Sekitar 300 tahun yang lalu, seorang jenius luar biasa muncul di Klan Gu Yue. Ia sangat berbakat dan telah mencapai tingkat lima Gu Master di usia muda, bahkan memiliki potensi untuk melangkah lebih jauh. Ia terkenal di seluruh Gunung Qing Mao, memiliki masa depan yang cerah, dan merupakan puncak harapan serta tanggung jawab di mata klan.
Dalam sejarah klan Gu Yue, semua orang paling banyak membicarakannya—kepala klan keempat.
Sayangnya, ia mengorbankan dirinya untuk melindungi rakyatnya dan melawan Master Gu peringkat lima yang sama kuatnya, Biksu Anggur Bunga yang jahat. Meskipun ia mengalahkan Biksu Anggur Bunga setelah pertempuran sengit, ia membiarkan iblis itu berlutut dan memohon belas kasihan.
Pada akhirnya, ia ceroboh dan terjebak dalam serangan mendadak Biksu Anggur Bunga. Kepala keempat dengan marah mengeksekusi Biksu Anggur Bunga, tetapi karena luka parahnya sendiri, ia meninggal sebelum waktunya.
Peristiwa tragis ini telah lama beredar hingga kini, menjadi cerita populer di kalangan klan Gu Yue. Namun, Fang Yuan tahu bahwa cerita ini tidak boleh dipercaya, karena mengandung celah yang sangat besar.
Di kehidupan sebelumnya, sebulan kemudian, seorang Gu Master pemabuk yang ditolak kekasihnya berbaring di luar desa, saking mabuknya ia seperti ikan. Akhirnya, karena aroma anggur yang menyengat, ia menarik seekor cacing Liquor.
Sang Master Gu mengejar Cacing Liquor dan menemukan sisa-sisa Biksu Anggur Bunga di sebuah gua bawah tanah rahasia, sekaligus menemukan warisan Biksu Anggur Bunga. Master Gu ini segera bergegas kembali ke klan dan memberi tahu mereka tentang masalah tersebut, yang menyebabkan kehebohan besar.
Saat badai berangsur-angsur mereda, dia pun mendapatkan keuntungan darinya. Dia memperoleh Cacing Liquor, budidayanya meningkat, pacarnya yang pernah meninggalkannya kembali ke sisinya dan dia menjadi buah bibir seisi desa untuk sementara waktu.
Ketika sebuah cerita diwariskan dari generasi ke generasi, wajar saja jika ada perubahan di sepanjang jalan. Namun, dalam ingatan Fang Yuan, kisah Master Gu yang menemukan harta karun itu terasa cukup autentik, tetapi ia merasa ada kebenaran lain yang tersembunyi di balik kisah tersebut.
“Awalnya aku tidak menyadarinya, tapi selama beberapa hari ini, saat aku mencari dan menganalisis, aku merasa ada yang janggal.” Malam semakin gelap, dan saat Fang Yuan berjalan di hutan bambu yang tumbuh di sekitar desa, ia meninjau kembali petunjuk-petunjuk yang ada di kepalanya.
“Kalau aku membayangkannya dan memikirkannya, ketika aku menemukan harta karun Biksu Anggur Bunga, kenapa aku tidak mengambilnya sendiri saja, tapi langsung memberi tahu klan? Jangankan soal kehormatan klan, semua orang punya keserakahan di hati mereka.”
Apa yang membuat Master Gu itu mengkhianati keserakahannya, bahkan rela melepaskan semua kepentingan dan keuntungan, serta melaporkan temuan ini kepada petinggi klan?"
Kebenaran selalu tersembunyi di balik kabut sejarah. Fang Yuan memeras otaknya, tetapi ia tak kunjung menemukan jawabannya. Lagipula, petunjuk yang ia miliki terlalu sedikit. Dua petunjuk yang ia miliki bisa saja benar atau salah, sehingga tidak bisa sepenuhnya diandalkan.
Fang Yuan tak kuasa menahan diri untuk berpikir. “Pokoknya, setelah membeli setoples anggur bambu hijau ini, aku hanya punya 2 batu purba. Kalau aku tidak bisa menemukan harta karun itu, aku akan berada dalam masalah besar. Hari ini akan dianggap pertaruhan terakhir, semuanya atau tidak sama sekali!”
