Pada puncak musim gugur, udara terasa menyegarkan, dan angin sepoi-sepoi bertiup di bawah matahari yang indah.
Kubah langit yang biru itu bersih dan bening bagaikan kristal.
Angin bertiup lembut, mengibaskan penampilan Fang Yuan hingga bergerak.
Dilihat dari kejauhan, desa-desa di dekatnya hanya dihuni sedikit orang. Di dekatnya, Katak Penelan Sungai yang menyerupai bukit sedang tertidur, menghalangi dasar sungai. Fang Yuan yang berdiri di tepi sungai tampak seperti monyet kecil di samping gajah besar dibandingkan dengan Gu Tingkat Lima ini.
Hati Fang Yuan setenang air, tanpa sedikit pun rasa gugup, berpikir dalam hati, “Aku menggunakan Gu Babi Hutan Putih dan Gu Babi Hutan Hitam untuk memperkuat tubuhku dan meningkatkan kekuatanku, dengan kekuatan dua babi hutan. Ditambah kekuatanku sendiri, aku memiliki kekuatan sekitar lima atau enam orang dewasa. Tapi untuk melawan Katak Penelan Sungai ini, aku membutuhkan kekuatan sekitar dua banteng.”
Dengan kekuatanku saat ini saja, itu tidak akan berhasil. Tapi, jika aku meminjam kekuatan pasang surut… itu ada di sini.
Desir desir desir…
Fang Yuan membalikkan tubuhnya dan melihat ombak menerjang dan mendekat, menyebabkan gerakan besar di air sungai yang damai.
Pasang surut semakin besar dan terus menerus menghantam Sungai Swallowing Toad, menyebabkan ombak beterbangan tinggi ke angkasa.
Fang Yuan hanya berdiri sebentar sebelum dia basah kuyup.
Dia tidak mempermasalahkannya, dan mulai mendorong Katak Penelan Sungai dengan penuh semangat.
Katak Penelan Sungai masih tertidur lelap. Awalnya, ia adalah cacing Gu yang hidup di sungai dan laut, dan baginya, kekuatan ombak adalah hal yang normal dan tidak dapat membangunkannya.
Dengan kekuatan ombak yang tak henti-hentinya, Fang Yuan mencoba beberapa saat dan akhirnya berhasil mendorong Katak Penelan Sungai menjauh dari lokasi asalnya.
Dasar sungai semakin lebar seiring aliran air, sehingga memudahkan Fang Yuan untuk mendorong.
Setelah sekitar tiga ratus meter, Katak Penelan Sungai membuka mata mengantuknya.
Sepasang mata hijau tua, dalam keadaan mengantuk, perlahan-lahan mengerut dan menatap Fang Yuan yang ada di sampingnya.
Fang Yuan tak kenal takut saat dia membalas tatapannya.
Dari matanya yang gelap dan menakutkan, Fang Yuan dapat melihat bayangannya sendiri.
“Jiangaaaang!” Katak Penelan Sungai mengangkat kepalanya, tiba-tiba membuka mulutnya dan mengeluarkan suara serak yang aneh.
Teriakan itu menyebar dan bergema di seluruh gunung Qing Mao.
Seketika, Fang Yuan merasa telinganya tuli karena suara berdenging itu.
Katak Penelan Sungai menundukkan kepalanya, mulutnya menghisap air sungai yang mendekat.
Desir desir desir!
Air sungai mengalir sepuluh kali lebih cepat dari kecepatan semula karena semuanya tersedot ke dalam perutnya, dan permukaan air terlihat menurun dengan kecepatan yang dapat diamati.
Fang Yuan berdiri di samping Katak Penelan Sungai, melihat dengan jelas sejumlah besar makanan laut juga dikirim ke perut Katak Penelan Sungai bersama dengan air sungai.
Merasakan perubahan air sungai, kelompok Chi Shan pun bergegas mendekat, dan saat ketiganya mengamati Katak Penelan Sungai yang sedang menelan air, mereka tercengang.
