Gua-surga Sastra Mendalam.
Sebuah kapal perang dengan lima dek bergerak di sungai besar yang mengalir ke arah timur.
“Sungai giok membentang di seluruh negeri, mencerminkan hati merah giok rakyat! Sulit membayangkan bakat Kaisar Gu Wen yang tak tertandingi. Ia bahkan mampu menulis syair seperti itu di usianya yang baru tujuh tahun.” Su Qi Han mendesah sambil memandangi sungai yang luas itu.
Ia adalah putri menteri kekaisaran saat itu. Ia anggun, cantik, berbudaya, dan elegan. Selain kecantikannya, ia sangat dipuji karena bakat sastranya. Pikirannya dipenuhi puisi dan pengetahuannya yang luas tentang catatan sejarah, membuat kebanyakan pria malu.
“Nona muda, angin mulai bertiup, kamu harus hati-hati agar tidak masuk angin. Bagaimana kalau kita kembali ke kamar?” desak pelayannya.
Su Qi Han mendesah namun masih berdiri di belakang pagar kapal dan memperhatikan aliran sungai.
Pelayan itu mendesak: “Nona Muda, apakah kamu khawatir tentang perjalanan ini? Bukankah pencuri itu telah kamu paksa pergi? Kita sudah memilih delapan dari sepuluh cendekiawan agung, tidak bisakah kita memilih dua orang berikutnya dengan santai?”
Su Qi Han menggelengkan kepalanya: “Kau tidak mengerti. Memilih sepuluh cendekiawan agung bukan hanya dekrit kekaisaran, tetapi juga menyangkut kemakmuran klan Su-ku.”
Pelayan itu melengkungkan bibirnya: “Nona muda, aku tidak mengerti hukum kekaisaran ini, tetapi kamu harus minum obat kamu sekarang.”
Su Qi Han tersenyum getir: “Apa pengaruh obat herbal biasa terhadap lukaku? Itu hanya untuk menenangkan diri, tidak masalah jika aku meminumnya.”
Pelayan itu menghentakkan kakinya: “Nona muda, jangan coba-coba menipu aku. Obat herbal ini tidak berpengaruh pada luka kamu, tetapi kamu memang rentan terhadap flu sejak kecil. Jika kamu tidak minum obat hangat ini, paru-paru kamu bisa rusak. Jadi, kamu harus minum obat ini.”
“Baiklah, baiklah, bawakan ini.” Su Qi Han tak berdaya melawan pelayan pribadinya, ia mengambil mangkuk itu dan menghabiskannya.
Dia baru saja selesai minum ketika dia mendengar suara tawa liar.
Tak lama kemudian, sesosok makhluk melompat keluar dari air dan mendarat di dek.
“Siapa itu?”
“Pencuri itu lagi!”
Para penjaga kapal segera bergerak dan mengepung orang tersebut.
Namun orang ini sangat kuat, setelah pertempuran yang kacau, para penjaga akhirnya terbaring di tanah.
“Kau bukan tandingannya, mundurlah sekarang.” Ekspresi Su Qi Han serius saat ia maju ke depan dan bersiap untuk bertarung.
Orang tersebut berwajah buruk rupa dan berwajah garang, berbadan besar dan lebar serta kulitnya berwarna hitam kebiruan seperti ikan hiu, ini adalah hasil dari penggunaan Gu kulit hiu.
“Nona Su,” sapanya dengan senyum lebar, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam yang membuatnya tampak semakin garang.
Su Qi Han tersenyum dingin: “Bandit Hiu, kau kalah dariku belum lama ini, apa pelajaranmu belum cukup? Kau masih berani kembali!”
Bandit Hiu tertawa sinis: “Nona Su, aku bukan tandinganmu, tapi itu sebelum kau minum obat itu. Apa kau tidak merasa anggota tubuhmu mati rasa?”
Ekspresi Su Qi Han langsung berubah.
“Obatnya dirusak?!” Dia menoleh ke arah pelayan pribadinya.
Pelayan itu segera menggeleng, wajahnya sepucat kertas: “Mustahil! Obat itu selalu ada di depan mataku. Nona Muda, kau harus percaya padaku.”
“Obatnya… uhuk uhuk, tidak ada masalah. Uhuk, uhuk… tapi ramuannya… uhuk, sudah diutak-atik.” Tepat pada saat ini, seorang tamu tak diundang menaiki pagar kapal dan menginjak dek.
