“Apa, Ayah, Ayah ingin aku memecahkan kasus ini?” Gadis itu menunjuk dirinya sendiri, wajahnya sangat terkejut.
“Kenapa, kamu tidak mau?” Tie Xue Leng tersenyum lembut.
“Tidak, tidak, tentu saja aku bersedia!” Tie Ruo Nan akhirnya bereaksi, melompat kegirangan.
Tie Xue Leng mengangguk, mendesah dengan nada rumit, “Kau bercita-cita menapaki jalan yang sama denganku. Selama beberapa tahun di sisiku, kau telah sangat dipengaruhi olehku dan belajar banyak hal. Seekor elang hanya bisa belajar terbang sendiri, baru setelah itu ia bisa benar-benar tumbuh dewasa. Ayahmu sudah tua, lukaku tak bisa disembuhkan.
“Aku tidak dapat terus bersamamu saat kau menjalani hidupmu, dan saat generasi baru menggantikan yang lama, apa yang terjadi selanjutnya terserah padamu.”
“Ayah… jangan menyerah dulu, bukankah masih ada harapan untuk berobat?” Suara gadis muda itu bergetar saat ia menahan air matanya.
“Kau dan aku sama-sama tahu bahwa kemungkinannya sangat kecil. Orang-orang harus belajar menghadapi kenyataan, Ruo Nan,” Tie Xue Leng tertawa, lalu menoleh ke arah Gu Yue Bo, “Jangan khawatir, Ketua Klan Gu Yue, putriku ini telah mempelajari setidaknya 80% kemampuanku. Dengan bimbinganku selama ini, dia tidak akan membiarkan klanmu menderita ketidakadilan.”
“Tentu saja, tentu saja.” Gu Yue Bo cepat-cepat menangkupkan tinjunya, “Pahlawan muda setara dengan laki-laki; wataknya begitu anggun dan anak seorang pahlawan, tak ada alasan bagiku untuk khawatir. Silakan datang ke desa dan mari kita berpesta menyambut kedatanganmu.”
…
Hidangan memenuhi seluruh meja, aromanya memenuhi ruangan. Anggur bening dituangkan langsung dari toples anggur ke dalam cangkir Tie Xue Leng.
Gelombang serigala baru saja berakhir, dan Desa Gu Yue sedang berada dalam masa tersulitnya. Sumber daya dalam jumlah besar telah dikuras, menyebabkan kekurangan makanan dan komoditas. Banyak manusia akan mati kelaparan.
Namun demikian, untuk menyambut Tie Xue Leng, klan Gu Yue tetap mengadakan perjamuan ini.
Sebagai pemimpin klan, Gu Yue Bo duduk di kursi kepala klan, sementara Tie Xue Leng dan Tie Ruo Nan berada di sampingnya.
Selain itu, Gu Yue Chi Zhong, Gu Yue Ge Yan, Gu Yue Mo Chen, Gu Yue Yao Ji, serta Fang Yuan dan yang lainnya, semuanya adalah tetua, turut hadir.
Sebelum gelombang serigala, klan Gu Yue memiliki lebih dari selusin tetua klan. Namun kini, hanya tersisa satu meja, dan jumlah tetuanya kurang dari sepuluh.
Terlebih lagi, para tetua klan yang hadir semuanya terluka dalam tingkat yang berbeda-beda.
Terutama dalam kasus Gu Yue Mo Chen—dua minggu yang lalu ketika melawan gelombang serigala, ia terluka parah dan bersembunyi di kamar pribadinya untuk memulihkan diri. Ia sedang beristirahat di tempat tidur, tetapi ketika mendengar tentang kedatangan Tie Xue Leng, ia memaksakan diri untuk bangun dan menghadiri perjamuan ini.
Namun hal ini juga membuatnya lolos dari krisis, sementara rival lamanya Gu Yue Chi Lian telah mengikuti pemimpin klan dalam menyerang serigala mahkota guntur dan dibunuh oleh lycan petir.
