“Selamat, selamat.”
“Penatua Fang Yuan masih muda dan menjanjikan. kamu sungguh teladan bagi generasi muda!”
“Haha, kami sungguh menantikan kecemerlangan Tetua Fang Yuan saat kita bekerja sama mulai sekarang.”
Sekelompok tetua mengelilingi Fang Yuan dan mengucapkan kata-kata adat.
Tetua akademi berdiri di tepi kerumunan, ekspresinya rumit saat dia menatap Fang Yuan.
Dia tidak pernah menyangka Fang Yuan akan menjadi seorang penatua. Di kelasnya, dia adalah yang paling optimis daripada Fang Zheng, lalu Chi Cheng dan Mo Bei.
Tetapi siapa sangka, orang pertama yang meraih kesuksesan, sebenarnya adalah Fang Yuan!
“Bagaimana mungkin pencapaian kecilku ini bisa dibandingkan dengan para tetua? Aku masih perlu berterima kasih atas ajaran klan atas pencapaian hari ini. Tetua Akademi, aku selalu menyimpan kata-katamu di hatiku,” Fang Yuan tersenyum hangat, dan berbicara dengan rendah hati dan bijaksana.
Tetua akademi tidak menyangka berandalan ini akan mengambil inisiatif untuk menyambutnya.
Ia tertegun sejenak sebelum ekspresi puas muncul di wajahnya, “Sepertinya kamu telah jauh lebih dewasa selama bertahun-tahun ini, Tetua Fang Yuan. Teruskan kerja keras kamu, aku bangga dengan pencapaian kamu. Klan ini membutuhkan darah baru seperti kamu.”
Fang Yuan dengan tulus mengucapkan terima kasih kepada tetua akademi itu lagi dan juga membalas para tetua lainnya.
Dengan pengalamannya selama lima ratus tahun, melakukan tindakan seperti itu sangatlah mudah.
Ia memiliki rasa kesopanan, tutur katanya lembut dan sikapnya rendah hati, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa seperti sedang berjemur di angin musim semi.
Gu Yue Chi Lian tampak acuh tak acuh melihat pemandangan ini, tetapi semakin ia mengamati, semakin ia ketakutan. Fang Yuan ini tahu bagaimana menangani situasi dengan tepat, dan setiap kalimat serta kata-katanya seolah diucapkan oleh seorang veteran. Apakah ia benar-benar masih remaja? Mungkinkah ia terlahir sebagai politisi?
Tetua akademi juga tercengang. Ia teringat masa-masa di akademi; Fang Yuan begitu pemberontak, bahkan mengeksploitasi teman-teman sekelasnya sendiri. Ia mengalami sakit kepala yang tak terhitung jumlahnya karena hal ini, tetapi Fang Yuan yang sekarang tampaknya telah berubah total.
Sebaliknya, Gu Yue Mo Chen tidak bingung dengan perilaku Fang Yuan. Lagipula, dia sudah merasakan rencana jahat Fang Yuan.
Saat ini, sambil melihat perilaku Fang Yuan yang berbudaya dan lembut, menjadi pusat perhatian orang banyak, dia terus mendesah bahwa Gu Yue Chi Lian telah membuat langkah yang hebat.
Percakapan berlanjut selama beberapa waktu. Namun, terlepas dari apa pun pendapat para tetua, mereka yang hadir tak kuasa menahan diri untuk memandang Fang Yuan dengan cara baru. Mereka terus-menerus mendesah bahwa rumor itu sungguh tidak dapat dipercaya!
Pada akhirnya, Fang Yuan dengan bijaksana menolak beberapa undangan para tetua dan meninggalkan paviliun kepala klan sambil tersenyum bersama Gu Yue Chi Lian.
“Hmph, apa kau sudah puas sekarang? Setelah menjatuhkan Gu Yue Yao Ji, kau bahkan menyeret faksi Chi-ku ke dalam masalah besar!” Ketika mereka sampai di ruang belajar, Chi Lian tak bisa berpura-pura lagi, dan senyum di wajahnya tergantikan oleh amarah.
Fang Yuan duduk di depannya dan tersenyum santai, “Kau harus berterima kasih padaku untuk ini. Gu Yue Yao Ji sudah kalah, ini keuntungan besar bagi faksi Chi-mu.”
Tatapan Gu Yue Chi Lian berkilat, “Hmph, anak muda, pikiranmu terlalu sederhana. Chi Zhong adalah anggota faksi Chi-ku, tetapi istrinya dari faksi Yao. Kepala klan menunjuknya sebagai tetua balai pengobatan sementara justru karena dia ingin menyeimbangkan perselisihan internal antara faksi Chi dan Yao-ku. Kau, bagaimana kau tahu tentang masalah Chi Cheng?”
Pada akhirnya, Gu Yue Chi Lian tiba-tiba menanyakan hal ini.
Dia mengamati Fang Yuan dengan saksama dengan tatapan seperti elang.
Fang Yuan mengangkat bahunya tanpa peduli dan berkata, “Orang tua, aku tidak punya banyak batu purba yang tersisa, berikan aku tiga ribu batu purba.”
Ledakan.
