Selama Upacara Dewa Laut, Kota Suci dibanjiri orang.
Penonton di sekitarnya berteriak keras.
Fang Yuan berada di tengah kerumunan ini, dia mengamati para calon santa dengan tatapan menakutkan.
Rencananya adalah memilih salah satu di antara mereka dan membantunya menjadi orang suci.
…
“Mereka membantunya menjadi orang suci?”
“Benar sekali, pemimpin suku Frost Tide telah menginvestasikan banyak uang dalam hal ini untuk membantu Lady Qiu Shuang.”
Kedua pengawal Xie Han Mo yang bersisik biru dan bersisik merah saling berpandangan setelah mendengar ini, merasakan kekhawatiran satu sama lain.
Di aula, Fang Yuan duduk di satu sisi, dia menggertakkan giginya saat ekspresinya berubah tak sedap dipandang.
Sebelumnya, Xie Han Mo menolak sang penyidik dan melindungi Fang Yuan, hal ini semakin memperburuk rumor yang beredar, dan akhirnya, Pengadilan Suci Manusia Laut memutuskan untuk menggelar Upacara Dewa Laut lagi untuk memutuskan siapa orang suci itu sekali lagi.
“Ini rencana licik. Mereka memanfaatkan kebaikanmu dan tahu kau tak akan meninggalkanku, jadilah situasi ini.” Fang Yuan menghela napas dalam-dalam, merasa seolah-olah ia telah melibatkan Xie Han Mo.
Xie Han Mo meliriknya dan tersenyum: “Fang Yuan, tidak perlu merasa bertanggung jawab. Jika kita meninggalkanmu lebih awal, mereka akan menyebarkan desas-desus bahwa aku tua dan tidak berperasaan, dan itu tetap akan memengaruhi reputasiku.”
“Nona, tak perlu menghiburku saat ini.” Fang Yuan tersenyum getir: “Dampak dan tingkat keparahan kedua kasus ini sangat berbeda. Kita sudah bekerja sama begitu lama, bagaimana mungkin aku tidak tahu?”
Xie Han Mo tersenyum: “Baiklah, lupakan saja, itu tidak membantu situasi.”
Fang Yuan dan kedua penjaga segera menyesuaikan pola pikir mereka saat ekspresi mereka berubah.
Xie Han Mo menambahkan: “Posisi santo tidak mudah dipertahankan. Begitu aku mulai menyelidiki korupsi, seseorang mencoba menjatuhkan aku. Ini berarti masalah korupsi di antara para tetua Pengadilan Suci sudah sangat parah! Jangan terlalu pesimis, meskipun Upacara Dewa Laut baru diadakan, aku tidak kehilangan kualifikasi aku, kan? Tidak mudah untuk mendidik seorang santo baru.”
Tempat-tempat yang banyak penduduknya akan bersaing untuk mendapatkan manfaat.
Pepatah ini juga cocok untuk para duyung.
Manusia duyung juga memiliki skema dan konflik kepentingan.
Orang suci itu memiliki status yang tinggi, jika kekuatan dalam suku duyung dapat memelihara orang suci mereka sendiri, pada periode waktu berikutnya, mereka akan memiliki keuntungan politik dan dapat memperoleh lebih banyak manfaat.
Secara normal, gadis putri duyung yang dapat bersaing untuk posisi orang suci memiliki latar belakang yang dalam atau didukung oleh satu atau dua kekuatan besar.
…
Di Kota Suci yang berada di bawah air, nyanyian itu perlahan berhenti, saat suara tabuhan drum yang intens mulai terdengar.
Di alun-alun hanya tinggal beberapa gadis putri duyung saja, mereka menari-nari tanpa memperlihatkan rasa lelah, mereka sangat bertekad untuk menjadi orang suci.
Fang Yuan berdiri di luar alun-alun, melihat ke dalam, ketujuh gadis putri duyung ini semuanya cantik, beberapa mempesona, beberapa muda, beberapa imut, dan beberapa anggun.
Di tengah alun-alun tersebut terdapat sebuah mata air roh yang sangat besar, yang disebut Mata Air Dewa Laut, airnya menyembur ke atas dan membawa seorang nenek duyung yang sudah tua, dialah tetua agung dari suku duyung ini.
Sang tetua agung menatap ketujuh gadis putri duyung itu sambil mengangguk dan berkata: “Putaran pertama ujian menjadi orang suci, jarum emas dalam minyak hitam.”
Sambil berkata demikian, lebih dari sepuluh Gu Master jalur kekuatan membawa tong-tong besar ke dalam alun-alun.
