Gu Yue Yao Ji sudah lama menginginkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun milik Fang Yuan, oleh karena itu, dia memanfaatkan wewenangnya untuk menetapkan kebijakan pemindahan Rumput Vitalitas Sembilan Daun.
Namun, Fang Yuan maju ke peringkat tiga dan menjadi seorang penatua, membalas dengan serangan balik yang kuat yang menyebabkan Gu Yue Yao Ji pingsan di tempat dan membiarkan Gu Yue Chi Zhong naik ke panggung.
Seorang pejabat baru yang berkuasa harus menunjukkan kewibawaannya, Gu Yue Chi Zhong mengambil inisiatif untuk mencari Fang Yuan dan membujuknya agar menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun.
“Menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, bukan berarti tidak bisa dilakukan,” kata Fang Yuan setelah bergumam pada dirinya sendiri sebentar.
Ada pepatah yang mengatakan: apa yang benar dulu, belum tentu benar sekarang.
Dan sekarang, situasinya berbeda dari sebelumnya… Sebelumnya, Gu Yue Yao Ji ingin Fang Yuan menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun; itu adalah perintah, kau harus menyerahkannya entah kau mau atau tidak.
Namun, Fang Yuan kini telah menjadi penatua dan statusnya setara dengan Gu Yue Yao Ji dan yang lainnya, hanya lebih rendah dari pemimpin klan Gu Yue Bo. Oleh karena itu, permintaan Gu Yue Chi Zhong kepada Fang Yuan untuk menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun bukanlah sebuah perintah, melainkan semacam transaksi dengan manfaat yang setara.
Rumput Vitalitas Sembilan Daun memang sangat berharga; dengan kemampuannya menghasilkan daun vitalitas, rumput ini sendiri merupakan sumber pendapatan skala mikro dan sangat diminati. Fang Yuan kini memelihara banyak cacing Gu dan sebagian besar biaya makan mereka ditanggung sepenuhnya oleh rumput ini.
Namun, dunia ini tak punya apa pun yang tak bisa dijual. Hanya saja, keuntungannya terlalu kecil untuk menggerakkan hati.
Rumput Vitalitas Sembilan Daun sangat berharga tetapi jika harganya pantas, mengapa tidak bisa dijual?
Cacing Gu hanyalah alat; metode untuk mencapai keinginan dan ambisi seseorang. Lalu bagaimana jika itu adalah Spring Autumn Cicada? Selama situasinya memungkinkan, mengapa seseorang tidak bisa melepaskannya untuk ditukar dengan keuntungan yang lebih besar?
Jika seseorang ingin memperoleh manfaat, mereka perlu belajar untuk menyerah terlebih dahulu.
Tentu saja, Fang Yuan menyadari hal ini dan menatap Gu Yue Chi Zhong.
Gu Yue Chi Zhong mengerti dan tersenyum, “Jika Baginda bersedia menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, hamba akan dengan senang hati memberikan token perintah ini sebagai kompensasi.”
Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan sebuah token.
Desain token ini sederhana; berbentuk segitiga dengan sudut-sudut halus. Di bagian depan, terdapat tulisan “Token Hadiah” yang menumpuk membentuk piramida; begitu pula di bagian belakangnya, tertulis “Kontribusi Hadiah”.
Token Hadiah, Kontribusi Hadiah.
“Master adalah tetua yang baru dipromosikan, dan mungkin kurang jelas dalam beberapa hal. Token Hadiah ini diberikan kepada para Gu Master yang telah memberikan kontribusi besar bagi klan. Bahkan di antara para tetua, hanya sedikit yang memilikinya. Dengan token ini, kamu dapat pergi ke gua Gu bawah tanah klan dan memilih cacing Gu apa pun yang kamu suka. Gua bawah tanah ini menyimpan banyak cacing Gu langka dan berharga.
“Di antara sepuluh cacing Gu teratas di papan pertukaran, empat di antaranya telah dipilih dari gua Gu bawah tanah,” jelas Gu Yue Chi Zhong.
Fang Yuan langsung tergerak.
Dia tidak terkejut akan hal ini, sebab Klan Gu Yue telah berdiri tegak selama berabad-abad dan mustahil tidak ada kartu truf dan akumulasi.