Gu Yue Chi Lian menggebrak meja dengan keras; ia merendahkan suaranya dan meraung, “Fang Yuan! Jangan kira kau bisa memeras faksi Chi-ku hanya dengan mengetahui rahasia itu. Aku sudah tua dan umurku tak lama lagi, jadi paling buruk aku akan menyerahkan nyawaku! Hmph, aku bisa bekerja sama, tapi aku sama sekali tidak akan menerima ancaman apa pun!”
“Aku tidak akan membiarkan kejadian hari ini terulang! Kalau kau sembarangan membuat musuh dan menyeret faksi Chi-ku ke dalam kekacauanmu, kau akan menyesal! Kau benar-benar berpikir rahasia itu bisa menghancurkan seluruh faksi Chi-ku? Heh, jangan naif begitu.”
Fang Yuan tidak menjawab, tatapannya seperti hantu saat dia membiarkan Gu Yue Chi Lian terus memarahinya.
Saat Gu Yue Chi Lian membanting meja, auranya sangat dahsyat bagaikan aura harimau. Namun, saat ia terus berbicara, auranya semakin melemah dan akhirnya, ia tampak kekurangan energi, memperlihatkan kurangnya kepercayaan diri.
Baru setelah ia tak lagi berbicara, Fang Yuan tersenyum santai dan berkata, “Pak Tua, jangan marah begitu. Aku memang sedang kekurangan uang akhir-akhir ini, dan aku tidak meminta tiga ribu batu purba ini secara cuma-cuma, aku hanya meminjamnya. Aku bahkan bisa menandatangani kwitansi pinjamannya.”
Gu Yue Chi Lian mendengus, lalu berkata perlahan, “Kau tidak akan kekurangan batu purba. Kau baru saja menjadi tetua dan tidak tahu perlakuan istimewa yang diberikan klan kepada para tetua. Selama kau menjadi tetua, kau akan menerima seratus batu purba setiap minggu.”
Ini adalah jumlah yang kamu terima pada waktu biasa, tetapi karena ini adalah masa pasang surut serigala, kamu akan menerima tiga ratus batu purba sebagai tunjangan.
“Tidak hanya itu, kamu juga bisa bebas mengambil cacing Gu peringkat tiga. Demikian pula, resep klan dari peringkat satu hingga tiga akan terbuka untukmu. Kamu bisa memilih resep apa pun yang kamu suka dan menyempurnakan cacing Gu peringkat tiga milikmu. Ada juga hak istimewa lainnya, misalnya: Gu Master biasa hanya boleh menikahi satu istri, tetapi seorang tetua boleh memiliki satu istri dan dua selir.”
“Jadi begitu.” Fang Yuan tentu saja tahu hal ini, tetapi dia berpura-pura baru pertama kali mendengarnya.
“Meski begitu, aku tetap ingin meminjam tiga ribu batu purba. Kau juga tahu aku baru saja naik ke peringkat tiga. Memurnikan cacing Gu peringkat tiga membutuhkan banyak batu purba,” kata Fang Yuan dengan tulus.
Gu Yue Chi Lian merenungkan hal ini.
Ia merenung, “Dengan identitas Fang Yuan sebagai tetua, dia tidak akan sampai tidak membayar utangnya. Apa dia tidak ingin reputasinya hancur? Kalau sampai dia mati di gelombang serigala, bukankah tiga ribu batu purba milikku akan sia-sia? Tunggu, bukankah lebih baik dia mati? Kita bisa terus menyembunyikan masalah bakat Chi Cheng. Tapi bagaimana dia bisa tahu rahasia ini?
Apa masih ada orang lain yang tahu tentang itu? Sebaiknya aku pinjamkan uangnya dulu dan biarkan dia lengah, baru aku bisa menyelidiki rahasianya.
Saat memikirkan sampai titik ini, Gu Yue Chi Lian tidak memaksa lagi dan segera mengeluarkan kuas dan kertas.
Fang Yuan menulis tanda terima pinjaman dan menandatanganinya dengan sidik jarinya.
Gu Yue Chi Lian memanggil kepala pelayannya dan memberikan beberapa perintah. Tak lama kemudian, beberapa kantong uang berisi batu purba pun dibawa.
Fang Yuan menimbang setiap kantong uang dan tidak menemukan masalah apa pun.
Dia benar-benar membutuhkan batu-batu purba ini.
Dia telah menghabiskan hampir seluruh tabungannya untuk menyempurnakan Gu Penguburan Kehidupan Manusia-Binatang. Tiga ribu batu purba ini bisa dianggap sebagai bantuan yang tepat waktu.
Dia baru saja naik ke peringkat tiga. Dia perlu memurnikan cacing Gu peringkat tiga. Baru setelah itu dia bisa benar-benar memiliki kemampuan bertarung dan bertahan hidup seperti seorang Gu Master peringkat tiga.
Dia sudah punya rencana kasar tentang ini. Tiga ribu batu purba mungkin tidak cukup. Namun, itu tidak mendesak, dan faksi Chi akan menjadi ladang uangnya yang besar.