Namun, ia tidak memiliki cukup batu purba untuk memurnikan cacing Gu sejak awal. Jadi, mengapa tidak menginvestasikannya dalam anggur ini dan meningkatkan peluang keberhasilan?
Jika orang lain seperti itu, kebanyakan dari mereka mungkin akan bermain aman dan menyimpan batu purba. Namun, dalam kasus Fang Yuan, efisiensinya terlalu rendah. Ia lebih suka mengambil risiko dan berjudi.
Kau tahu, orang-orang dari Fraksi Iblis suka mengambil risiko.
Saat itu, malam semakin pekat, bulan purnama berbentuk busur. Awan menutupi cahaya bulan, seolah menyelimuti bulan sabit dengan lapisan tipis tipis.
Karena hujan terus-menerus selama tiga hari tiga malam baru saja berakhir, energi keruh di antara pegunungan telah tersapu bersih, meninggalkan kesegaran yang paling murni. Udara segar ini semurni selembar kertas putih, dan lebih efektif menyebarkan aroma anggur. Itulah alasan pertama mengapa Fang Yuan penuh percaya diri malam ini.
Pencarian tujuh hari sebelumnya tidak sia-sia. Setidaknya itu membuktikan bahwa Biksu Anggur Bunga tidak mati di tempat-tempat itu. Inilah alasan kedua bagi keyakinan Fang Yuan.
Di hutan bambu, rumputnya subur, bunga-bunga putih tak bertepi, dan bambu hijau lurus bagaikan pensil, hutannya menyerupai gumpalan batang batu giok.
Fang Yuan membuka segel toples, dan aroma anggur yang pekat langsung tercium. Anggur bambu hijau bisa dibilang sebagai anggur nomor satu di Desa Gu Yue. Inilah alasan ketiga Fang Yuan percaya diri malam ini.
“Dengan tiga alasan besar ini, jika aku ingin berhasil, aku harus malam ini!” Fang Yuan bersorak dalam hati sambil perlahan memiringkan toples anggur, menuangkan sedikit anggur, dan meneteskannya ke batu. Jika sekelompok pemburu itu melihat pemandangan ini, mereka mungkin akan sangat tertekan. Anggur ini, bagaimanapun juga, bernilai 2 batu purba…
Namun Fang Yuan bersikap acuh tak acuh.
Aroma harum itu dengan cepat menyebar ke dalam kegelapan malam. Angin sepoi-sepoi bertiup, aroma samar melayang dan mengotori hutan bambu. Fang Yuan berdiri di tempatnya, mencium aroma itu. Ia menunggu beberapa saat, tetapi tidak melihat gerakan apa pun.
Yang ia dengar hanyalah kicauan burung bulbul di kejauhan, suaranya seperti deretan lonceng. Tatapannya diam. Ia tidak merasa terkejut, dan ia pun menjauh, berjalan ke suatu tempat beberapa ratus meter jauhnya.
Di tempat ini ia melakukan hal yang sama, menuangkan beberapa tetes anggur dan menunggu di tempat.
Ia melakukan hal yang sama berulang-ulang, berpindah ke beberapa tempat berbeda, meneteskan anggur beberapa kali. Setelah semua itu, anggur bambu hijau di dalam toples hanya tersisa sedikit.
“Ini terakhir kalinya,” desah Fang Yuan. Ia membalikkan toples anggur, bagian bawahnya menghadap ke langit. Semua sisa anggur di dalam toples mengalir keluar. Anggur memercik ke atas rumput, membiarkan rumput hijau bergoyang. Bunga-bunga liar ternoda anggur, sedikit menundukkan kepala.
Fang Yuan berdiri dengan secercah harapan terakhir di dadanya, dan menatap sekelilingnya.
Saat ini malam sudah sangat pekat. Awan tebal telah menutupi cahaya bulan. Bayangan gelap bagaikan tirai, menutupi rumpun bambu. Suasana hening mencekam, setiap helai bambu tombak hijau berdiri sendiri, meninggalkan jejak garis lurus naik turun di pupil Fang Yuan.
Ia berdiri diam di tempat itu, mendengarkan napasnya yang jernih. Kemudian ia merasakan secercah harapan yang ia bawa di dadanya, perlahan menghilang, menjadi ketiadaan.