Buk buk buk…
Setelah meletakkan tong-tong itu dengan suara keras, masing-masing putri duyung memiliki satu tong di depan mereka. Tong-tong itu beberapa kali lebih besar dari tubuh mereka, sehingga mereka hanya bisa melihat bagian dalamnya setelah melayang ke atas.
Tong-tong itu diisi dengan minyak hitam kental, ujian pertama adalah menemukan jarum emas kecil pada waktu yang ditentukan.
“Aku meminta pengikutku untuk naik ke panggungku.” Putri duyung bersisik putih, Su Yi, menatap tong air besar itu sambil berkata dengan tenang.
“Disetujui.” Tetua agung menatap Su Yi dalam-dalam.
“Jangan gugup, jangan gugup.” Xia Lin terus menyemangati dirinya sendiri sambil berjalan memasuki alun-alun dengan perasaan gelisah.
“Apa yang terjadi? Nona Su Yi yang agung memiliki seorang Gu Master tingkat dua sebagai pengikutnya?”
“Tenang saja, keputusan Su Yi berarti putri duyung ini lebih dari yang terlihat.”
Semua orang berbicara di antara mereka sendiri.
“Itu dia?” Fang Yuan melihat Xia Lin dan alisnya terangkat, dia tidak menyangka gadis ini akan menjadi pengikut kandidat santo yang paling disukai.
Kumpulkan minyak Gu!
Xia Lin melayang ke tong air dan menggunakan cacing Gu peringkat lima ini.
Seketika, minyak hitam di tong mulai bergerak, ditarik keluar oleh Xia Lin dan dikumpulkan di tangannya.
Kerumunan itu menjadi ribut.
“Aura Gu tingkat lima!”
“Dia jelas Gu Master tingkat dua, tapi dia bisa menggunakan Gu tingkat lima? Apa aku salah lihat?”
“Aku mengerti, ini pasti minyak pengumpul peringkat lima Gu yang menjadi topik hangat akhir-akhir ini.”
“Jadi putri duyung ini memiliki cacing Gu yang berkualitas, tidak heran Su Yi mengizinkannya menjadi pengikutnya!”
Efek dari Gather oil Gu tidaklah main-main, setelah beberapa saat tong tersebut menjadi kosong, hanya tersisa jarum emas yang berkilauan di dasar tong tersebut.
Kerumunan pun bersemangat.
Tatapan mata penuh kebencian tertuju pada Xia Lin.
Xia Lin bahkan lebih gugup sekarang, wajahnya memerah dan menunjukkan ekspresi lucu karena tidak tahu harus berbuat apa.
Su Yi menatapnya dan tersenyum, sambil berpikir: “Aku benar merekrutnya ke dalam kelompokku.”
Pada ujian pertama, Su Yi mengandalkan kinerja luar biasa Xia Lin untuk memperoleh peningkatan reputasi yang besar.
Mata Fang Yuan gelap gulita, menatap kerumunan yang pergi, ia berpikir: “Enam dari tujuh orang lulus ujian pertama, mereka datang dengan persiapan. Rupanya, isi ujian sudah bocor sebelumnya.”
…
Api hijau pucat menyala di depan Xie Han Mo, membentuk jalur api.
Qiu Shuang, yang juga seorang putri duyung bersisik putih, berjalan dengan tenang, berdiri di ujung jalan api sambil menatap Xie Han Mo dengan nada mengejek: “Mantan santo, giliranmu.”
“Sialan! Api mengerikan ini membakar jiwa, butuh cacing Gu khusus untuk melawannya. Kita sudah siap, tapi tak disangka ujian pertama ini akan sespesifik ini!”
“Dan yang terburuk, Qiu Shuang datang dengan membawa cacing Gu yang tepat, dia bisa menahan api yang mengerikan itu. Apa ini keberuntungan? Hmph! Dia jelas tahu isi ujiannya, ini rencana Suku Frost Tide, mereka berkolusi dan curang secara terang-terangan!”
Kedua penjaga itu sangat marah.
“Biarkan aku.” Fang Yuan berjalan menuju Xie Han Mo yang mengerutkan kening.
“Kamu?” Xie Han Mo menatap Fang Yuan dengan mata sebening kristal.
“Percayalah, aku yakin akan hal ini.” Mata Fang Yuan berkilat terang, menatap langsung ke arah Xie Han Mo.
Keduanya saling berpandangan sejenak, sebelum Xie Han Mo memalingkan muka.
“Hati-hati, api mengerikan ini tidak sederhana… kalau kau tidak tahan, kau bisa mundur saja,” kata Xie Han Mo.
