“Dia benar-benar telah maju ke peringkat tiga!”
“Aura tingkat tiga ini asli, dan terdapat esensi purba berwarna putih keperakan; tidak ada kesalahan.”
Suasana di aula klan itu khidmat.
Kepala klan Gu Yue Bo duduk di kursi tertinggi, dengan banyak tetua duduk berjajar di sebelah kiri dan kanannya.
Bisik-bisik terdengar di sana-sini, dan perhatian puluhan orang kurang lebih terpusat pada seorang pemuda yang berdiri tegak di tengah aula dengan kepala terangkat tinggi.
Pria muda itu adalah Fang Yuan.
“Tidak disangka Fang Yuan ini naik ke peringkat tiga.”
“Jika aku tidak melihatnya secara langsung, aku tidak akan pernah mempercayainya…..”
“Bukankah bakatnya cuma C? Bagaimana dia bisa naik pangkat secepat itu?”
“Sebenarnya, tidak bisa dikatakan tiba-tiba. Apa kau lupa dia mendapatkan dua Gu Relik baja merah?”
“Benar, itu dua Gu Relik utuh, mereka benar-benar bisa meningkatkan kultivasinya secara drastis. Kalau dipikir-pikir lagi saat aku berkultivasi, huh….”
Kelompok tetua itu merasa heran sekaligus bingung; masalah ini telah membuat mereka sama sekali tidak siap.
“Fang Yuan ini berhasil naik ke peringkat tiga! Dia hanya berkemampuan kelas C, tapi bisa mencapai prestasi seperti itu dalam waktu sesingkat ini.
“Ini benar-benar kejutan,” seru Gu Yue Mo Chen, yang duduk di kursi paling depan di barisan kiri, dalam hati. Ia teringat dua-tiga tahun yang lalu, ketika Fang Yuan masih di akademi, dan membunuh seorang pelayan keluarganya. Ia sudah lupa nama pelayan ini. Namun, mayat cincang yang dikirim Fang Yuan meninggalkan kesan yang mendalam padanya.
Sejak hari itu, dia melihat Fang Yuan dalam sudut pandang baru, tetapi tidak berharap banyak darinya karena bakatnya.
Nah, pemuda ini benar-benar punya prestasi!
Menurut sistem klan, semua Gu Master yang naik ke Peringkat tiga adalah tetua baru.
Seorang penatua baru pasti akan memberi dampak besar pada struktur politik lama.
“Seandainya aku merekrutnya lebih awal, aku pasti bisa memanfaatkan pengaruh ini dan meraih dominasi politik. Huh, sungguh disayangkan….” Memikirkan hal ini, Gu Yue Mo Chen tak kuasa menahan diri untuk melirik ke depannya.
Saingan lamanya, Gu Yue Chi Lian, duduk di kursi paling depan di baris paling kanan. Saat ini, raut wajahnya muram dan matanya berkilat samar.
“Fang Yuan ini pasti punya rahasia. Meskipun dia dibantu oleh dua Gu Relik baja merah, dia tidak mungkin naik ke peringkat tiga secepat itu. Ini sesuatu yang bahkan Qing Shu pun tidak bisa capai,” Gu Yue Bo juga merenung.
Tanpa sadar dia teringat pada putra angkatnya Qing Shu, lalu mendesah.
Seandainya Gu Yue Qing Shu masih hidup, dia mungkin sudah mencapai kultivasi tingkat tiga sekarang. Sayangnya, kenyataan memang kejam.
“Tetua balai pengobatan, Master Gu Yue Yao Ji telah tiba—!” Pada saat ini, penjaga pintu tiba-tiba mengumumkan dengan keras.
Setelah pengumumannya, seorang wanita tua masuk. Wajahnya pucat dan penuh kerutan, tetapi di balik kelopak matanya yang lelah, terdapat tatapan mata yang sangat tajam yang langsung tertuju pada Fang Yuan.
Gu Yue Yao Ji berbicara sambil melangkah maju dengan cepat, “Fang Yuan, kau naik ke peringkat tiga? Aku tidak percaya! Aku akan memverifikasinya sendiri, biarkan aku memeriksa aperture-mu!”
