“Guru, aku tak akan pernah melupakan bimbingan-Mu seumur hidupku!” Putri duyung itu mundur selangkah dan membungkuk dengan khidmat ke arah Fang Yuan.
Fang Yuan tertawa terbahak-bahak: “Usahaku tidak sia-sia. Tapi terkadang, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku akan bertanya padamu sekarang, apa yang paling ingin kamu lakukan saat ini?”
Xia Lin ragu-ragu.
“Aku mau ikut kamu!” Itulah hal pertama yang terlintas di benaknya.
Namun, sebelum ia sempat bicara, ia melihat Fang Yuan menggelengkan kepala: “Kau masih belum berpikir dengan matang, kau masih punya waktu untuk memikirkannya nanti. Sebenarnya, aku tidak peduli dengan apa yang ingin kau lakukan. Kau tahu apa yang ingin kulakukan?”
Xia Lin menggelengkan kepalanya, tetapi pada saat berikutnya, matanya terbuka lebar dan tubuhnya menegang.
Karena Fang Yuan perlahan mengulurkan tangannya dan membelai wajahnya.
Buk, buk, buk, buk, buk, buk!
Wajah Xia Lin memerah, jantungnya berdebar kencang, dan riak air muncul di matanya.
Ia merasakan telapak tangan Fang Yuan yang lebar dan hangat, perasaan ini seperti sengatan listrik ringan yang menjalar ke tubuh dan pikirannya. Tindakannya jelas biasa saja, tetapi Xia Lin bahkan tak bisa bergerak sedikit pun.
Fang Yuan menarik tangannya: “Kamu masih memakai topeng.”
Xia Lin bingung, tetapi ia mendengar Fang Yuan berkata: “Terkadang, kita memakai topeng atas inisiatif kita sendiri, terkadang, orang lain memaksa kita memakai topeng. Sekarang, aku ingin melepas topengmu, bekerja samalah denganku, oke?”
“Master… tuan, kamu tidak perlu…” Xia Lin samar-samar tahu apa yang ingin dilakukan Fang Yuan saat dia tergagap.
Fang Yuan menjabat tangannya: “Aku tidak akan bahagia kalau tidak melepas topeng ini. Aku tidak ingin mengkhianati perasaanku. Karena kamu merasa berutang padaku, maka bekerja samalah denganku sebagai kompensasinya, oke?”
Bagaimana mungkin Xia Lin menolak setelah mendengar ini?
Dia berlutut di tanah dan melakukan tiga kali kowtow kepada Fang Yuan sebelum berdiri dengan tenang: “Master Chu, aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan!”
“Baiklah, kalau begitu jadilah orang suci.”
“Apa?!”
Beberapa hari kemudian.
Ujian akhir Upacara Dewa Laut telah menarik perhatian semua orang.
Su Yi menatap Xia Lin dengan kaget seakan-akan dia melihat hantu.
Kedua pengasuh itu juga tercengang.
Mendengar penjelasan tetua agung itu, kerumunan menjadi ribut.
Su Yi sangat yakin akan kemenangannya karena pesaingnya telah menderita cedera berat di babak sebelumnya dan tidak mampu maju bertanding dalam durasi yang begitu singkat.
Namun siapa sangka kejutan akan terjadi.
Adik perempuan pesaing yang telah terpisah selama bertahun-tahun ditemukan, dialah putri duyung itu, Xia Lin!
“Bukankah ini terlalu melodramatis?”
“Sulit dipercaya!”
“Xia Lin… bukankah dia orang yang mengkhianati Su Yi demi keuntungannya sendiri?”
“Itu kebohongan yang sengaja disebarkan oleh para pendukung Su Yi. Alasan sebenarnya adalah Su Yi ingin membebaskan kuota pengikut. Kudengar penyidik itu mengaku bersalah, percakapannya saat menekan Xia Lin direkam dan menjadi bukti kuat!”
“Ini lebih dramatis daripada drama opera.”
Diskusi di antara para hadirin menjadi semakin panas.
Kedua pengasuh itu berbicara secara rahasia:
“Apa yang sedang terjadi?”
“Bagaimana sentimen publik berubah secara tiba-tiba?”
“Lagipula, kita tidak pernah mengundang penyidik, kenapa dia mengaku bersalah tanpa alasan?”
Ekspresi Su Yi sangat tidak sedap dipandang, sementara Xia Lin dengan tenang menatap kerumunan. Bimbingan Fang Yuan telah mengangkat pikiran dan jiwanya ke tingkat yang lebih tinggi.
Su Yi merasa semakin terkekang saat melihat Xia Lin bahkan tidak melihatnya sama sekali. Dia mendengus dingin, “Xia Lin, aku sungguh tidak menyangka kita akan bertemu lagi dengan cara seperti ini.”
