“Takdir…” Duke Long mendesah dengan ekspresi yang dalam dan rumit. Ia berjalan menuju sebuah batu dan menepuk sisinya, mengisyaratkan Hong Ting untuk duduk.
Hong Ting mengikuti Duke Long dan duduk bersila.
“Lihat.” Duke Long menunjuk ke batu tempat dia duduk.
Hong Ting segera melihat, dan melihat sekelompok kecil semut bergerak di samping batu. Mereka bergerak teratur, kembali ke sarang mereka dengan membawa makanan.
“Ini takdir.” Duke Long melanjutkan.
“…Apa?”
“Lihat lagi.” Duke Long menunjuk ke langit.
Hong Ting menatap langit, awan berbagai macam bentuk bergerak di langit.
“Ini juga takdir,” kata Duke Long.
Pikiran Hong Ting tersentak seolah-olah dia telah memahami sesuatu: “Guru, maksud kamu…”
Dia tidak melanjutkan, dia sudah memperoleh sedikit pemahaman tetapi belum mampu mengungkapkannya dengan kata-kata saat ini.
Semut mengangkut makanan, lebah mengumpulkan madu, angin bertiup, awan melayang, segala sesuatu di dunia ini memiliki jalurnya masing-masing untuk dilalui. Bagi kita, mereka mungkin terlihat tidak mengikuti aturan apa pun, tetapi sebenarnya mereka bergerak sesuai dengan aturan Dao Agung.1
Lihatlah bulan dan matahari, setiap hari, matahari terbit dan bulan terbenam, bulan terbit dan matahari terbenam. Lihatlah hidup dan mati manusia, siapa pun mereka, entah mereka Venerable Immortal atau Venerable Iblis, mereka akan mati pada akhirnya.
“Semuanya adalah takdir.”
Setiap orang, setiap makhluk hidup, bahkan setiap batu, setiap tetes air, setiap gumpalan api, karena mereka ada di dunia ini, mereka akan memiliki nilai dan makna dalam keberadaan mereka. Baik dan jahat juga sama, tanpa kebaikan, bagaimana mungkin ada kejahatan? Tanpa kejahatan, mengapa bicara tentang kebaikan?
“Kau terburu-buru membunuh Xue Tu Dao dan tidak menyadari nilainya. Karena langit dan bumi mengizinkannya hidup, pasti ada alasan di balik hidupnya. Ini takdir. Takdir sudah mengatur segalanya di dunia, hanya saja kita hanya bisa merasakan sedikit pengaturan ini dan tidak bisa melihatnya dengan jelas.”
“Tidak bisa melihat dengan jelas itu normal. Hukum langit dan bumi, Dao Agung alam semesta, bahkan jika seorang abadi menggunakan seluruh hidupnya, mereka tidak akan mampu memahaminya secara menyeluruh. Kita terlalu lemah, terlalu kecil, sementara langit dan bumi terlalu luas. Kita harus menghormati langit dan bumi, mengikuti aturan takdir surgawi, dan membawa keberuntungan bagi dunia.”
“Pernikahan orang tuamu adalah pengaturan takdir, nilai terbesar mereka adalah membawamu ke dunia ini.”
“Kau akan menjadi Venerable Immortal di masa depan, ini juga takdir. Kau harus menerimanya, mendaki ke puncak selangkah demi selangkah, memimpin Pengadilan Surgawi, dan menyumbangkan hidupmu untuk jalan yang benar.”
“Dan nilai terbesarku dalam hidup adalah mengajarimu dan membimbingmu ke jalan yang benar. Akulah… Pelindung Dao-mu.”
Percayalah pada takdir, akui takdir, semua rencananya punya alasannya masing-masing. Jika kita ikut campur secara paksa, itu akan berujung pada tragedi dan penyesalan. Sama seperti saat kau mencoba mengambil nyawa Xue Tu Dao lebih awal, tapi berhasilkah kau membunuhnya?
Duke Long menggelengkan kepalanya: “Tidak. Meskipun kekuatanmu melebihi dia, kau menghadapi berbagai situasi tak terduga. Pada akhirnya, kau tidak hanya gagal membunuhnya, kau bahkan melibatkan nyawa tak berdosa.”
“Coba pikirkan lagi, jika kau menuruti takdir dan menyerang Xue Tu Dao di saat-saat terlemahnya, apakah kau masih akan mengalami kecelakaan itu?”