Faktanya, setiap klan yang sudah lama berdiri juga akan memiliki tempat rahasia untuk menyimpan Gu seperti gua bawah tanah Gu.
Namun, untuk mendapatkan cacing Gu tersebut, seseorang harus telah memberikan kontribusi besar dan juga harus setia kepada klan.
Fang Yuan baru saja menjadi penatua, jadi dia masih sangat jauh dari memiliki kualifikasi seperti itu.
“Aku ingin meninggalkan klan, jadi aku butuh Gu penyimpanan. Token ini pilihan yang bagus, tapi…” Fang Yuan merasa sedikit khawatir.
Jika dia harus menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, biarlah demikian; itu sangat membantu Fang Yuan, tetapi dia tidak akan membutuhkannya lagi di masa mendatang.
Kemampuan penyembuhannya tidak luar biasa dan seseorang tidak dapat terus-menerus menggunakan daun vitalitas untuk menyembuhkan.
Kekhawatiran Fang Yuan adalah bahwa belum tentu ada cacing Gu idealnya di gua bawah tanah Gu.
Gu Yue Chi Zhong telah mengamati ekspresi Fang Yuan dan ia salah memahami keraguan Fang Yuan, lalu berkata, “Gua bawah tanah ini tidak hanya menyimpan cacing Gu tingkat tiga, tetapi juga cacing Gu tingkat empat. Tetua Fang Yuan, kau tidak akan dirugikan. Tapi, jika kau menyesal, kita bisa menukarnya kembali. Itu bisa dilakukan setelah beberapa waktu, secara diam-diam.”
Fang Yuan mengangkat matanya, tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Chi Zhong lagi.
Dia pria yang luar biasa. Ia mendesah dalam hati.
Seorang pejabat baru yang berkuasa harus menunjukkan otoritasnya, Chi Zhong jelas mengerti mengapa ia dipromosikan; ia harus menyeimbangkan tidak hanya dengan pemimpin klan tetapi juga dengan Chi dan faksi pengobatan. Dan pada saat yang sama, ia perlu menunjukkan kemampuannya.
Fang Yuan yang mentransfer Rumput Vitalitas Sembilan Daun, memiliki arti khusus baginya dan dia bersedia membayar harga tinggi untuk itu.
Dunia ini luas, banyak sekali talenta luar biasa yang ada di mana-mana! Di bawah gelombang serigala, para veteran dikorbankan dan pendatang baru maju. Dari titik tertentu, ini juga bisa dikatakan sebagai reformasi yang memungkinkan klan mempertahankan vitalitasnya dan berdiri tegak tanpa jatuh, pikir Fang Yuan dalam hati.
Terlalu banyak anggota lama hanya akan menciptakan organisasi yang membusuk. Oleh karena itu, proses eliminasi adalah satu-satunya cara agar organisasi dapat terus beroperasi.
Gu Yue Chi Zhong adalah salah satu wakilnya.
Dunia ini berfokus pada survival of the fittest. Tubuh manusia terus hidup melalui proses metabolisme. Seorang Gu Master tidak seharusnya terpaku pada cacing Gu yang sama, hanya dengan perubahan mereka dapat berkembang.
Memikirkan hal ini, Fang Yuan menerima token dari Gu Yue Chi Zhong dan kemudian menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun. Karena ia telah mentransfernya sendiri, Chi Zhong dapat dengan cepat memurnikan Rumput Vitalitas Sembilan Daun.
Baru setelah menahan rumput Gu ini ke dalam lubangnya, dia menghela napas lega.
Dia memiliki ambisinya sendiri, dan bisa bertindak sebagai penatua balai pengobatan sementara merupakan kesempatan yang sangat penting baginya. Jika dia bisa memahami hal ini, dia bahkan mungkin akan menduduki jabatan resmi, alih-alih jabatan sementara.
Namun, ia harus berkompromi dengan ketiga pihak tersebut jika ingin mencapai tujuan tersebut. Bagaimanapun, politik adalah seni berkompromi.
