Sebagai orang yang terlibat, Fang Yuan harus melalui penyelidikan klan.
Itu bukan investigasi mendalam; semakin parahnya gelombang serigala telah menarik hampir semua perhatian para petinggi klan. Rumput Telinga Komunikasi Bumi dan Gu Sisik Siluman milik Fang Yuan masih tersembunyi, tetapi bahkan jika terungkap, Fang Yuan bisa saja mengaitkannya dengan karavan.
Bagaimanapun, komunikasi telah terputus karena gelombang serigala; karavan tidak akan datang. Dalam keadaan seperti itu, klan tidak dapat memperoleh konfirmasi dari karavan dan hanya dapat menunda penyelidikan.
Jika hasil investigasinya benar-benar keluar, Fang Yuan pasti sudah menjadi peringkat tiga dan meninggalkan gunung Qing Mao.
Tentu saja, jika Cacing Minuman Keras Empat Rasa dan Spring Autumn Cicada terekspos, itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda.
Salah satu dari mereka bisa menyebabkan keributan besar di desa jika terbongkar.
Cacing Minuman Keras Empat Rasa mewakili resep fusi yang benar-benar baru dan memiliki makna yang sangat penting. Fang Yuan tidak akan bisa menjelaskannya bahkan jika ia mendorongnya ke karavan, dan akan diselidiki secara menyeluruh oleh klan.
Dan Spring Autumn Cicada? Jika ketahuan, gelombang serigala akan sangat dikesampingkan. Lagipula, ini adalah Gu Tingkat Enam! Bahkan kepala klan, Gu Yue Bo, akan segera mengabaikan sopan santunnya; omong kosong tentang kekerabatan dan posisi kepala klan semuanya bisa dilepaskan. Tidak diragukan lagi bahwa itu akan direbut paksa.
Juli adalah bulan musim panas yang terik, dan udara panas dipenuhi bau besi darah.
Gelombang serigala bertambah serius dan perkelahian pun semakin sengit.
Banyak orang mulai menyadari bahwa gelombang serigala kali ini berada dalam skala besar yang jarang terlihat dalam seluruh sejarah masa lalu.
Kawanan serigala petir yang berani kini telah jatuh ke peran pendukung; kawanan serigala petir yang menggila dari raja seribu binatang buas telah mulai berkeliaran di dekat desa.
Ruang hidup umat manusia telah menyusut ke tingkat yang ekstrem.
Bahkan markas besar klan Gu Yue pun demikian; tidak perlu disebutkan desa di kaki gunung.
Sembilan dari sepuluh rumah kosong dan sebagian penduduk desa yang beruntung tinggal di klan dengan memanfaatkan berbagai koneksi. Namun, sebagian besar penduduk desa terpaksa meninggalkan rumah mereka dan melakukan perjalanan yang sulit untuk menghindari gelombang serigala.
Tujuan mereka adalah desa pegunungan lain. Namun, binatang buas, Gu liar, dan serigala petir yang memenuhi seluruh gunung membuat harapan mereka hampir tak tergapai.
Ini adalah perjalanan yang sia-sia.
Klan Gu Yue hanya bisa pasrah pada manusia-manusia fana ini, mereka semua akan mati bahkan sebelum mencapai setengah jalan. Entah karena binatang buas atau karena serangan serangga.
Baik manusia biasa maupun Gu Master, mereka semua berjuang antara hidup dan mati. Bahkan para tetua yang biasanya memiliki jabatan tinggi pun tak punya pilihan selain mengenakan zirah dan pergi ke medan perang.
Para Gu Master yang telah pensiun kembali direkrut. Ketika gelombang serigala berakhir, mereka yang berhasil bertahan hidup pasti tidak akan melampaui sepersepuluhnya.
Kekejaman alam ditunjukkan dengan segala kemegahannya saat ini. Kekejaman itu adalah survival of the fittest, dan tak mungkin dihindari dengan kata-kata hangat.
Fang Yuan duduk bersila di tempat tidur; matanya terpejam saat dia melihat lubangnya.