Batu purba yang dipinjamnya kali ini hanyalah permulaan. Jika terjadi sekali, akan terjadi dua kali; pertama sulit, tetapi selanjutnya akan semakin mudah.
Kalau soal bayar utang, hehe….
Fang Yuan tidak terburu-buru pergi setelah mendapatkan batu purba ini, tetapi malah tersenyum, “Aku masih ingin meminjam sesuatu.”
“Jangan berlebihan.” Gu Yue Chi Lian tampak muram, tetapi pada akhirnya, dia tetap berkata, “Bicaralah, ada apa?”
“Air Pembersih Gu,” mata Fang Yuan menyipit saat dia berkata dengan jujur.
Sebelumnya ada Gu Air Pembersih yang dijual di karavan, dan jika kamu mempertimbangkan siapa yang paling mungkin membeli Gu ini, itu adalah Gu Yue Chi Lian.
Ia menggunakan esensi purbanya sendiri untuk memelihara lubang cucunya dan memajukan kultivasinya. Hal ini menyebabkan adanya aura bercampur di dalam lubang tersebut, yang perlu dimurnikan oleh Gu Air Pembersih.
“Itu tidak mungkin!” Gu Yue Chi Lian dengan tegas menolak.
Dia memang membeli Gu Air Pembersih itu, tetapi dia mempersiapkan Gu ini untuk cucunya, Gu Yue Chi Cheng. Jika dia ingin membelinya lagi, dia hanya bisa mengandalkan takdir.
“Jangan menolakku secepat itu.” Fang Yuan tertawa, “Aku percaya kau—Master Gu Yue Chi Lian, ketua Fraksi Chi—tahu mana yang lebih penting, reputasi Gu Air Pembersih atau Fraksi Chi.”
Wajah Gu Yue Chi Lian menjadi gelap gulita, aura di sekitarnya menjadi dingin saat ia menatap tajam Fang Yuan, menggertakkan giginya, “Fang Yuan, tahu apa yang kau coba lakukan. Kau memerasku, memeras ketua faksi Chi Agung!”
“Tidak, tidak, ini bukan pemerasan, ini diskusi. Aku hanya meminjam Gu Air Pembersih dan akan mengembalikan yang baru nanti. Aku juga bisa menandatangani tanda terima pinjaman untuk ini,” Fang Yuan terkekeh. Namun, nadanya tegas dan menunjukkan tekadnya yang kuat.
“Jangan bayangkan!” Sikap Chili Lian juga tegas.
…
Setelah satu jam, Fang Yuan keluar dari rumah keluarga Chi dengan tiga ribu batu purba dan Gu Air Pembersih.
Sementara itu, Gu Yue Chi Lian sedang duduk di ruang belajar, memandangi dua kwitansi—yang ditulis oleh Fang Yuan—di atas meja. Kemarahan di hatinya bagaikan sungai yang meluap tanpa henti.
Fang Yuan menguasai faksi Chi yang menempatkan Chi Lian dalam situasi yang sangat pasif, sehingga kemenangannya masuk akal.
Tiga hari kemudian.
Fang Yuan duduk bersila di tempat tidur, cahaya putih menyinari wajahnya.
Bola cahaya putih melayang di udara—proses fusi telah mencapai tahap akhir.
Fang Yuan menggunakan kesadarannya untuk mempertahankan bola cahaya sambil melemparkan batu purba ke dalamnya.
Bola cahaya itu tiba-tiba memudar dan seekor cacing Gu baru terbang ke telapak tangan Fang Yuan.
Penampilannya seperti kepik besar. Karapasnya yang setengah lingkaran berwarna putih susu dihiasi bintik-bintik gelap.
Ukurannya cukup besar, kira-kira sebesar kepalan tangan orang dewasa.
Peringkat tiga Sky Canopy Gu!
“Akhirnya aku berhasil.” Fang Yuan mengangguk puas. Ini kedua kalinya dia mencoba fusi ini.
Gu Sky Canopy disempurnakan dari perpaduan Gu White Jade peringkat dua dan Gu pertahanan air.
Pada percobaan pertama, Fang Yuan menggunakan Gu Perisai Air dan Gu Giok Putih. Namun, penggabungan tersebut gagal, mengakibatkan kematian Gu Perisai Air.
Gu pertahanan air yang digunakannya kali ini telah ditukar dengan kemampuan bertarungnya.
Namun, Gu Kanopi Langit ini bukanlah cacing Gu tingkat tiga pertama Fang Yuan. Cacing Gu tingkat tiga pertamanya diperoleh langsung dari klan.
Setelah maju ke Tingkat tiga dan menjadi sesepuh, klan akan menganugerahi mereka cacing Gu Tingkat tiga.
Fang Yuan menggunakan kesempatan ini untuk memilih Gu Thunderwings.
Gu ini didapatkan sebagai rampasan perang setelah para tetua membunuh serigala petir yang ganas. Kemampuannya adalah memunculkan sepasang sayap petir dan memberi Gu Master kemampuan terbang dalam waktu singkat.
Dengan Thunderwings Gu untuk membantu pergerakannya, kekurangan terakhir Fang Yuan dalam pertarungan telah diperbaiki.