“Pemandangan yang luar biasa!” ujar Chi Cheng, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.
“Kau berhasil?” Chi Shan menatap Fang Yuan.
“Sepertinya begitu,” Fang Yuan mengangguk ringan.
Ketinggian air menurun hingga air berhenti mengalir, dan Katak Penelan Sungai mengangkat kepalanya sekali lagi, perutnya mengembang dan mengecil, memuntahkan banyak ikan, udang, kura-kura, dll.
Seketika sejumlah besar makanan laut jatuh ke tanah, sambil menimbulkan suara renyah.
Seekor ikan memercik ke tanah, seekor kura-kura jatuh terlentang kebingungan, kepiting-kepiting berjalan mendatar, lalu mereka tertimpa makanan laut yang jatuh.
Fang Yuan tidak mempermasalahkannya dan hanya melihat dengan santai, namun tiba-tiba dia mencium aroma anggur.
“Aneh, kenapa ada bau anggur?” Chi Cheng mengendus, wajahnya terkejut.
“Seharusnya itu adalah cangkang pahit Seratus Tahun,” kata Gu Master perempuan dalam kelompok itu sambil menunjuk ke arah cangkang hitam pecah seukuran cakram.
Kerang ini berwarna hitam seperti tinta dengan tanda-tanda bulat berwarna putih di atasnya, seperti cincin-cincin di batang pohon.
“Benar sekali, cangkang pahit dapat mengubah pasir dan batu menjadi sari air pahit. Air pahit cangkang pahit yang telah berusia ratusan tahun, setelah terakumulasi seiring waktu, dapat berubah menjadi anggur. Pemimpin klan Bai saat ini sangat suka minum anggur cangkang pahit ini,” tambah Chi Shan.
Dia tidak perlu menjelaskan secara rinci; Fang Yuan telah lama memegang kerang ini, mulai mengumpulkan anggur kerang pahitnya.
Belum lama ini, dia masih khawatir tentang bagaimana cara mendapatkan anggur kerang yang pahit ini, tetapi tidak disangka anggur itu muncul di depannya seperti ini.
Benar-benar ungkapan ‘menghabiskan banyak upaya mencari sesuatu yang sia-sia, tetapi sesuatu itu muncul di depan kamu ketika paling tidak diduga’!
Katak Penelan Sungai hampir menelan semua air di sungai ini. Jauh di dasar sungai, terdapat beberapa cangkang kerang pahit berusia seratus tahun yang terkubur di dalam tanah, dan gara-gara Katak Penelan Sungai, cangkang-cangkang itu pun terekspos.
Fang Yuan dengan cepat mengumpulkan enam cangkang pahit Seratus Tahun. Dua cangkangnya pecah, tetapi empat lainnya masih utuh.
“Akhirnya aku berhasil mengumpulkan anggur pahit. Dengan begini, aku bisa mulai memurnikan cacing Minuman Keras Empat Rasa!” Saat itu, Fang Yuan sangat gembira, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa berbagi kegembiraannya.
“Jiangang!”
Setelah Katak Penelan Sungai memuntahkan makanan laut, ia berkokok lagi, lalu menatap Fang Yuan sekali sebelum menggerakkan tubuh besarnya untuk berenang ke hilir di sepanjang sungai.
“Dia benar-benar berhasil!” gumam Chi Shan, hatinya merasa lega. Ia memperhatikan Katak Penelan Sungai pergi hingga bayangannya benar-benar lenyap, menjauh dari pandangannya.
“Apa, dia mengusirnya dengan mudah sekali. Kalau aku tahu dari dulu, kita bisa melakukannya sendiri, tapi sekarang kita membiarkan Fang Yuan menjadi pahlawan dengan mudahnya!” Chi Cheng cemberut, nadanya penuh kecemburuan dan kemarahan.
