“Klan Gu Yue….” Xiong Li berdiri di lereng gunung dan menatap desa Gu Yue yang jauh; ekspresi rumit di wajahnya.
Angin musim gugur yang sejuk bertiup lembut.
Warna musim gugur mewarnai pegunungan.
Daun-daun pohon berwarna kuning dan merah, dengan buah-buahan liar tumbuh di mana-mana. Hanya bambu Qing Mao yang tetap hijau dan tegak.
“Dulu, Klan Gu Yue bagaikan bambu Qing Mao ini, hijau sepanjang tahun, penguasa Gunung Qing Mao. Sekarang, mereka justru tertinggal,” bibir Xiong Li melengkung dengan senyum mengejek yang dingin.
Namun tak lama kemudian, dia teringat Desa Bai dan lengkungan bibirnya pun menjadi lembut; suasana hatinya berubah serius.
Pemberontakan Desa Bai telah menghancurkan keseimbangan lama Gunung Qing Mao. Klan Gu Yue, klan lindung nilai tradisional, telah melemah; operasi Desa Xiong tidak berjalan dengan baik; semua ini mendorong situasi di Gunung Qing Mao menuju pergolakan.
Xiong Li tahu bahwa pergolakan ini belum meletus karena tekanan dari gelombang serigala. Ketiga desa perlu bekerja sama jika ingin mengatasi gelombang serigala ini, sehingga mereka diam-diam menjaga perdamaian dan mengesampingkan keluhan untuk sementara waktu.
“Setelah gelombang serigala berlalu, struktur lama Gunung Qing Mao akan hancur. Bai Ning Bing telah mencapai peringkat tiga hanya dalam beberapa tahun. Sungguh mengerikan…” Xiong Li teringat sosok pemuda berpakaian putih, dan ia merasa tercekik seolah-olah tertimpa batu besar.
Dia, Xiong Li, adalah yang teratas di antara Gu Master peringkat dua desa Xiong. Dia telah bertempur dalam berbagai pertempuran dan memenangkan sebagian besarnya, mengukuhkan namanya. Dia memegang Gu Beruang Agung dan dapat meletus dengan kekuatan beruang. Dia juga dikenal sebagai orang terkuat di Gunung Qing Mao.
Dia telah melakukan debutnya dan secara pribadi melihat kemunculan Bai Ning Bing yang bagai roket, jadi dia lebih paham dibanding orang lain mengenai teror yang dialami pemuda ini.
“Ketua kelompok, itu Desa Gu Yue! Masih jauh, kenapa kita berhenti di sini?” Dari samping, Xiong Lin mengangkat kedua tangannya dan menangkupkannya di belakang kepala sambil bertanya dengan rasa ingin tahu.
Dalam kelompok beranggotakan lima orang ini, Xiong Lin adalah yang termuda dan merupakan pendatang baru yang baru saja debut. Ia seusia dengan Fang Yuan dan merupakan jenius terbaik desa Xiong tahun ini.
Perawakannya pendek dan dia mencukur habis kepalanya sehingga tampak berkilau di bawah sinar matahari.
Xiong Li memandang bakat baru klan ini, suasana hatinya yang berat sedikit mereda. Ia menjawab dengan suara berat, “Kami di sini untuk misi diplomatik, bukan misi pengintaian. Area ini sudah menjadi area peringatan bagi klan Gu Yue, dan kami mungkin akan diperlakukan sebagai musuh jika kami berani masuk.”
“Oh, jadi begitu,” Xiong Lin menyadari.
“Kita punya dua tujuan kali ini. Pertama, menyerahkan surat pribadi ketua klan kepada ketua klan Gu Yue. Kedua, menyelidiki masalah Katak Penelan Sungai. Desa Gu Yue bukan wilayah kita, jadi pastikan kalian menahan amarah saat sampai di sana. Tapi, kalian sama sekali tidak boleh merendahkan martabat desa Xiong kita, mengerti?” Xiong Li menatap sekeliling dan berteriak.
Ekspresi Gu Master lainnya berubah serius dan mengangguk dalam diam.
“Pemimpin kelompok, ada seseorang di sini,” kata Gu Master pengintai dalam kelompok itu tiba-tiba.
