“Saat ini semuanya bergantung pada harta karun Biksu Anggur Bunga. Jika aku bisa menemukannya, semua masalahku akan terpecahkan. Jika aku tidak menemukannya, semua masalah ini akan sangat memperlambat kecepatan kultivasiku. Jika itu terjadi, aku akan kalah dari orang-orang seusiaku dalam hal kultivasi. Aku tidak mengerti! Aku sudah menghabiskan lebih dari seminggu mencoba menarik cacing Liquor agar muncul, mengapa aku masih belum melihatnya?”
Fang Yuan mengerutkan kening dan memeras otaknya. Rasanya seperti memasukkan makanan ke dalam mulut, tetapi masih belum tahu rasanya.
Tiba-tiba terdengar suara keras, membuyarkan lamunannya. Fang Yuan menoleh ke arah suara itu, menyadari bahwa keenam pemburu yang duduk mengelilingi meja di tengah aula sedang mabuk berat. Suasana di sekitar mereka memanas dan wajah mereka memerah.
“Saudara Zhang, kemarilah, minum secangkir lagi!”
“Kakak Feng, kami, saudara-saudara, mengagumi kemampuanmu! Kau berhasil mengalahkan babi hutan berkulit hitam sendirian, sungguh hebat! Secangkir anggur ini harus kau minum, kalau tidak, kau akan dianggap tidak menghormati kami!”
“Terima kasih saudara-saudara atas ketulusan kalian, tapi aku benar-benar tidak bisa minum lagi.”
“Saudara Feng tidak bisa minum lagi. Mungkin Kamu tidak suka anggur ini karena rasanya kurang enak? Pelayan, kemarilah! Beri aku anggur yang enak!”
Suara itu semakin keras; jelas sekali bahwa kelompok itu telah minum terlalu banyak. Pelayan itu bergegas menghampiri dan berkata, “Baik, Tuan-tuan, kami memang punya anggur yang enak, tapi harganya cukup mahal.”
“Apa, kau takut kami tidak akan membayar?!” Ketika para pemburu mendengar pelayan itu, beberapa dari mereka berdiri dan menatapnya. Mereka bertubuh besar dan tinggi atau gemuk dan tegap, cakap dan bersemangat dengan cara yang mengancam, masing-masing memiliki keberanian yang dimiliki para pendaki gunung.
Pelayan itu cepat-cepat berkata, “Aku tidak berani meremehkan kalian para pemberani, hanya saja anggur ini sangat mahal. Satu toples harganya dua keping batu purba!”
Para pemburu tercengang. Dua batu purba jelas tidak murah—itu setara dengan dua bulan pengeluaran bulanan rata-rata rumah tangga. Meskipun pemburu mendapatkan penghasilan lebih besar dari berburu dibandingkan manusia biasa, seperti bagaimana terkadang seekor babi hutan berkulit hitam bisa bernilai setengah batu purba. Namun, berburu itu berisiko dan satu kesalahan bisa membuat pemburu menjadi mangsa.
Bagi para pemburu, menggunakan dua batu purba hanya untuk meminum setoples anggur adalah hal yang tidak ada gunanya.
“Apakah benar ada anggur semahal itu?”
“Wah, kamu tidak mencoba berbohong kepada kami, kan?”
Para pemburu berteriak-teriak, tetapi suara mereka terdengar agak malu-malu, tak mampu mundur dengan anggun. Pelayan terus berkata bahwa ia tak akan berani.
Pemburu yang bernama Saudara Feng melihat ada yang tidak beres, dan buru-buru berkata, “Saudara-saudaraku, jangan buang-buang uang lagi. Aku sudah tidak kuat minum lagi, mari kita minum anggur ini lain kali.”
“Apa, kamu tidak boleh berkata begitu, saudaraku!”
“Ini…”
Para pemburu lainnya masih berteriak, tetapi suara mereka mulai menghilang. Satu per satu mereka kembali duduk. Pelayan itu juga orang yang cerdik. Ketika melihat ini, ia tahu bahwa ia tidak bisa lagi menjual anggur. Namun, situasi ini tidak mengejutkannya. Saat ia hendak mundur, suara seorang pemuda terdengar dari meja di sudut gelap.
