Langitnya cerah tanpa ada awan di mana pun.
Kota Maple Leaf ramai dengan orang-orang yang lalu lalang.
Enam tahun telah berlalu sejak putra Master Kota, Hong Ting, lahir.
Selama enam tahun ini, Kota Maple Leaf menikmati masa damai tanpa bencana. Ukurannya terus berkembang tanpa henti, bahkan melampaui ukuran aslinya lebih dari sepuluh kali lipat, dan menjadi kota manusia nomor satu di dataran sekitarnya.
Kicau, kicau…
Sekelompok burung pipit spiritual terbang entah dari mana. Seluruh tubuh mereka bersinar keemasan dan terbang seolah menari.
Mereka menampakkan keaktifan yang luar biasa hingga mereka tiba di puncak istana Master Kota ketika tiba-tiba, mereka meledak satu demi satu, meledak menjadi bintik-bintik cahaya keemasan yang berjatuhan.
Di dalam kediaman Master Kota, Hong Ting sedang mengacungkan pedang hias pendek. Ia menggerakkan beberapa gundukan ornamen maju mundur sambil mengayunkan pedangnya dengan terampil.
Dalam sekejap, sosok Hong Ting menghilang, cahaya pedang membentuk bola-bola yang bersinar terang ke mana-mana.
“Besar!”
“Luar biasa!”
“Master muda benar-benar memiliki bakat yang tak tertandingi. Ia telah menyempurnakan teknik pedang ini hanya dalam tiga bulan. Kepadatan cahaya pedang seperti itu sungguh luar biasa.”
Para penjaga di sekitarnya memuji dengan tulus dari lubuk hati mereka.
Master Kota Hong Zhu mengelus jenggotnya dan mengangguk sambil tersenyum. Ia sangat bangga pada putranya, karena rasa terkejut itu sudah lama hilang.
Selama bertahun-tahun ini, bakat dan kinerja Hong Ting telah mengubah pandangan dan pemahamannya berkali-kali, dia sekarang tahu betapa dangkal pemahamannya tentang kata ‘jenius’.
Karena kejutan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun ini, Hong Zhu sudah lama mati rasa terhadap mereka. Sekarang, segala sesuatu yang melibatkan putranya terasa alami dan nyata.
Dentang!
Tepat pada saat ini, suara renyah bergema.
Cahaya pedang perak tiba-tiba menghilang dan sosok Hong Ting muncul sekali lagi, pedang pendek hiasnya telah menebas sebuah batu besar.
Sorak-sorai dan pujian langsung bergema.
“Ayah, aku merasa teknik pedang ini belum mencapai batasnya, masih ada ruang untuk perbaikan.” Hong Ting berjalan keluar dari kumpulan gundukan ornamen dan berkata sambil tersenyum.
Hong Zhu tertawa terbahak-bahak: “Teknik pedang ini milik buku rahasia seorang pendekar pedang terkenal, Zhao San Si. Aku menggunakan banyak harta untuk menukarnya. Kau baru berlatih selama tiga bulan dan sudah merasa belum cukup?”
Hong Ting mengerjap dengan kelicikan yang manis di matanya: “Ayah, aku hanya mengatakan itu karena inspirasi sesaat. Sejujurnya, teknik pedang ini biasa saja, aku sudah mempelajari semua esensinya setelah berlatih selama tiga bulan.”
Hong Zhu terbatuk, merasakan sedikit sakit kepala lagi. Bakat putranya terlalu hebat, ia cepat mempelajari apa pun, bahkan sampai memahami esensi terdalam dari gerakan-gerakan itu. Ini bagus, tapi juga buruk. Uang tabungan Hong Zhu sudah habis beberapa tahun lalu karena Hong Ting.
Dia mencoba segala cara untuk mencari buku petunjuk rahasia yang bisa diajarkan kepada Hong Ting, tetapi tetap saja tidak ada yang dapat menandingi kemampuan Hong Ting dalam menyerap ilmu pengetahuan bagaikan lubang hitam.