Alis Su Qi Han berkerut erat, hatinya tenggelam ke dasar: “Iblis Obat, kau masih hidup!”
Iblis Obat tampak seperti pria tua, tetapi sebenarnya usianya baru dua puluhan. Ia mengembangkan jalur racun dan mengejar kekuatan secara membabi buta, menyebabkannya menderita serangan balik yang membuat seluruh tubuhnya menua, baik secara internal maupun eksternal.
Mata Medicine Demon menunjukkan kebencian yang mendalam: “Semua berkat sepupumu yang lebih tua, aku tidak akan hidup lama. Tapi bisa mencicipi tubuh Lady Su sebelum aku mati akan sepadan.”
Ekspresi Su Qi Han memucat saat dia mundur selangkah: “Obat apa yang kau berikan padaku?”
Dia merasakan seluruh tubuhnya mulai mati rasa.
Iblis Obat tertawa terbahak-bahak: “Tentu saja — afrodisiak terkuat! Ia bisa mengubah gadis paling suci menjadi pelacur paling cabul dan mesum!”
Sebelum dia selesai berbicara, Shark Bandit menerkam ke depan.
Ledakan ledakan ledakan!
Suara ledakan terdengar saat Su Qi Han dipaksa mundur berkali-kali.
“Nona Muda, cepat pergi, aku akan menahan mereka!” Di saat genting itu, pelayan itu berdiri dan mengorbankan dirinya untuk mengulur waktu bagi Su Qi Han.
Su Qi Han jatuh ke dalam keraguan yang mendalam.
“Nona Muda, cepat pergi!” Pelayan itu mengaktifkan teknik terlarang, kekuatan bertarungnya meningkat pesat tetapi hasilnya pasti kematiannya.
Su Qi Han berteriak sambil melompat keluar dan berlari menyeberangi air: “Bandit Hiu, Iblis Obat, aku tidak akan pernah memaafkanmu. Istana Kekaisaran juga akan mengeksekusi sembilan generasimu!”
Di sebuah paviliun di tepi sungai.
Ada dua orang.
Yang satu adalah klon Fang Yuan, Li Xiao Bai, yang satu lagi adalah gurunya, Guru Jiang.
Guru Jiang memandangi pemandangan sungai di malam hari dan berkata kepada Li Xiao Bai: “Ayo, tulis puisi dan bacakan untukku. Kamu punya sepuluh langkah waktu.”
Sepuluh langkah mengacu pada waktu yang dibutuhkan orang normal untuk berjalan sepuluh langkah.
Bakat Li Xiao Bai tidak sebaik yang dimiliki tubuh utama, tetapi melalui periode usaha dan pelatihan yang sungguh-sungguh, ada kemajuan besar dan dia mampu segera melafalkan dua baris.
Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan dua baris lagi.
Guru Jiang terdiam beberapa saat sebelum menggelengkan kepalanya: “Bai Kecil, kamu telah membuat kemajuan besar selama ini, tetapi dengan bakatmu, kamu masih kurang untuk bersaing memperebutkan posisi seorang sarjana besar.”
Guru, aku tahu komposisi puisi dalam sepuluh langkah adalah ujian Kaisar Gu Wen. Kaisar Gu Wen menciptakan ujian seleksi sarjana, dan Istana Kekaisaran akan memilih sepuluh sarjana hebat setiap dua puluh tahun. Komposisi puisi dalam sepuluh langkah ini adalah ujian pertama untuk seleksi sarjana.
“Aku sudah lulus, guru, mengapa kamu tidak merekomendasikan aku untuk berpartisipasi dalam seleksi?” Li Xiao Bai bertanya dengan bingung.
Guru Jiang berbalik dan menatap murid kesayangannya, lalu berkata sambil tersenyum: “Bai Kecil, kau tidak tahu situasi sebenarnya. Seleksi sepuluh cendekiawan hebat tampak seperti kompetisi yang meriah di permukaan, tetapi sebenarnya ini adalah kompetisi untuk membina calon pejabat Istana Kekaisaran.”
“Guru, kamu berbicara tentang kenaikan abadi?” Li Xiao Bai tercengang.
Li Xiao Bai hanya berakting, tentu saja. Sebenarnya, dia sudah tahu segalanya.
Ultimate move wujud surga milik Fang Yuan merupakan metode yang ampuh untuk memeriksa gua-surga, sekalipun gua-surga Sastra Mendalam dijaga oleh seorang Dewa Gu tingkat delapan, ia tak berdaya menghadapi pemeriksaan terus-menerus oleh wujud surga dari luar gua-surga.
