Dua spanduk raksasa berkibar tertiup angin sambil mengeluarkan suara berdenging.
Salah satunya adalah papan prestasi pertempuran; Fang Yuan kini berada di antara sepuluh besar dalam daftar. Spanduk lainnya berisi berbagai macam barang yang bisa ditukar dengan prestasi pertempuran.
Kehendak tetapi, sebagian besar Gu Master di alun-alun yang ramai itu memusatkan perhatian mereka pada dekrit yang baru diumumkan.
Isi pengumumannya adalah: Gelombang serigala semakin ganas dan korban di antara para Gu Master klan semakin bertambah setiap hari. Untuk memperkuat metode perawatan, balai pengobatan memerintahkan semua Gu Master yang memiliki Rumput Vitalitas Sembilan Daun untuk sementara waktu menyerahkannya kepada klan. Balai pengobatan akan mengatur staf untuk menyatukan semua produksi.
Ada daftar nama di notifikasi itu. Itu adalah nama-nama Gu Master yang memiliki Rumput Vitalitas Sembilan Daun di klan.
Tentu saja, Fang Yuan juga terdaftar.
Saat ini, dia berdiri di sudut yang jauh sambil memandangi pemberitahuan ini; ekspresinya tak dapat dipungkiri menjadi jelek.
Pada pandangan pertama, dia menyadari ini adalah rencana Gu Yue Yao Ji untuk melawannya.
“Hmph, Gu Yue Yao Ji ini benar-benar kesal karena gagal membeli Cacing Liquor dariku. Aku sudah mengumpulkan cukup banyak pahala pertempuran untuk ditukar dengan Gu Rumput Wangi Tiga Langkah itu, tapi dia mencegahnya secara diam-diam. Sekarang, dia malah mengingini Rumput Vitalitas Sembilan Daun milikku….”
Tindakan Gu Yue Yao Ji dapat dimengerti.
Orang-orang yang memiliki pekerjaan yang sama adalah musuh alami.
Dengan mengendalikan penjualan daun vitalitas, Gu Yue Yao Ji dapat mengkonsolidasikan otoritasnya, memperdalam pengaruhnya, dan mempertahankan koneksinya. Namun, Fang Yuan menjualnya dengan harga yang lebih tinggi, sehingga secara tidak disadari hal ini telah melanggar hak-haknya dan menggoyahkan pengaruhnya.
“Aku punya banyak cacing Gu sekarang; Gu Giok Putih, Gu Cahaya Bulan, Gu Penjarah, Gu Perisai Air, Rumput Telinga Komunikasi Bumi, dan masih banyak lagi. Rumput Vitalitas Sembilan Daun adalah sumber ekonomi terpentingku; jika aku kehilangan Gu ini, rasanya seperti menerima skakmat. Gu Yue Yao Ji melakukan gerakan yang sangat dahsyat,” Fang Yuan mengerutkan kening.
Pembicaraan para Gu Master di sekitarnya memasuki telinganya.
“Medicine Hall membuat keputusan yang benar-benar hebat! Stok daun vitalitas sangat sedikit dan tidak dapat memenuhi kebutuhan kami. Setiap kali ada satu batch yang muncul di papan produk, produk tersebut akan langsung dibeli oleh orang lain.”
“Penatua Yao Ji sungguh lembut dan baik hati. Lihat daftar namanya, ada beberapa Gu Master dari faksi Chi dan Mo. Tak diragukan lagi, tindakannya ini telah menyinggung banyak tetua berpengaruh.”
“Tetua Yao Ji berpikir untuk klan, dia layak dihormati!”
“Aduh, hanya Master Yao Ji yang punya keberanian seperti itu. Kalau ada tetua lain, siapa yang berani melakukan tindakan seperti itu?”
“Eh! Lihat, isi notifikasinya sudah berubah. Para Gu Master dari faksi Chi dan Mo telah menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun mereka.”
Kerumunan itu mendidih.
Konsolidasi dan penyatuan produksi Rumput Vitalitas Sembilan Daun berarti ketersediaan lebih banyak daun vitalitas. Ini merupakan kabar baik bagi masyarakat.