Yao Ji tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Fang Yuan selama ia berkuasa. Namun, setelah menduduki kursi tersebut, ia berhasil membujuk Fang Yuan untuk menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun miliknya. Hal ini tidak hanya menunjukkan niat baik kepada faksi pengobatan, tetapi juga mampu menangani urusan politik yang ditinggalkan Yao Ji dan secara halus menunjukkan kemampuannya sendiri.
Karena itu, dia tidak ragu untuk menyerahkan token hadiah yang telah diperolehnya dengan susah payah.
“Master Chi Zhong, senang sekali mengobrol dengan kamu. Aku ingin tahu apakah kamu masih punya waktu?” tanya Fang Yuan sambil menyimpan tokennya.
Mata Gu Yue Chi Zhong berkilat; dia bingung.
Setelah beberapa saat.
Di sebuah aula.
“Kami memberi hormat kepada kedua tetua!” Paman dan bibi Fang Yuan membungkuk dan memberi salam. Mereka sangat hormat dan bahkan sedikit takut.
Setelah berita Fang Yuan menjadi sesepuh diumumkan, ia menjadi contoh teladan bagi para Gu Master muda, yang menimbulkan keheranan dan kepanikan bagi pasangan paman dan bibi.
Dia jelas punya bakat kelas C, bagaimana dia bisa naik ke peringkat tiga dan menjadi penatua secepat itu?
Bahkan Gu Yue Fang Zheng, yang merupakan talenta kelas A, saat ini hanya berada di tahap dua tingkat atas.
Setelah keheranan muncullah ketakutan.
Mereka tidak bisa menahan rasa takut.
Ketika mereka memikirkan betapa mereka telah menindas dan bersikap keras terhadap Fang Yuan, hati mereka bergetar ketakutan.
Apa yang kita lakukan akan kembali kepada kita!
Tidak sama lagi saat dia memiliki identitas seorang penatua.
Mereka takut Fang Yuan akan membalas dendam setelah meraih kesuksesan.
Tetapi pada akhirnya Fang Yuan datang ke pintu mereka, dan juga membawa sesepuh lainnya bersamanya.
“Mereka datang dengan niat buruk, niat buruk!” Gu Yue Dong Tu mendesah dalam hatinya.
Fang Yuan terkekeh, “Paman, Bibi, tidak perlu terlalu sopan. Meskipun aku sudah menjadi penatua, aku tetap keponakan kalian. Ayo, kita semua duduk.”
Setelah berkata demikian, dia duduk di kursi utama.
Gu Yue Chi Zhong duduk di sampingnya.
Dua posisi ini biasanya adalah tempat Paman dan Bibi duduk, tempat duduk para kepala keluarga.
Namun, Paman dan Bibi sama sekali tidak merasa kecewa dengan tempat duduknya. Mereka bahkan merasa ragu dan takut ketika duduk di kursi bawah.
Itulah kekuatan para tetua klan.
Paman dan Bibi saling berpandangan, mereka tegang saat duduk dengan kaku; hanya duduk di dekat tepi kursi.
Para pelayan datang membawa teh.
Gu Yue Chi Zhong tetap diam dan tidak minum. Fang Yuan, di sisi lain, menyesapnya dengan tenang dan bertanya, “Bagaimana kabar Paman dan Bibi akhir-akhir ini?”
Fang Yuan tersenyum sambil bertanya, tetapi di mata Paman dan Bibi, hal itu terasa lebih menakutkan daripada dirinya yang sedang marah.
Terutama bagi Bibi; ketika dia memikirkan bagaimana dia telah menghina Fang Yuan, dia mulai gemetar ketakutan.
“Aduh, hidup jadi kacau balau gara-gara gelombang serigala. Kedai terpaksa tutup dan sewa rumah bambu terus turun. Malah, kami jadi miskin banget sampai kelaparan,” kata Paman, lalu air mata tiba-tiba jatuh dari matanya.
Dulu kesehatannya sangat terjaga, tetapi kini wajahnya tak lagi kemerahan, sementara rambut di pelipisnya telah memutih dan kerutan di wajahnya semakin banyak. Kondisinya semakin parah karena wajib militer yang dipaksakan.
Namun, Fang Yuan tahu pamannya telah mengelola kedai itu selama bertahun-tahun, jadi dia pasti punya tabungan. Penampilan menyedihkan yang dia tunjukkan sekarang adalah karena dia takut akan balas dendam Fang Yuan, dan ingin menggunakan penampilannya yang menyedihkan untuk mendapatkan simpati Fang Yuan.