Di gua-surga Sastra Mendalam ini, jalur informasi merupakan jalur utama, setiap kali seorang Gu Master menulis karya sastra yang hebat, mereka akan diberi penghargaan oleh gua-surga.
Awalnya, gua-surga ini dipenuhi oleh banyak kekuatan individu, dengan para Dewa Gu yang membangun wilayah independen. Namun kemudian, seseorang bernama Kaisar Gu Wen muncul. Bakat alami orang ini sangat tinggi dan tak tertandingi, ia menjadi Dewa Gu dengan kecepatan yang menakutkan. Kemudian, ia menyerang Dewa Gu lainnya, entah membunuh mereka atau membuat mereka tunduk.
Ia mendirikan Istana Kekaisaran dan menempatkan seluruh gua-surga di bawah kekuasaannya.
Pada tahun-tahun terakhirnya, ia menciptakan sepuluh seleksi cendekiawan hebat untuk memilih bakat-bakat paling menonjol di seluruh dunia, memberi mereka kehormatan dan gelar.
Istana Kekaisaran memilih orang-orang yang cocok di antara para cendekiawan ini dan merekrut mereka, memberi mereka sumber daya dan mengangkat mereka menjadi Dewa Immortal, sebelum mengangkat mereka sebagai pejabat.
Karena itu, Istana Kekaisaran adalah kekuatan super terkuat di surga gua Sastra Mendalam. Setiap pejabat tinggi adalah Dewa Gu, tanpa terkecuali.
Kaisar saat ini tentu saja juga seorang Dewa Gu. Dan Dewa Gu tingkat delapan yang menjaga gua-surga ini adalah kaisar yang telah pensiun dari tiga generasi sebelumnya.
Karena menyangkut peluang untuk menjadi abadi, seleksi sepuluh cendekiawan hebat tampak seperti kompetisi yang indah, tetapi arus bawah yang tersembunyi berbau darah.
Tiap-tiap kekuatan bersaing dan bertempur dengan menggunakan segala macam koneksi dan relasi, mereka mencoba untuk mendapatkan kedudukan dengan cara apa pun dan dengan cara apa pun.
“Cendekiawan Agung Shen yang bertanding melawan Guru Jiang adalah salah satu dari sepuluh cendekiawan agung dalam salah satu seleksi. Namun, bakat politiknya tidak menonjol, atau mungkin, ia tidak memiliki latar belakang yang kuat, sehingga ia masih berada di peringkat lima puncak.”
“Guru aku ini juga sama. Dia pernah menjadi salah satu dari sepuluh ulama besar, tetapi tidak diangkat menjadi pejabat.”
Bakat aku hampir tidak memenuhi standar seleksi. Lagipula, aku murid guru aku dan memiliki pengaruhnya, Istana Kekaisaran tidak akan menyukai ini, bahkan jika aku terpilih, aku mungkin tidak akan menjadi pejabat tinggi. Paling-paling, aku hanya akan menjadi pejabat junior yang harus bekerja keras untuk Istana Kekaisaran dan ini akan menunda kultivasi aku.
Aku tidak mempunyai seorang pun yang mendukungku sehingga kultivasiku akan terus tertunda sepanjang hidupku."
Guru Jiang dan Cendekiawan Agung Shen mungkin melihat masa depan ini, jadi mereka tidak mau menjadi pejabat dan berkelana di luar Istana Kekaisaran. Yang satu membuka sekolah swasta, sementara yang lain berkelana ke mana-mana.
Li Xiao Bai paham betul maksudnya.
Tidak dapat dikatakan bahwa Guru Jiang dan Cendekiawan Agung Shen tidak memiliki masa depan. Jika mereka dapat memecahkan misteri kenaikan abadi dan berhasil melewati kesengsaraan, mereka juga akan menjadi Dewa Gu.
Namun, surga gua Sastra Mendalam ini kecil dibandingkan dengan kelima wilayah tersebut, dan sumber dayanya sangat terbatas. Terlebih lagi, Istana Kekaisaran yang sangat besar mengendalikan hampir semua materi abadi, sehingga sangat sulit dan hampir mustahil bagi orang-orang seperti Guru Jiang dan Cendekiawan Agung Shen untuk menjadi Dewa Gu.
Guru Jiang mengundang Li Xiao Bai sendirian ke tepi sungai dan berbincang dengannya untuk membujuk murid ini agar mengundurkan diri dari seleksi sepuluh besar cendekiawan saat ini. Ia sebenarnya menunjukkan kekhawatiran yang mendalam.