“Kehendak kukatakan padamu, nilai keberadaan Xue Tu Dao adalah untuk mengaktifkan warisan Immortal Gu ini, untuk membuka jalan dan menyerahkan warisan ini kepadamu.”
Hong Ting linglung, dia tidak bergerak seperti patung.
Dua baris air mata bening jatuh dari matanya saat dia tersedak: “Guru, aku salah.”
“Senang rasanya mengetahui kesalahanmu dan mengubahnya. Sebenarnya, pilihanmu yang salah juga merupakan takdir,” kata Duke Long.
“Guru, apa maksud kamu?”
Kita semua berada di bawah pengaturan takdir. Kau pikir kau bisa melawan takdir, tapi pikiranmu juga merupakan pengaturan takdir. Kau tak perlu merasa bersalah, kau harus memahami maksud takdir. Kau pikir pilihanmu yang salah tak ada nilainya? Salah.
Setiap kesalahan memiliki nilai yang tak ternilai bagi pertumbuhan seorang pemuda. Jika kau bisa memetik pelajaran dari kesalahan ini, mengakui keberadaan takdir, dan menerimanya, maka kesalahan ini akan menunjukkan nilainya. Kehancuran desa itu juga memiliki nilainya!
Adipati Long kemudian menatap Hong Ting dalam-dalam: “Muridku, kau anak yang berbakat dan cerdas, anak yang baik, tapi aku khawatir karena kau terlalu menekankan perasaan. Kau sudah memiliki kultivasi tingkat lima sekarang, di antara jalan menuju keabadian, kau mungkin akan memilih jalan kebijaksanaan, kan?”
“Guru, visi kamu sungguh tak tertandingi. Aku memang memiliki pemikiran seperti itu. Aku merasa jalan kebijaksanaan sangat cocok untuk aku,” kata Hong Ting jujur.
Duke Long menggelengkan kepalanya: “Jalan kebijaksanaan berfokus pada pikiran, kemauan, dan emosi. Kau terlalu menekankan perasaan sehingga mempelajari emosi lebih banyak merugikan daripada menguntungkanmu. Dengarkan guru, pilihlah jalan waktu. Ketika kau dapat melihat masa lalu dan masa kini, mengamati naik turunnya sejarah, segala macam kehormatan dan aib, kau akan mengerti bahwa semua perasaan dan romansa akan dibersihkan oleh waktu.”
Aku telah menerima wahyu dari takdir Gu, jalur waktu paling cocok untukmu.
Hong Ting membuka mulutnya sedikit, ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mengangguk: “Murid harus mematuhi ajaran Guru dan memilih jalur waktu.”
Duke Long mengangguk puas: “Bagus sekali, Guru adalah Pelindung Dao kamu, menunjuk kamu ke jalan yang benar adalah makna di balik keberadaan aku.”
Waktu perlahan bergerak maju.
Hong Ting memilih jalur waktu, dan di bawah perlindungan Duke Long, berhasil melewati kesengsaraan kenaikan abadi, menjadi seorang Immortal Gu jalur waktu.
…
“Master abadi Hong Ting, iblis itu telah menyatakan akan membantai seluruh kota kecuali aku memberikan putriku kepadanya sebagai selir. Dia adalah Dewa Gu yang agung, kita hanyalah manusia biasa.
Kami sungguh tidak dapat berbuat apa-apa, mengingat persahabatan antara aku dan ayahmu, aku mohon kepadamu untuk melenyapkan iblis ini!” Seorang penguasa kota tua datang berkunjung, berlutut ke tanah saat ia menyampaikan permohonannya kepada Hong Ting.
Hong Ting mengenalinya, kota penguasa kota ini dekat dengan Kota Daun Maple. Mereka sering berinteraksi, dan penguasa kota ini dan ayahnya memang memiliki persahabatan yang erat.
Dia bahkan pernah melihat putri penguasa kota ini dan bermain dengannya saat mereka masih kecil.
“Senior, tolong bangun. Aku pasti akan membantu, hanya saja…” Hong Ting terdiam sejenak: “Kesempatan belum datang.”
Master kota tua itu bersorak gembira: “Karena Master Immortal telah menjawab, orang tua ini akan merasa tenang. Aku yakin Master Immortal tidak akan menarik kembali kata-katanya!”
Hong Ting menunggu sampai tiba waktu yang tepat untuk membunuh Immortal Gu yang jahat ini.