“Hehe, lucu sekali. Mereka semua berteriak membabi buta tanpa alasan. Kalau tidak mampu beli anggur, mendingan tutup mulut saja dan minggir!”
Mendengar hal itu, salah satu pemburu langsung membalas dengan marah, “Siapa bilang kita tidak mampu membelinya? Pelayan, bawakan kendi anggur itu, aku akan memberimu batunya, dua keping!”
“Oh, tunggu sebentar, Pak, aku ambilkan!” Pelayan itu tak menyangka akan mendapat giliran seperti itu. Ia buru-buru menjawab, lalu berbalik mengambil kendi anggur dan membawanya. Kendi anggur ini sebesar kendi anggur biasa, tetapi begitu dibuka, seketika itu juga aroma menyegarkan dan lembut memenuhi seluruh kafetaria.
Bahkan lelaki tua yang duduk sendirian di dekat jendela tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ketika mencium aroma anggur, dan dia menatap kendi anggur.
Itu benar-benar anggur yang enak.
“Para tamu yang terhormat, ini bukan bualan. Ini anggur bambu hijau; seluruh desa ini hanya punya satu penginapan, yaitu kami. Hiruplah aromanya!” Pelayan itu menarik napas dalam-dalam sambil berkata demikian, raut wajahnya penuh kepuasan dan kenikmatan.
Fang Yuan terharu. Pelayan penginapan ini benar-benar tidak membual.
Di Desa Gu Yue terdapat tiga kedai. Anggur yang dijual di sana adalah anggur beras biasa, anggur lumpur, dan anggur umum lainnya. Agar Fang Yuan dapat menarik cacing Liquor, ia terus-menerus membeli anggur selama 7 hari; wajar saja jika ia mengetahui harga-harganya.
Beberapa pemburu memandangi guci anggur di hadapan mereka. Mereka diliputi kecanduan alkohol. Masing-masing dari mereka mengernyitkan hidung dan menelan ludah. Adapun pemburu yang membeli anggur di saat marah, ekspresinya bahkan lebih menarik; lapisan penyesalan dan kemarahan muncul di wajahnya.
Bagaimanapun juga, guci anggur ini bernilai dua batu purba!
Aku terlalu gegabah dan membeli anggur itu secara impulsif. Pelayan ini tidak terlalu tipikal. Dia langsung membawakan anggur, sekarang gabusnya sudah terbuka. Kalaupun aku ingin mengembalikannya, sudah terlambat.
Semakin sang pemburu merenung, semakin sedih hatinya. Ia ingin mengembalikannya, tetapi tak mampu karena takut dipermalukan. Akhirnya ia hanya bisa menggedor meja dan berkata sambil tersenyum, “Sial, anggur ini enak sekali! Saudara-saudara, minumlah sepuasnya. Hari ini anggur ini gratis!”
Saat itu, pemuda di meja pojok itu mendesis, “Bagaimana mungkin sebotol kecil anggur ini cukup untuk enam orang? Kalau kau berani, beli saja beberapa botol lagi.”
Si pemburu murka mendengar ini dan berdiri dengan geram, matanya tertuju pada pemuda yang berbicara. “Bocah, omong kosongmu banyak sekali. Ayo, berdiri dan lawan aku!”
“Oh? Kalau begitu aku akan berdiri.” Pemuda itu bangkit dari tempat duduknya ketika mendengar ucapan si pemburu, menyeringai sambil berjalan keluar dari bayang-bayang. Sosoknya tinggi dan kurus, kulitnya pucat. Ia mengenakan jubah tempur biru tua, dan tampak bersih dan rapi. Kepalanya mengenakan ikat kepala biru; tubuh bagian atasnya ditutupi jaket yang memperlihatkan bahunya yang kurus dan lemah.
Tubuh bagian bawah memakai celana panjang, kaki ditutupi sandal bambu dan betis diikat.
