“Menolak?” Investigator itu mengerutkan kening, kilatan dingin di matanya, dan nadanya menjadi jauh lebih tegas: “Nona muda, pikirkan baik-baik. Kau masih muda, kau tidak boleh impulsif, kau perlu tahu bahwa yang lemah tidak bisa melawan yang kuat, apalagi kau tidak bisa dianggap lemah.”
“Aku tahu aku tak punya siapa-siapa untuk diandalkan, aku hanya orang kecil, itulah mengapa kalian semua menargetkanku, kan?” Xia Lin menatap tajam ke arah penyidik itu, nadanya penuh ejekan sekaligus kepahitan dan ketidakberdayaan: “Tapi kalian tak perlu khawatir, aku tak akan membalas dendam atau mengajukan keluhan yang sia-sia.
Aku terima tuduhanmu yang salah, dan aku akan menganggapnya sebagai balasan atas kebaikan Suster Su Yi. Aku tidak mau ganti rugi apa pun. Mulai sekarang, kita tidak lagi punya utang budi, kita hanya akan menjadi orang asing.
Penyidik itu menunjukkan ekspresi terkejut sambil menatap Xia Lin dengan tajam. Di ruangan yang remang-remang, mata Xia Lin tampak bersinar terang. Sepasang mata yang cerah ini langsung menyinari hati sang penyidik, membuatnya tak mampu menandingi tatapannya!
Dia segera mengalihkan pandangannya: “Kamu boleh pergi, aku harap kamu bisa menepati apa yang kamu katakan.”
“Aku akan.” Xia Lin berdiri dan pergi dengan ekspresi tenang tanpa kecemasan.
Beberapa hari kemudian.
“Nona Xia Lin, bukan karena penginapan kami tidak mau berbisnis dengan kamu, tetapi karena sentimen publik terlalu kuat dan banyak orang telah membuat laporan. Jika kami terus membiarkan kamu tinggal di sini, mereka akan…” kata pemilik penginapan dengan ekspresi getir.
Xia Lin menghentikannya melanjutkan ceritanya: “Aku mengerti situasi kamu, kalau begitu aku akan pergi.”
“Terima kasih atas pengertian kamu, Nona Xia Lin. kamu sungguh orang baik,” kata pemilik penginapan itu sambil mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan penuh rasa syukur.
Xia Lin mengemasi barang bawaannya dan meninggalkan kamarnya, lalu menuruni tangga.
“Lihat, itu dia!”
“Wanita ini diam-diam mengkhianati Lady Su Yi demi keuntungan pribadinya.”
“Orang seperti ini hanya menodai Upacara Dewa Laut dan Kota Suci kita.”
Para Gu Master di dalam aula melihat Xia Lin dan mulai berdiskusi sambil menunjuknya.
Xia Lin mendengar mereka tetapi berjalan keluar penginapan dengan ekspresi tenang dan kalem.
Ketika dia tiba di jalan utama yang lebar, gelombang manusia berlalu-lalang di sepanjang jalan setapak.
“Hari ini adalah hari ujian terakhir kedua dari Upacara Dewa Laut.”
“Aku tidak sabar, hari ini pasti spektakuler!”
“Kalian tahu? Su Yi sudah lama berada dalam posisi yang tidak menguntungkan karena ada mata-mata di sisinya.”
“Siapa yang tidak tahu? Dia Xia Lin! Seperti kata pepatah, betapa pun waspadanya seseorang, ia tak akan mampu bertahan melawan ancaman internal.”
…
Kebanyakan orang tidak mengenali Xia Lin, perhatian mereka tertuju pada Upacara Dewa Laut saat mereka bergegas menuju alun-alun pusat.
Meskipun beberapa orang mengenali Xia Lin, mereka tidak sepenuhnya yakin. Kota Suci saat itu sangat ramai, dan wajar jika ada satu atau dua orang dengan penampilan serupa.
Suasananya ramai, orang-orang berdesakan di jalan karena kegembiraan memenuhi setiap orang.
Xia Lin berbaur dengan kerumunan, ekspresinya tenang, sangat kontras dengan sekelilingnya.
Sebelumnya dia merasa bahagia, tetapi sekarang, rasanya seperti ada lapisan kabut tebal yang terkumpul di lubang hidungnya, membuatnya merasa kesulitan bernafas.
Dia tidak bisa lagi merasa bahagia di Kota Suci ini atau memuaskan keingintahuannya.
“Mungkin, aku tidak akan pernah ke sini lagi seumur hidupku.” Xia Lin mengangkat kepalanya sedikit, menatap gedung-gedung tinggi.
Bangunan-bangunan itu tampak miring ke bawah, seluruh Kota Suci tampak mendesak ke arahnya.
Xia Lin merasa semakin tertekan dan frustrasi, dia mempercepat langkahnya dan meninggalkan kerumunan, berjalan ke gang gelap.