Dia menyerang dengan tegas dan membunuh iblis ini dengan mudah.
Namun, penguasa kota tua itu berlutut di tanah, memandangi kota yang dipenuhi reruntuhan dan mayat sambil menangis sedih: “Iblis terkutuk ini akhirnya mati! Putriku yang baik, penduduk kotaku, kalian dapat beristirahat dengan tenang sekarang, kebencian kalian telah terbalaskan!!”
…
“Murid memberi hormat kepada Guru. Aku ingin tahu ada apa Guru memanggil aku?” Hong Ting menghampiri Duke Long.
“Murid, Guru telah merasakan takdir. Sungai Bunga Apung akan segera meluap, dan alur sungai telah menyimpang. Aku ingin kau pergi menyelamatkan orang-orang. Ingat, jangan bertindak cepat, kau baru bisa melakukannya setelah tiga hari tiga malam,” instruksi Duke Long dengan hati-hati.
“Baik, Guru.”
Hong Ting datang ke tepi sungai bunga terapung dan memandangi air sungai yang meluap, banyak sekali makhluk hidup yang terpaksa kehilangan tempat tinggal, sementara banyak mayat yang tenggelam mengambang di permukaan.
Ia menahan emosinya dengan kuat dan menunggu selama tiga hari tiga malam. Namun, saat itu, ia mendapati dirinya bahkan tak perlu bergerak, air sungai surut dengan sendirinya, rawa-rawa pun muncul di banyak tempat.
Aura Immortal Gu liar muncul dan sebenarnya tidak jauh dari Hong Ting.
Hong Ting dengan mudah menaklukkan Immortal Gu liar ini: “Gu Agung, ternyata ini adalah Gu jalur waktu tingkat tujuh yang sangat cocok untukku.”
Melolong!
Aura Immortal Gu yang liar menarik dua binatang buas kuno yang terpencil.
Ekspresi Hong Ting berubah serius saat ia bersembunyi. Ia menunggu kedua binatang buas purba ini saling membunuh. Setelah satu mati dan satu lagi terluka, ia melancarkan aksinya, mendapatkan dua mayat binatang buas purba ini dengan mudah.
“Hebat, hebat.” Sambil menatap jejak-jejak medan perang, Hong Ting tiba-tiba tersadar.
“Jadi ternyata ini memang sudah takdir. Berkat pertarungan dua binatang buas purba, Sungai Bunga Terapung melebar beberapa kali lipat lebarnya, sementara alurnya telah diwarnai oleh darah binatang buas purba, menjadi jauh lebih kental. Mulai sekarang, Sungai Bunga Terapung kemungkinan besar tidak akan banjir lagi.”
Ada juga sebidang tanah di samping Sungai Bunga Apung yang akan menjadi sangat subur karena terendam dalam saripati darah dan mayat makhluk-makhluk yang tak terhitung jumlahnya. Di masa depan, manusia yang tinggal di sini akan benar-benar beruntung.
…
“Iblis Kepala Banteng, lepaskan orang tuaku sekarang juga. Kalau tidak, aku akan membuatmu menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian!” Hong Ting melotot marah ke arah iblis abadi kepala banteng itu.
Iblis abadi berkepala banteng itu memegang kedua orang tua Hong Ting di masing-masing tangannya, tertawa terbahak-bahak: “Nak, kau sangat sombong, kau ingin menyingkirkanku? Saat aku menjadi Dewa Gu, kau masih menyusu seperti bayi! Apa kau takut sekarang?”
Hong Ting harus menahan diri dan hanya bisa berteriak marah.
Iblis Berkepala Banteng dengan cepat berteriak: “Jangan mendekat, jangan impulsif! Apa kau tidak menginginkan nyawa orang tuamu? Jika kau mendekat, aku akan langsung menghancurkan kepala orang tuamu!”
“Apa maumu?!” teriak Hong Ting.
Iblis Berkepala Banteng Brute tersenyum jahat: “Sekarang kita bicara. Asal kau serahkan Gu umurku, aku akan mengembalikan orang tuamu. Kalau tidak, aku hanya punya beberapa hari lagi untuk hidup, aku akan mati bersama orang tuamu.”
Hong Ting langsung linglung.