“Kita sudah lama mengungkap gerakan kita, seharusnya sudah ada di sini. Tapi siapa ya… hmm? Jadi, Chi Shan.” Tak lama kemudian, Xiong Li juga menemukan kelompok Chi Shan; matanya berbinar.
“Wow! Orang itu tinggi sekali, apa dia Chi Shan? Dia bahkan lebih tinggi dari ketua kelompok. Otot-ototnya, potongan demi potongan… ketua kelompok, bukankah dia orang yang terlahir dengan kekuatan super yang selama ini berusaha merebut gelar orang terkuat di Gunung Qing Mao?” Xiong Lin langsung menatap Chi Shan.
“Hmph, pasti dia…..” Xiong Jiang berbicara dengan muram dan melengkungkan bibirnya dengan jijik.
“Xiongli!”
“Chi Shan.”
Kedua kelompok itu berjarak lima puluh langkah. Kedua pemimpin kelompok itu berhadapan, tatapan mereka beradu di udara dan seolah membentuk percikan api. “Sepertinya kau utusan khusus Desa Xiong kali ini,” Chi Shan mendengus dingin; ia telah bertarung berkali-kali dengan Xiong Li.
“Benar. Apakah utusan khusus dari Desa Bai sudah tiba?” Ekspresi Xiong Li menegang.
“Kenapa banyak tanya? Ikuti aku,” Chi Shan berbalik dengan hati-hati dan mengundang.
Sementara itu, di ruang rahasia kedua, empat guci anggur berada di depan Fang Yuan.
Asam, manis, pahit, dan pedas, empat rasa anggur. Manis berasal dari anggur madu emas; pedas berasal dari cairan biji-bijian putih; asam berasal dari anggur redberry; pahit berasal dari anggur bitter shell.
Fang Yuan duduk bersila di tanah. Ia kemudian memerintahkan kedua cacing Liquor untuk terbang keluar dari lubangnya.
Proses fusi cacing Four Flavours Liquor sedikit berbeda dari fusi normal.
Kedua Cacing Minuman Keras mengikuti kemauan Fang Yuan dan memasuki toples anggur redberry.
Mereka memulai fusi di dalam anggur redberry. Sebuah bola cahaya putih terbentuk di dalam toples anggur, cahayanya yang megah menembus toples anggur dan menyinari dinding.
Fang Yuan melemparkan batu purba ke dalam toples anggur; satu potong, sepuluh potong, lima puluh potong…..
Ketika mencapai potongan keseratus, bola cahaya itu menyusut hingga seukuran kepalan tangan dan mengapung di dalam toples anggur.
Anggur redberry sudah habis. Fang Yuan mengambil toples anggur kedua—anggur madu emas—dan menuangkannya ke dalam toples.
Bola cahaya putih itu terbenam dalam anggur madu, tiba-tiba membengkak ke ukuran aslinya.
Kepala Fang Yuan basah oleh keringat; dia terus-menerus menjaga penyatuan kesadaran kedua cacing Liquor, dan pekerjaan serentak seperti itu sangat membebani pikirannya.
Dia terus melemparkan batu purba ke arah guci anggur.
Setiap potongan batu purba menyebabkan bola cahaya menyusut sedikit, hingga mengembun menjadi seukuran kepalan tangan lagi, mencapai batasnya.
Fang Yuan mengikuti pola itu dan berturut-turut menuangkan anggur kerang pahit, lalu cairan butiran putih.
Ketika keempat jenis anggur itu habis, cahaya dalam kendi anggur tiba-tiba bersinar terang sebelum menghilang sepenuhnya.
“Berhasil.” Fang Yuan tahu dia telah berhasil bahkan tanpa melihat ke dalam toples anggur.
Dia pun menghendaki dan seekor Gu dengan gemetar terbang keluar dari toples anggur.
Itu adalah cacing Four Flavours Liquor.
Dibandingkan dengan cacing Liquor, bentuk luarnya tidak banyak berubah, kecuali ukurannya yang sedikit lebih besar.
Ia juga menyerupai ulat sutra dan memiliki sepasang mata kecil berwarna hitam berkilau.
Bedanya, tubuh cacing Liquor sepenuhnya berwarna putih, sedangkan tubuh cacing Liquor Empat Rasa ini terus-menerus memancarkan empat warna; merah melambangkan pedas, biru melambangkan pahit, hijau melambangkan asam, dan kuning melambangkan manis. Fang Yuan tak bisa tidak mengaitkannya dengan lampu neon di Bumi.