“Aku juga tidak menyangka ini,” kata Xia Lin jujur sambil menatap Su Yi. Kemunduran dan kemajuan besar yang dialaminya akhir-akhir ini terasa seperti mimpi.
Su Yi mendengus sekali lagi: “Apa pun rencanamu, ujian terakhir ini bukanlah sesuatu yang bisa dilewati putri duyung yang dipilih sembarangan. Posisi santo wanita dalam Upacara Dewa Laut ini adalah milikku.”
“Oh,” jawab Xia Lin ringan.
Su Yi merasa provokasinya telah melayang ke udara, dia merasa sangat kesal.
Xia Lin mengamati kerumunan di sekitarnya sekali lagi, ada terlalu banyak orang.
“Master Chu bilang dia akan mengawasiku dari kerumunan. Tapi di mana dia? Aku tidak bisa menemukannya sama sekali. Mungkinkah dia menyamarkan penampilannya? Dia memiliki kekuatan mistis yang luar biasa, jika dia ingin bersembunyi, aku tidak akan pernah bisa menemukannya.”
Setelah masalah ini selesai, aku akan bilang padanya kalau aku ingin mengikutinya. Kira-kira dia setuju nggak, ya?
Pikiran Xia Lin terus tertuju pada pertanyaan ini, dibandingkan dengan jawaban atas pertanyaan ini, posisi orang suci sama sekali tidak menarik baginya.
Di babak pertama, Xia Lin sedikit lebih baik dari Su Yi.
Di ronde kedua, Xia Lin menang tipis atas Su Yi.
Hasil ini sungguh di luar dugaan, membuat khalayak geger, semua orang mengungkapkan keterkejutannya.
Fang Yuan yang bersembunyi di antara penonton tampak terkejut seperti orang-orang di sekitarnya, tetapi hatinya tenang.
Dia telah melatih Xia Lin selama beberapa hari ini, menggunakan metode jalur waktu tingkat abadi untuk mendapatkan banyak waktu untuk melatihnya ke tingkat tertentu.
Bersamaan dengan lagu-lagu pilihan pribadi Fang Yuan yang unik, dan jalur suara cacing Gu yang ia persiapkan khusus untuk Xia Lin.
Terlebih lagi, ketika Su Yi dan Xia Lin naik ke panggung untuk bernyanyi, Fang Yuan bahkan diam-diam ikut campur dan memengaruhi penampilan mereka. Penampilan Su Yi menjadi tersendat-sendat, sementara penampilan Xia Lin justru semakin membaik berkat dukungannya.
“Selain kami orang luar, mungkin tidak ada Immortal Gu di surga gua ini. Sekarang setelah aku menggunakan metode tingkat abadi, apa ada kekhawatiran bahwa aku tidak bisa mengendalikan upacara agung para Gu Master fana ini?”
“Apa yang harus kita lakukan? Babak ketiga akan segera dimulai.” Kedua pengasuh itu berkeringat karena cemas. Mereka dikirim oleh klan untuk membantu Su Yi secara khusus. Jika Su Yi tidak mendapatkan posisi suci, mereka harus menanggung hukumannya.
Su Yi pucat saat menatap Xia Lin.
Semuanya terasa seperti mimpi!
Bagi Su Yi, Xia Lin hanyalah gadis biasa yang membosankan. Hanya karena ia memiliki minyak pengumpul Gu dan seorang putri duyung, Su Yi memanfaatkannya.
Meskipun dia tidak merasa nyaman melakukan hal ini pada Xia Lin, dia tidak merasa itu adalah masalah besar.
Bahkan jika Xia Lin ingin membalas dendam, balas dendam apa yang bisa ia lakukan? Ia, seorang yang tidak memiliki latar belakang dan hanya memiliki kultivasi tingkat dua, bukankah ia meminta orang lain untuk memanfaatkannya?
Kalau saja posisi orang suci itu tidak terlihat dan Su Yi tidak ingin mengalihkan perhatiannya, dia pasti sudah mengambil kesempatan itu untuk merencanakan cacing Gu peringkat lima milik Xia Lin.
Ini tidak dianggap membalas kebaikan dengan permusuhan!
Bisakah seorang Gu Master tingkat dua melindungi cacing Gu tingkat lima?
Kekayaan seseorang adalah kehancuran dirinya sendiri karena menyebabkan keserakahan orang lain.
Jadi, bagi Su Yi, daripada Xia Lin dibunuh orang lain di masa depan, lebih baik membujuk Xia Lin untuk menawarkan Gu minyak kepada klan atas inisiatifnya sendiri. Dengan begitu, pihaknya sendiri akan mendapatkan keuntungan dan dia juga tidak akan mati, dan itu juga bisa dianggap sebagai bantuan Su Yi.