Sesuai takdir, kedua Gu umur liar itu memang seharusnya diberikan kepada Iblis Kepala Banteng. Namun, Hong Ting melihat orang tuanya semakin tua dan mencapai batas hidup mereka, jadi ia merebut kedua Gu umur liar itu tanpa memberi tahu Duke Long. Siapa sangka Iblis Kepala Banteng akan datang dan membawa malapetaka bagi orang tuanya!
Dalam sekejap, wajah Hong Ting menjadi pucat pasi dan dahinya dipenuhi keringat dingin: “Aku sudah menggunakan dua Gu umur itu.”
“Aku tahu, kau menggunakannya pada orang tuamu!” Iblis Banteng tidak terkejut: “Tapi, kau murid Duke Long, calon Venerable Immortal yang akan memimpin Pengadilan Surgawi. Aku tidak percaya perbendaharaan Pengadilan Surgawi tidak memiliki Gu umur. Bawalah tiga ratus tahun, tidak, tiga ribu tahun Gu umur, dan aku akan membebaskan orang tuamu!”
“Ini…” Hong Ting kini terjebak dalam dilema.
Pada akhirnya, melalui berbagai lika-liku, ia berhasil memaksa Iblis Kepala Banteng untuk mundur. Namun, orang tuanya terluka parah, bahkan metode abadi pun tak mampu menyembuhkan mereka.
“Ayah, Ibu, aku telah menyakiti kalian! Jika aku tidak mengambil Gu umur kalian, kalian masih punya beberapa tahun lagi!” Hong Ting berlutut dan menangis.
Hong Zhu, di sisi lain, tersenyum: “Nak, hidup dan mati itu urusan takdir, rezeki itu urusan surga. Manusia pasti mati cepat atau lambat, dunia ini memang panjang umur, tapi adakah yang bisa hidup selamanya? Tidak! Kita memang ditakdirkan untuk mati, kamu tidak perlu bersedih untuk kami. Sebaliknya, kamu seharusnya berbahagia untuk kami.”
Kita berdua dapat memiliki seorang putra sepertimu, seorang Venerable Immortal di masa depan, betapa besar kehormatan ini, kita pasti akan tercatat dalam sejarah karenamu."
Nyonya Hong juga berkata: “Anakku, dengarkan ayahmu, jadilah orang baik, kamu harus menjadi orang yang saleh.”
Pasangan tua itu saling berpegangan tangan dan meninggal pada saat yang bersamaan.
“Ayah, Ibu—!” Hong Ting melolong ke arah langit.
…
Cahaya terang terpancar di mata Hong Ting. Seiring berjalannya waktu, pengalaman, dan kedewasaannya, ia dipenuhi karisma jantan.
Matahari terbenam menyinari bukit hijau yang subur.
Di bawah matahari terbenam, dia melihat Liu Shu Xian untuk pertama kalinya.
Dua pasang mata bertemu satu sama lain, keduanya merasakan jantung mereka berdebar, suasana yang tak terlukiskan dengan cepat menyebar.
Cinta pada pandangan pertama.
Liu Shu Xian menampakkan ekspresi aneh, dan bertanya dengan lembut: “Siapa kamu?”
Namun Hong Ting tidak merasa terkejut, ia menjawab sambil tersenyum: “Akulah calon suamimu, namaku Hong Ting.”
Liu Shu Xian tercengang: “kamu adalah calon Venerable Immortal?”
“Jangan kaget, pertemuan kita di sini ditentukan oleh takdir.”
Cinta memberi Hong Ting perasaan puas dan bahagia yang belum pernah ia alami sebelumnya!
Ia dan Liu Shu Xian selalu bersama dan memiliki banyak kesamaan. Seolah-olah mereka memang ditakdirkan untuk satu sama lain, bagaikan kunci yang membuka gembok, mereka adalah pasangan yang serasi.
Mereka menjelajahi dunia bersama, berbincang, dan makan malam di bawah sinar rembulan. Chemistry mereka begitu kuat, tatapan mata mereka mampu mengungkapkan isi hati dan bahkan menyampaikan semua maksud mereka kepada pikiran masing-masing. Mereka adalah pasangan abadi sejati, hidup bersama selama ratusan tahun.
Mereka saling mendukung di jalur kultivasi, tidak ada satu kali pun pertengkaran atau momen di mana mereka saling kesal.
Liu Shu Xian mendampingi Hong Ting sampai ke tingkat delapan, puncak tingkat delapan, dan akhirnya ke alam terhormat tingkat sembilan!