“Huff…” Fang Yuan menghela napas lega. Keberuntungannya kali ini bagus dan ia tidak menemui kegagalan, dan berhasil untuk pertama kalinya.
Jika gagal, cacing Liquor bisa mengalami kerusakan serius dan salah satunya bahkan bisa mati, atau anggur cangkang pahitnya bisa habis. Kedua hal ini akan sangat merepotkan.
Untungnya, situasi ini tidak terjadi.
Seorang Gu Master perlu menggunakan, memelihara, dan menyempurnakan Gu; tidak ada satu pun yang mudah. Dan dalam hal menggabungkan cacing Gu, banyak Gu Master akan bersusah payah mencari resep dan mengumpulkan material.
Ada berbagai resep dan belum tentu cocok. Soal mengumpulkan material, para Gu Master bahkan bisa menghabiskan lebih dari sepuluh tahun untuk mengumpulkannya. Sekalipun mereka menemukan resep dan mengumpulkan semua materialnya, jika fusi gagal, materialnya akan habis, dan semua usaha serta persiapan mereka sebelumnya akan sia-sia.
“Kultivasi Gu Master sulit…..” Fang Yuan menghela napas.
Fusi cacing Gu mudah dilakukan pada tahap awal budidaya. Namun, tingkat keberhasilan fusi peringkat empat dan lima seringkali tidak mencapai satu banding sepuluh.
Tingkat keberhasilan fusi peringkat enam bahkan hanya satu persen. Setiap kegagalan saat menggabungkan cacing Gu peringkat tinggi berarti hilangnya sejumlah besar sumber daya.
Namun, jika berhasil, manfaatnya akan sangat tinggi.
Dengan memperhitungkan Cacing Minuman Keras Empat Rasa yang baru disempurnakan Fang Yuan, ia dapat memurnikan saripati purba Tingkat dua dan meningkatkannya satu tingkat kecil.
Fang Yuan menggunakan Gu Relik baja merah untuk maju ke tahap tengah. Sekarang, dengan cacing Four Flavours Liquor, ia akan memiliki esensi purba tahap atas.
Kekuatan bertarungnya kini berlipat ganda. Pada saat yang sama, cacing Four Flavours Liquor akan memberi nutrisi pada aperture-nya, yang berarti kecepatan kultivasinya akan lebih cepat.
Namun, di balik kelebihan ada pula kekurangan.
Menggunakan cacing Four Flavours Liquor untuk memurnikan esensi purbanya pasti akan meningkatkan konsumsi batu purba. Hanya mengandalkan pendapatan dari penjualan daun vitalitas saja tidak cukup untuk memenuhi biaya budidayanya.
“Selanjutnya, aku perlu menggabungkan Gu Batu Siluman menjadi Gu Sisik Siluman. Ini akan menambah pengeluaran lagi.”
Fusi, entah berhasil atau gagal, selalu menghabiskan batu purba. Fang Yuan sebelumnya telah menghabiskan lebih dari empat ratus batu purba untuk memurnikan cacing Four Flavours Liquor.
Klan telah menghadiahinya lima ratus batu purba karena mengusir Katak Penelan Sungai. Lima ratus batu purba cukup untuk dihabiskan oleh Gu Master lainnya dalam waktu yang lama, tetapi Fang Yuan hampir menghabiskannya sepenuhnya.
Untungnya, setelah sebagian besar aset tersebut dijual kembali untuk membeli Gu Relik baja merah, sebagian masih tersisa. Tidak perlu khawatir untuk sementara waktu.
Namun, perlu untuk menyempurnakan Scales Stealth Gu.
Fang Yuan mendapatkan Batu Siluman Gu setelah membunuh Raja Monyet Batu. Namun, batu itu tidak memiliki kegunaan praktis.
Itu hanya bisa menyembunyikan tubuhnya. Artinya, begitu Fang Yuan menggunakannya, tubuhnya akan tersembunyi dan tidak terlihat oleh orang lain.
Namun pakaian yang dikenakannya—pelindung pergelangan tangan, pelindung kaki, dan sepatu bambu—masih dapat dilihat dengan mata telanjang.