Di dalam lubangnya, 44% gelombang laut baja merah bergulung-gulung. Esensi purba ini semuanya berwarna merah tua. Itu adalah esensi purba merah tua tingkat puncak peringkat dua.
Esensi purba tingkat dua secara kolektif disebut esensi purba baja merah. Namun, ia memiliki empat ranah kecil yang berbeda: tahap awal, tahap tengah, tahap atas, dan tahap puncak. Terdapat juga sedikit perbedaan pada esensi purba baja merah.
Esensi purba tahap awal tingkat dua berwarna merah muda; esensi purba tahap tengah berwarna merah tua; tahap atas berwarna merah tua dan tahap puncak berwarna merah tua.
Beberapa hari yang lalu, Fang Yuan telah mencapai tahap atas. Esensi purba merahnya telah disempurnakan oleh cacing Four Flavors Liquor, dan seiring dengan pengisian dari batu purba, esensinya telah sepenuhnya berubah menjadi esensi purba merah tua saat ini.
Saat ini, dinding lubang itu bukan lagi selaput air berisi cahaya yang mengalir, tetapi selaput batu tebal yang terbentuk dari lapisan demi lapisan cahaya putih yang menumpuk.
Gu Giok Putih dan Gu Sisik Siluman berada di kedalaman laut baja merah.
Cacing Minuman Keras Empat Rasa sedang bermain-main di dalam laut, tetapi ketika Spring Autumn Cicada perlahan muncul, ia segera tenggelam ke dasar laut.
Di bawah aura Spring Autumn Cicada, permukaan seluruh Laut Purba menjadi setenang dan sehalus cermin tanpa gelombang sedikit pun.
Kondisi Spring Autumn Cicada makin membaik.
Kedua sayapnya telah pulih sepenuhnya, tampak seperti sepasang daun muda. Hanya tubuh utamanya yang masih layu.
Fang Yuan akan memeriksa Spring Autumn Cicada sesekali; dia jelas bisa merasakan kecepatan pemulihan Spring Autumn Cicada meningkat pesat.
Spring Autumn Cicada sebelumnya seperti pasien yang sekarat, yang bahkan tidak bisa membuka mulut untuk makan dan hanya bisa mengonsumsi makanan cair untuk mempertahankan kekuatan hidupnya.
Sekarang, pasien ini bisa bangun dari tempat tidur dan makan lebih banyak makanan untuk menyehatkan dirinya; kecepatan pemulihan secara alami akan menjadi lebih cepat.
Selain Spring Autumn Cicada, ada dua anggota baru di lubang Fang Yuan.
Keduanya diambil dari Bai Ning Bing; salah satunya adalah Gu Perisai Air yang tampak seperti ubur-ubur saat mengapung di laut. Yang lainnya adalah Gu Relik baja merah.
Kemajuan Fang Yuan ke tingkat atas disebabkan oleh esensi purba yang dimurnikan oleh cacing Four Flavors Liquor dan nutrisi berkelanjutan pada dinding aperture, yang menyebabkan perubahan kualitatif. Fang Yuan belum menggunakan Gu Relik baja merah.
Berdasarkan tingkat kultivasinya saja, Fang Yuan sudah menjadi orang ketiga tertinggi di antara Gu Master peringkat dua klan Gu Yue. Xiong Li dan Qing Shu sudah mati; Fang Yuan bahkan berada di lima besar di antara seluruh Gunung Qing Mao.
Adapun Chi Shan dan Mo Yan, mereka awalnya berada di peringkat dua tingkat atas, tetapi baru saja mencapai puncaknya. Hal ini bisa dikatakan telah membangkitkan moral para anggota klan yang terpuruk setelah pengorbanan Qing Shu.
Fang Yuan mengalami kemajuan dan yang lainnya tentu saja juga mengalami kemajuan.
Chi Shan dan Mo Yan telah berada di tahap atas untuk beberapa waktu dan terus-menerus ditekan oleh tahap puncak Qing Shu.
Rangsangan kematian yang hebat yang dibawa oleh gelombang serigala menyebabkan para Gu Master memiliki rasa haus yang mendalam akan kekuasaan, memeras keluar potensi mereka dan mengarah pada kemajuan kultivasi.