Hal terpenting tentangnya adalah sabuk hijau yang melingkari pinggangnya. Bagian tengah sabuk itu terbuat dari sepotong tembaga mengilap; di atas pelat tembaga itu terdapat tulisan “Satu” berwarna hitam.
“Dia Master Gu Tingkat Satu?!” Pemburu itu jelas mengerti apa arti pakaian seperti ini. Ia menarik napas dalam-dalam, amarah di wajahnya memudar, digantikan oleh rasa khawatir.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa dia benar-benar memprovokasi seorang Gu Master!
“Kau tidak ingin melawanku? Ayo, serang aku.” Gu Master muda itu berjalan perlahan ke arah pria itu, dengan senyum nakal di wajahnya. Namun, pemburu yang menantangnya tadi telah membeku seperti patung, tak bisa bergerak dari tempatnya.
“Mungkin kalian semua bisa menyerangku bersama-sama, itu juga berhasil.” Gu Master muda itu perlahan berjalan ke meja si pemburu, sambil berbicara dengan santai.
Ekspresi wajah mereka berubah. Beberapa pemburu yang tadinya merah padam karena mabuk, tiba-tiba memucat. Dahi mereka basah oleh keringat dingin, dan mereka merasa gelisah, terlalu takut untuk bernapas berat.
Sang Gu Master muda mengulurkan tangan, mengambil kendi anggur bambu hijau. Ia meletakkannya di bawah hidungnya dan mengendusnya sambil tersenyum. Ia berkata, “Wah, harum sekali…”
“Jika Tuanku menyukainya, silakan ambil dan minum. Ini permintaan maaf dari aku karena telah menyinggung Tuanku,” jawab pemburu yang memprovokasinya tadi dengan cepat sambil menangkupkan kedua tangannya di depan dada, menyunggingkan senyum.
Tanpa diduga, raut wajah pemuda itu berubah drastis; dengan suara retakan yang keras, toples itu jatuh berkeping-keping di tanah. Sang Master Gu tampak sedingin es, tatapannya setajam pedang. Ia mendesis marah, “Kalian pikir kalian berhak meminta maaf kepadaku? Kalian para pemburu pasti sangat kaya, bahkan lebih kaya dariku, karena kalian menghabiskan dua batu purba untuk minum anggur?!”
Apa kau tahu betapa kesalnya aku dengan batu purba ini sekarang? Beraninya kau memamerkan kekayaanmu di hadapanku saat ini! Kalian manusia biasa bahkan bisa dibandingkan denganku?!"
“Kami tidak berani, kami tidak berani!”
“Menyinggung tuanku, itu adalah kejahatan yang keji!”
“Kami manusia tidak bermaksud menyinggung Kamu, ini adalah batu purba kami, mohon terima Tuan Gu Master.”
Para pemburu segera berdiri dan mengambil batu-batu purba yang mereka miliki. Namun, bagaimana mungkin manusia fana ini punya uang? Yang mereka ambil hanyalah serpihan-serpihan batu purba, pecahan terbesarnya tak lebih besar dari seperempat batu purba.
Sang Master Gu tidak menerima batu-batu purba ini, tetapi ia tidak berhenti mencibir. Ia menggunakan tatapan tajamnya yang tajam dan menyapu seluruh kafetaria. Para pemburu yang ia amati menundukkan kepala. Pria tua yang duduk di dekat jendela menyaksikan pemandangan itu juga segera memalingkan muka untuk menghindari tatapan sang Master Gu.
Hanya Fang Yuan yang menyaksikan dengan tenang, tanpa keraguan.
Pakaian yang dikenakan Gu Master muda ini adalah seragam yang hanya boleh dikenakan oleh Gu Master formal, jadi Fang Yuan tidak memenuhi syarat untuk mengenakannya. Fang Yuan baru akan menerimanya dari klan setelah ia lulus dari akademi.
Kata “Satu” pada keping tembaga di sabuk Gu Master muda itu menunjukkan posisinya sebagai Gu Master Tingkat Satu. Namun, usianya sudah sekitar 20 tahun, dan aura esensi purba yang terpancar dari tubuhnya seolah menunjukkan bahwa ia berada di tingkat atas Tingkat Satu.