“Fang Yuan, apa pun yang terjadi, kali ini kau telah berbuat baik, kau adalah pahlawan Klan Gu Yue!” Chi Shan menatap Fang Yuan dengan ekspresi rumit.
“Oh,” jawab Fang Yuan tanpa sadar, menunjukkan perasaan setengah hati. Di saat yang sama, tatapannya berbinar saat ia terus mengaduk-aduk dan mencari kerang pahit seratus tahun di antara makanan laut.
Pahlawan yang hebat, itu hanya sekedar gelar.
Antara pujian dan fitnah, semuanya merupakan pandangan dan ekspresi orang lain terhadap diri sendiri.
Apa pun pendapat orang lain tentangnya, Fang Yuan tidak peduli.
Kamu boleh berpikir semaumu, aku jalani hidupku sendiri.
Pahlawan? Nol? Hehe, aku lebih suka cangkang yang pahit.
Berita tentang pengusiran Katak Penelan Sungai segera sampai ke desa.
Gu Yue Bo mengucapkan “Baik” tiga kali berturut-turut, dan kesungguhan di aula itu pun sirna seketika.
Hanya wajah tetua urusan internal yang rumit, dia tidak menyukai Fang Yuan. Belum lama ini, dia bahkan mengkritik Fang Yuan, tetapi sekarang desa dalam bahaya, Fang Yuan-lah yang menyelesaikan masalah tersebut. Dengan dua masalah ini yang muncul bersamaan, bukankah itu tamparan di wajahnya?
“Gu Yue Fang Yuan berjasa mengusir Katak Penelan Sungai, kita akan membuat pengecualian dengan mempromosikannya menjadi ketua tim dan menghadiahinya lima ratus batu purba.” Gu Yue Bo berpikir, sebelum memberikan perintah yang penuh makna khusus.
Di kedai anggur.
“Apa, Fang Yuan benar-benar berhasil?!”
“Aneh, dia hanya seorang pemula, bagaimana dia bisa mengusir Cacing Gu Tingkat Lima?”
“Bahkan Chi Shan gagal total, tapi dia berhasil…”
Berita itu tersebar dan semua orang terkejut.
“Fang Yuan menjadi penyelamat klan kita? Ini…” Gu Master pria yang bermusuhan dengan Fang Yuan kehilangan kendali setelah mendengar berita ini.
Pemimpin kelompoknya tiba-tiba berteriak sambil menunjuk ke arah para pegawai di kedai, “Hai manusia biasa, beraninya kalian memfitnah pahlawan klan kita, kalian pantas dihukum mati!”
Bahkan sebelum menyelesaikan kata-katanya, dia menembakkan moonblade.
Si pedagang tua itu tidak menyangka akan terjadi hal yang membahayakan nyawanya, setelah terkena sabetan pedang bulan itu di lehernya, ia pun dipenggal.
“Master, ampuni kami!” Para pegawai yang melihat kejadian itu awalnya tertegun, tetapi segera berlutut di tanah, memohon belas kasihan dengan suara keras.
“Pemimpin kelompok, apa yang sedang kau lakukan?” Gu Master Pria berdiri.
“Apa yang kulakukan, ya?” Pemimpin kelompoknya mengernyitkan alis, mendesah dengan sungguh-sungguh, “Waktu telah berubah, Ah Hai. Fang Yuan tiba-tiba berubah menjadi pahlawan, para petinggi akan memperhatikannya. Jika fitnah kita terhadapnya menyebar, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“Ada banyak Gu Master tipe deteksi di sekitar sini, dan jika seseorang ingin menyakiti kita dan mengatakan beberapa hal buruk kepada para tetua klan, masa depan kita akan hancur!”
Sang Gu Master laki-laki berkeringat dingin karena ketakutan.