“Ternyata gagal.” Hatinya bergumam, “Hari ini aku sudah mengumpulkan tiga keuntungan besar, tapi aku tetap gagal, bahkan tidak melihat bayangan cacing Liquor. Artinya, di masa depan, tingkat keberhasilannya akan lebih rendah. Saat ini aku hanya punya dua batu purba tersisa, dan aku masih perlu menyempurnakan Gu Cahaya Bulan. Aku tidak bisa mengambil risiko lagi.”
Hasil akhir dari mengambil risiko seringkali tidak memuaskan. Namun, ketika hasilnya ideal, keuntungannya akan mengesankan. Fang Yuan suka mengambil risiko, tetapi ia bukan pecandu judi, dan ia bukan orang yang terobsesi mempertaruhkan apa yang hilang. Ia memiliki batasannya sendiri, ia tahu betul kemampuannya sendiri.
Saat ini, pengalaman hidup lima ratus tahun memberitahunya, sudah waktunya untuk berhenti.
Terkadang hidup memang seperti ini. Seringkali ada satu tujuan yang tampak begitu sempurna, penuh godaan. Tujuan itu tampak begitu dekat, namun dengan begitu banyak lika-liku, tujuan itu terus-menerus tak tercapai. Hal itu membuat orang gelisah, memikirkannya siang dan malam.
“Inilah ketidakberdayaan hidup, tapi juga pesona kehidupan,” Fang Yuan tertawa getir, lalu berbalik dan pergi.
Itu terjadi pada saat ini.
Embusan angin bertiup, bagai lengan yang lembut, menyapu awan-awan di langit malam. Awan-awan itu pun melayang pergi, menampakkan bulan yang tersembunyi. Bulan sabit yang menggantung di langit bagaikan lampu giok putih, memancarkan cahaya bulan yang sebening air ke bumi.
Cahaya bulan menyinari hutan bambu, menyinari batu gunung, membasahi sungai-sungai dan aliran air di gunung, dan menyinari tubuh Fang Yuan.
Fang Yuan mengenakan pakaian sederhana; di bawah sentuhan lembut cahaya bulan, wajah mudanya tampak lebih cerah. Kegelapan seakan lenyap dalam sekejap, digantikan oleh hamparan bunga es seputih salju. Seolah terjangkit cahaya bulan, burung bulbul mulai berkicau lagi, tetapi kali ini bukan hanya satu, melainkan banyak. Tersebar di antara rumpun bambu, mereka semua berkicau sebagai tanggapan.
Pada saat yang sama, sejenis serangga penghuni pegunungan tinggi, jangkrik pil naga yang aktif di bawah sinar bulan, mulai menyanyikan lagu kehidupan yang gemerisik. Mereka adalah makhluk yang hanya keluar di malam hari. Tubuh mereka memancarkan cahaya merah redup; pada saat itu mereka berbondong-bondong keluar, masing-masing tubuh mereka berkilauan dengan kilauan batu akik merah.
Sekilas, Fang Yuan mengira jangkrik Dragonpill ini bagaikan semburan air merah tua yang memantul ke sana kemari, mendarat di atas rumput hijau dan bunga liar, berjingkrak-jingkrak di bawah sinar rembulan di rumpun bambu.
Hutan bambu bagaikan kolam yang penuh kesadaran, di bawah sinar rembulan, warna hijau giok dari bambu tombak berkilauan dalam kecemerlangan cahaya dan kilau giok yang halus. Pemandangan pepohonan yang rimbun dan bunga-bunga cerah di musim semi yang mempesona, Ibu Pertiwi sedang menunjukkan keindahan luar biasa kepada Fang Yuan saat ini.
Fang Yuan tanpa sadar menghentikan langkahnya, merasa seolah berada di surga. Ia sudah hendak pergi, tetapi saat ini ia tanpa sadar melihat sekeliling.
Gumpalan bunga liar dan rerumputan yang telah disirami sisa anggur bergetar pelan tertiup angin, tetap kosong. Fang Yuan menertawakan dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya.
Namun.
Tanpa diduga, saat hendak berbalik, dia melihat setitik salju putih.
Butiran salju ini direkatkan pada tiang bambu runcing tak jauh dari sana. Di bawah sinar bulan, butiran salju itu tampak seperti mutiara bundar yang menggantung.
Kedua pupil Fang Yuan membesar dengan hebat, tubuhnya sedikit gemetar. Jantungnya berdebar kencang setiap detik.
Itu adalah cacing Liquor!