Cacing Liquor berbentuk seperti ulat sutra, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya putih mutiara. Ia agak gemuk dan imut.
Cacing Liquor memakan anggur dan bisa terbang. Saat terbang, ia akan menggulung menjadi bola, dan kecepatannya sangat tinggi. Meskipun hanya Gu peringkat satu, nilainya bahkan lebih tinggi daripada beberapa Gu peringkat dua.
Untuk menjadikannya Gu vital seseorang jauh lebih bermanfaat daripada Gu Cahaya Bulan.
Saat ini, cacing Liquor itu terpaku pada tiang bambu, hanya 50-60 langkah dari Fang Yuan. Ia menahan napas, tidak mendekat dengan gegabah, melainkan perlahan mundur.
Dia tahu jaraknya sangat dekat, tetapi untuk benar-benar menangkap cacing Liquor secara langsung adalah tugas yang sangat sulit bagi seorang Master Gu yang baru saja membuka celah purba seperti dirinya. Bisa dibilang, tidak ada harapan untuk berhasil.
Fang Yuan tidak dapat melihat cacing Liquor dengan jelas, tetapi dalam kegelapan ia dapat merasakan cacing Liquor mengarahkan kewaspadaannya ke arahnya. Ia perlahan mundur dengan hati-hati, berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengganggu cacing Liquor.
Ia tahu jika cacing Liquor terbang, ia takkan pernah bisa mengejar kecepatannya sendiri. Ia harus menunggu sampai cacing Liquor minum sampai mabuk, lalu dengan kecepatan terbangnya yang melambat, ia akan punya kesempatan untuk menangkapnya.
Melihat Fang Yuan semakin menjauh, cacing Liquor yang merayap di tiang bambu itu pun bergerak. Aroma anggur yang kuat di hadapannya begitu menggoda, begitu memikat, membuat cacing itu terhanyut dalam lamunan. Seandainya ia punya air liur, pasti sudah lama ia meneteskan genangan air liur di sekelilingnya.
Namun, cacing Liquor sangat waspada dan berhati-hati. Baru setelah Fang Yuan mundur 200 langkah, ia menyusut sedikit dan terpental ke udara. Ketika terbang tinggi di udara, tubuhnya menggulung menjadi bola, tampak seperti pangsit beras kecil berwarna putih. Pangsit kecil itu melayang di udara membentuk busur, melayang turun ke atas rumput yang sebelumnya telah ditaburi anggur bambu hijau.
Dengan hidangan lezat di depan matanya, cacing Liquor menurunkan kewaspadaannya. Dengan tidak sabar ia memanjat kuncup bunga yang berisi anggur dan memasukkan kepala kecilnya ke dalamnya, hanya menyisakan ekor gemuk di luarnya.
Cacing Liquor sangat lapar, dan anggur bambu hijaunya begitu lezat. Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menghirupnya, dengan cepat tenggelam dalam kelezatan makanannya, benar-benar melupakan Fang Yuan.
Pada saat ini, Fang Yuan mulai mendekat dengan hati-hati. Ia bisa melihat ekor ulat Liquor di luar kuncup bunga. Ekor ini seperti ekor ulat sutra, gemuk dan bulat. Cahaya yang dipancarkannya mengingatkan pada mutiara.
Awalnya, ekor cacing Liquor menggantung di luar, tak bergerak. Kemudian, setelah beberapa saat, ekornya mulai melengkung ke atas, menunjukkan bahwa ia minum dengan sangat gembira. Akhirnya, ketika Fang Yuan hanya berjarak sepuluh langkah, ekornya mulai bergoyang-goyang dan berayun dengan irama riang.
Benar-benar mabuk!
Melihat ini, Fang Yuan hampir tertawa terbahak-bahak. Ia tidak melanjutkan langkahnya, melainkan menunggu dengan sabar. Jika ia bergegas sekarang, peluangnya untuk menangkap Cacing Liquor pasti besar, tetapi niat Fang Yuan adalah agar Cacing Liquor ini membimbingnya ke sisa-sisa Biksu Anggur Bunga.
Sesaat kemudian, ulat Liquor menarik diri dari kuncup bunga. Tubuhnya lebih gemuk dan kepalanya bergoyang-goyang, menyerupai orang mabuk. Tanpa diduga, ia tidak menyadari kehadiran Fang Yuan. Ia memanjat ke bunga kuning cerah lainnya dan bertengger di benang sari, menikmati tetesan anggur di sana dengan lahap.
Kali ini setelah selesai minum, ia akhirnya merasa kenyang. Tubuhnya perlahan menyusut menjadi bola bundar dan perlahan terbang. Ketika berada 1,5 meter di atas tanah, ia dengan santai terbang menuju bagian hutan bambu yang lebih dalam.
Fang Yuan segera mengikuti jejaknya.
Cacing Liquor sudah sangat mabuk, membuatnya terbang lebih lambat setengah dari kecepatan biasanya. Meskipun demikian, Fang Yuan tetap harus berlari sekuat tenaga untuk mengikuti bayangannya.