Jika hal ini berlanjut dalam waktu lama, apa yang dapat dilakukannya?
Tepat pada saat ini, sekelompok burung pipit spiritual terbang di atas kepala mereka dan tiba-tiba meledak menjadi bintik-bintik cahaya keemasan.
Titik-titik cahaya itu jatuh dan terserap ke dalam kepala setiap orang; tetapi sebagian besar titik cahaya diserap oleh Hong Ting sendiri.
Seketika, semua orang bersorak gembira. Mereka telah menerima warisan dan berbagai macam buku rahasia yang aneh.
“Ini adalah hadiah dari makhluk abadi lainnya!”
“Aku ingin tahu siapakah makhluk abadi ini?”
“Kita harus berterima kasih kepada tuan muda, kita semua menikmati kekayaannya.”
Para penjaga menatap Hong Ting dengan penuh gairah, bahkan tatapan Hong Zhu membawa jejak perasaan yang rumit.
Hong Ting telah memejamkan matanya, tenggelam sepenuhnya dalam lautan pengetahuan yang baru diperolehnya.
Hong Zhu dan yang lainnya sudah tidak terkejut lagi dengan pemandangan ini, bahkan rakyat jelata di luar kediaman Master Kota hanya sedikit terkejut sebelum kembali melanjutkan urusan mereka.
Fenomena yang tidak biasa dan keajaiban abadi memang menarik, tetapi bila terjadi terlalu sering, semuanya akan terasa hambar dan biasa saja.
Keajaiban abadi yang muncul di sekitar Hong Ting tidak dapat dikatakan ‘banyak’, itu berada pada tingkat yang mematikan pikiran yang dipenuhi dengan kejadian semacam itu.
Sejak ia lahir dan diangkat menjadi murid Duke Long, fenomena abadi kerap kali terjadi di sekelilingnya.
Duke Long adalah pemimpin Pengadilan Surgawi, belum lagi para Dewa Gu peringkat delapan di Pengadilan Surgawi, hanya sepuluh sekte kuno besar di bawah Pengadilan Surgawi yang merupakan kekuatan besar dengan fondasi yang sangat kuat.
Duke Long telah menerima murid ini dengan publisitas besar-besaran, ia tidak menyembunyikan apa pun. Semua orang memahami niatnya, jadi baik itu jalur lurus Benua Tengah, jalur iblis, maupun para dewa tunggal, mereka semua sangat memperhatikan perkembangan Hong Ting.
Hong Ting adalah putra dunia yang diberkati, calon Venerable Immortal yang akan dibina oleh Pengadilan Surgawi, ini bukan rahasia. Jadi, sesekali, para Dewa Gu atau keturunan Dewa Gu akan diam-diam membantu Hong Ting, untuk membangun kedekatan dan hubungan baik dengannya terlebih dahulu.
Alhasil, anugerah warisan burung pipit emas itu bukanlah hal yang aneh, ada pula burung bangau spiritual yang membagikan gulungan, awan keberuntungan yang mengirimkan buah-buahan, pembersihan sumsum angin suci, dan segala macam fenomena tingkat abadi yang tidak biasa yang muncul tiada henti.
Setelah sekian lama, Hong Ting benar-benar menyerap pengetahuan itu ke dalam otaknya, tetapi alisnya berkerut: “Ada delapan belas jenis metode pelatihan senjata, masing-masing sangat indah dan unik, tetapi masih belum ada yang membahas metode pembangkitan aperture tingkat lanjut. Ayah, kapan aku bisa membangkitkan aperture-ku dan mengendalikan cacing Gu?”
Sehebat apa pun teknik bertarung ini, itu hanyalah teknik fana. Mengendalikan cacing Gu adalah satu-satunya cara yang benar.
“Nak, jangan terburu-buru. Kau sekali lagi lupa apa yang diperintahkan gurumu dalam suratnya,” kata Hong Zhu sambil tersenyum ramah.