Lubang itu adalah rahasia terpenting seorang Gu Master dan juga urusan pribadi mereka. Bagaimana mungkin mereka membiarkan orang lain memeriksanya dengan begitu mudah?
Fang Yuan sedikit memutar tubuhnya dan menatap Yao Ji yang sedang berjalan mendekat. Ia menjawab sambil mencibir, “Gu Yue Yao Ji, atas dasar apa kau menuntut untuk memeriksa lubangku?”
Dulu, ketika ia baru mulai berkultivasi, bukaannya akan diperiksa secara berkala oleh tetua akademi. Namun, sekarang berbeda, ia sudah menjadi Gu Master Tingkat Tiga, seseorang yang setara dengan tetua lain seperti tetua akademi dan tetua balai pengobatan.
Selain itu, sangat mudah untuk memverifikasi kultivasi seseorang.
Esensi purba perak putih tidak dapat dipalsukan dengan mudah, dan begitu pula aura peringkat tiga miliknya adalah sebuah fakta.
“Keterlaluan! Kau, seorang junior, berani memanggilku dengan nama?” Mata Yao Ji terbelalak lebar, “Kenapa aku tidak boleh memeriksamu? Dengan identitasku sebagai tetua balai pengobatan dan juga tetuamu, aku berhak melakukannya!”
“Hmph, nenek sihir, memanggilmu dengan namamu saja sudah menunjukkan rasa hormat. Aku masih belum menyelesaikan masalah kita. Kau menyimpan dendam padaku karena aku tidak menjual Cacing Liquor-ku, dan malah ingin menjarah Rumput Vitalitas Sembilan Daun-ku? Hmph, aku juga ingin menukar jasaku dengan Gu Rumput Wangi Tiga Langkah itu, tapi kau mencegahnya secara diam-diam.
Sekarang, aku juga seorang Gu Master tingkat tiga, jadi sebaiknya kau berhenti berpura-pura!”
Mata Fang Yuan menyipit dan kata-katanya setajam pisau. Kata-katanya sangat tegas, benar-benar menunjukkan permusuhannya terhadap Yao Ji.
Jika dia mengatakan ini dengan kultivasi Tingkat Satu atau Tingkat Dua, dia pasti akan ditekan dan bahkan diserang. Namun, situasinya benar-benar berbeda sekarang; dia adalah Tingkat Tiga dan posisinya sudah setara dengan para tetua.
Terhadap Fang Yuan yang menghina Gu Yue Yao Ji, strategi para tetua lainnya adalah menunggu dan melihat.
Karena berada di posisi tinggi, pertimbangan mereka sangat mendalam. Meskipun mereka tidak terlahir cerdas, bertahun-tahun perjuangan politik telah melatih kecerdikan mereka.
Mereka tidak begitu memahami Fang Yuan, jadi mereka dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mengamatinya.
“Bocah, beraninya kau memfitnahku!” Gu Yue Yao Ji sangat marah karena dipermalukan. Apa yang dikatakan Fang Yuan memang benar, tapi kenapa dia mengakuinya di depan semua orang?
Para tetua yang hadir semua diam-diam mengamati situasi yang berkembang. Sebagian besar tetua yang hadir di sini mengetahui masalah Rumput Vitalitas Sembilan Daun dan bahkan pernah bertransaksi dengan Gu Yue Yao Ji.
Namun dalam politik, yang ada hanya keuntungan abadi; tidak pernah ada musuh abadi atau teman abadi.
Mendengar Gu Yue Yao Ji membalasnya, Fang Yuan tertawa dingin dan tidak menjawab.
Suara Gu Yue Yao Ji bergema dan bertahan di dalam aula.
Wanita tua ini sedikit gemetar, keheningan ini membuatnya merasa sendirian!
Sesuatu telah berubah.
Situasinya tidak lagi sama.