Fang Yuan tertawa terbahak-bahak, berbalik dan melangkah lebar menuju api yang menakutkan itu.
Nyeri!
Rasa sakit luar biasa yang berasal dari jiwanya menyerang seluruh tubuh Fang Yuan dalam sekejap.
Fang Yuan menggigil saat dia berjalan dengan susah payah.
Dia menggertakkan giginya sampai berdarah.
Matanya terbuka lebar, dan matanya juga berair.
Jiwanya terbakar oleh api saat meleleh, untungnya, ia memiliki akumulasi dua masa hidup, dan merupakan iblis dunia lain, api yang menakutkan itu kurang efektif padanya dibandingkan pada orang lain.
Dia tidak akan menyerah di tengah jalan, karena dia tahu bahwa dengan mengambil tempat Xie Han Mo, jika dia gagal, Xie Han Mo juga akan gagal.
Ketika dia akhirnya berjalan melewati jalan api yang menakutkan itu, semua orang menjadi heboh, tatapan terkejut yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya.
Banyak duyung yang tergerak.
Fang Yuan mencoba tersenyum tetapi pada saat berikutnya, dia pingsan.
Namun saat ia hendak mendarat, Xie Han Mo datang dan memeluknya.
“Jangan khawatir, aku tidak akan menyia-nyiakan usahamu.” Xie Han Mo menatap Fang Yuan dalam-dalam sebelum berbalik menatap Qiu Shuang. Untuk pertama kalinya, mata lembutnya memancarkan cahaya dingin dan tajam.
Berkat usaha putus asa Fang Yuan, Xie Han Mo berhasil melewati jebakan sulit yang dipasang khusus untuknya.
Ujian kedua, ketiga, dan keempat…
Dia tampil dengan sempurna, pesaing lainnya segera kalah, akhirnya, hanya putri duyung Qiu Shuang yang tersisa.
“Sepertinya Nona Xie Han Mo kemungkinan besar akan mempertahankan posisinya sebagai orang suci.” Di luar alun-alun, Fang Yuan masih pucat pasi saat ia duduk lemah, wajahnya dipenuhi kegembiraan.
“Semua ini berkatmu, Fang Yuan. Tanpa penampilanmu di babak pertama, kita tidak akan sampai sejauh ini.”
“Hahaha, kau berhasil melewati jalan api, semua orang terkejut. Beberapa hari kemudian, kau bangun, tahukah kau bahwa kabar selamatmu mengejutkan banyak duyung di Kota Suci!”
Kedua penjaga itu tertawa keras.
Fang Yuan menghentikan ekspresi gembiranya saat dia berkata: “Hati-hati, situasinya menguntungkan kita, pihak lain tidak akan tinggal diam.”
Fang Yuan telah menduga pemimpin suku Frost Tide akan bertindak, tetapi dia tidak menyangka akan sekejam itu.
Di dalam rumah, penjaga bersisik merah berlutut di tanah, wajahnya merah padam: “Nona, izinkan aku bertarung, aku harus membereskan tuduhan dan penghinaan yang telah mereka berikan kepadaku. Bagaimana mungkin aku bisa menindas seorang janda?!”
Xie Han Mo menghela napas: “Bangun, aku kenal betul denganmu, tapi ini jelas rencana musuh. Kalau kau maju seperti ini, rencana mereka akan berhasil.”
Penjaga bersisik biru itu khawatir: “Ini bukan janda biasa, dia Bu Su Lian, istri mantan tetua ketiga Pengadilan Suci. Mereka terlalu kejam, penyidik akan segera datang untuk menangkapnya dan mengadilinya. Kalau begitu, dia tidak akan bisa ikut ujian, kekuatan kita akan turun drastis!”
Fang Yuan menambahkan: “Istri mantan tetua ketiga Pengadilan Suci ini rela mengorbankan reputasinya untuk menuduhnya. Dia pasti memiliki hubungan dekat dengan pemimpin suku Frost Tide, korupsi ini sangat parah, kalau tidak, dia tidak perlu bertindak sendiri.”
Karena mereka memasang jebakan ini, mereka pasti sudah siap sedia. Kalau kita coba menjernihkan situasi, kita akan jatuh ke dalam rencana mereka. Kita hanya bisa mengikuti saja dan mencari jalan keluar.
“Bagaimana kita melakukannya?”
“Sederhana saja, aku yang akan menanggung akibatnya,” kata Fang Yuan lugas.
Kedua penjaga itu menatap dengan mata terbelalak saat mereka menatap Fang Yuan.
“Tidak mungkin.” Xie Han Mo langsung menolaknya.