“Kalau bukan karena bantuan Kakak Tie hari ini, aku mungkin sudah jadi santapan Lycan Petir. Karena telah menyelamatkan nyawaku, aku bersulang untuk Kakak Tie!” Gu Yue Bo berdiri, memegang cangkir dengan kedua tangan dan membungkukkan badan, mengucapkan terima kasih dengan tulus.
“Aku hanya melakukan apa yang kubisa.” Tie Xue Leng mengangkat cangkirnya dan menghabiskan anggur itu sekaligus.
Ia menjalani gaya hidup yang ketat dan waspada, menolak berjudi atau mencari pelacur, berpegang teguh pada moralitasnya, dan tidak pernah rakus minum. Karena itu, ia tidak pernah mabuk.
Setelah meminum cawan ini, Gu Yue Bo menatap orang-orang di perjamuan, matanya memerah, dia mendesah dan duduk.
Tie Xue Leng telah melihat situasi seperti itu berkali-kali, dan ia menghibur, “Ketua Klan Gu Yue, turut berduka cita. Selama anggota klan kamu masih ada, desa ini pasti akan makmur kembali suatu hari nanti. Lycan petir itu juga terluka parah, dan serigala petir juga terluka parah, mereka tidak akan menyerang selama beberapa tahun ke depan. Gelombang serigala ini telah berhasil ditanggung dengan selamat.”
Periode terberat gelombang serigala memang telah berakhir. Selama beberapa bulan ke depan, meskipun serigala petir masih akan muncul, jumlahnya akan terus berkurang, dan tidak akan ada kelompok besar yang terbentuk. Kawanan serigala tidak lagi memiliki kemampuan untuk menyerang desa secara langsung.
Lycan petir akan kembali ke sarang serigala dan memulihkan diri di sana, sambil perlahan-lahan mengatur serigala-serigala yang tersisa. Banyak serigala akan dipanggil kembali, dan banyak serigala petir akan mati, menyebabkan kebutuhan kawanan serigala akan makanan berkurang drastis.
Kawanan serigala itu akan menjadi mandiri, dan dalam beberapa tahun berikutnya, mereka akan berangsur-angsur menjadi lebih kuat, di mana akan muncul seratus raja binatang buas baru—serigala petir yang berani, seribu raja binatang buas—serigala petir yang ganas, dan raja binatang buas yang tak terhitung jumlahnya—serigala mahkota guntur.
Pada puncaknya, ia mulai melemah, dan pada titik terlemahnya, ia mulai makmur.
Terlepas dari manusia atau serigala, mereka mengikuti hukum seperti itu.
Namun, meskipun kata-kata Tie Xue Leng benar, manusia bukanlah rumput atau pohon, melainkan memiliki perasaan. Pemimpin klan Gu Yue memahami fakta ini jauh lebih baik daripada Tie Xue Leng, tetapi kesengsaraan dan rasa sakit di hatinya tak terelakkan.
Pengorbanannya terlalu besar…
Tetua klan tingkat atas saja sudah berkurang setidaknya setengahnya. Sedangkan untuk Gu Master peringkat dua dan satu, jumlah korban mereka bahkan lebih banyak lagi. Kekuatan seluruh desa Gu Yue telah jatuh ke titik terendah, dan tidak dapat lagi menanggung bencana apa pun.
“Kenapa kalian tidak membalas, malah menghancurkan sarang mereka?” Di satu sisi, Tie Ruo Nan bertanya dengan bingung dan tidak mengerti.
“Itu karena di dalam sarang serigala, terdapat lebih dari puluhan kelompok cacing gas petir, yang jumlahnya lebih dari satu juta. Ada juga sejumlah besar Gu liar yang bercampur di dalamnya. Sulit untuk melukai mereka, kecuali ketiga klan bekerja sama,” jelas Gu Yue Yao Ji.
Setelah berkata demikian, dia tiba-tiba mendengus, menatap Fang Yuan, “Tapi kemungkinan ini terlalu kecil. Bahkan di dalam klan kita, ada tetua klan yang ketakutan, dan selama serangan gelombang serigala, hanya Tuhan yang tahu di mana mereka bersembunyi!”