Dia tahu kekuatan Li Xiao Bai rendah, meski memenuhi standar minimum, tidak ada harapan.
Pemilihan sepuluh cendekiawan agung bagaikan pusaran air yang telah menewaskan banyak cendekiawan muda. Guru Jiang telah berupaya keras mengajar dan membimbing Li Xiao Bai, ia tidak ingin murid ini terlibat dan mati mengenaskan.
Namun, dia tidak tahu Li Xiao Bai mengetahui segalanya, dia bahkan tahu jelas cara menjadi abadi.
Tetapi pertunjukan itu tetap harus dipentaskan.
Li Xiao Bai mengajukan pertanyaan terlebih dahulu, lalu ia mengungkapkan penyesalan dan keengganannya untuk menyerah. Akhirnya, ia dengan tulus berterima kasih kepada Guru Jiang dan menyatakan kesediaannya untuk menyerah pada seleksi ini, bahkan untuk seleksi-seleksi selanjutnya.
“Anak ini layak diajar!” Guru Jiang merasa sangat lega dan pergi dengan hati yang tenang.
Li Xiao Bai berjalan menyusuri tepi sungai menuju jalan pulang.
Aku bisa menjadi abadi dengan kekuatanku sendiri. Tapi jika aku terburu-buru menjalani kenaikan abadi secepat itu, pasti akan membuat Immortal Gu peringkat delapan itu waspada. Dia pasti akan menyelidiki dan jika dia menemukan petunjuk atau bahkan sedikit saja keraguan, aku akan berada dalam bahaya besar.
Ini bukanlah hasil yang ingin dilihat oleh kelompok utama Li Xiao Bai dan Fang Yuan.
Fang Yuan telah menggunakan penggantian jiwa dan secara diam-diam mengatur klon ini, Li Xiao Bai, untuk menghemat waktu dan membiarkan klon tersebut membuka jalan, dan bahkan menguasai gua surga Sastra Mendalam ini sendirian.
Meskipun ini hanya langkah kecil, jika berhasil, pasti akan menghemat banyak waktu dan tenaga Fang Yuan.
Tentu saja ada juga rencana cadangan.
Ketika Li Xiao Bai tumbuh ke tahap tertentu, dia bisa bekerja sama dengan pasukan utama di luar untuk bersekongkol melawan Dewa Gu peringkat delapan.
“Tetapi masih terlalu dini untuk itu.”
“Aku bisa dianggap telah memantapkan langkah berkat Guru Jiang. Aku belajar keras selama periode ini dan telah meraih ketenaran. Namun, lingkungan ini tidak cukup untuk melanjutkan kemajuan aku.”
“Jika aku terpilih menjadi cendekiawan agung, itu pasti akan menjadi batu loncatan bagi aku. Sayangnya, aku tidak memiliki kekuatan atau latar belakang, dan hanya memiliki seorang guru. Aku pasti tidak akan memiliki akhir yang baik jika aku berpartisipasi dalam seleksi tersebut.”
“Sebenarnya, bergabung dengan Istana Kekaisaran adalah jalur kultivasi terbaik. Istana Kekaisaran mengendalikan sebagian besar materi abadi. Bahkan jika aku menjadi abadi di masa depan, akan sulit untuk mencapai apa pun tanpa sumber daya kultivasi ini.”
Li Xiao Bai meratap dalam hati saat langkahnya terhenti.
Dia melihat seseorang tergeletak di semak-semak di tepi sungai.
“Nona, ada apa denganmu?” Setelah memastikan keadaan di sekitarnya, Li Xiao Bai pergi untuk membantu gadis itu.
Saat dia menggendong gadis tak sadarkan diri itu ke tepi pantai, dia secara mengejutkan menemukan bahwa orang ini sebenarnya adalah Su Qi Han!
“Apa yang telah terjadi?”
“Su Qi Han ini adalah putri Kanselir Su, pejabat tinggi saat ini, dan bertanggung jawab atas kompetisi seleksi sepuluh cendekiawan hebat saat ini. Dia terluka parah hingga pingsan!”
“Kanselir Su adalah Dewa Gu peringkat enam, Su Qi Han juga calon pejabat Istana Kekaisaran, dia pasti punya metode abadi untuk melindunginya. Tapi dia malah terjebak dalam kesulitan seperti itu, arus bawah tersembunyi dari sepuluh cendekiawan hebat ini sungguh terlalu dalam.”