Malam telah sirna dari pandangannya saat remaja lelaki itu berlari di hutan bambu, mengejar butiran salju kecil tak jauh di depannya.
Cahaya bulan lembut, angin sepoi-sepoi dan tenang. Di hutan bambu yang bagaikan kolam jernih, batang-batang bambu runcing hijau berkelebat di depan matanya, lalu cepat gugur di belakangnya. Tanahnya berupa hamparan rumput hijau, dipenuhi bunga-bunga liar yang sedang mekar. Ada batu-batu kecil berlumut, dan rebung-rebung kuning.
Bayangan samar Fang Yuan juga melesat di tanah, menembus bayangan setiap batang bambu yang membentuk garis hitam di tanah. Ia terus menatap butiran salju, menghirup udara pegunungan yang segar, memaksa kakinya untuk mengejar di tengah aroma anggur yang samar di udara.
Karena kecepatannya, cahaya bulan tampak seperti air di matanya. Cahaya dan bayangan bergerak dengan cepat, seolah ia sedang berlari di air yang dipenuhi rumput laut.
Cacing Liquor terbang keluar dari hutan bambu, begitu pula Fang Yuan. Lautan bunga putih dengan bintik kuning di tengahnya meminjam angin dari kakinya, menyebarkan kelopaknya.
Sekelompok jangkrik Dragonpill yang menyerupai puisi mengalir kebetulan bergerak ke depan; saat Fang Yuan melesat melewatinya, terdengar suara desisan dan awan merah mekar di depannya, menyebarkan lautan kunang-kunang bintang merah yang muncul dari awan.
Aliran sungai pegunungan yang tenang dilapisi kerikil, gemericik airnya memantulkan cahaya bulan purnama di langit malam; dengan beberapa cipratan, Fang Yuan mengarunginya, menciptakan ribuan riak berwarna keperakan.
Sayang sekali bahwa sungai ini, setelah sekian lama, batu-batunya yang indah dan berharga telah diinjak-injak dan pecah.
Fang Yuan mengejar dengan saksama, mengikuti cacing Liquor dengan mantap. Mendaki sungai pegunungan, ia sudah bisa mendengar suara air terjun. Setelah berputar di hutan yang jarang, ia melihat cacing Liquor terbang ke celah di tengah batu besar.
Mata Fang Yuan berbinar dan dia menghentikan langkahnya.
“Jadi, sudah sampai.” Ia terengah-engah, jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dengan satu pemberhentian ini, ia bisa merasakan seluruh tubuhnya bermandikan keringat, udara panas mengalir deras ke seluruh tubuhnya, mengiringi aliran darahnya yang semakin cepat.
Sambil melihat sekelilingnya, ia mendapati bahwa tempat ini merupakan dataran rendah yang dangkal.
Kerikil-kerikil berbagai ukuran menutupi tanah, permukaan sungai nyaris tak menutupi batu-batu kecil itu. Ada pula bongkahan-bongkahan batu abu-abu yang berserakan bebas di area itu.
Di balik Gunung Qing Mao terdapat air terjun raksasa. Aliran air terjun berubah-ubah tergantung cuaca; air terjun itu jatuh ke tanah, membentuk kolam yang dalam. Di samping kolam yang dalam itu terdapat Desa Klan Bai, sebuah klan dengan pengaruh kuat yang sebanding dengan Desa Gu Yue.
Air terjun itu bercabang menjadi banyak cabang yang lebih kecil, dan tampak jelas bahwa Fang Yuan sedang menghadap salah satu dari banyak cabang di cabang tersebut. Biasanya, dataran rendah ini kering, tetapi karena hujan deras yang baru-baru ini turun selama tiga hari tiga malam, sebuah sungai dangkal terbentuk di sini.
Sumber aliran sungai itu berasal dari batu besar yang dimasuki cacing Liquor sebelumnya.
Batu besar itu bersandar di dinding gunung yang vertikal. Air terjun kecil yang bercabang dari air terjun utama bagaikan ular piton perak yang mengalir menuruni dinding gunung, menghantam batu besar itu. Setelah waktu yang cukup lama, bagian tengah batu besar ini terkikis dan membentuk celah.
Saat itu, saat air terjun mengalir deras, aliran air menderu pelan, bagaikan tirai putih yang menutupi celah di batu besar.
Setelah mengamati sekelilingnya, napas Fang Yuan tak lagi gelisah. Matanya memancarkan secercah tekad; ia berjalan ke batu besar dan menarik napas dalam-dalam, lalu ia bergegas masuk.
Celah batu itu cukup besar, dan dua orang dewasa bisa berjalan berdampingan tanpa masalah. Apalagi yang bisa dikatakan Fang Yuan, yang masih remaja 15 tahun?