Gang itu remang-remang dan gelap, sampah berserakan di sudut-sudut, menyebarkan bau busuk ke seluruh gang.
Namun, Xia Lin merasa napasnya menjadi lebih lancar, seolah beban berat telah terangkat dari hatinya.
Berjalan di gang gelap tanpa orang, kepala Xia Lin yang terangkat terkulai perlahan.
“Bagaimana aku bisa sampai pada kondisi ini?” tanyanya pada diri sendiri, namun tak mendapat jawaban.
Matanya memerah dan tak lama kemudian dia mulai menangis.
Dia masih seorang gadis muda, sikapnya yang kuat sebelumnya hanyalah kedok.
“Halo, nona muda!” Tiga duyung tiba-tiba keluar dari sudut gang.
Xia Lin linglung sejenak sebelum berubah waspada.
Ketiga duyung ini adalah penjahat, niat jahat mereka terbongkar jelas dari tatapan mereka. Lebih penting lagi, mereka semua adalah Gu Master tingkat dua.
Xia Lin juga hanya menduduki peringkat dua.
“Apa yang kau inginkan?” Xia Lin mundur selangkah.
“Mau apa kita? Hehehe!” Ketiga duyung itu saling berpandangan, tertawa licik bersamaan.
“Nona muda, pertemuan kita sudah ditakdirkan, mengapa harus terburu-buru pergi?”
“Bahkan jika kamu ingin pergi sekarang, sudah terlambat.”
Pada saat ini, dua Gu Master duyung peringkat dua berjalan menuju Xia Lin dari belakang.
Hati Xia Lin mencelos, bukan hanya lima lawan satu, jalur depan dan belakang pun diblokir. Meskipun gang ini tidak jauh dari jalan utama, orang-orang ini semuanya adalah Gu Master dan jelas-jelas telah bersembunyi; mereka pasti punya cara untuk meredam keributan.
Kelima manusia duyung itu mendekati Xia Lin dengan sikap mengancam.
Xia Lin panik, dia mundur berkali-kali hingga punggungnya menyentuh dinding.
Dinding yang dingin membuatnya merasa semakin tidak berdaya.
Dia menggertakkan giginya, alisnya terangkat saat dia tiba-tiba berkata: “Mari, bahkan jika aku mati, aku akan menyeretmu turun bersamaku.”
“Wah, gadis kecil itu punya nyali!”
“Cukup berapi-api, kakak laki-laki suka gadis seperti itu.”
Kelima manusia duyung itu terkikik geli, mereka tidak menunjukkan rasa takut tetapi langkah kaki mereka melambat.
Menabrak.
Tiba-tiba, Xia Lin merasakan pusing yang hebat.
Dia diserang!
Pikirannya dipenuhi rasa takut saat dia berbalik untuk melihat ke belakang dengan susah payah, dia melihat tembok itu runtuh dan dari sanalah Gu Master duyung keenam berjalan keluar.
“Mereka menangkapku!” Sesaat sebelum pingsan, hati Xia Lin menjadi dingin.
“Dia jatuh…”
“Hahaha, bos, metodemu sungguh hebat!”
“Cepat bersihkan tempat ini. Upacara Dewa Laut sedang berlangsung!”
Enam manusia duyung berkumpul di sekitar Xia Lin.
“Bangun, bangun…” Sebuah suara berat terdengar di kegelapan.
Xia Lin perlahan membuka matanya, lorong itu kembali terbayang di matanya. Rasa sakit di belakang kepalanya mengingatkannya, ia ketakutan dan segera berjuang untuk berdiri.
Dia kemudian melihat keenam manusia duyung tergeletak di tanah tak bergerak dalam posisi aneh.
Seorang Gu Master manusia berdiri di tengah keenam manusia duyung.
Xia Lin berteriak kegirangan: “Master Chu, itu kamu!”
“Ini aku. Aku sudah mengamati Upacara Dewa Laut sejak awal. Aku juga mendengar tentang masalahmu. Kau disingkirkan oleh Su Yi, kan?” Fang Yuan tersenyum tipis.
Air mata Xia Lin langsung jatuh saat dia terisak: “Master Chu, kamu…”
“Aku punya penilaian yang baik terhadap orang lain. Meskipun aku baru bertemu denganmu beberapa kali, kamu bukan orang seperti itu,” lanjut Fang Yuan.
Xia Lin tidak dapat menahannya lagi, dia menutupi wajahnya dan mulai menangis, seperti anak yang dizalimi akhirnya dibenarkan.
Fang Yuan diam-diam memperhatikannya menangis beberapa saat sebelum menepuk bahunya: “Ayo pergi.”
“Ke mana?” Xia Lin sedikit bingung.
“Aku juga sedikit bertanggung jawab atas situasimu saat ini.” Fang Yuan menghela napas: “Jika aku tidak memberimu Gu pengumpul minyak, kau tidak akan menjadi sasaran Su Yi dan berpartisipasi dalam Upacara Dewa Laut ini. Jadi, aku akan membawamu bersamaku, ikuti aku dan pergi.”