“Paman biasanya sangat cerdik, tapi bagaimana mungkin dia begitu bodoh jika masalahnya melibatkan dirinya sendiri? Jika aku datang untuk membalas dendam, mengapa aku harus membawa Gu Yue Chi Zhong bersamaku?”
Fang Yuan mencibir dalam hatinya. Ia sangat tidak menyukai dan tidak menghormati paman dan bibinya, tetapi bukan berarti mereka tidak berguna.
“Paman, Bibi, kalian telah merawatku dengan baik selama ini, semua pencapaianku saat ini adalah berkat didikan kalian. Aku baru saja menerima pembayaran dari tetua klan; tiga ratus batu purba ini, silakan ambil.” Setelah berkata demikian, Fang Yuan menyerahkan kantong uang itu kepada paman.
“Apa? Ini….” Ekspresi Gu Yue Dong Tu sungguh luar biasa saat ini.
Keheranannya mengandung kegelisahan, kegelisahan itu mendekati ketakutan, dan di balik ketakutan itu terdapat ketidakpercayaan.
Bibi yang berada di samping juga tercengang saat dia menatap kantong uang di tangan Fang Yuan dengan tatapan kosong.
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
Tidak ada pembalasan dendam yang mereka bayangkan, tetapi sebaliknya, mereka diberi tiga ratus batu purba?
Kata-kata Fang Yuan menusuk telinga, dari sudut pandang mana pun. Kata-kata ‘dirawat dengan baik’ dan ‘dipelihara’ penuh dengan sarkasme yang membuat mereka merasa situasinya semakin aneh.
“Apa yang sedang dia rencanakan?”
“Apa sih yang mau dia lakukan? Bagaimana dia bisa menyiksa kita!?”
Paman dan Bibi saling berpandangan. Keduanya ragu-ragu dan tidak berani menerima kantong uang itu.
“Ini adalah bakti Tetua Fang Yuan kepada orang tua, terimalah,” Gu Yue Chi Zhong berkata tanpa ekspresi dari tempat duduknya.
“Ya, ya, ya.” Paman mengangguk berulang kali dan buru-buru menerima kantong uang itu. Meskipun ia disebut tetua tersembunyi, itu bukan apa-apa di hadapan tetua balai pengobatan.
Ia menggunakan kedua tangannya untuk memegang kantong berisi tiga ratus batu purba. Biasanya ia suka uang, tetapi sekarang, ia merasa kantong uang itu panas sekali dan ingin segera melemparnya!
“Karena paman sudah menerimanya, aku permisi dulu,” kata Fang Yuan dan mulai beranjak pergi.
Paman dan Bibi segera mencoba mengantar mereka pergi, tetapi dihentikan oleh Fang Yuan.
“Jangan lihat lagi,” Di sudut, Matron Shen menghela napas lega dan berkata kepada putrinya Shen Cui.
Ekspresi Shen Cui muram, dan dia menatap sosok Fang Yuan dan Chi Zhong dari belakang hingga mereka benar-benar menghilang.
“Matron, apakah aku membuat pilihan yang salah?” katanya.
Seorang tetua bisa mengambil seorang istri dan dua selir; jika dia setia sejak awal, siapa yang bisa menjamin bahwa dia tidak bisa menjadi selir Fang Yuan saat ini.
“Aku benar-benar tidak menyangka. Fang Yuan ini maju ke tahap hari ini hanya dengan bakat nilai C!” Ibu Asrama Shen menggelengkan kepalanya tanpa daya, “Putriku, semangatlah. Fang Zheng punya bakat nilai A, prestasinya pasti akan lebih baik!”
“Ya,” jawab Shen Cui, dan sedikit kilau muncul di pupil matanya yang gelap.
Di dunia ini, status manusia biasa sangatlah kecil dan rendah!
Berapa banyak hal yang dimilikinya yang mampu menggerakkan hati para Gu Master yang hebat? Ia telah memberikan tubuhnya kepada Fang Zheng, itu adalah pertaruhan hidupnya dan ia tak bisa kembali lagi.