Begitu ia bergegas masuk, arus deras menekan tubuh Fang Yuan. Di saat yang sama, air dingin dengan cepat membasahi tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Fang Yuan melawan tekanan air, melangkah cepat ke depan. Saat ia berjalan beberapa lusin langkah, tekanan air mulai berkurang.
Namun, ruang di celah itu juga mulai menyusut, dan Fang Yuan hanya bisa berjalan menyamping. Telinganya dipenuhi gemuruh air, puncak kepalanya berwarna putih, dan semakin dalam di dalam batu besar itu, kegelapan hitam menyelimutinya.
Apa yang tersembunyi dalam kegelapan?
Bisa jadi ular berbisa, tapi bisa juga tokek berbisa. Mungkin itu jebakan yang dipasang Biksu Anggur Bunga, atau mungkin jebakan itu kosong.
Fang Yuan hanya bisa terus maju dengan berjalan menyamping, perlahan merayap ke dalam kegelapan. Air tak lagi membasahi kepalanya; dinding-dinding batu tertutup lumut, menggesek kulitnya, terasa licin. Tak lama kemudian, ia ditelan kegelapan, dan celah batu itu menyempit, menjepitnya. Perlahan-lahan, bahkan tengkoraknya pun tak bisa berputar bebas.
Fang Yuan tetap menggertakkan giginya dan terus maju.
Setelah berjalan dua puluh langkah lagi, ia menyadari ada seberkas cahaya merah di kegelapan. Awalnya, ia mengira itu ilusi. Namun, ketika ia mengerjap dan memfokuskan pandangannya, ia mulai memastikan bahwa itu memang cahaya!
Kesadaran ini membuat dia menyegarkan semangatnya.
Ia terus berjalan lima puluh hingga enam puluh langkah lagi, cahaya merah itu semakin terang. Di matanya, cahaya itu perlahan meluas menjadi sebuah garis vertikal yang panjang dan halus.
Ia mengulurkan tangan kirinya, tiba-tiba merasa dinding di depannya telah melengkung. Seketika ia bersukacita, mengetahui bahwa ada ruang tertutup di dalam batu besar itu. Dengan beberapa langkah lagi, ia akhirnya masuk ke celah tipis ini.
Matanya disambut dengan pemandangan kandang selebar sekitar 80 meter persegi.
“Aku sudah berjalan begitu lama. Dengan jarak sejauh ini, aku pasti sudah melewati batu besar itu, jadi seharusnya aku sudah berada di jantung tebing gunung sekarang.” Sambil mengamati ruang tersembunyi ini, ia menggerakkan tangan dan kakinya, meregangkan anggota tubuhnya.
Seluruh ruangan dipenuhi cahaya merah redup, tetapi ia tidak tahu dari mana cahaya itu berasal. Dinding batunya lembap dan tertutup lumut, tetapi udara di sini sangat kering. Di dinding juga terdapat beberapa tanaman merambat yang layu. Tanaman merambat itu saling melilit, menjalar di separuh permukaan dinding. Bahkan ada beberapa bunga layu yang tumbuh di tanaman merambat itu.
Fang Yuan memandangi sisa-sisa bunga dan daun ini, merasa agak familiar.
“Ini Gu Bunga Karung Anggur, dan Gu Rumput Karung Beras.” Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya dan ia pun mengenali batang dan sulur yang layu ini.
Gu hadir dalam berbagai bentuk dan rupa. Ada yang menyerupai batuan mineral, seperti bentuk kristal biru dari Gu Cahaya Bulan. Ada pula yang berbentuk cacing, seperti cacing Liquor yang menyerupai ulat sutra. Ada juga yang berbentuk rumput berbunga, seperti Gu Bunga Karung Anggur dan Gu Rumput Kantong Beras sebelum Fang Yuan.
Kedua jenis Gu ini adalah Gu alami tingkat satu. Hanya dengan menuangkan esensi purba, mereka bisa tumbuh. Setelah tumbuh, bagian tengah bunga akan mengeluarkan anggur nektar bunga, dan kantong rumput akan menumbuhkan beras harum.
Fang Yuan mengalihkan pandangannya ke sepanjang tanaman merambat, dan benar saja, ia menemukan setumpuk akar layu yang berkumpul membentuk gumpalan berbentuk bola di sudut. Cacing Liquor sedang beristirahat di gumpalan akar mati itu, tidur nyenyak. Cacing itu sudah mudah dijangkau.
Fang Yuan berjalan mendekat dan menggendong cacing Liquor. Kemudian ia berlutut dan memisahkan tanaman merambat yang mati, menemukan setumpuk tulang kerangka yang terbungkus di dalamnya.
“Akhirnya aku menemukanmu, Biksu Anggur Bunga.” Senyum mengembang di bibirnya saat melihat ini.
Tepat saat dia hendak mengulurkan tangannya dan mencabut sisa tanaman merambat itu, tiba-tiba-
“Coba sentuh?” Sebuah suara penuh niat membunuh tiba-tiba terdengar di belakang Fang Yuan.