“Oke.” Xia Lin mengangguk, dia tidak lagi tertarik pada Kota Suci.
Fang Yuan memimpin jalan sementara Xia Lin dengan patuh mengikutinya dari belakang.
Di ujung gang, terdapat cabang lain dari jalan utama, yang juga dipenuhi toko-toko di sampingnya yang ramai. Di tengah jalan, terdapat tim barongsai.
Menghadapi kerumunan lagi, Xia Lin langsung merasa takut dan jijik, tetapi Fang Yuan sudah berjalan maju sehingga dia hanya bisa mengikutinya.
Patah.
Saat mereka keluar dari gang, Fang Yuan menjentikkan jarinya.
Adegan berikutnya membuat Xia Lin tercengang, mulutnya terbuka lebar hingga bisa menelan sebutir telur. Ia terkejut melihat seluruh jalan menjadi macet.
“Ini, ini…” Dia tidak dapat berbicara.
“Hanya tipuan kecil, ayo.” Fang Yuan melambaikan tangan ke arahnya sebelum memasuki kerumunan.
Xia Lin mempercepat langkahnya, mengikutinya dari dekat.
Ini adalah situasi menakjubkan yang belum pernah dia alami sebelumnya!
Ia berjalan melewati dua duyung yang tampak sedang berbincang akrab dan tampak seperti sepasang kekasih. Ia melihat ke sebuah toko tempat seorang pelanggan tampak sedang menawar harga dengan petugas toko, ludahnya beterbangan dari mulut petugas toko dan melayang di udara, hampir mengenai wajah pelanggan itu.
Ada seekor anjing yang bergerak melewati kaki-kaki yang rapat dan ekor duyung. Tubuhnya membungkuk saat bergerak di sekitar duyung bersisik biru, ketiga kakinya terangkat tinggi sementara satu kakinya di tanah.
Xia Lin menatap tajam ke arah orang-orang dengan beragam kehidupan ini, keaktifan mereka membuatnya melupakan depresi dan frustrasinya.
Fang Yuan sangat lincah dan berjalan cukup cepat, cukup melelahkan bagi Xia Lin untuk mengikutinya.
Menabrak.
Pada saat ceroboh, dia bertabrakan dengan seorang Gu Master manusia yang kekar.
Sang Gu Master manusia bergoyang, posturnya masih sama seperti posisi berjalan sebelumnya, tetapi kakinya hampir terangkat dari tanah, ia mulai miring ke samping.
“Maaf!” Dia baru saja hendak menopang Gu Master manusia ini ketika dia ditangkap oleh Fang Yuan.
“Ini.” Fang Yuan memberinya sebuah topeng.
“Master Chu, ini…” Xia Lin bingung, Fang Yuan tidak membawanya menjauh dari jalan, tetapi membawanya ke depan tim barongsai itu.
Topeng yang diberikan Fang Yuan padanya berwarna-warni dan terbuat dari sisik ikan dan bulu burung.
Fang Yuan menunjuk ke arah tim barongsai: “Tidakkah menurutmu ada dua tokoh kunci yang kurang?”
Xia Lin mengangguk: “Mereka memainkan opera musim dingin musim semi singa laut, mereka kekurangan pemeran utama pria dan wanita, seorang nelayan yang berbakti dan seorang putri duyung yang suka berkelana. Tapi aku rasa pertunjukan ini adalah ide spontan, mereka bukan tim opera sungguhan, wajar saja jika mereka tidak memiliki semua karakter.”
Kemungkinan di awal, seorang Gu Master mengenakan kostum opera dan riasan untuk hiburannya sendiri. Kemudian, seiring berjalannya waktu, semakin banyak Gu Master yang ikut bergabung.
Orang-orang ini umumnya adalah penggemar opera dan mencintai budaya semacam itu.
Faktanya, berbagai jenis opera dan drama tradisional pernah ada di surga gua, dan merupakan hiburan yang sedang tren di surga ini.
“Metodeku hanya bisa bertahan sebentar, cepat pakai topengnya, kita akan bergerak mengikuti arus.” Fang Yuan mendesak Xia Lin, tidak memberinya kesempatan untuk menolak.
“Oh, baiklah.” Xia Lin tanpa sadar mengambil topeng itu dan ketika dia memakainya, hatinya tiba-tiba menjadi tenang.
Tidak seorang pun akan mengenalinya seperti ini.
Tekanan mental padanya telah berkurang drastis.
Namun tak lama kemudian, wajahnya memerah karena ia melihat Fang Yuan mengenakan topeng, dan ternyata itu adalah topeng nelayan yang berbakti.
“Bukankah ini berarti bahwa Master Chu dan aku adalah karakter utama pria dan wanita?”
Jantung Xia Lin mulai berdebar kencang!