Raja monyet batu tidak khawatir tentang hal ini; ia adalah binatang buas dan tidak membutuhkan pakaian.
Namun, Fang Yuan akan berada dalam situasi yang canggung. Untuk menggunakan Gu Batu Siluman sebaik mungkin dan tetap tak terlihat, ia harus melepas semua pakaiannya. Jika tidak, meskipun ia menyembunyikan tubuhnya, orang lain akan melihat seragam Gu Master peringkat dua yang ‘berjalan’.
Gu Batu Siluman adalah cacing Gu tingkat satu. Setelah ia naik ke Gu Sisik Siluman tingkat dua, masalah ini akan teratasi.
Gu Sisik Siluman bahkan bisa menyembunyikan pakaian. Jika Raja Monyet Batu memiliki Gu Sisik Siluman, bahkan jika kemeja Fang Yuan menutupi tubuhnya, kemeja itu juga akan menjadi tak terlihat.
Andaikan raja monyet batu memiliki Gu Sisik Siluman, maka persoalan apakah Fang Yuan dapat mengalahkannya akan menjadi hal yang agak menegangkan.
Memurnikan Gu Sisik Siluman tentu membutuhkan material lain selain Gu Batu Siluman. Material-material ini cukup umum dan Fang Yuan telah meminta bantuan Jiang Ya untuk mengumpulkannya.
“Jika aku bisa menyempurnakan Gu Sisik Siluman, akan sangat mudah bagiku untuk memasuki gua rahasia. Lagipula, saat gelombang serigala, aku bisa dengan mudah menyerang dan mundur dengan metode ini,” Fang Yuan merenung.
Hari mulai larut, ia mengambil cacing Four Flavours Liquor ke dalam lubangnya dan keluar dari gua, berjalan menuju desa.
Ia langsung menarik banyak perhatian setelah berhasil mengusir Katak Penelan Sungai. Bergerak di masa sekarang tidak mudah, jadi ia agak khawatir jika ia berlama-lama di gua rahasia itu, orang-orang akan curiga.
Di gerbang desa, pertarungan adu kekuatan telah berakhir.
Kelompok Xiong Li berdiri dengan gagahnya, sedangkan kelompok Chi Shan beserta para Gu Master yang menjaga gerbang memasang wajah berat.
Xiong Li tidak setinggi Chi Shan, tetapi tatapannya seolah mengabaikan segalanya saat ini. Ia berkata perlahan, “Chi Shan, kau memang diberkahi kekuatan super. Tapi aku punya Gu Kekuatan Bawaan Beruang Cokelat dan aku memiliki kekuatan beruang. Kau lihat dari pertarungan tadi bahwa kau masih belum sebanding denganku.”
“Hmph, ingin mendapatkan gelar orang terkuat di Gunung Qing Mao, bermimpilah,” Xiong Jiang mencibir dari samping.
Wajah Chi Shen pucat pasi, ia tahu pihak lain telah sengaja menantangnya dan tindakan mereka sarat dengan niat politik. Kekalahannya kini bukan lagi urusan pribadinya; melainkan mencoreng nama baik klan Gu Yue.
“Apa yang kau banggakan setelah mengalahkanku? Kau tidak tahu bahwa aku bukan lagi orang terkuat di klan. Jika kau punya kemampuan, bicaralah setelah mengalahkan Fang Yuan,” Chi Shan tak punya pilihan selain menyebut Fang Yuan.
“Oh, Fang Yuan? Kudengar ada seorang jenius kelas A muncul di klan Gu Yue, namanya Fang Zheng. Tapi siapa Fang Yuan ini?” tanya Xiong Li ragu.
Chi Shan mencibir, “Fang Yuan adalah kakak laki-laki Fang Zheng. Dia juga diberkahi kekuatan super bawaan dan juga memiliki cacing Gu penambah kekuatan. Sebelumnya, dia sendiri yang mendorong Katak Penelan Sungai Tingkat Lima sejauh seratus meter, dan akhirnya berhasil mengusirnya.”
Kalau tidak percaya, tanya saja ke siapa pun di desa." Ekspresi kelompok Xiong Li tak kuasa menahan diri untuk berubah. Katak Penelan Sungai peringkat lima! Fang Yuan!
Nama ini langsung terukir dalam pikiran mereka.