Hong Ting melambaikan tangannya dengan tidak sabar: “Ayah, aku tahu, aku tahu. Guru berkata bahwa meskipun aku bisa mengaktifkan aperture-ku lebih awal, aku harus melakukannya hanya ketika aku berusia dua belas tahun. Sebelum waktu dan kesempatannya tepat, aku tidak bisa melakukannya lebih awal. Aku sungguh penasaran, Guru memiliki kekuatan yang begitu besar, mengapa beliau tidak bisa mengaktifkan aperture-ku sekarang?”
Ekspresi Hong Zhu berubah sedikit muram: “Nak, gurumu itu abadi, kau tak bisa mengerti apa yang dipikirkannya, tapi kau harus patuh. Kau perlu mengerti bahwa dia sama sekali tidak akan menyakitimu, dia menyayangimu seperti ayah dan ibu menyayangimu.”
“Ya, Ayah. Aku salah, tolong jangan marah.” Hong Ting segera menangkupkan tinjunya, ia sangat berbakti kepada orang tuanya.
Waktu berlalu, tahun-tahun berlalu dalam sekejap.
Adipati Long muncul kembali dan secara resmi mengangkat Hong Ting sebagai muridnya. Ia membawa Hong Ting menjelajahi dunia sambil membimbingnya secara pribadi.
Ketika Hong Ting berusia dua belas tahun, Duke Long membangkitkan aperture-nya. Hong Ting resmi menapaki jalan kultivasi Gu, dan berkat bakatnya yang tak tertandingi dan fondasi yang kokoh, kemajuan kultivasinya pun luar biasa cepat.
Tak hanya dalam kultivasinya, pengalamannya pun terus bertambah dalam perjalanan ini. Ia bertemu banyak orang, manusia fana maupun abadi, orang baik maupun jahat. Pengetahuannya tentang kehidupan manusia, langit, dan bumi terus bertambah.
Dia memiliki rasa keadilan yang kuat dan membenci kejahatan, dia tampak tampan dan baik hati tetapi juga licik dan banyak akal.
“Master, aku telah menemukan Xue Tu Dao jahat yang membantai seluruh desa. Dia sedang tinggal di gunung terdekat!” Pada hari ini, Hong Ting kembali ke gua setelah berburu dan berbicara kepada Adipati Long dengan penuh semangat.
Duke Long mengangguk sambil tersenyum: “Silakan duduk dulu, supnya hampir siap. Sup ini terbuat dari tulang binatang purba yang terlantar, akan sangat membantu pertumbuhanmu.”
Hong Ting melemparkan mangsanya yang diburu, sambil menggertakkan gigi dan berkata: “Guru, aku sudah ingin mengambil tindakan terhadap Xue Tu Dao selama lebih dari setahun dan menyingkirkan kejahatan ini, tetapi kamu berkata bahwa aku hanya memiliki kultivasi tingkat tiga sementara dia tingkat lima, aku bukan tandingannya sehingga kamu tidak mengizinkan aku pergi.
Setengah tahun yang lalu, aku sudah mencapai kultivasi tingkat empat dan delapan ultimate move. Aku punya peluang sangat tinggi untuk menghabisi Xue Tu Dao, tetapi kau bilang peluangnya tidak 100%, jadi kau tidak mengizinkanku bergerak. Tiga bulan yang lalu, aku sudah mencapai tingkat lima dan bisa dengan mudah menghadapi Xue Tu Dao dalam dua atau tiga jurus, tetapi kau bilang belum waktunya untuk menghabisinya.
Master, kalau kita biarkan orang jahat seperti itu mengamuk, siapa tahu berapa banyak lagi nyawa tak berdosa yang akan melayang. Biar aku serang sekarang!
Duke Long meletakkan sendok sayur dan membiarkan sup tulang mendidih sambil berkata sambil mendesah: “Murid, kesempatan belum tiba.”
“Aku tidak peduli dengan kesempatan apa pun. Aku hanya tahu, jika aku tidak bertindak sekarang, aku akan kehilangan kesempatan bagus!” Hong Ting sangat tegas.