Ini adalah rencana kecil di benak Su Yi. Namun, karena posisi santo terlalu penting, Su Yi tidak berani mengalihkan perhatiannya dan juga tidak ingin dikritik, jadi dia hanya bisa membiarkan Xia Lin untuk sementara waktu.
Kalau saja sebelumnya dan ada yang mengatakan padanya bahwa Xia Lin akan menjadi rintangan terbesarnya untuk menjadi orang suci, Su Yi pasti akan menjawab sambil terkekeh: Hehe.
Namun sekarang, Su Yi ingin berkata ‘hehe’ pada dirinya sendiri, hidup sungguh terlalu kejam.
Jika Fang Yuan sendiri yang memalsukan identitas Xia Lin, siapakah yang bisa mengetahuinya?
Tidak ada seorang pun di Kota Suci yang besar ini yang bisa!
Jadi, bukti yang membuktikan identitas Xia Lin ini tak terbantahkan dan kuat. Bahkan Su Yi pun yakin identitas Xia Lin memang seperti itu.
“Oh takdir, ini benar-benar lelucon yang keterlaluan.” Su Yi menghela napas panjang.
“Nona muda, apa yang harus kita lakukan?” Kedua pengasuh itu kehabisan ide.
“Kita tidak bisa berbuat apa-apa di depan kerumunan sebesar ini, kita juga tidak punya waktu. Hanya ada satu pilihan tersisa, aku akan membujuknya secara pribadi.” Su Yi terdiam beberapa saat sebelum berkata dengan gigi terkatup.
Dia mengirimkan suaranya ke Xia Lin: “Xia Lin, aku Su Yi.”
Xia Lin terkejut, tetapi ekspresinya segera tenang saat dia menjawab: “Ada apa?”
Su Yi menata pikirannya dan berkata: “Aku ingin membuat kesepakatan denganmu, kalah di ronde berikutnya dan biarkan aku menjadi wanita suci. Aku bersumpah atas nama Dewa Laut bahwa aku akan membayar harga yang akan memuaskanmu sepenuhnya. Sekalipun kekuatanku tidak cukup, keluargaku akan mampu memuaskanmu.”
Xia Lin terdiam sejenak sebelum berkata: “Maaf tapi aku….”
“Jangan terburu-buru menolakku, Xia Lin. Kau terlalu muda, mungkin kau masih belum menyadari pentingnya posisi seorang santo. Menurutmu, apa itu santo? Sekadar keyakinan? Atau sekadar pilihan yang dangkal? Keduanya salah!”
Ini melibatkan keuntungan, ini melibatkan kepentingan seluruh petinggi Kota Suci, ini adalah permainan politik."
Aku tahu kau ingin membalas dendam padaku, tapi tahukah kau situasimu saat ini sangat berbahaya? Begitu kau menjadi santa, kau akan berada dalam bahaya yang lebih besar. Pihak kakak perempuanmu mendorongmu ke panggung karena mereka tidak punya kandidat lain, jadi mereka hanya berpura-pura.
Begitu kau menjadi orang suci, mereka akan menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk menjadikanmu boneka mereka, mereka akan membuatmu melakukan hal-hal yang sesuai dengan keuntungan mereka."
Meskipun aku belum banyak berhubungan denganmu, aku mengerti dirimu. Kau murni dan baik hati, jika kau menjadi orang suci, kau mungkin akan berusaha memperjuangkan kepentingan para duyung dan manusia duyung. Tapi kau pasti tidak akan berhasil karena kau bukan orang yang memiliki pengaruh politik apa pun, kau hanyalah orang luar.
Kecuali jika kau bergabung dengan salah satu kekuatan dan menjadi wakil dari kepentingan mereka, atau kau akan dikucilkan oleh semua orang dan akan menjadi orang suci yang paling tidak berdaya dalam sejarah."
“Tapi kalau kau memilih bertransaksi denganku, keuntungan yang akan kau dapatkan akan melampaui imajinasimu. Jauh lebih besar daripada keuntungan yang bisa kau dapatkan dari pihak kakak perempuanmu. Percayalah pada ketulusanku!”
Su Yi memiliki lidah yang luar biasa fasih, bahkan Xia Lin pun merasa tersentuh.
Namun dia menjawab: “Nyonya Su Yi, aku memahami ketulusan kamu, tetapi aku tidak dapat menyetujui kamu dalam masalah ini.”
“Kenapa?” nada suara Su Yi tergesa-gesa: “Kau pikir aku menipumu? Meskipun kejam, semua yang kukatakan itu benar. Berhentilah bersikap begitu… begitu naif, oke?”
Xia Lin tetap diam.