Seandainya Fang Yuan adalah peringkat satu atau dua, para tetua ini akan segera melompat keluar untuk berdiri di pihak Gu Yue Yao Ji dan bersatu untuk menghukum Fang Yuan. Otoritas para petinggi sama sekali tidak mengizinkan level di bawah untuk menantangnya!
Namun, Fang Yuan sekarang berada di peringkat tiga, dan meskipun ketua klan belum mengumumkannya secara resmi, posisinya sebagai tetua sudah pasti. Dengan demikian, pertentangannya dengan Gu Yue Yao Ji kini menjadi konflik internal antar petinggi.
Fang Yuan adalah seorang penatua yang baru saja maju, fondasinya belum dalam dan tidak memiliki latar belakang apa pun, tetapi ini juga merupakan kekuatannya karena ia tidak akan kehilangan apa pun sejak awal, jadi ia tidak memiliki rasa takut.
Sebaliknya, Gu Yue Yao Ji sudah tua dan meskipun dia mengendalikan balai pengobatan, memiliki kedudukan tinggi dan koneksi luas, ini juga merupakan kelemahannya.
Dia sudah tua dan tak sanggup kehilangannya. Pewaris faksi pengobatannya, Yao Le, hilang dan aset-aset besar yang dikuasainya diincar banyak orang.
Tidak akan buruk kalau saat itu adalah masa damai, tetapi sekarang adalah masa gelombang serigala dan bahkan para tetua pun punya kemungkinan untuk mati.
Segala sesuatunya bergejolak, pendatang baru naik jabatan dan yang lama mengundurkan diri.
Ini adalah masa perubahan, tidak ada tetua yang bisa menjamin keselamatan mereka sendiri. Bahkan kepala klan pun bisa jatuh.
Dalam sejarah klan Gu Yue, jumlah ketua klan yang mati akibat gelombang serigala tidaklah sedikit.
Adapun para tetua, mereka bahkan tidak bisa menjamin keselamatan mereka sendiri, jadi kecuali ada manfaat besar yang terlibat, mereka tidak akan ikut campur dalam perkelahian orang lain.
Gu Yue Yao Ji merasa situasinya telah berubah menjadi rumit.
Ruangan itu sunyi.
Gara-gara masalah cucunya, ia tidak tidur selama tiga hari tiga malam. Saat berdiri di sana, ia merasakan tekanan tak terlihat menyelimuti tubuh dan pikirannya, yang menyebabkan keringat dingin mengucur di dahinya.
Dia merasa seperti serigala tua yang lumpuh, berdiri sendirian di tengah kawanan serigala.
Serigala-serigala di sekitarnya berdiri dalam bayangan, mengamatinya melalui mata mereka yang hijau tua dan dalam.
Fang Yuan yang ada di depannya bagaikan serigala tabah yang telah menunjukkan kehebatannya dalam pertempuran. Ia begitu muda, energik, dan juga ambisius.
Benarlah pepatah yang mengatakan—Gelombang lama mendorong gelombang baru ke depan, dan generasi baru menggantikan yang lama!
Saat ini, Gu Yue Yao Ji merasa dirinya benar-benar menua. Sangat menua!
Kelopak matanya berkedut lebih hebat saat auranya yang mengesankan perlahan-lahan menurun.
Namun, sosok Gu Yue Yao Le muncul dalam pikirannya; dia dengan paksa membuka matanya yang kabur, auranya tiba-tiba meningkat.
Dia membuka mulutnya, “Fang Yuan, kenapa kau menghilang selama tiga hari ini? Jika kau tidak muncul, namamu pasti sudah tercantum dalam pengumuman korban di balai pengobatan, dalam daftar Gu Master yang gugur dalam pertempuran. Kau menghilang selama tiga hari tiga malam, dan ketika kau kembali, kau sudah menjadi Gu Master peringkat tiga. Apa yang terjadi selama hari-hari ini?”
Heh heh, aku yakin semua orang di sini tertarik dengan penjelasan kamu.”
Setelah menyadari bahwa ia tak lagi bisa dengan mudah menyusahkan Fang Yuan, nadanya menjadi lebih lembut, tak lagi setegas sebelumnya. Namun, kata-katanya masih sangat keras, dengan niat licik tersembunyi di dalamnya.