“Tapi kalau dihitung kekuatan tempurnya, akulah yang nomor satu di antara Gu Master peringkat dua di seluruh Gunung Qing Mao. Sekarang, setelah aku menggunakan Gu Relik Baja Merah ini, kultivasiku akan mencapai tahap puncak, dan jika dipadukan dengan pengalamanku yang mendalam, aku bahkan bisa melawan Gu Master peringkat tiga sampai batas tertentu,” Fang Yuan memperhitungkan.
Sikapnya yang rendah hati dan kesabarannya telah memberinya keuntungan berlimpah sekarang.
Dia bisa maju ke tahap ini hanya dengan bakat kelas C, seluruh klan akan terkejut jika mereka tahu ini. Bahkan Fang Zheng, yang memiliki bakat kelas A, hanya berada di tahap menengah peringkat dua.
Wajar saja, meskipun ia mencapai tahap puncak, Fang Yuan tak akan mampu mengalahkan Gu Master peringkat tiga. Bai Ning Bing mampu melampaui level dan membunuh Gu Master peringkat tiga berkat fisik Northern Dark Ice Soul miliknya. Gu Yue Qing Shu juga mampu melakukannya karena ia memiliki Wood Charm Gu, cacing Gu peringkat tiga yang kuat dan istimewa.
Kenyataannya, Fang Yuan punya kartu truf yang jauh lebih kuat daripada mereka—Spring Autumn Cicada.
Namun, Gu tingkat enam ini sangat istimewa, dan Fang Yuan terpaksa tidak menggunakannya. Spring Autumn Cicada belum pulih sepenuhnya, dan jika digunakan secara paksa, apakah ia bisa bereinkarnasi akan menjadi tanda tanya besar.
Relik Gu baja merah hanya efektif untuk Gu Master tingkat dua; tidak ada gunanya menyimpannya.
Fang Yuan baru saja hendak menggunakan Gu ini ketika terdengar ketukan di pintu.
Dong, dong, dong.
“Master Fang Yuan, ini aku, Gu Yue Jiang Ya,” sebuah suara berteriak setelah ketukan itu.
Fang Yuan mengerutkan kening, Jiang Ya ini semakin sombong akhir-akhir ini; dia berulang kali mencarinya untuk meminta daun vitalitas.
Jumlah kematian dan jumlah orang yang cacat terus bertambah, menyebabkan harga daun vitalitas semakin tinggi bahkan terjadi situasi permintaan tinggi tetapi tidak ada pasokan.
“Sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa aku tidak punya daun vitalitas lagi. Pergilah.” Fang Yuan mendengus dingin. Bagaimana mungkin ia mengorbankan waktu kultivasinya demi mendapatkan batu purba yang tak seberapa?
Di luar pintu, Jiang Ya tersenyum ramah, “Master Fang Yuan, mohon redakan amarah kamu. kamu tahu situasi saat ini, apa pilihan aku? Banyak Gu Master tahu aku menjual daun vitalitas dan mereka semua mencari aku. Tidak mudah bagi aku yang kecil ini untuk menjalani hari-hari aku. Bagaimana kalau begini, aku akan membayar sepuluh persen lebih mahal. Master Fang Yuan, mohon berbaik hati dan berikan aku selusin daun vitalitas.”
Setelah berbicara, dia mulai memohon dan suaranya terdengar seperti terisak-isak.
Fang Yuan acuh tak acuh, “Itu urusanmu, apa hubungannya denganku? Hmph, nyalimu makin besar akhir-akhir ini, kau lupa perjanjian kita dan malah membawa orang lain.”
“Ah…..” Jiang Ya tersenyum pahit di luar pintu. Ia menatap Guru Gu tua di sampingnya. Ia tak punya pilihan lain, Guru Gu ini sangat kuat dan dengan keras kepala mengikutinya ke sini.
“Teman kecil Fang Yuan.” Gu Master tua itu berkata, “Aku Gu Yue Ye, aku yakin kau pernah mendengar tentangku. Aku datang untuk membeli beberapa daun vitalitas dan berharap kau, teman kecil, dapat menunjukkan rasa hormat dan meluangkan sedikit waktu untuk menghasilkannya.”