Fang Yuan memperhatikan pengumuman itu dengan saksama dan benar saja: Di samping daftar nama para Gu Master ini, terdapat kata-kata baru ‘diserahkan’. Dengan demikian, namanya sendiri menjadi mencolok.
Jantungnya merasakan tekanan yang meningkat.
Gu Yue Yao Ji adalah seorang veteran tua dengan rencana licik; dengan langkah ini, ia memanfaatkan momentum untuk menekan Fang Yuan. Jika Fang Yuan melawan atau tidak patuh, itu akan mengundang masalah yang lebih besar, memberi orang-orang kendali atas dirinya; itu sama sekali bukan tindakan yang bijaksana.
Inilah kekuatan sistemnya.
Jika klan menginginkanmu berkorban, mereka tidak akan mengatakannya secara langsung. Sebaliknya, mereka akan mengenakan jubah kebenaran yang berkilau, dan tidak memberimu pilihan selain tunduk.
Contohnya adalah perekrutan para Gu Master tua yang sudah pensiun dan membuat mereka mengorbankan nyawa mereka, bagaimana mereka bisa melawan?
Gerakan pengumpulan Rumput Vitalitas Sembilan Daun saat ini menuntut Fang Yuan dan Gu Master lainnya untuk mengorbankan keuntungan mereka demi memuaskan semua orang, dan pada dasarnya demi keuntungan Yao Ji. Siapa pun yang berani menentangnya berarti melawan klan dan mengasingkan diri! Mereka adalah pengkhianat dan pemberontak!
Untuk mengatasi hal ini, siasat kecil seperti taktik menunda tidak akan berhasil dan malah akan membuat diri sendiri semakin pasif. Langkah Yao Ji membawa kebenaran dan opini publik; siasat kecil apa pun akan hancur. Hanya dengan menggunakan momentum yang lebih besar, melawan balik secara adil, dan mengalahkan momentumnya secara terbuka, hal ini akan dapat diselesaikan.
Fang Yuan sudah punya solusinya.
Rencana ini sederhana namun hebat; maju ke peringkat tiga!
Gu Master peringkat tiga dan peringkat dua memiliki status yang sangat berbeda. Di dalam klan, setiap Gu Master yang naik ke peringkat tiga akan langsung menjadi tetua dan bergabung dengan lingkaran pengambil keputusan. Bahkan kepala klan pun tidak boleh sembarangan melanggar hak mereka.
Jangan berpikir bahwa para Gu Master dari faksi Mo dan Chi dengan patuh menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, seolah-olah mengorbankan keuntungan mereka sendiri. Di balik layar, Gu Yue Yao Ji seharusnya sudah menyelesaikan transaksi rahasia dengan Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen, dan para tetua lainnya.
Ini adalah transaksi politik.
Namun, mayoritas tidak dapat melihat kebenaran ini dan ditipu oleh Yao Ji.
Jika Fang Yuan adalah Gu Master tingkat tiga, bahkan jika dia harus menyerahkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, dia pasti akan mendapatkan kompensasi yang cukup dalam aspek lainnya.
Mengapa Gu Yue Yao Ji begitu ingin menghadapi Fang Yuan?
Di satu sisi, itu karena keuntungan; tindakan Fang Yuan melanggar keuntungannya dan dengan cara yang sama dia menginginkan beberapa cacing Gu yang ada di tubuh Fang Yuan.
Di sisi lain, Fang Yuan sudah berada di tahap puncak peringkat dua; jika dia tidak bergerak sekarang dan menunggunya menjadi tetua peringkat tiga, tidak akan ada lagi kesempatan.
“Naik ke peringkat tiga adalah suatu keharusan. Klan bisa mengorbankan Gu Master peringkat dua, tetapi Gu Master peringkat tiga adalah pilarnya dan setiap kekalahan akan menimbulkan kerugian besar. Lagipula, aku telah mengumpulkan terlalu banyak masalah. Qing Shu mati, tetapi klan tidak melakukan penyelidikan yang cermat. Aku memiliki Gu Perisai Air, Gu Penjarah, dan cacing Gu lainnya, tetapi klan telah menutup mata terhadapnya.”