Penderitaan yang dialaminya tak terbayangkan, tetapi Hong Ting akhirnya berhasil.
Duke Long terluka parah karenanya, beberapa Dewa Gu Istana Surgawi tewas, sementara Hong Ting memegangi tubuh Liu Shu Xian yang membeku dengan air mata di seluruh wajahnya.
Dia memeluk Liu Shu Xian erat-erat, berulang kali berkata: “Jangan tinggalkan aku, jangan tinggalkan aku, aku mohon, tolong hidup!”
“Percuma saja, aku sudah ditimpa kesengsaraan. Memiliki sedikit jiwaku yang tersisa untuk melihatmu terakhir kali saja sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa. Bagaimana mungkin aku meminta lebih?” Liu Shu Xian tersenyum.
“Aku tak berguna, aku tak berguna! Aku telah melalui banyak cobaan, tapi malah melibatkanmu!” Hong Ting menundukkan kepalanya, air mata mengalir di pelupuk matanya.
“Tidak, Hong Ting. Penderitaan itu hanya bisa dihalangi oleh fisik istimewaku. Sekalipun kalian semua mengorbankan nyawa, kalian tetap saja gagal. Aku terlahir dengan salah satu dari sepuluh fisik ekstrem dan bertemu denganmu, itu semua sudah takdir.
Di saat-saat gentingmu, aku tiba-tiba menyadari makna terbesar hidupku, yaitu melindungimu, menghalau kesengsaraanmu, dan membantumu naik ke posisi seorang Venerable Immortal! Sekarang… aku telah mencapainya.
“Tidak, tidak! Xian Er, aku lebih suka tidak menjadi Venerable Immortal. Aku hanya ingin kau hidup, aku hanya ingin kau hidup!” Hong Ting meraung tak berdaya, tubuhnya gemetar dan air matanya bercucuran.
Segala sesuatu dan setiap orang di dunia ini memiliki takdirnya masing-masing, sudah ditentukan. Hong Ting, kamu tidak boleh berpikiran seperti itu, kamu harus hidup dengan benar, takdirmu adalah menjadi seorang Venerable Immortal, memimpin Pengadilan Surgawi, dan menyebarkan kemuliaan jalan lurus ke seluruh lima wilayah… Tahukah kamu?
Aku selalu ingin melihat adegan itu, berdiri di sisimu dan menemanimu saat kau membawa keberuntungan ke dunia dengan kekuatan yang tak terkalahkan. Sayangnya, aku takkan bisa melihatnya…”
Kekuatan hidup Liu Shu Xian berangsur-angsur menurun, hingga ia meninggal.
Kepala Hong Ting tertunduk dan punggungnya bungkuk dalam seperti orang tua, bayangan tebal menutupi wajahnya.
Pada saat ini, dia tampak telah kehilangan semua tanda-tanda kehidupan.
Dia tidak bergerak seperti patung.
Di dalam lubang abadi miliknya, qi langit dan bumi yang tersisa berkumpul dan menyatu, memurnikan Immortal Gu tingkat delapan sesuai dengan kondisi mentalnya saat ini.
Gu ini berwujud kelabang, seluruh tubuhnya seputih kertas. Tidak seperti kelabang, kakinya digantikan oleh seratus antena. Setiap antena transparan, melayang lembut di udara, menggetarkan hati dan terus-menerus membangkitkan rasa sesal yang terdalam.
Penyesalan tingkat delapan Gu!
“Batuk, batuk, batuk.” Duke Long batuk beberapa kali hingga mengeluarkan darah, lalu ia berdiri dengan paksa dan berjalan ke sisi Hong Ting.
Kematian Liu Shu Xian bukannya tanpa makna, melainkan berharga dan bermartabat. Tak perlu bersedih, wahai muridku. Semua ini sudah diatur oleh takdir. Kini, kau telah menjadi seorang Venerable Immortal, Venerable peringkat sembilan sangat langka bahkan dalam sejarah panjang umat manusia. Kau masih memiliki hidup yang panjang, misimu baru saja dimulai.
Aku akan turun takhta, Istana Surgawi, lima wilayah, dan dua surga membutuhkanmu. Hong Ting, Hong Ting?" panggil Duke Long lembut.
Hong Ting perlahan mengangkat kepalanya, dia tidak melihat ke arah Duke Long, tatapannya masih tertuju pada mayat es Liu Shu Xian.
Dia menjawab dengan enteng: “Aku menyesalinya.”