Sambil berkata demikian, semua tetua klan lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah Fang Yuan.
Sebelumnya, Fang Yuan berada di dalam gua rahasia celah batu untuk menjelajahi warisan Biksu Anggur Bunga, sehingga ia melewatkan pertempuran besar melawan gelombang serigala. Di mata semua orang, ini adalah tindakan licik dan mengelak, sekaligus penakut dan takut mati.
Karena itu, ekspresi para tetua klan terhadap Fang Yuan penuh dengan ketidakbahagiaan, penghinaan, dan sedikit kemarahan terpendam.
Bahkan ekspresi Gu Yue Bo tampak jelek.
Sebagai pemimpin klan, ia paling muak dengan orang-orang seperti Fang Yuan, yang bertindak sesuka hati, misterius, dan punya rencana licik sendiri. Ia tidak bisa merasa aman berada di dekat orang seperti itu.
Suasana di pesta itu langsung berubah.
Ayah dan anak Tie juga merasakan perubahan ini, mengikuti tatapan semua orang dan melihat ke arah Fang Yuan.
Penampilan Fang Yuan yang masih muda telah menarik perhatian Tie Ruo Nan yang seusia dengannya.
Fang Yuan meminum anggurnya dengan tenang. Meskipun semua orang menatapnya, ia bersikap seolah tidak merasakan apa-apa.
Ekspresinya tenang, karena dia sudah mengantisipasi situasi seperti itu, di mana orang-orang mencari masalah dengannya.
“Situasinya semakin sulit,” keluhnya dalam hati. Meski khawatir, ia tidak takut.
Kemunculan Tie Xue Leng telah menghancurkan rencananya untuk pergi. Jika dia mengambil Teratai Harta Karun Esensi Surgawi dan menghancurkan fondasi Desa Gu Yue, ini akan menyebabkan ayah dan anak Tie menangkapnya.
Nama penyelidik dewa bukan sekadar mitos. Dengan kemampuan dan kekuatannya, selama Tie Xue Leng memulai pengejarannya, mustahil untuk gagal.
Bahkan jika dia tidak mengambil Teratai Harta Karun Esensi Surgawi, hilangnya dia secara misterius akan membuat klan menyelidikinya. Karena ini melibatkan kematian Jia Jin Sheng, bahkan ayah dan anak perempuan Tie pun akan terlibat.
Jika dia pergi tanpa pemberitahuan, di mata mereka dia adalah seorang pencuri yang mencoba melarikan diri, lari dari kejahatannya.
Tanpa pilihan lain, Fang Yuan hanya bisa memilih untuk tinggal dan mengamati situasi.
Meskipun semua orang menegurnya, situasinya saat ini masih belum seburuk yang dibayangkan. Jika dia pergi sekarang, itu akan menjadi langkah yang panik, dan akan memperburuk situasi.
“Apakah anggurnya enak?” Gu Yue Yao Ji tertawa sinis, menatap Fang Yuan, “Tidakkah kau akan menjelaskannya?”
Fang Yuan perlahan meletakkan cangkirnya, mengangkat kepalanya dan menatap lengan Gu Yue Yao Ji yang patah.
Orang tua adalah yang paling licik, ini benar sekali.
Demi menyelamatkan nyawanya, Gu Yue Yao Ji mematahkan lengannya sendiri, dan atas nama terluka, dia menghindari misi klan untuk memasuki medan perang.
Hal ini juga terjadi di kehidupan Fang Yuan sebelumnya, tapi siapa sangka dia melakukan hal yang sama sekali lagi.
Tindakannya mengorbankan satu anggota tubuhnya untuk menyelamatkan nyawanya memang efektif. Tindakan itu mencegahnya terbunuh oleh Serigala Mahkota Guntur dan tidak ikut serta dalam pengejaran, sehingga ia tetap hidup.
Namun, saat ini dia tengah mencari-cari masalah dengan Fang Yuan—salah satu aspeknya adalah dendam lama, tetapi sebagian besarnya adalah karena dia ingin menarik perhatian pada Fang Yuan dan mengurangi perhatian orang-orang pada dirinya sendiri.