Kultivasiku maju begitu cepat, para petinggi jelas mengetahuinya, namun mereka menahannya dan belum menyelidiki rahasiaku.
Fang Yuan sangat jelas mengenai situasinya saat ini.
Di permukaan, dia tampak kuat dan kaya, tetapi sebenarnya dia dikelilingi oleh bahaya.
Klan tidak bergerak melawannya karena perhatian mereka sepenuhnya tertuju pada gelombang serigala. Jika mereka tidak bisa menahan gelombang serigala, klan akan hancur. Di hadapan tekanan seperti itu, situasi Fang Yuan hanyalah detail kecil bagi mereka.
Kehendak tetapi, setelah gelombang serigala berlalu, para petinggi klan akan mendapatkan kembali energi mereka; bagaimana mungkin mereka tidak mencarinya untuk melunasi hutangnya?
Sebelumnya di akademi, para tetua klan tidak melawan Fang Yuan karena dia terlalu lemah. Dia hanya mengambil langkah kecil dan tidak mengganggu keuntungan mereka, sehingga tidak menarik perhatian mereka.
Namun, sekarang sudah berbeda.
Kultivasi Fang Yuan sudah berada pada tahap puncak peringkat dua, jika dia melangkah lebih jauh, dia akan menjadi seorang tetua.
Kultivasinya ini saja sudah menyentuh hati para tetua. Setiap gerakannya diamati dan dicatat oleh para tetua.
Tetua yang baru naik pangkat dapat memengaruhi seluruh situasi politik klan Gu Yue. Hal ini mengakibatkan penindasan berkelanjutan terhadap Fang Yuan. Terlebih lagi, Fang Yuan belum bergabung dengan sistem dan tidak bergabung dengan faksi mana pun, sehingga penindasan menjadi semakin intens.
Fraksi netral juga merupakan faksi.
Tidak seorang pun dapat menoleransi Fang Yuan saat ini, seseorang yang berkeliaran di luar sistem klan.
“Jika aku naik ke Peringkat Tiga, tekanannya pasti akan jauh lebih rendah daripada sekarang, meskipun tekanan itu akan tetap ada. Peringkat Tiga adalah titik perubahan kualitatif, sebuah ambang batas. Melewatinya akan membawa seseorang ke dunia yang benar-benar baru. Demikian pula, dengan kultivasi Peringkat Tiga, aku bisa bergerak bebas. Paling buruk, aku akan meninggalkan klan.” Fang Yuan sangat jelas tentang hal ini.
Namun, naik ke peringkat tiga bukanlah hal yang mudah. Terutama mengingat bakat Fang Yuan yang hanya C, itu adalah rintangan yang hampir mustahil.
Di kehidupan sebelumnya, ia terhenti di tahap puncak Peringkat Dua selama lebih dari seratus tahun. Hingga setelah itu, ia membayar harga yang sangat mahal untuk mendapatkan Gu dan meningkatkan bakatnya. Barulah setelah itu ia dapat melewati kesulitan ini.
Dalam kultivasi seorang Gu Master, mudah untuk maju melalui ranah-ranah kecil, mereka hanya membutuhkan waktu dan kesabaran yang cukup. Namun, setiap ranah besar memiliki penghalang, dan semakin tinggi kamu melangkah, semakin sulit untuk dilintasi. Terutama kesulitan untuk maju dari Tingkat lima ke Tingkat enam di luar imajinasi, lebih sulit daripada naik ke surga!
Fang Yuan sudah mengalami banyak kesulitan untuk naik dari peringkat satu ke peringkat dua. Kini, untuk naik dari peringkat dua ke peringkat tiga, mustahil baginya untuk berhasil dengan mengikuti jalur tradisional.
Untungnya, dalam lima ratus tahun pengalaman hidup dan ingatan Fang Yuan yang luas, ada dua atau tiga metode. Secara halus, itu adalah jalan alternatif, tetapi secara kasar, itu adalah praktik iblis.