“Menghormatimu. Heh, reputasi apa yang kau miliki?” Fang Yuan mencibir. Gu Yue Ye ini cukup terkenal, dia adalah seorang Gu Master yang sudah pensiun tetapi telah dibawa kembali oleh klan karena gelombang serigala.
Pada masa puncaknya, ia mencapai peringkat tiga. Namun, karena cedera, kultivasinya turun ke peringkat dua, dan kini, karena usia tuanya, kultivasinya semakin merosot ke peringkat dua tingkat atas.
Meskipun tingkat kultivasinya sama dengan Fang Yuan, kekuatan bertarungnya tidak dapat dibandingkan dengan yang terakhir.
Ekspresi Gu Yue Ye pucat pasi. Ia sudah lama mendengar tentang Fang Yuan, si penyendiri yang eksentrik; pemuda dengan temperamen yang ganas dan keras kepala, arogan dan kasar, yang selalu menganggap remeh semua orang di bawahnya. Ia telah mempersiapkan hatinya sebelum datang ke sini, tetapi ternyata ia masih meremehkan Fang Yuan.
Dia ingin menggunakan reputasinya, tetapi metode yang biasanya berhasil ini tidak berpengaruh pada Fang Yuan.
Wajahnya terasa panas dan hatinya dipenuhi amarah. Ia telah kehilangan semua kehormatannya saat ini!
“Bajingan tak tahu malu ini!” umpatnya dalam hati, tapi tak kunjung pergi.
Dia membutuhkan daun vitalitas!
Ia adalah seorang pria berpengalaman dan sangat memahami pentingnya daun vitalitas. Terkadang, daun vitalitas dapat menjadi penentu antara hidup dan mati.
Seiring bertambahnya usia, keberanian seseorang mulai menyusut.
Dulu, saat muda, dia sangat bersemangat dan mudah tersinggung. Dia ingin melindungi anggota klan, ingin mengubah dunia, dan menjadi pahlawan yang hebat! Saat itu, dia bertekad untuk memandang kematian sebagai jalan pulang!
Namun, saat itu ia sudah tua dan jauh lebih tenang. Ia telah melihat banyak aspek kehidupan selama bertahun-tahun dan bisa dikatakan telah merenungkan dirinya sendiri.
Terutama setelah beberapa anaknya meninggal, hatinya menjadi semakin dingin.
Setiap organisasi membutuhkan pengorbanan.
Sumber daya terbatas. Meskipun diproduksi sepanjang waktu, sumber daya juga dikonsumsi. Dengan demikian, penambahan dan pengurangan ini membatasi jumlah totalnya.
Manusia membutuhkan makanan, pakaian, dan tempat tinggal untuk bertahan hidup; ini semua adalah sumber daya. Gu Master membutuhkan cacing Gu, batu purba, dan makanan untuk bercocok tanam; ini juga sumber daya.
Menjadi kuat membutuhkan lebih banyak sumber daya. Tapi kalau tidak berkorban, dari mana aku bisa mendapatkan lebih banyak sumber daya?
Aku lebih baik mengorbankan orang lain daripada mengorbankan keuntungan aku!
Melindungi, menghormati, cinta keluarga, impian, darah panas; semuanya adalah alasan terhormat untuk berkorban.
Tidak ada organisasi yang tidak mendorong pengorbanan diri. Namun, para petinggi tidak akan pernah mengatakan itu, mereka malah berbicara tentang ‘perlindungan, kehormatan, cinta keluarga, impian, semangat membara, kebahagiaan’ dan sebagainya, dan memberikan segala macam keuntungan materi.
Namun, keuntungan materi yang didapat setelah kematian hanyalah omong kosong. Apa yang bisa dinikmati oleh seorang ‘pahlawan besar’ yang telah meninggal?
Lihatlah Gu Yue Qing Shu.
Dia meninggal dengan ‘bahagia’ dan dikuburkan di tanah; namanya terukir di batu nisan karena jiwanya terus memengaruhi ‘pahlawan’ masa depan.