar Gu Yue Bo berteriak di belakangnya.
Fang Yuan merasa bingung.
Ada apa dengan Gu Yue Bo ini? Tadi waktu dia meneriakkan nama Fang Yuan, nadanya aneh, seolah-olah dia berniat melindunginya. Sekarang dia malah berlari untuk membantu.
Fang Yuan memang rubah tua yang licik, tetapi bahkan ia pun tak bisa memprediksi segalanya. Dalam waktu sesingkat ini, bagaimana mungkin ia menduga Tie Ruo Nan mengira dirinya berfisik sepuluh ekstrem?
Gu Yue Bo merupakan petarung tingkat empat, jadi karena burung bangau yang menyerang Fang Yuan adalah binatang buas biasa, mereka dapat dengan mudah dibunuh atau dipukul mundur olehnya.
“Fang Yuan, apakah itu kamu?” Gu Yue Bo datang ke kabut labirin.
Pikiran Fang Yuan berkecamuk dalam benaknya: Saat ini, situasinya sangat berbahaya, dan berada di dekat Gu Yue Bo akan sangat meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup. Maka ia menjawab: “Ini aku.”
Gu Yue Bo akhirnya menghela napas lega setelah mendengar suara Fang Yuan. “Bagus sekali! Fang Yuan, jangan bahas masa lalu. Apa pun yang terjadi, klan akan melindungimu. Ayo kembali ke desa, aku akan melindungimu saat mundur!”
Yang tidak diketahuinya adalah bahwa desa tersebut merupakan lokasi paling berbahaya bagi Fang Yuan saat ini.
Namun, bencana burung bangau itu jauh lebih mengancam dibandingkan dengan desa. Setidaknya jika ia kembali ke desa, ia tidak akan langsung mati dibandingkan jika ia terus-menerus diserang burung bangau.
Fang Yuan menghela napas tanpa ragu, “Silakan pimpin jalan, pemimpin klan. Aku akan berusaha mengikutinya!”
Namun, saat itu, seekor bangau raksasa turun dari langit. Gu Master tua beralis putih itu duduk di atas bangau itu, suaranya dingin, “Tak seorang pun bisa lolos, kalian semua akan mati di sini.”
Fang Yuan tidak dapat melihat, namun mendengar Gu Yue Bo di sampingnya berteriak, “Gu Master Tingkat Lima!”
Jelas, pemimpin klan Gu Yue memiliki metode investigasi yang mampu menyimpulkan tingkat kultivasi orang asing itu. Fang Yuan tertegun dalam hatinya: Di mana ada Gu Master Tingkat lima lain di sini? Gunung Qing Mao yang kecil ini, bukanlah lokasi yang terkenal dan tidak kaya akan sumber daya, mengapa semua ahli Tingkat lima berkumpul di sini?
“Jangan bilang, ini ada hubungannya dengan Gu Yue generasi pertama?” Fang Yuan mendapat inspirasi.
Jantungnya berdebar kencang!
Jika itu bencana derek biasa, ia tak akan punya peluang lagi. Binatang buas yang terbang sulit dimanfaatkan, dan meskipun ia berada di tahap puncak Peringkat tiga, dibandingkan dengan Peringkat lima, ia masih lemah dan tak bisa lolos dari bahaya.
Namun kini, Gu Master Tingkat Lima lainnya muncul. Ia bukan hanya sumber bahaya ekstrem lainnya, tetapi juga kesempatan untuk keluar dari kesulitannya.
Di Gunung Qing Mao saat ini, tiga ahli peringkat lima merupakan pemain yang krusial, sedangkan yang lainnya tidak.
Hanya orang peringkat lima yang bisa berhadapan dengan orang peringkat lima.
Fang Yuan segera memutuskan dalam hatinya.
Sudah saatnya, dia harus bertaruh pada ini!
“Pemimpin klan, leluhur generasi pertama telah sepenuhnya terbangun, kita akan aman jika kembali ke desa!” kata Fang Yuan.
“Apa?” teriak Gu Yue Bo kaget.