Adipati Long menggelengkan kepalanya: “Sekarang bukan saatnya bagi Xue Tu Dao untuk mati. Jika kau membunuhnya dengan paksa, bukan hanya akan sia-sia dan tak berguna, kau bahkan akan menciptakan akibat yang pasti akan berujung pada tragedi.”
“Aku tak percaya! Aku hanya butuh satu gerakan untuk merenggut nyawanya!!” Hong Ting mengangkat satu jari, menatap tajam ke mata Duke Long.
Duke Long terdiam beberapa saat: “Kalau begitu, anak muda, cobalah saja.”
“Terima kasih tuan!” Hong Ting bersorak kegirangan.
“Aku hanya berharap kamu tidak akan kecewa ketika saatnya tiba.”
“Kenapa aku harus kecewa? Guru, mohon tunggu sebentar, murid akan kembali dengan kepala Xue Tu Dao dalam lima belas menit.”
Hong Ting berbalik dan pergi.
Namun lima belas menit berlalu, tiga puluh menit berlalu dan segera mencapai empat puluh lima menit, Hong Ting masih belum muncul.
Duke Long melihat segalanya, dia tahu waktunya tepat saat dia meninggalkan gua dan menyeberangi hutan, tiba di samping Hong Ting.
Hong Ting berlutut di tanah, wajahnya dipenuhi keterkejutan, kemarahan, dan penyesalan yang mendalam.
Ia menatap kaki gunung dengan pandangan kosong, di sana pernah berdiri sebuah desa kecil yang penduduknya hidup bahagia.
Matanya merah dan dipenuhi jejak darah. Ia melihat Duke Long dan mengangkat kepalanya, noda air mata masih terlihat jelas di wajahnya.
“Guru, aku tidak menyangka ada warisan Immortal Gu di sini. Xue Tu Dao diam-diam datang ke sini untuk mendapatkan warisan ini. Setelah aku menghancurkan rencananya, dia menggunakan kekuatan warisan itu untuk menghentikan aku. Meskipun aku bertarung sekuat tenaga, aku tidak menyangka pertempuran itu akan menghancurkan gunung. Tak disangka, tak disangka… desa kecil itu terkubur sepenuhnya. Guru!”
“Akulah yang menyebabkan kematian penduduk desa ini!” Hong Ting terisak.
Adipati Long tidak menghiburnya. Ia terdiam beberapa saat sebelum tiba-tiba berkata: “Murid, apakah kau ingin balas dendam? Apakah kau ingin menyingkirkan Xue Tu Dao? Kesempatan telah tiba.”
“Benarkah? Di mana dia?” Hong Ting langsung bertanya, tubuhnya bergetar.
“Di gunung itu,” tunjuk Duke Long.
Hong Ting segera bergegas pergi dan dengan mudah membunuh Xue Tu Dao.
“Aku sudah sangat dekat, aku sudah mendapatkan warisan sejati dan hanya perlu menyerap hasilnya. Saat aku nyaris lolos dari maut, kau mengejarku! Jika aku punya waktu, aku tak akan takut, aku bisa saja menjadi Dewa Gu!” Itulah kata-kata terakhir Xue Tu Dao sebelum ia meninggal.
Hong Ting berdiri diam di depan mayat Xue Tu Dao.
Duke Long muncul di belakang Hong Ting sekali lagi, tetap diam.
Setelah beberapa saat, Hong Ting berhenti menatap mayat Xue Tu Dao dengan linglung lalu bertanya dengan suara yang sangat serak: “Master, seandainya aku mendengarkan rencanamu, aku bisa dengan mudah membunuhnya dan penduduk desa itu tidak akan terlibat, benarkah?”
Duke Long tidak menjawab, hanya menepuk bahu Hong Ting dengan lembut.
Tubuh Hong Ting bergetar saat dia terdiam sejenak sebelum bertanya: “Guru, aku ingin bertanya, apa itu… takdir?”