Pilihan ini sangat cocok dengan situasi Fang Yuan saat ini.
Dengan opsi ini, untuk naik ke Peringkat tiga, seseorang harus memurnikan Gu yang aneh dan berdarah—Gu Pemakaman Kehidupan Manusia-Binatang. Seorang pemimpin sekte jalur iblis kuno telah berusaha keras dan menemukan resep ini untuk memperkuat kultivasi bawahannya.
Pemakaman Kehidupan Manusia-Binatang Gu dikhususkan bagi Gu Master tingkat dua untuk menerobos ke alam tingkat tiga.
Di kehidupan sebelumnya, Fang Yuan menjelajahi tempat-tempat tak dikenal dan secara kebetulan menemukan resep ini. Resep ini meninggalkan kesan mendalam padanya, dan ia menyimpannya dalam-dalam.
Hal krusialnya adalah bahwa bahan yang dibutuhkan untuk fusi tersebut tidaklah langka.
Jika keadaannya normal, Fang Yuan mungkin membutuhkan dua hingga tiga tahun untuk mengumpulkannya, mengingat situasinya. Namun, gelombang serigala memberinya kesempatan besar.
Dia sudah mengumpulkan cukup batu purba dan cacing Gu. Satu-satunya yang tersisa adalah menunggu saat yang tepat.
“Semuanya, cepat lihat pengumuman yang baru saja dikeluarkan oleh balai pengobatan.”
“Mereka ingin mengumpulkan Rumput Vitalitas Sembilan Daun dan menyatukan produksi daun vitalitas?”
“Ini berita bagus.”
Di dalam bangunan bambu, sekelompok Gu Master berkumpul di dekat pengumuman yang tertempel di dinding. Mereka semua dipenuhi kegembiraan saat membacanya.
“Hahaha, kurasa Fang Yuan hampir menangis.”
“Hmph, pantas saja dia menjual daun vitalitas dengan harga setinggi itu, mengeksploitasi uang hasil jerih payah kita!”
“Aku benar-benar ingin melihat ekspresi Fang Yuan sekarang… pasti akan sangat jelek.”
Banyak orang yang bergembira di atas kemalangan orang lain.
“Hehehe, ini benar-benar bisa melampiaskan kekesalan kita. Kita benar-benar perlu berterima kasih kepada Nona Yao Le untuk ini. Kalau bukan beliau yang membujuk Master Yao Ji, bagaimana mungkin ada hari seperti ini?”
“Benar, kami sangat berterima kasih kepada Nona Yao Le.”
Nona Yao Le tidak hanya cantik, tetapi juga baik hati, menjunjung tinggi keadilan dan kejujuran bagi kita. Sikapnya seperti Master Yao Ji.
Mendengar pujian terus-menerus itu, Gu Yue Yao Le dengan malu-malu menundukkan kepalanya, dia merasa senang.
“Adik Yao Le.” Tepat pada saat ini, Xiong Jiao Man masuk, “Aku datang untuk berpamitan. Aku melihat pengumuman dari balai pengobatan, aku sangat berterima kasih karena telah membiarkanku melampiaskan kekesalanku. Orang-orang seperti Fang Yuan adalah kambing hitam dan perlu dikendalikan.”
“Kakak, kau mau pergi?” Gu Yue Yao Le menatap dengan pandangan khawatir.
Xiong Jiao Man meletakkan satu tangan di pinggulnya dan mengarahkan ibu jari tangannya yang lain ke arah sekelompok Gu Master yang berdiri di luar pintu, sambil berkata, “Aku sudah meminta bala bantuan, aku harus segera kembali. Kita bertemu lagi lain kali.”
Hati Yao Le dipenuhi kesedihan.
Xiong Jiao Man memiliki sepuluh Gu Master ketika ia meninggalkan klannya, tetapi hanya tersisa tujuh ketika ia tiba di sini. Sekarang, para Gu Master ini akan kembali ke medan perang yang kejam, berapa banyak dari mereka yang bisa kembali dengan selamat?