Keterkejutannya meyakinkan Fang Yuan. “Aku tidak akan berbohong tentang hal-hal seperti itu. Selama kita kembali ke desa, kita bisa menyelamatkan nyawa kita,” lanjut Fang Yuan.
Gu Yue Bo adalah pria yang teguh pendirian, karena itu dia membawa Fang Yuan dan bergegas menuju desa.
Namun, burung bangau terbang terus mendekat, menghalangi jalan. Ratusan raja binatang buas dan ribuan raja binatang buas muncul tanpa henti.
Gu Yue Bo berjuang mati-matian melindungi Fang Yuan. Akhirnya, ia tak mampu lagi melanjutkan perjalanan, dan terjebak dalam kepungan bangau terbang. Fang Yuan dilindungi oleh Gu Yue Bo, sehingga ia aman untuk sementara waktu.
Setelah waktu habis, kabut labirin menghilang.
Fang Yuan mengamati medan perang, hanya untuk melihat mayat-mayat berserakan di mana-mana, menunjukkan bahwa pertempuran yang mengerikan telah terjadi. Pengorbanan para Gu Master sangat besar, tetapi kawanan bangau juga rusak parah. Selain anggota tubuh manusia yang patah, ada juga mayat-mayat bangau di mana-mana.
“Bukankah ini Burung Bangau Terbang Paruh Besi?” Fang Yuan merasa bingung.
Orang lain mungkin tidak mengenalinya, karena bagaimanapun juga, makhluk terbang ini bukan dari Perbatasan Selatan. Namun, ia tahu bahwa Burung Bangau Terbang Paruh Besi ini berasal dari Kerajaan Tengah.
“Eh? Raja Binatang Ribuan, Ahli Tingkat Lima!” Selanjutnya, Fang Yuan melihat seekor bangau raksasa mengepakkan sayapnya, melayang. Di punggungnya, seorang lelaki tua berambut putih dengan alis putih duduk dengan ekspresi dingin.
Fang Yuan mengalihkan pandangannya, kembali menatap Gu Yue Bo.
Pemimpin klan Gu Yue ini sudah penuh luka, tubuhnya berlumuran darah, mempertaruhkan nyawanya. Berkali-kali ia jelas bisa menghindar, tetapi demi melindungi Fang Yuan, ia lebih memilih menanggung lukanya sendiri.
“Pemimpin Klan! Situasi saat ini sedang tidak baik. Para Gu Master bertarung dengan gagah berani, tetapi mereka semua terbagi ke dalam area yang berbeda-beda oleh bangau terbang, dan pada akhirnya mereka akan kewalahan. Kita harus menyatukan kekuatan mereka. Hanya dengan begitu kita bisa memiliki kesempatan untuk keluar dari situasi ini dan kembali ke desa!” kata Fang Yuan kepada Gu Yue Bo.
“Kau benar.” Gu Yue Bo memandang ke seberang medan perang, berteriak keras, “Semuanya, musuh ada di depan kita. Desa Gu Yue kita punya cara untuk menghadapi musuh. Cepat bergabung denganku dan hancurkan jalan keluar kita!”
Suara itu bergema di medan perang, menarik banyak perhatian.
“Apa? Klan Gu Yue masih punya kartu truf untuk menghadapi peringkat lima?”
“Meyakininya lebih baik daripada tidak sama sekali!” “Saudara-saudara, ayo pergi, berkumpul dengan pemimpin klan Gu Yue!!”
Mereka sudah putus asa, tetapi sekarang setelah Gu Yue Bo mengatakannya, mereka melihat secercah harapan.
Di bawah tekanan kematian, para mantan musuh ini bersatu dan bekerja bersama, dengan cepat berkumpul di satu tempat.
“Klan Gu Yue… hehe, kalian semua keturunan kakak senior.” Di atas bangau besar, lelaki tua beralis putih itu tertawa dingin, hendak memerintahkan bangau-bangau itu untuk mencegat, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, ia mengurungkan niatnya.