Di dalam gua-surga Sastra Mendalam, pria dan wanita bisa menjadi abadi tanpa diskriminasi, keduanya juga bisa menjadi pejabat, tentu saja. Banyak wanita bahkan lebih berbakat daripada pria.
Sejumlah besar sekolah dan lembaga swasta khusus perempuan tersebar di seluruh gua surga Sastra Mendalam.
Dan kesepuluh ulama besar itu tentu saja bukan hanya kaum laki-laki, tetapi juga ada kaum perempuan.
Tepat saat dia tengah berpikir, Su Qi Han terbangun dengan suara pelan.
“Kau menyelamatkanku?” Dia menatap Li Xiao Bai dengan tatapan panas.
Li Xiao Bai berpikir: “Mengapa ada yang salah dengan tatapan ini?”
Dia menganggukkan kepalanya dan hendak berbicara.
Su Qi Han menutup bibirnya dan tiba-tiba berbalik, menekan Li Xiao Bai ke tanah.
“Apa yang dia coba lakukan?” Tubuh Li Xiao Bai menegang, dia sedikit bingung, apa yang sedang dia lakukan?
Su Qi Han duduk di tubuhnya dan mulai melepas pakaiannya dengan tergesa-gesa.
Li Xiao Bai kebingungan dan berkata sambil tergagap: “Nona Su, Nona Su, tolong jaga sikapmu!”
Gerakan Su Qi Han terhenti saat matanya menyipit: “Kau kenal aku?”
Li Xiao Bai menelan ludahnya, dahinya dipenuhi keringat dingin: “Nona Su, kamu sedang memilih sepuluh cendekiawan hebat, tentu saja aku mengenal kamu. Nona Su, aku murid Guru Jiang dan baru saja berpisah dengan Guru Jiang.”
Li Xiao Bai benar-benar takut, Su Qi Han memiliki kultivasi tahap puncak peringkat lima, dia bukan tandingannya.
Saat ini, hanya mereka berdua di tepi sungai. Su Qi Han berada dalam kondisi yang aneh, Li Xiao Bai menyebut Guru Jiang untuk mencegah dirinya terluka.
Su Qi Han menatap Li Xiao Bai dalam-dalam, rona merah tak wajar muncul di wajahnya saat ia mendesah panjang: “Sudah terlambat, gurumu sudah jauh. Saat ini, dalam jarak sepuluh li, hanya ada kau dan aku.”
“Apa yang kau coba lakukan? Ah!” Li Xiao Bai dipukul pelan oleh Su Qi Han dan linglung.
Ini sama sekali bukan sesuatu yang diinginkannya.
Menurut rencananya, ia bisa tumbuh dengan stabil. Namun kini, ia bagaikan daging di talenan, orang lain bebas berbuat apa pun.
Jika rahasianya terbongkar, itu akan sangat buruk!
Li Xiao Bai ingin tetap berpikiran jernih, tetapi metode Su Qi Han unik. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk melawan, tetapi bahkan tak bisa bergerak.
Dalam keadaan linglung, ia merasa seperti mendarat di gua es, lalu, ia seperti terjatuh ke dalam ombak yang mengamuk, bergerak ke atas dan ke bawah.
Kemudian, gua itu menjadi lebih hangat seperti angin sepoi-sepoi yang menerpa wajahnya, gerimis kecil karena gua itu menjadi lebih hangat dan lembap.
Akhirnya, ia merasa seperti berubah menjadi air terjun, dengan ledakan yang sangat deras, ia pingsan karena kenikmatan.
Siapa yang tahu berapa lama berlalu, dia terbangun perlahan.
Dia sangat kelelahan dan sedikit rasa lemah muncul di tubuhnya.
Dia segera memeriksa keadaan dan melihat pakaiannya sudah robek seluruhnya dan dia tergeletak di dalam gua.
Su Qi Han tengah berdandan di sampingnya.
“Nona… Nona Su…” Li Xiao Bai nyaris tak membuka mulutnya, ia bahkan tak punya tenaga untuk bicara banyak.
Su Qi Han terus mengenakan pakaiannya tanpa melihatnya, suaranya tenang: “Sudah tiga hari tiga malam sejak kita bertemu.”
“Tenang saja, aku…” Ia terdiam sejenak karena akhirnya tak mampu menyembunyikan gejolak hatinya, suaranya bahkan sedikit bergetar: “Aku akan bertanggung jawab.”