Mulai berkultivasi di usia 15 tahun dan baru mencapai peringkat satu tingkat atas di usia sekitar 20 tahun, ini menunjukkan bahwa Gu Master muda ini hanya memiliki bakat tingkat D, satu tingkat lebih rendah daripada Fang Yuan. Kemungkinan besar pria ini hanyalah seorang Gu Master logistik, bahkan tidak dianggap sebagai Gu Master pertempuran.
Akan tetapi, sekalipun demikian, saat menghadapi keenam pemburu kekar ini, itu sudah lebih dari cukup.
Inilah kesenjangan kekuatan antara seorang Gu Master dan manusia biasa.
“Dengan kekuatan, seseorang bisa berada di puncak. Begitulah hakikat dunia ini. Tidak, sebenarnya semua dunia itu sama, ikan besar memakan ikan kecil dan ikan kecil memakan udang. Hanya saja dunia ini menunjukkannya lebih terang-terangan,” renung Fang Yuan dalam hati.
“Baiklah, Jiang Ya, kau sudah memberi mereka pelajaran. Jangan mempermalukan manusia-manusia ini lagi. Kalau sampai terbongkar, bahkan jika kau tidak malu, aku pun akan malu,” seru pemuda lain yang duduk di pojok.
Ketika semua orang mendengar suara itu berbicara, mereka menyadari bahwa pemuda ini adalah seorang wanita.
Gu Master muda bernama Jiang Ya berhenti mencibir ketika teman wanitanya menegurnya. Ia bahkan tidak repot-repot melihat pecahan batu purba yang telah diambil para pemburu; batu-batu ini bahkan bukan gabungan dua batu purba, ia jelas tidak tertarik.
Ia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan kembali ke mejanya semula. Sambil melangkah mundur, ia berkata dengan nada jahat, “Kalau kau masih berani minum, pergilah dan minumlah anggur bambu hijau. Aku ingin lihat, siapa yang masih berani minum anggur ini?”
Para pemburu itu semua menundukkan kepala, bertingkah seperti enam orang putra yang patuh setelah dimarahi.
Aroma anggur yang kuat memenuhi seluruh kafetaria. Pemburu yang membeli anggur itu merasakan sakit hatinya saat mencium aromanya. Lagipula, ia telah menghabiskan dua batu purba untuk anggur ini, tetapi ia tak pernah minum seteguk pun!
Fang Yuan meletakkan sumpitnya; ia sudah cukup makan. Sambil menghirup aroma anggur, matanya berkedip sejenak, lalu ia mengeluarkan dua batu purba dan meletakkannya di atas meja. “Pelayan, beri aku setoples anggur bambu hijau,” katanya acuh tak acuh.
Seluruh pemandangan membeku.
Gu Master muda bernama Jiang Ya langsung menghentikan langkahnya. Sudut mulutnya berkedut dan ia menghela napas. Ia baru saja selesai memperingatkan, tetapi tepat setelah selesai, Fang Yuan menginginkan anggur itu. Ia bahkan melangkahi dan menampar wajahnya.
Dia berbalik dan menyipitkan matanya, menatap tajam ke arah Fang Yuan.
Fang Yuan balas menatap dengan tenang, wajahnya acuh tak acuh dan tanpa rasa takut.
Mata Jiang Ya berkilat, dan tatapan dinginnya perlahan menghilang; ia merasakan aura esensi purba di tubuh Fang Yuan. Setelah menyadari identitas Fang Yuan, ia tersenyum lebar dan berkata dengan hangat, “Ah, dia adik junior.”
Semua orang menyadarinya dan pandangan mereka terhadap Fang Yuan pun berubah.
Pantas saja remaja ini sama sekali tidak takut pada seorang Master Gu, karena ia juga seorang Master Gu. Meskipun masih bersekolah di akademi, posisinya sudah berbeda.
“Tuan Gu Master, anggur Kamu!” Pelayan itu bergegas menghampiri, tersenyum lebar. Fang Yuan mengangguk ke arah Tuan Gu muda itu, mengambil sebotol anggur, dan berjalan keluar dari penginapan.