Memang seperti ini, hubungan klan adalah yang terpenting. Fang Yuan telah pergi dan berurusan dengan cacing Gu peringkat lima, mempertaruhkan nyawanya untuk membela klannya. Di saat yang sama, ia difitnah dan dihina oleh mereka. Pola pikir macam apa ini? Ini adalah sikap tidak tahu berterima kasih, dingin, tanpa emosi, dan sama sekali tidak peduli dengan hubungan!
Seperti sejarah di Bumi, Yue Fei bertempur di medan perang, membela negaranya, tetapi Qin Hui menjebaknya sebagai mata-mata di pengadilan.
Meski para Gu Master ini tidak bertindak sekeras menjebak, tetapi jika masalah ini tersebar luas, apakah para petinggi akan merasa aman dengan adanya orang-orang ini di sekitar?
Kalau itu Mo Yan atau Chi Cheng, orang-orang dengan latar belakang yang keras, itu masih baik-baik saja. Tapi segelintir orang ini adalah orang-orang yang tidak punya dukungan.
Mencoba memanjat tangga sistem, itu seperti dorong-dorongan, saling injak. Jika orang lain memanfaatkan insiden ini dan menyerang mereka, dampaknya akan merusak masa depan mereka!
“Masih belum terlambat untuk menyelamatkan situasi, kita hanya perlu menunjukkan sikap kita, dan orang luar tidak akan banyak bicara. Manusia-manusia ini nyawanya murah, ya sudahlah jika mereka mati. Tapi mereka bisa menjadi korban bagi kita, dan ini adalah kehormatan mereka. Kalian harus segera menyerang, masing-masing dari kalian harus membunuh satu orang. Setelah membunuh, kalian harus memuji Fang Yuan dan menyatakan pendirian kita!” teriak pemimpin kelompok itu.
“Sialan!” umpat Gu Master laki-laki itu; antara kebencian dan masa depannya, ia tanpa ragu memilih yang terakhir.
Dengan sebuah moonblade, seorang pegawai tewas di tempat.
“Master, ampuni kami.” Seketika, semua pegawai lainnya lumpuh di tanah, ketakutan sampai mengompol.
Sang Gu Master laki-laki tidak mempedulikan mereka, dan di bawah tatapan penuh perhatian semua orang, ia menunjuk para pegawai yang menyedihkan ini dengan tegas, sambil berteriak, “Kalian pantas mati. Gu Yue Fang Yuan adalah seorang pahlawan, dan dengan kekuatannya sendiri, ia membela klan, apa yang memberimu keberanian untuk memfitnahnya!”
Sang Gu Master laki-laki berkata demikian sambil mengerutkan kening.
Inilah emosinya yang sebenarnya. Fang Yuan adalah seseorang yang sangat dibencinya, tetapi ia harus memujinya di depan umum; ia merasakan rasa jijik dan jengkel yang mendalam terhadap dirinya sendiri.
“Tuhan, bukankah Engkau meminta kami…. Urgh!” Seorang pegawai merasa sangat tidak adil, berteriak keras.
Tetapi dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya sebelum dia berhenti.
Sebuah pedang bulan melayang dan membelahnya menjadi dua.
“Sekelompok budak rendahan, tidak hanya memfitnah Fang Yuan, tetapi juga ingin melibatkan kita!” Seorang Gu Master wanita menyerang, ekspresinya dingin saat dia berteriak dengan ganas.
Gu Master lainnya yang melihat ini, merasa seperti sedang menonton sinetron.
Ada yang menyeringai, ada yang acuh tak acuh, dan ada pula yang meneruskan obrolan, namun tak seorang pun menghentikan mereka.
Jadi bagaimana jika beberapa manusia mati?
Memberikan kompensasi kepada beberapa pembantu keluarga saja sudah cukup.
Semua orang adalah bagian dari klan, mereka adalah keluarga. Tidak ada yang akan ikut campur atau memperjuangkan masalah ini untuk orang luar, yang akan menyebabkan konflik bagi diri mereka sendiri.