Bagaimana pun, dia memiliki senioritas tertinggi sebagai politisi tingkat tinggi!
Mata para tetua berbinar ketika mendengar ini, menunjukkan minat yang jelas. Tidak ada seorang pun yang bodoh di antara mereka yang hadir, kenaikan mendadak Fang Yuan ke peringkat tiga memang aneh.
Bagaimanapun juga, bakatnya yang bernilai C sudah diketahui semua orang.
Perkataan Gu Yue Yao Ji membuat para tetua itu berdiri di sisinya lagi.
Kehendak tetapi, karena Fang Yuan berani kembali dengan begitu megah, tentu saja dia telah membuat persiapan.
Di bawah tatapan semua orang, ia mengangkat kepalanya dan tertawa, “Nyonya tua, apa yang ingin kau ketahui, apakah aku wajib memberitahumu? Namun… mendengar kabar duka tentang kematian cucumu, aku akan dengan murah hati memberitahumu. Selama beberapa hari terakhir, aku telah berkultivasi tertutup di kediaman Tetua Chi Lian, mencoba menembus ke Tingkat Tiga. Hal ini dapat dibuktikan oleh Tetua Gu Yue Chi Lian!”
“Apa?” Gu Yue Yao Ji menampakkan ekspresi terkejut.
Para tetua lainnya juga terkejut, segala macam ekspresi rumit muncul di wajah mereka.
Seketika, tatapan semua orang tertuju pada Gu Yue Chi Lian yang berwajah muram.
Kepala golongan Chi, yang memegang salah satu dari dua pengaruh paling kuat di Klan Gu Yue, sekarang tampak begitu muram sehingga air bisa menetes keluar darinya.
Namun, di depan tatapan semua orang, ia tahu ia perlu memberikan penjelasan, sehingga ia dengan enggan menjawab, “Memang begitu. Aku dapat bersaksi bahwa Fang Yuan telah berkultivasi secara tertutup di sebuah ruangan rahasia di kediaman aku selama beberapa hari terakhir ini.”
Saat kata-kata ini keluar, seluruh kerumunan menjadi gempar.
Para tetua sangat menahan diri, mereka tidak akan kehilangan arah dan membuat keributan. Namun, banyak bisikan dan gumaman terdengar.
“Tidak kusangka Gu Yue Chi Lian benar-benar punya hubungan dengan Fang Yuan!”
“Kemajuan Fang Yuan terkait dengan Chi Lian?”
“Kemungkinannya besar! Bukankah orang-orang berspekulasi bahwa Fang Yuan punya seseorang yang mendukungnya dari balik layar? Kurasa itu dari faksi Chi.”
Mungkin alasan kecepatan kultivasi Fang Yuan yang cepat adalah karena faksi Chi yang telah mencurahkan sumber daya kepadanya. Fang Yuan adalah kakak laki-laki Fang Zheng, dan tindakan Tetua Chi Lian memiliki makna yang sangat dalam.
Beberapa tetua berdiskusi sementara pikiran tetua lainnya kacau.
“Ternyata Fang Yuan ini bukan junior tanpa siapa pun yang membimbingnya. Dia mendapat bantuan dari faksi Chi. Kita harus berhati-hati terhadapnya di masa depan.”
“Untungnya, kami tidak ikut campur dan terjun ke dalam pertarungan antara Fang Yuan dan Yao Ji.”
“Yao Ji berada dalam situasi berbahaya. Dia ingin berurusan dengan seorang tetua yang tidak memiliki dukungan, tetapi dia tidak pernah menyangka latar belakangnya begitu kuat. Ternyata itu faksi Chi!”
Wajah Gu Yue Yao Ji sangat pucat. Mendengar konfirmasi Gu Yue Chi Lian, ia mundur selangkah karena terkejut, seluruh tubuhnya gemetar samar. Menentang seorang tetua tunggal dibandingkan dengan tetua yang didukung oleh faksi Chi, ini adalah dua konsep yang sangat berbeda!