“Apa yang kau ingin aku jelaskan? Jelaskan bagaimana kau mematahkan anggota tubuhmu sendiri hanya untuk mempertahankan hidupmu yang menyedihkan?” Fang Yuan mencibir.
“APA?!” Gu Yue Yao Ji terkejut dan marah, lalu berdiri dari tempat duduknya.
Dia menatap dengan kedua mata terbelalak, menunjuk hidung Fang Yuan, dan berteriak, “Bajingan kecil! Beraninya kau menuduhku seperti ini? Ini jelas-jelas pencemaran nama baik, fitnah!! Bagaimana kau bisa begitu tak tahu malu? Bagaimana mungkin klan Gu Yue kita punya lelucon sepertimu?”
“Gu Yue Yao Ji!” Ekspresi Gu Yue Bo berubah, dan dia berteriak, “Duduklah segera. Kita kedatangan tamu penting. Bagaimana kau bisa berteriak sebebas ini?”
Gu Yue Yao Ji ingin terus mengomel, tetapi melihat ekspresi wajah Gu Yue Bo yang muram, dia hanya bisa menelan kata-kata yang hendak dilontarkannya.
Dia menatap Fang Yuan dengan marah, lalu duduk dengan enggan.
Gu Yue Bo menyelesaikan masalah Yao Ji, lalu berbalik menatap Fang Yuan, “Penatua Fang Yuan, aku butuh penjelasan. Saat serangan gelombang serigala, di mana kau?”
“Fang Yuan… dia Fang Yuan?” Mata Tie Xue Leng berbinar terkejut. Dalam hilangnya Jia Jin Sheng yang misterius, Fang Yuan telah memainkan peran penting. Sebelum datang ke sini, Tie Xue Leng sudah mendapatkan banyak informasi dari Jia Fu. Tapi tak disangka, tetua muda ini adalah Fang Yuan sendiri. Seketika, hati Tie Xue Leng tertarik.
Dia telah memecahkan banyak kasus dan dapat melihat keanehan dari semua jejak bukti, untuk menebak fakta yang sebenarnya. Dari ekspresi semua orang, dia dapat mengetahui kebenaran di balik penghindaran Fang Yuan yang tiba-tiba dari pertempuran.
Namun kebenaran yang diketahui semua orang hanya menyentuh permukaan saja, apa sebenarnya realitasnya?
Terlepas dari kebenarannya, jawaban Fang Yuan akan mengungkap sedikit isi hatinya. Itu akan sangat membantu dalam memecahkan kasus ini nanti.
Merasakan perhatian Tie Xue Leng padanya, hati Fang Yuan menegang, tetapi ekspresinya tetap sama.
Ia menatap semua orang dengan tatapan kosong, dan senyum mengejek muncul di wajahnya, “Tidak banyak yang perlu dijelaskan. Karena tetua klan bertanya, aku akan langsung mengatakannya. Aku sangat ketakutan saat itu. Stres yang menumpuk selama periode yang panjang ini, begitu pula ketakutanku akan kematian yang telah mencapai batasnya.”
Aku tak sanggup menahannya, aku pengecut dan lemah, aku bersembunyi di sudut dan tak berani lagi memasuki garis depan.
Begitu dia mengatakannya, semua orang tercengang.
Mereka sudah menduga Fang Yuan akan menggunakan segala macam alasan dan argumen, dan siap mengungkap kebohongannya serta mengkritiknya. Namun, ternyata dia mengakuinya secara langsung!
“Kebohongan apa pun, asalkan tidak benar, pasti ada celahnya. Lagipula, Tie Xue Leng ada di sini…” Ekspresi Fang Yuan tenang, menunduk dan menatap anggur di cangkirnya.
Ekspresi Tie Xue Leng berubah aneh. Tanpa sadar ia mengerutkan kening, dan rasa benci serta antipati muncul di hatinya.
“Anak muda ini, dia punya sifat iblis bawaan!”