“Kenapa tidak biarkan orang-orang ini kabur kembali, agar aku bisa menghabisi mereka bersama-sama. Tapi mereka semua keturunannya, jadi dalam pertempuran nanti, aku bisa memanfaatkan mereka untuk mengancamnya. Tapi ketiga Gu Master Tingkat Empat ini punya kemampuan untuk ikut campur dalam pertempuran, aku tidak bisa membiarkan mereka tinggal, aku akan membunuh mereka dulu!”
Berpikir demikian, lelaki tua beralis putih itu menjerit aneh, menjentikkan jarinya dan mengirimkan tiga bola cahaya beterbangan.
“Gu apa ini?” Pemimpin klan Xiong pertama kali terkena bola putih, dan setelah tertutupi olehnya, kecepatannya menurun drastis, lebih lambat dari siput.
Dua pemimpin klan lainnya juga sama. “Fang Yuan, cepat pergi! Anggota klan Gu Yue, dengarkan! Kalian harus melindungi Fang Yuan dengan cara apa pun. Dia satu-satunya yang tahu caranya!” Gu Yue Bo mencoba segala cara, tetapi tidak bisa melepaskan diri dari cincin cahaya ini. Dia pun berteriak keras dan berbalik menghadap tetua beralis putih itu.
Fang Yuan berbalik, menatap pemimpin klan Gu Yue ini dalam-dalam.
“Penatua Fang Yuan, biarkan kami melindungimu!” Sejumlah besar anggota klan Gu Yue berkumpul di samping Fang Yuan, melindunginya dari segala arah.
Cahaya penyembuhan dan juga penguat kecepatan semuanya dilimpahkan kepada Fang Yuan.
Suara tabrakan terdengar dari belakang, dan di bawah takdir mistis dan kejam, ketiga pemimpin klan yang saling membenci bekerja sama dengan erat saat ini, bertarung melawan orang tua misterius dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Hasil pertempuran ini, telah diputuskan sejak awal.
Ketiga pemimpin klan tewas satu per satu saat lelaki tua beralis putih itu mengibaskan lengan bajunya, duduk kokoh di atas bangau raksasa itu. Bangau-bangau terbang memenuhi langit saat mereka perlahan-lahan menyerbu Desa Gu Yue.
Desa Gu Yue kacau balau, tangisan rakyat terdengar di mana-mana.
Sejumlah besar bangunan bambu runtuh, dan area reruntuhan dipenuhi mayat-mayat yang ditutupi kain putih. Anggota yang terluka menangis kesakitan, terbaring di tanah sementara banyak Gu Master penyembuh bekerja hingga ke tulang. Paviliun utama klan setengah hancur, dan alun-alun desa berlumuran darah; hal ini sangat mengerikan bagi para anggota klan.
Karena Tie Xue Leng dan Gu Yue generasi pertama terlibat dalam pertempuran sengit, gunung-gunung berguncang. Desa Gu Yue yang berada tepat di atas sangat terdampak. Gu Yue Yao Ji yang sedang berada di desa tidak berhasil menyambut Gu Yue Bo, tetapi malah melihat sisa-sisa korban luka dari ketiga klan.
“Apa yang terjadi?” teriaknya keras.
Fang Yuan tidak menjawab, karena kawanan burung bangau di belakangnya adalah penjelasan terbaik.
“Ini?!” “Ya Tuhan…”
“Apakah klan Gu Yue kita akan musnah hari ini?”
Seketika itu juga desa itu kembali kacau balau.
“Kakak senior, adik juniormu, aku jauh-jauh ke sini untuk menemuimu. Kenapa kau tidak keluar untuk menemuiku?” Pria tua beralis putih itu berdiri di punggung bangau, nadanya penuh dengan niat membunuh yang dingin.
Sebelum ia selesai, di alun-alun desa, air darah menyembur keluar bagaikan air mancur setinggi sepuluh meter, dan peti mati merah menyala muncul secara vertikal.
Sebagai wight darah, generasi pertama Gu Yue berdiri di dalam peti mati, mata merah darahnya menatap tajam ke arah orang tua beralis putih itu.
“Bayangkan kau tidak mati… bagaimana kau bisa menemukan tempat ini? Seperti dugaanku, Gu Master sebelumnya dihasut olehmu!” kata Gu Yue generasi pertama dengan nada penuh kebencian.